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    弗洛伦斯旅店的女老板米兰多琳娜，活泼、漂亮，更难得的是聪明过人。她殷勤地接待过往来客，小店生意兴隆。据她自己说，所有经过的那些道貌岸然的绅士们，都说爱上了她，都说要娶她。这不，没落贵族弗尔利波波利侯爵和有钱的暴发户阿尔巴非奥里达伯爵，一个仗着世袭的高贵爵位，一个凭着财大气粗，正为她争风吃醋，互相诋毁呢。


    除了这两个向女店主大献殷勤的人，店里还住着一位奇怪的客人——里巴夫拉达骑士，他对他们两人的争执大为不屑：“一个女人就叫你们颠倒了吗？再没有比这更不值得争执的事情了，像我，就不会遇到为了女人和任何人争吵的情形。我从来没爱过女人，从来没需要过她们，女人，哼，是男人的一个不堪忍受的祸害。”伯爵惊奇地问：“您从来没恋爱过吗？”“没有，而且将来永远不会。”侯爵不相信地说：“然而你们家庭里只剩下你一个人了，您不该想到后嗣吗？”骑士点点头：“时常想到，但我一考虑为要儿女得忍受娶妻之苦时，我的欲望立刻就烟消云散了。”


    正当他谈得兴致盎然时，女主人米兰多琳娜姗姗而来，她的脸上挂着谦和的笑容，说话的声音也极为柔和：“是哪一位找我？”侯爵说：“我有事求你，不过，不在这里，在我的房间里。”“在您的房间里？如果您需要什么东西，仆役会来伺候您的。”伯爵也不甘落后，赶上前去：“亲爱的米兰多琳娜，我倒要和你当着大家的面说说，我不会叫你到我的房间去，使你感到不方便，你看这副钻石耳环，喜欢吗？”“真漂亮。”米兰多琳娜礼貌地赞道。“镶的最时新的样子，我求你连同我的爱情一起收下。”骑士在一旁冷眼旁观：“好一个疯子，您在把它们白白扔掉啊。”米兰多琳娜立刻推辞道：“不，当然不，老爷。”伯爵：“如果你不收下，那就会叫我不高兴。”侯爵在一旁不屑地评道：“论礼物，确实是一件漂亮东西！可借她自己有的比这个还好看两倍。”米兰多琳娜似乎是十分为难地思忖一下：“我不知道说什么好，……我关心的是如何和旅馆的主顾们维持好关系。为了不招您不高兴，伯爵，我就收下吧。”骑士在一旁暗乐：“哈，这个坏东西。”他看女店主转身要走，不高兴地招呼道：“喂，女店主，我的床单桌布都不合我的意。如果你没有好一些的，我就只好自己去预备。”米兰多琳娜有些吃惊。“老爷，这就送去；不过，我觉得您可以稍微客气一点。”骑士：“在我出钱的地方，我就没有客气的必要。”伯爵暗暗对女店主嘀咕：“原谅他吧，他是一个不屈不挠的恨女人的人。”“可怜的女人们！她们做了什么错事了？为什么对我们这样残酷呢，骑士老爷？”骑士：“不要说了，你怎么也不会得到我再多的信任的。给我换床单桌布，回头我派我的听差去取。”


    米兰多琳娜怔住了，她暗自发怒：“这骑士简直粗野得像一头熊！到我这旅馆来的客人中，不高兴和我来往的，他是头一个。”我并不是说，“每个人都是一见钟情的，可是像这样瞧我不起，确是一件叫我恼怒的事情。他恨女人？他连看见女人都受不了吗？可怜的傻瓜！大概他还没有遇见一个懂得怎样摆布他的女人呢。可是他会遇见的，我这就去跟他挑战。哼，我要用我的一切手段，把和我们为敌的残酷无情的心征服，打倒，叫他们彻底地震颤。”


    她向客房那边走过去，在走廊上碰见了店里的仆役法勃里修斯。他是她最忠诚的仆役，也是她父亲去世前给她指定的未婚夫，但米兰多琳娜对他却一会儿冷一会儿热，变化无常。此刻，他正拿着床单桌布到骑士房里去。


    米兰多琳娜叫住了他：“等等，你把这给我。”法勃里修斯睁大了双眼：“你想给他送去？”米兰多琳娜点点头。他的脸上立刻像笼上了一层乌云：“你必定是对那个男人产生了极大的兴趣。”米兰多琳娜笑笑：“我对每个人都发生兴趣，这没有你管的闲事。”她自管自地走了，剩下法勃里修斯一个人在那里委屈地嘟囔：“谁要是能懂得她，那可真是个机伶人呢。一会儿，好像是她要我，再待一会儿，又好像不啦。唉！一个人总得闭闭眼睛，有些事情得放过去就放过去。说来说去，客人们是来来去去的，我反正永远待在这儿；说来说去，最有利的终归是我。”


    米兰多琳娜走近骑士的房间，谦恭地问：“可以进来吗，大人？”骑士粗鲁地问：“你要干什么？”他看到了她手里的东西，随手一指桌子说：“放那儿好了。”女店主似乎没有看见他的冷淡神情，仍恭敬地说：“这都是细亚麻布的，十先令一码，是给有身份和有价值的人用的，老实说，因为是您，我才给您用，我不会给任何一个另外的人用。”骑士心中不屑地想：“老一套恭维话。”他看也不看她：“交给我的仆人吧！”米兰多琳娜：“啊，侍候您这样品德高贵的绅士，我一点也不觉得麻烦。”她放好床单，又问道：“您中饭想吃什么？“有什么我就吃什么。”女店主微微笑道：“我很想知道你的口味，如果您特别喜欢什么，尽管吩咐，如果要来小小的一份炖羊肉，喜欢用什么凋汁，也请告诉我。”“谢谢！但是，你要想像摆布伯爵和侯爵那样用言语来摆布我，可办不到。”米兰多琳娜收起笑容，满脸的委屈；“老天爷作证，我怎么啦？我不对他们失礼，那是因为我的利益不允许我那样做，可是我绝不做得过分。这两位没有丈夫气的男人，我连看也不要看，我厌恶他们。可是，您大人，您和他们不一样，什么地方我能伺候您，就请随意吩咐我吧！我在伺候您的时候，是会有些我对世上任何别人没有伺候过的地方的。”骑士有些被打动了：“你为什么对我有那么大兴趣？”女店主趁势说：“因为我知道你把我看作一个仆人，您不会用滑稽可笑的装腔作势，用离奇古怪的虚情假意来打搅我的，我可以和您随便谈话，不会引起任何认为我是企图不正当地利用我的殷勤的怀疑。啊，能够自由地表达一个人的思想，没有虚伪，没有冷酷的感情，而且没有那么多的愚蠢，那会是多好的一件事啊！”


    骑士不知不觉听入了迷，暗自点头，心想：“噢，想不到她有这么特殊的性格。”米兰多琳娜微笑着暗想：“这只羊就要驯服了。哼，如果他不是等不到明天就爱上我，就叫老天爷罚我掉鼻子。”她施了一礼：“老爷，告辞了，如果您想要什么，我就派仆役来。”骑士忽然有些吞吞吐吐地：“很好……如果你什么时候再来，我也愿意见你。”米兰多琳娜继续抛出诱饵：“说真的，我是不走进客人的房间的。不过，我有时候会到您这里来。”“到我这里来——为什么？”“因为您叫我非常高兴，您没有女人气，您不是那种见了女人就爱上的人。”


    她走出去，骑士瞧着她的背影，心里暗想：“她倒是比任何别的女人更能叫我爱上的，她的话是那样真实，确实有点少见。噢，她身上有那么一种出乎寻常的东西，但是我绝不会为了这个原因就叫自己去爱她。女人；哼！爱上女人的人们真是傻瓜呀！”


    店里又来了两个客人：女演员奥尔钿霞和黛砚妮拉。女店主正在招待她们，侯爵来了，他虽然已十分贫穷，却仍不肯放下贵族老爷的架子。“哦，女士们，如果我能有什么为您效劳之处，就请命令我吧。你们到这家旅馆来住，我感到荣幸。你们会发现这里的女主人是最厚道的。”女店主笑笑：“这位绅士太善心了，我全承他赏赐保护。”侯爵走过来，他从口袋里掏出一条漂亮的绸手帕，打开，好像要擦额头的样子。米兰多琳娜惊叹道：“多么漂亮的一条手帕呀，侯爵！”侯爵兴奋得脸上都有些放光。他对奥尔钿霞炫耀道：“您见过和这一样美丽的吗？”又对黛砚妮拉说：“这是从伦敦买来的。”他小心地把手帕折起，“必须好好地把它折起来，才不致糟踏它。这一类的料子，得要小心对待。”又对着米兰多琳娜说：“拿去！”女店主佯装糊涂：“您要我把它放到您的房间去吗？”“不，放在你的房间里，送给你了。”女店主急忙推辞；“啊，请原谅，我不能……”侯爵坚决地递过手帕：“喂，不要叫我生气。”米兰多琳娜一副无可奈何的样子：“侯爵知道我是不愿意冒犯任何人的，为了不使您生气，我就收下它吧。”