第二十三章
3个月前 作者： 哈伯德
1
该死的特尔！起初，乔尼认为特尔有电极接触位置的数据。在苏格兰的房子里他没有优良的显示仪器；他只是大体地看了看科尔送过来的一个盒子，认为里面装了根电缆。现在离“92号”还有好几个月，他很乐意留下来吃午饭，见见爱伦姨妈和牧师，也算陪陪帕蒂。
他兴致勃勃地飞回非洲矿区。这天早上他起床后，便准备投入工作。
格林坎诺说因为特尔大部分时间都在外边测量，所以他才一直没能来。很明显，特尔不喜欢在外面久呆：为了改变特尔在外面闲逛的爱好，他们在他的气体呼吸瓶里注射进一些空气。他还告诉乔尼，他们省掉了原计划中的一些方案──他们没有图像记录仪去传录平台周围的变化情况。不过他们却在一棵树上装配了一个，布利岗提人没有发现。他们不必单靠无人驾驶飞机从空中监测了。
现在可以看看那个家伙在忙活什么。乔尼通过图像仪发现特尔下精细测量电间的距离，他恨不行用微米去量。但他目前还没量出远距传物发射的点距！
整个布局和计划全在这儿了，图表的尽寸相当精确；发射平台，控制仪的新位置和波形曲线。
乔尼现在明白特尔为什么花这么多日子都在计算方程式了。他一直在准确地计算要靠多近才能把波形曲线连到发射平台上而不破坏跑传物！这是他方案上的数据；十一分之七八英尺。
科尔送过来的盒子里有张便条，是用他那只平常不用来写字的爪子写的。鬼知道你是谁：
这是一个大块头的东西，不巧被铲断了腿－哈，哈，我在西南方的大坝边挖出来的，它早已不再使用了。以防你不知道这叫“大气－防护电离电缆”我不会数出这些零部件数的，因为你也不会从塞库洛定什么。哈，哈。出卖公司的财产还能有三个月的工资，真不错。因此如果我被抓住了，你还欠我三个月的工资。你会马上破产的。哈，哈！
备注：他们给我一大笔钱去挖坑。我们交换盒子的时候，你会得到你那份。哈，哈，哈。
乔尼仔细研究了这盒子。横截面很显然和加里马巴大坝周围的一模一样。现在他要看看里面装的到底是什么。要先让一侧朝上，方向刚好与你放显示屏的方向一致。它包得很结实，不知道科尔是怎么切开的。
盒子的工作原理一目了然：盒底的色缘体是个反射层，上面是主线路。往上又有根电线，再往上还有一根，一直往上排，共不十五根。每根都和下面的连在一起，最下面的那根肯定和盒子系在一起用以帮助增幅。巨大的电流供给气体原子的原子核和周圈微粒，一旦受状墙，叫“大气一防护电离电缆”。他们在加里巴证明了哪怕是颗子弹也甭想从中穿过去。
它不是个“力屏”。它被用于外太空。哈文往往在主要的战船上使用这“护甲电缆”。它实际上是空气防弹板。
特尔要把这十一分之七八英尺的电缆缠在控制板和平台上吗？
乔尼的计划是让特尔把控制板和民射平台建起来，然后想方设法包围它。
但是一切都变了。
如何穿过这厚厚的钢板呢？
该死的特尔！
乔尼无精打采地复印了几份发射平台方案。他拿出他们紧急防御时用的星际业公司地图，标出科尔挖出电缆，在平台处进行重新安装的位置。
这张地图非常破旧，还油腻腻的，乔尼以前还没注意到所有的矿区在他们周围的大坝上都设有电缆。他现在发现这个非洲矿区有个第二地下电力运输网，被称作“欧文斯瀑布大坝网”，一直受到保护。他把安格斯叫来，告诉他去那儿检查一下，看看电缆是否还在那儿。如果在，就用一把锋利的刀把它上面的树砍掉；如果坝上的开关还能用，就把它转移到地下运输网上，通过开关人们就可以进出大坝或进出矿区了。
一直被这新玩意困绕心头的乔尼，在营地周围徘徊看到罗伯特爵士到了后，便给他指着这幅旧地图说，所有的矿区都有这些电缆，或许他可以利用这些东西。
乔尼深思着，心头很乱。
远距传物！塞库咯人的杀手锏，有了它，他们就可以控制整个星球，没有它，他不知道怎么能保卫地球。
他看见麦克肯瑞科。对，这些受伤的塞库洛都已痊愈，只剩了还躺在病床上的车克。不，他还没想出任何办法把那些东西从塞为洛的脑袋里取出－骨组织结构紊乱会杀死那些怪物。对，他记起如果他们提问塞库洛，她们提问塞库洛一些技术问题，他们就会攻击同伙或自杀；如果问一个女塞库洛，她就会像车克一样休克。
麦克肯瑞科真正担忧的是犯人的饮食。在他们的资料里塞库洛并不把饮食看得很重；这犯人自己清楚他们吃什么，但不知道地球上提供给他们吃的东西的名称，如果他不解决这个问题，他们很快就会没有犯人了。
乔尼知道他们现在有三个简必洲了吗？昨天晚一群侦察兵被下来窥视加里巴的活动，当时苏格兰军官在那儿，当一个小型飞船从简必洲巡航飞船分离出去进入轨道时，他们把中国人的梦里变成了现实。中国人把它叫“老虎网”。他们把一个打扮成中国人的木偶扔到营地远处的池塘边，简必洲跑过去抓木偶，这时一个大网从旁边树上罩下来，他们被抓住了。这些魔鬼似的野兽！
麦克肯瑞科想知道他是否听清楚了他们吃的是什么。没有？这个从月亮山来的老妇人正在帮忙，或许他们能搞清楚。
乔尼仍在冥思苦想。该死的特尔！他太幸运了！我一定要在某处从别的频道上搞到信息。
他曾想过能否通过一个传物发动机到问题的答案。发动机不是中转工具，但它的确在太空位置转换上起作用。
他手头有个发动机和控制仪：这两样东西是他在过去打仗时从旧坦克里取出的。如果他把它分开，会不会……一线希望，因为他以前看过这些装配器具。但他还是穿上了工作服走到修理行。
“辉煌无敌”坦克仍在那儿，已是弹痕满身。乔尼钻进坦克，看了看油箱，然后按下控制台上的按钮，发动马达，马达转了！塞库洛的最大特点，就是他们的东西用多少年也不坏。
他把发动机关上，用手把控制台上面的螺丝拧松。
一个哨兵出现在油箱旁边，递给他副耳套让他戴上。乔尼站起来看见发生了什么事。
是斯道麦朗，那个托尔奈普以及达伯尔爱撒恩，他们被士兵围住了。
“有什么事？”乔尼问。
他们没听见他在说话。他们全都戴着耳套。乔尼看到托尔奈普巡航飞船正被运到这儿，他能够猜出其他人的用意。斯道麦朗可能想知道巡航飞船的速度，这样他就可以教飞行员如何驾驶托尔奈普飞船。也许安格斯是想弄清楚那种使人瘫痪的发射束的振动周期。
达伯尔爱撒恩显得很和气。他已经不把自己看成一个托尔奈普了。他看到了乔尼，吹了声口哨，算是打个招呼。
但是如果他们要让托尔奈普靠近那个致命的声音振动器，他们就没有机会了，托尔奈普会把振动器打开，让他们都瘫痪，然后他自己逃跑。乔尼不这样想，因为他认为托尔奈普无处可去。但他还是把耳套戴上了。托尔奈普似乎受到了鼓舞，他发现加速器的终端装置弯了。他们对他的手势信号作了回应，递给他一些工具，他将装置上紧，又重新钩住动力电缆。飞船突然开始启动，他赶紧关上电源。他又示意斯道麦朗它们是与什么相连接的，斯道麦朗会意地冲他点点头，发现这一切如此简单。他把卫兵叫进来，让他们把托尔奈普带走了。
达伯尔爱撒恩一离开飞船，乔尼就摘下耳套，重新回到转动架上开始他的工作。
托尔奈普推动坦克的边门警告那些卫兵离远点，他自己差点被门碰着。乔尼示意他们后退，假如托尔奈普想咬人的话，他会把扳钳捅进他的嘴里。“你们这些人不是塞库洛敢死队，对吧？”没人回答──乔尼不会主动提供信息给企图逃跑者，尽管他逃跑的希望多么渺茫。托尔奈普又说，“你们鼓捣那坦克的发动机有什么用？”
乔尼盯了他一会儿，他忽然想想达伯尔爱撒恩作为托尔奈普的军官，可能在这些事上受过训练。“你知道这怎么开吗？”
“我怎么会知道？！我所知道的宇宙上的任何人都不知道。”他说。“我们从来没有袭击过这架飞机，但我们袭击过其他的塞库洛基地。按照教材书上所说的，我们引进来成千上万的这种东西是留给专家研究。”他一笑，显出一副狰狞的面孔。“我敢打赌我下个月的工资不会有了，只要你们这些人反对的，别人就会赞成。”
乔尼似乎容忍了他的邪恶，脸上露出鼓励他说下去的表情。
“我们已经搞到了这些教科书，甚至数学书也一起弄到了。我们确实已缴获了一台完好的运输控制仪。书上说控制仪曾经用过，当他们试图要发现它的构成时，“呼”的一声，控制仪不见了。”
“那些最好的托尔奈普指挥审讯过塞库洛工程师，”托尔奈普继续说，“结果什么也没捞到。他们先是攻击你，然后就自杀。我在书上看到过他们的这种行为已延续了三十万两千年了。”
托尔奈普换了个话题。“你们这儿有一间金属样品室吗？我现在很饿，或许能找到点吃的。”
乔尼让卫兵把他带去。
“祝你好运。”托尔奈普发出尖酸刻薄的咝咝声。他们把他带走了。
可以这不只是怨恨，乔尼心想。但他不想念这会是真的。
乔尼重新整理好自己的思路。
他按下控制台按钮，打开电源，发动坦克。
坦克纹丝不动。他检查了一遍线路，一切正常。
他尽量回忆托尔奈普是否动过什么东西，也没想出来。
他又一次试着发动坦克，还是不动。
科尔以前告诉过他控制台是怎么回事？对，控制台里有一个非常灵敏的仪器。因为乔尼临时不需要空气呼吸，他就把座舱罩打开了，结果外面的灰尘全落在了控制台上。仪器的灵敏度受损，当然不会动了。没错，科尔说过应该找个工程师收拾这玩意，不是技师是工程师！一个工程师过来把控制台卸开，用一个小型起重机把零部件吊到地下工作室里。
乔尼一时间对这个起重机又兴趣倍增。它上面有些弹簧相间的磁极。它没有发动机。起重机通过磁铁导电操作。乔尼希望他们把控制台拉出来的时候他能在旁边观看。
托尔奈普来之前他干了些什么？咱们一起看看。他把上板的螺丝拧松，塞库洛以前也曾用过螺丝的。他们把大部分时间都用在分子粘合剂上，把金属重新烧熔，铸造，这倒有些与众不同。
他现在把所有的螺丝都拿掉，把板面抬起来。螺丝滑到了控制台反面的复杂的零部件堆里。
这些螺丝，除了固定台而以外肯定有的用处，但他找不到开头，似乎到外只有螺丝。
他把控制台都放在一起。他看了看另外一个控制台，找到了拧螺钉的窍门。他把“无敌”坦克控制台上的螺丝拧到相同的角度。
发动机照样不动，不管他怎么试。
问题一定出在螺丝上。打开卒舱罩后或许有个小石子刚好打在螺丝上，把它的位置动了下。
他使出浑身解数试第五次，想把螺丝都排起来。
仍无济于事。他有一架发动机失灵的“无敌”坦克。
乔尼终于放弃了。
他走到湖边，往鳄鱼身上投掷小石子。突然，他为自己躲在这儿戏弄动物感到害臊。
他们和特尔相比，要温和、可爱得多了。
一个三轮车载着罗伯特爵士从远处飞驰而来。他对乔尼说在户外来回走动，而且没有空中保护，真是太鲁莽了。外来客会派人下来。
“你喜欢开枪打死个塞库洛吗？”乔尼问一个吃惊的信使。
该死的特尔！所有该死的塞库洛！
一想到成千上万的种族三百万两千年来，一直在咒骂这同一个东西，不让人舒服不起来。
他必须要想出对策，制订出计划，不管这有多危险，实现的可能性有多小，否则这具星球就要完了。
2
冬天已经来到了丹佛。
寒冷的北风和外面纷飞的雪花丝毫没有影响到布朗-利穆普的喜悦之情。
银行的新钞票已运过来了。
他的桌上放了一大捆，面前摆放着四张。设计太精美了，烫金的底子，印刷行得很考究。喏，就在正中间是张椭圆形的照片──布朗-利穆普。
他为拍这张照片费了很大的周折。他摆出了无数个姿势，脑袋掉过来转过去，酝酿出无数次表情，或皱眉或把老脸拉行很长，结果都被一一否决。
最终还是拉兹助他一臂之力。拉兹给他解释主要是他不巴上的胡须不太对劲：布朗-利穆普嘴唇上长着两撮浓密小胡子，下巴上还有一缕。他的两道髭须倒让人说不出什么，只是那缕胡须长得既稀疏又蓬乱。因此，当务之急就是把胡须剃掉，修剪唇上两道小胡子，让它看起来如整齐有序的灌木丛──伟大的军事英雄希特勒式的小胡子，肯定没错。
接下来就是服装的麻烦。没人能找到最合适的衣服，不是史尼斯将军自荐帮助解决这一难题。他曾听手下人说过有一个古老的墓地，下面埋着一口密封的棺材。好几口棺材被挖了来，为的是找一具衣着华贵的尸体。然而数千年已经过去了，原来的丝织物已经死了。一个从旁边经过的医生说这是“甲醛中毒”，管它是什么名堂。
有人终于在地下室找到一区灰布，又有人找来一个图案说是“司机制服”，几个布利岗提女人把它缝制起来。他们还找到一顶黑色遮阳帽──占了整幅的显要位置。
史尼斯将军找到一大把珠宝首饰──布朗-利穆普认下绝不会是宝石或钻石，最多只能算作彩色玻璃──他们把这些玩意别在衣服的左胸前，这样“勋章”就有了。
最后选定的那张照片是拉兹给照的，有人说像“拿破仑”──也是一个古代军事英雄。布朗-利穆普把一只手插到衣取胸前的口袋里。
麦克埃德姆有点儿为难。他曾问过吊朗-利穆普，这是不是他最满意肖像画，布朗-利穆普给了他一个模棱两可的回答。除了那句话，布朗-利穆普的其他表现都证明这是想要的一张照片。
这样新的银行钞票终于问世了。这是张一百元的票子：麦克埃德姆说他只会印一种面额的钞票，新票子只能印一百元的。布朗-利穆普认为这一做法使得新钞票的意义更加深远。钞票上用英语印着银行的名字，没用其他部落的文字。瞧，上面清清楚楚地写着“壹佰美元”！还有“在美国支付公债务有效”。
麦克埃德姆面临的第一个问题就是回收国内的货币，并把它况换成新钞票。这个工作很难做，因为以前的货币是一元钞票，而现在的是一百元一张。但是清除所有泰勒钞票的梦想太有诱惑力，布朗-利穆从自己口袋里掏出来补贴兑换旧票的差额。
胜利的喜悦极大地影响了密鼓地发入新钞票的时候，泰勒并没有像人们想象的那样躲在自家的草坪上，而是一脚踏出了国门。布朗-利穆普得知这一消息后很沮丧，他甚至都想放弃整个特尔计划了。
但是拉兹找他谈过。拉兹似乎对泰勒的仇恨与日俱增。(他从来没说珲是因为他年到泰勒开飞机时十分嫉妒，便产生了怨恨，但他脸上的表情让布-利穆普一猜就透。)
拉兹说如果他们继续下去，真正地进行远距离传物，泰勒肯定会复出。
特尔也跟他谈过。特尔假如他们能给塞库洛发批货，泰勒一定在那儿，即使不在，他自有主张。
布朗-穆普听了这一席话，决定继续他的计划。
然而，有些事情不太妙。他没有了部落首领的消息。拉兹说这很正常──他们很信任他干事，没人会插上一手。再说，现在是科天，大家都不愿活动也可理解。
人们陆陆继继都消失了。刚开始是旅馆厨师，然后是瑞士小店主，然后慢慢地大家都走了，现在州都关门了，商店也不营业了。
修鞋匠也不见了。那些修东西的的德国东西的德国人再也找不到了。南美洲
大平原人也赶着羊群南下了──他们说，他们能在那儿找到更好的过科饲料。
布朗-利穆普和史尼斯将军着手处理此事。布利岗提人能起什么作用吗？连特尔也问他这个问题。但是史尼斯在那儿骂骂咧咧，说他和手下人都已尽力了。
培训学院仍然在那儿继续招生。他们似乎正培训一大批飞行员和技工。但是他们坐在学院院内，所有的人都在看一架普通飞机做实习飞行。
他办公室里所有的无线电、电传打字电报都“跑”了。这些东西坏了，拿出去修理，再也没拿回来。但是不要紧，布朗-利穆普，不管怎么说，有会惩罚他们的，当然，他也不会再相信其他人了。
这张钞票让他的人格也出现了异乎寻常的变化，他决定不再付给飞行员报酬，他要跟他们讲清楚。
人们现在会把他──布朗-利穆普挂到墙上。
突地，他意识到最好还要用他自己的部落修道政治围栏──他当然会给他的部落看这张钞票。他反拉兹和史尼斯将军呼过来，和他们一起乘坐矿区客机向新村庄──他的部落所在地行驶。
布朗-利穆普依旧欣赏着他手里的一张钞票。一想到可以向村里的人炫耀炫耀，他就感到手发烫。也甚至都不介意拉兹飞行时横冲直撞的鲁莽劲儿。
拉兹抱症一丝侥幸，希望能发现积雪覆盖的山头，他在旧矿区城镇的附近着陆。
但似乎一切都已荒芜。
找不到一家烟几囱在冒着烟，连烟味也闻不到。
史尼斯拉着汤普森枪，搜查这个地方。空荡荡的！甚至找不到一样东西，什么也没有。
布朗-利穆普找寻着，拖着他的畸形足在光滑的雪地里一个建筑，一个建筑地找线索。最后他发现有个地方他可能在那儿开过会。地上有扔得到处都是的碎纸片。忽然，在一个方案桌下面的一打纸堆里，他找到一封信。
布朗-斯米勒-唐森的信。
布朗-利穆普看着它，一股无名火窜上来，不是为信的内容，而是觉得厚颜无耻的汤母竟会写信，真是胆大妄为！当他看清楚这不是手写而是打印出来的时候，也的火气就更大了，甚至连签名也是打出为，他想自己最好不是克制点儿，把信读完。
这封信上谈的是一个叫“塔什干”的美丽的地方。那儿有巍峨的高山，种着野麦的无边无际的平原，成群的牛羊，还不有温和的冬天的气候。他怎么娶了一个……？一个拉丁女人！真不要脸！那儿没有什么贞洁可言。
布朗-利穆普把信扔到地上。也许村里人都回他们的老家去了。他们本来不想搬。但他感到吃惊的是印度人和内华达州人及其他的英国哥伦比亚人都没呆在这儿，因为他知道他们不喜欢原来的村庄──太冷，每年冬天都笼罩在饥饿的阴影下。
他们又飞到原来的村。拉兹着陆费了相当的功夫，差点儿停靠在铀矿圈的正中。他在解身上的安全带，布朗-利穆普正往窗外看。
这儿也没人烟。
布朗-利穆普往几家房子里瞅了瞅。他想大家都是临时接到知要走，他们肯定要把好多东西留在家里，这些东西现在一定还在。他进去一看，才发现刚才设想的都错了。每个房子都空着，当然和布利岗提洗劫过的房子一样，这儿的房子都收拾得干干净净。
当他走进泰勒的旧房子时，他有点儿紧张──因为这房子周围曾设下过陷阱。房子依然在那儿，说不定陷阱还没撤。
他看到有些房屋顶已被撬开，他绕过房子来到前门。大门已被扛了。拉兹和史尼斯正在戳雪里的东西。
这是两具布利岗提人的尸体，他们让狼群给分尸了，很显然是不久以前他们掉进了陷阱里。
史尼斯将军用机关枪拨开他们身上的钱，皮和骨头。他说：“浪费了这么好的肉！”
布朗-利穆普想单独呆一会儿。他艰难地拖着双腿来到他们曾经埋人的地方。他站在山坡上，回转身注视着下面空荡荡的村庄。这村庄正四分五裂，永远不会有人居住了。
他的心头被阵阵的烦恼困忧着、撕咬着。
他是一个没有部落首领。
他从统率五个部落降到只剩下一个──布利岗提部落，他们还不是地道的美国人。
突然，他感到最好是打破眼前的沉静。这种沉静让他不安，仿佛因为它而削弱了自己的整个基础。
有样东西映入他眼帘。是纪念碑？一块石头箭一般地从地底下冒出来。他向它过去，上面还刻有碑文：
纪念慈父
梯莫西-布瑞伍-泰勒
永远爱您的儿子
乔尼-古得博伊-泰勒
布朗-利穆普尖叫起来！他试图把纪念碑踢倒。无奈它埋得太深了，布朗的脚给踢肿了，纪念碑仍纹丝不动。他站在那儿大叫着，尖叫声在山谷里回荡。
然后他停下来。这全怪乔尼-泰勒。而布朗-利穆普一生的不幸都是泰勒的错，全是！
这么说泰勒还会再来，对吧？特尔或许有他的计划，他们或许是对的。但是布朗-利穆普现在非常自信。
如果泰勒再攻击那个发射平台，他必死无疑。
布朗-利穆普走到正停候在一旁的飞机前。他对拉兹和史尼斯说──他们肯定不知道他打算干会什么──“为了我们能相互保护，我认为你该教我怎么用汤普森机关枪。”
他们一致认为这很英明。
特尔曾多次说过你不能在传送期开枪。但谁在乎那个？他要用只枪……布朗-利穆普在回丹佛的路上，一直想着他下一步该怎么办。
3
小灰人正坐在那儿观看在他的转产上空几英里处，地球飞机做的滑表演。
一个月前同盟军就得到批示不要对这架飞机轻举妄动。准上尉罗哥狄特＊斯诺尔现在已丢尽脸面了──他愿想人不知鬼不觉地抢动一次，独享战利品，哪知偷鸡不成倒蚀一把米。这架不名飞机轻巧地滑翔，时而如鹰击长空，时而像晴蜓点水。据报道，航机不断地受到撞击，机身发出边疆的“铿锵声”。
斯诺尔急忙拉杆，他很奇怪这些“铿锵声”从哪儿来。他派几个机组人员出动检查下机身，他们很吃惊地发现机身上有二十个帽贝地雷，是通过磁力稳稳地吸在上面的。
显然那架地球飞机已在他经过的轨道上布下地雷。
斯诺尔更感不安地是发现这些地雷并没爆炸。地雷上安有空气压力导火索，那意味着如果他的航机距地面十万英尺，空气压力就会让它爆炸。
每个指挥官听说后都急匆匆地查看自己的飞船上是否也粘上地雷，谢天谢地，机身上什么也没有。不过大家都很清楚：如果你去追踪那架地球飞机，它会在你的航线上投下一排排的地雷。真让人不寒而粟！所以大家还是听之任之吧。
飞船在侧翼有一个很大的门，里面装了很多起呆架。小灰人既不是矿工也非军事专家，但是他所在的这架飞船的确是在收集太空碎片。飞船没有使用起呆架，它的门里肯定有块大磁铁。
很显然，飞船的视屏正在搜索什么东西──最近一个很大、很厅怪的慧星从其他星系进入这一星系，它的好多碎片到处流动，不巧就撞到了多数飞船的流星挡板上，这时地球船就会冲出动，跑到这个物体的前面──许多碎片的移动速度达到每秒十九英里──然后突地一侧身，机舱门里边的磁铁就把碎片全吸住了。
小灰人想：这倒很有趣。有点儿像他见过的蜂鸟，在昆虫后面上下翻飞，停在路边拈花惹草，待你走进，它又“嗡”地一声跑掉。目前小灰人脑子空闲得要死，非得想点儿事才行。
各处都杳无音信，估计下两个月也不会有什么动静。没有新的信使来他这儿，似乎那个家伙还没找到。这真是让人心焦的日子。
小灰人穿上毛衣，感觉既轻柔又暖和。他心里涌起一阵悲哀。
他曾告诉那些当兵的占领苏格兰高地从政治上讲是不足取的，他以为他们都听进去了。但是就在上周他又去要些胡椒薄荷，老妇人不见，房子也关门了，狗也不见，奶牛也没了。这儿并没有任何抢动的迹象，但你是不知道这群当兵的：他们时常行踪诡秘，全面出击。他从雪里掏起几粒薄荷，心情非常沉重。尽管他不知情为何物，但还是感到不安和酸楚。
这些战争狂！他们如此热衷于踏平地球，就在等待信使的时候，他们也不能闲着。
他们这群傻瓜──发现每架飞机和每个驻地似乎都有一个穿桔黄长袍的小动物。他们搞不懂地球那边无线电传过来的住处。他们用遍了所有的评议机器都无济于事。这些信息的开头和线都是些“妈巴得”像一首歌。
南部非洲的大坝附近──也就是地球用来引诱并逮住两个袭击员的地方已被全部清理好了，这给他们提供了第一个线索。一个宝塔形结构──实际上是好几个──已经建立起来。他们在一些旧参考书上看到这种设计的建筑叫“宗教寺庙”。因此这些军人一致认为这个星球正要经历一新的政治风暴，一些宗教狂热分子又重新抖起来。
小灰人把注意力从地政治协商会议战船转到同盟军。这一联盟的成员已扩大到十三个，又多了几个种族。他们带来消息说发现那个“家伙”的飞船会得到一亿元的赏金。现在与吞并星球相比，他们更热衷于收集、获取信息。
准上尉罗哥狄特＊斯诺尔对这个地方异常感举，科是到了痴米的地步。但是他的军事头脑告诉他自己的实力已经被同盟军的其他成员超过，因此两周前他离开这儿返回到他的星招兵募马，又带来几艘战舰。这样运行转产就显得比较拥护。他的上尉问小灰人能否把他的飞船稍稍往后撤一点。如果同盟军发现了那个家伙，开始瓜分赏金，然后吞并星球时运行轨道上会乱成一片。小灰人同意了。
小灰人又悠闲地打开视屏看着地球飞船。现在似乎一切都结束了，可能还是一个圆满的结局。飞船慢慢地进入大气层，往非洲基地驶去。
4
乔尼看到斯道麦朗的国道布雷机飞回来了。一个哨兵放下气阻挡板，让飞船进来，然后双把挡板安上。当通上电源时，挡板总是发出一种微弱的咝咝声，但很快就没声音了。若不是那些撞在上面的不幸的鸟或昆虫有时会留下一根羽毛或一只翅膀，人们根本不会知道那儿还有个挡。所有的飞行员都被警告此事，然而没有一套复杂的保护信号以防某些飞行员撞毁他们的飞船。
斯道麦朗把那老飞船靠在一个金属研磨器旁边。塞库洛人用这种东西，可以破坏金属分子结构，形成“软化金属”，然后把它放在钢铁滚简里揉，这样多谢就分开，挤碎。出来的结果是上好的金属粉。如果你抓一把往天上一撒，很多粉末就停在空中。塞库洛人用它作燃料和弹药加工成分。
副驾驶用飞船自身的起重支架开始把“掳获物”卸到金属粉碎器里。斯道麦朗出来时不无自豪地说：“这一次搞到五十五吨，那儿还有很多，就在轨道上劫取的。你认为我们还需李很多码？”
乔尼也不敢确定。他现在关心的是别的事情。他们走到营地去检查一下那儿的情况。
一个佛教信息传递员过来了。他现在穿着绿制服。他向乔尼鞠一躬──总是鞠躬──递给乔尼一个包。他非常非常报歉，因为信息送晚了。乔尼回敬他一个鞠躬──这种行为也是容易传染的。
乔尼和斯道麦朗穿过营地去找安格斯。乔尼打开从伊万那儿拿来的包，里面是个头盔。和在家的一样，一个普普通通的绿色铝制头盔，戴上护耳再戴头盔就能把它顶起来。头盔里有封信(某个协调人代伊万写的)：
亲爱的乔尼最高指挥官：
您的村民已顺利到达且非常高兴，我们也是。埃伦医生告诉老吉姆森不要再吃草了，他很有希望能活下来。您的人民都向您问安，汤姆也向您问好。您的马匹现已通过飞船运到这儿，他们正学说俄语(开个玩笑)。他们的精神状态很不错。我负责布洛杰特，这是匹母马，我们在一个很深的地下室建起了佛教图书馆，这里很安全。我还想告诉您在您离开的那天晚上有位天使来拜访我并告诉我您必须得戴上这顶头盔。您的信我已收到了。您在信里还说了那么多感谢我的话，真让我感到不安。我救不了您的命，但是只要我能够，我一定会的，因此我无法接受您的感谢。我不是天使，我只知道提醒您在高山上注意不要把耳朵冻掉。这顶头盔不太显眼，我甚至连颗星也没刻上去。代我向克瑞茜问好。我希望有人帮你洗衣服了。
挚友
伊万
这顶头盔很漂亮也挺合适。头盔上有两处皱痕，他们没怎么把它整平。伊万肯定冲它开了几枪，确定一下它是否防弹。
一同送来的还有一包AK47弹药。乔尼建议他们在子弹后面开个洞，放点铝热剂易爆弹药粉，这样AK47的威力就更强了，可以对着托尔奈普了。他们试了试，效果确实不错。
斯道麦朗和乔尼来到“陨石粉清洗区”。四个塞库洛女人正命干活，在巨大的水银桶旁边用车摇着金属粉的浅锅。她们都戴着手套、口罩，穿着大褂，以防水银溅到身上。
当斯道麦朗着手进行轨道布雷时，他便已开始训练飞行员适应“野蛮”飞行了。收集来的陨石都十分古怪。陨石和诸如从轨道或近日点获取的东西常是如水晶般清晰，刺人眼目，它们在穿过大气阻挡板时要发出咝咝声。乔尼想就此为止──他的主要目的是用帽贝地雷把外来客吓得半死。但是，一向爱追根溯源的安格斯，在最近的一批里发现了不同化学结构的陨石和其他太空碎片。
乔尼一整天都在冥思苦想如何把这一元素提取出来，他忽地记起可以用筛的方式把金子筛出来，只因金子要比岩石和泥土重。
塞库洛人在采矿过程要用几十吨水银。因此他们拿来好几平锅水银做实验。铁、铜、镍等大多数元素现在都呈粉末状，他们比水银轻，因此或飘浮或混在一起。但是那种奇怪的元素跑到了最下面，它的粘连性很强，很难取样。
他们本可以使用机器来筛选矿物，可是这些女塞库洛对这么一大浅锅水银非常细心，她们很高兴摇来摇去，筛成粉末。她们冲乔尼微笑着。她们现在很好，除非有人愚蠢地提到机械──你那时会失去一位女塞库洛。车克以前出过这事，还有一位也出过。
她们说安格斯要回来，她们在等他。他一会儿出现了，她们问他：要帮忙吗？安格斯摇摇头，摆摆手。
安格斯在他的工作室，做了一个那样的盒子，只有一点不一样。当你掀盖时，所有的元素并没跑到一起。一个定时活塞控制着一切。你设定好时间，活寒会自动把控制捧靠在一起。
安格斯有六根控制棒。中间那根可以不像特尔的金属那样纯，但他们认为这并不重要。它们的份量稍有差别，但中间部分都在大约七十五镑左右。安格斯没有把中间部分放回原位：他把它们都分开放好，每根控制棒下面都压出一个窝。
“除非你已决心炸掉宇宙，”安格斯说，“你不认为八个效果会更好吗？你刚带回来的这堆重物还会给我提供两个。”
“可是它有什么用？”斯道麦朗焦急地问道。
乔尼摇了摇脑袋。“我们不知道。但是如果特尔制造出一个，再看他脸上的表情，你就敢确定这是塞库洛人所有的杀伤力最强的武器。有件事你必须清楚，安格斯，那就是单独包装这种岩芯，不要让任何人将其与这个星球上的混合！完事后，把它们送到加里巴的地下武器库里去。”
乔尼出去了。他感到很振奋，好事接踵而至。在加里巴的中国人说他们那儿有工程师，他们的确有，但都是些木匠、石匠、桥梁等方面的工程师。他们还有些画家，而且那种小小的碗形建筑及其边沿显得十分独特，具有艺术性。他们用自制的瓷砖装贴内壁，干净整洁。他们在大气防护电缆和水坝拦成的湖畔之间建起了自己的小村庄。他们的防空洞上都有一种小的防雨圆顶建筑。
现在美洲的一切也都在取得进展。
他有点儿喜不自禁。他们可能有次机会，虽然希望不大，但还是有可能的。
当然这里要涉及到数学问题。近来特尔好像一直在研究一页页晦涩难懂的数学方程。虽然他还没有建造一个控制台，但他显然已把图纸设计好了。那张旧图纸被他烧坏了。他叫他们给他找了好几次，可惜他们给他的各种图纸都不是他要的那张。乔尼无法搞到最初的控制台，那已成了一个烧得粉碎的残骸，现已扔进了仓库。因此即使是特尔也得面对这一金属问题。
乔尼看到两个哈克纳正被带到另外一间屋子。这些囚犯像野猫一样互相撕打。那个最高的哈克纳虽没长鼻子，但长得还不是太难看。他是一个受过教育的低级军官。他正对停放在周围的飞行器表现出浓厚的举。乔尼阻止他们，打算问一些问题。
高个哈克纳正傲慢的瞅着那些飞行器发笑。普通的哈克纳机组人员不说塞库洛语，但他们的军官说。他认出乔尼。“你知道，”高个儿说，“这些飞行器没有一个是在塞库洛制作的，对吧？”
“我不知道。”！乔尼说
虽然这话让哨兵很谨慎小心，哈克纳还是走到一辆登陆车，看了看它的减震器。“那儿，”他指着说。
乔尼顺他手指看去，那是星系钞票上的一个字母。
“那是杜拉莱伯，”哈克纳说。“意思是在杜拉莱伯制造。塞库洛人从别的星系和种族那里进口所的机身、坦克架和机器。塞库洛人只是提供铁、马达和控制仪。除了塞库洛人，没有谁会使用这些东西，因为没人有传动装置。其他的星球会给其他的种族提供其他的东西。但是如果你没有控制仪你就无法使用这些塞库洛材料。他们在塞库洛制作的那些东西只能在塞库洛用。”
乔尼谢谢他。他说，“不要谢我，老兄。如果你发动不起控制仪和马达，你可以买到所有的你想要的东西，但是你组装不起来。这就是该死的塞库洛人的做法！他们已把每一个宇宙严加垄断起来。你根本无法与之抗衡。哈克纳已尝试过。你一定会输的。”
乔尼熟知这些囚犯：当和你合作时充分显出他们的邪恶。以前只是猜测，现在得到验证了。他换了个话题：“你们这些人抢劫过任何塞库洛数学教科书吗？”
这个哈克纳笑了──声音像马嘶鸣。“我的朋友，在宇宙间近三十万二千年以来，的有充满智慧的大脑都曾试图搞懂塞库洛的数学。这绝对不可能。，这根本不是他们的代数。十一制并不太陌生。有个种族有二十三个不同的数字，这是他们愚蠢的方程式。什么不曾平衡过。教科书？任何人都可以搞到他们的教科书。但有这些没用！一堆垃圾！腐烂物！现在你能命令他们给我和我的人一些吃的吗？就像你对待托尔奈普那样。”
乔尼告诉他们去见麦克肯瑞科医生。
他回到自己的观察室，再次查看特尔的厚厚的笔记本。他现在感觉没有先前那么好了。
乔尼想如果有必要，得往塞库洛投颗炸弹，太好了！他以前还没往那儿投过东西。
他感到天上的外来客正迅速地增加压力。特尔正在那儿磨洋工。
乔尼有个万不得已的方案：在控制台被毁坏以前先搞到手，但是即使他得到了，假如像托尔奈普说的，它也只能一时起作用，立马就坏。
他又审阅了特尔的方程式，他们不平衡。从逻辑上讲它们没有递进关系。但是这整个星球的命运就靠解出这些方程了。
或许其他种族也有人曾碰到这个难题，放弃了。或许又有人和他一样坐在这儿，研究过塞库洛的教本和笔记，然后不安地带着一份绝望，被塞库洛人杀死。想到这些，乔尼有些心灰意冷了。
5
特尔开始怀疑起来。
是一系列的小事引起了他的疑心。
首先，是钱的问题，这是他不能容忍的一件事。
他们和他签过合同，特尔认为他们到时会把钱给他的。可是并没有。似乎二十亿星系钞票现在还躺在地球银行丹佛分部睡大觉。尤为糟糕的，似乎这个布朗利穆普正从地球银行挪用大量现金和贷款。最近的一个项目是在一个小山上建座城堡。
为争取到这笔钱，布朗利穆普把特尔的契约当作担保抵了出去。
地球银行的行长，麦克埃德姆先生和一个德国人，来到营地让特尔签署了新文件，如果不签的话，星系钞票就不会转到特尔户头上。
特尔最后的希望是找到真凭实据。然而这也不起作用。麦克埃德姆声称合同的原始件缺少公证，因此不能证明特尔的签名。特尔当初怕留下证据，因此就用左爪签名，这样他就可以声明第一个合同跟他没关系，完全是伪造的。
但是这些银行行长又想出一个点子，他们打印出了新的，看起来更加有效的合同。新的合同谁特尔是政治军官、军事军官、保安官员，是星际矿业公司的执行首脑。从某种程度上讲这是真实的。
合同还指出星际矿业公司没有分部，都是一个整体，因此特尔必须代表星际矿业公司董事会签定合同，合同上写着“该公司及公司股份都可以卖出、传送、转让……”看这份合同，你会发现它要把星际公司的每一个地方都卖掉！它的所有行星！只是不包括他们在这儿签约的这个星球，上面已经写得很明白了。
这份合同吓得特尔的爪子都蜷曲了。如果塞库洛最高政府听说此事，他们肯定用几天就把他折磨死了。三十万两千年来，星际矿业公司还没卖过一寸土地、一份股份。
他们带来一个瑞士公证人和许多见证人。合同用英语、德语、塞库洛语三个语种写成，共有十五份原始件待签。
如果不签，就没钱。特尔又气又怕，在每份合同上，签字，然后布朗利穆普作为“地球的所有合法共和政府的股份管理者”也签了字，并声明合同对继承人同样有效。他还签定了一份补充合同把这一合同转让给地球银行，它则要以提前拥有、支配、实施、转让钱款。
特尔在一旁胆战心惊。他眼睁睁地看着文件被公证、盖戳，用红印、黄印封起来，包好后又盖上蜡印。一共十五份。
但最终他们还是把钱给他了。他们说银行的丹佛分部要关闭，他们不把钱留在那儿，特尔须现在就把钱取回。特尔对此没有反对意见。
他们把装钱的箱子用平板车运过来，把它们放到特尔的臣室里。
他们把特尔的合同给他，他写个收据把钱留下。他们都走了。等他们一出房间的门，特尔的第一个反应就是把合同撕碎、销毁。如果塞库洛知道了此事──！
他感到心情放松了许多，坐下来，抚摸着钱盒子。忽然他意识到不能睡在这堆盒子中间。
他让卫兵看着房间，自己去停尸间拿三口棺材。他感觉那儿的棺材比以前少了。他还是把它们拿回来放到了臣室里，一捆捆地数好，将钱放进去。
已经很晚了，特尔还没有忙完。他索性在棺材上铺了一条毯子，倒头便睡。
第二天，他仍就忙着把钱放进棺材里──他以前从未意识到二十亿钞票是多大的数量——他觉得还再需要一口棺材，一共四个才够。
于是，他让卫兵看着，自己去停尸所又拿一口回来。在他出去的时候，明明有一口棺材放在门口，现在却不见了。一定有人图谋不轨。
只有像特尔这样聪明的保安官员才知道这其中的底细。对此他深信不疑。
首先他要审问那些士兵。他先问了一个叫阿夫．莫菲的。通过审讯他了解到这些杀手，一个个自称忠诚可靠的布利岗提，这此受过训的外国雇佣兵，在和士官生做棺材生意。
每天晚上，值班的敢死队队员把棺材卖给士官生换威士忌喝。威士忌是一种苏格兰酒，能使人陶醉。
噢，特尔终于清楚了，每天晚上下半夜，总有个士官材。士兵只李打开陈尸所，递出一个来，就会喝上威士忌。
特尔要求去见史尼斯。他命令史将军加紧止此事的再度发生。
三天以后，特尔被护送着来到金属供应贮藏室去取一些需要的技术材料，这时他注意到机库里都空了。巨大的停车场公放着几个矿砂机和六架战斗机。他又赶忙去了修理车间，那儿也殿空空如也，只剩下六辆平板车和两辆“无敌”坦克。
这个地方被偷了！
他抓起拉兹的衣领，冲他发火。
拉兹说有好多飞机失事附毁，那些士官生只是把在家的飞机开出去作替补。
他刚想煽拉兹一记耳光，忽然想起公司财产问题不再属于他的职责范围，因此他又放了拉兹一码。
三天以后，他和科尔进行了一针锋相对的辩论。
他们不时地清理旧的转运装置的残体和废物都不见了，特尔想确知所有的点都与电极处于最合适的距离。他出去后却发现……
科尔正让那些懒懒散散、以没有经验的技工培训员挖沟堑，掩埋大气挡电离电缆！沟已挖了一半。但是这些学员还在到处乱挖。
还有呢！地上处处都是散乱的工具。起重机、废料处理机等等。不管什么时候，这些蠢笨如猪的实习生只要一挖完，他们就把工具扔在那儿。他们只要一抬完东西，就起重机一扔便不管了。
真是乱七八糟！
特尔站在平台上，冬日刺眼的阳光照得他心烦意乱，呼吸空气的质量低劣更让他的情绪雪上加霜。特尔恨不得用爪子把这小矮人撕得粉碎。
“你知道得比这更清楚！”特尔咆哮起来。
“如果这些动物砸毁机器，我该怎么办？”科尔大叫道。
“你就不能按部就班地干吗？”特尔高喊。
“我能。但那些动物不能，我又有何法？”科尔气急败坏地说。
特尔知道科尔的话没错。他们站在那儿大喊大叫一点儿作用也不起。“你瞧，”特尔说，“我要把一万元存入你在星系银行的户头里。你已经有不小的一笔存款了，但我还是要加上──”
“布朗．利穆普．斯塔夫给了我十万元地球钞票，让我给你挖那些电缆，电缆就在那儿。这绝非什么容易干的活，我觉得这报酬太低了！”
特尔思路转得很快。“好吧，我要给你十万元星系钞票，个你帮助安装发射台。”
“可如果我不干，布朗．利穆普就可以给我双份。”科尔说。
“你会吗？”特尔非常警觉地问了一声。他沉思片刻，对，最近布朗．利穆普一直鬼鬼崇崇，好像在隐藏什么。
“他想组织次聚会！”科尔说。“他才不在乎你去不去塞库洛！”
“可是他不知道我把他的所作所为都记录下来了吗？”
“他只对得到一个人感兴趣！”科尔说。
“好，”特尔说，“如果你帮我去塞库洛，我给你五十万。”
科尔想了想，然后说：“如果你给我拿来新文件，把我公司原来的记录都销毁，并且在我户头上存入七十五万，我就保证你一切顺利。”
特尔刚要说同意，科尔又说：“你还得想好如何对付布朗．利穆普。你告诉我计划怎样给那个人下套，我回去一说，布朗就信以为真了。因为他控制着这些工人，所以又加上这条。一共就这些，这笔生意你到底做不做？”
特尔看着科尔，他知道他是个嗜钱如命的家伙。“好吧，我派五百个布利岗提人在大气层防护屏周围和外面布阵，全都备有带毒箭头的弓箭。如果他敢来，就乱箭射死，也不会有什么动静。你把这些悄悄地告诉给布朗．利穆普，他会和你合的。生意现在该成交了吧？”
科尔微笑着。
特尔回到里间，把呼吸面罩取下来，吃了些克班欧，松驰一下他那紧张的神经，他感到非常高兴。
他又回想了一下这个奇怪的场面。是布朗。就是他要把这计划搅乱。特尔会注意这个动物的。他没告诉科尔他还打算让史尼斯和他的敢死队全副毒箭武，他还要把他的一个精巧的铍盒子交给布朗。这个盒子会销毁所有折证据，合同书以及所有的一切。
至于科尔嘛，他也在所难逃！
他还打算用人质来对付那个动物。
他为自己的精心策划洋洋自得起来。一直到第四个晚上他才意识到身边没有卫兵守护。他出去一看，他们都直挺挺地躺在停尸房周围，烂醉如泥。
显然史尼斯已把这消息兑换成了威士忌。
好，时机成熟他会收拾史尼斯了。
对特尔的行为一直有提防心的当属布朗-利穆普，了他的疑心绝非无中生有。他总是在算计，算计，像只偷偷摸摸的耗子！很明显，他要把送给他的这笔钱再偷回来。
虽然不人提醒过特尔，但他很自信智力超群。
特尔进屋检查了那些盛钱的棺材，把它们封好，并贴上“受辐身亡”的字条，这样没有一个塞库洛人还想打开它。他在每口棺材的底下秘密地刻上代号“＊”。
他会成为塞库洛的首富。
他把床铺在棺材上展开，睡了个好觉，做了个好梦──梦见所有的帝国贵族在大街上遇到这个了不起的特尔都鞠躬致意。所有的证据以及这个星球都在他身后统统地化为乌有。
6
在非洲矿井的深处，乔尼正弯腰坐在视屏前。屋内光线忽明忽暗，他不时地把头埋到膝间，显行有些不知所措。
“92号”如旋风一样急速向他们逼近。
当初，他本来希望能利用特尔的计划建一个单独的控制台，把它安装在加里巴。表面看来他们希望极大，而实际上极其渺茫。他将不得不设法让特尔停止使用那种奇怪的炸弹，但要他这样做，就必须冒险让特尔在“92号”预定的发射时间发射，然后争取在最后关头进攻平台。抢走控制仪。
其了消息就不乐观了。外来客在不同处又有两次袭击，伤亡惨重；一架运飞机从短途飞机回来时，被哈文打了个空中开花，损失了一个驾驶员和一个副手；一支来自俄国基地的猎捕队被空中飞来的子弹击中，三个西伯利亚人和一个夏尔巴人当场身亡，之后他们的空军部队开枪打死了入侵者。
爱丁堡保卫计划也宣布破产。罗伯特爵士打算用两英里的大气电缆把罗克城堡围起来。很久以前建成的苏格兰的水电坝还没能转换成塞库洛电力。康恩沃矿区的电力供应主要靠布里斯托尔弯附近的布里斯托尔水坝。这是一种潮能发电。潮汐的涨落带来巨大的能量，然而这亦使得设置一条通往爱丁堡的通讯线路成为难办的事，因为那条线在任何时候都裸露在外，易受攻击。单单拖驼那此电缆就是个不小的工程，如果不及时运走，就会被潮水冲得四处都，。没有更好的办法保卫受丁堡，除了用反战飞船射击。那些已经拥有飞船的苏格兰人，当然不会将它拱手相让，这是古苏格兰人的国民气概。乔尼提出的剩余人口转移到康恩活的建议没有被通过。人群到了那儿后会显得很拥挤，这是事实。乔尼认为爱丁堡会接受它的。
特尔正在做一种似乎是倒退的工作。他花了好多时间去测量极点，在外边扯线，把它拉到发射点。他把做的一切都是在加里巴的重复。他现在已把电线扯起来，把所有的点接上，能到了基地。他每完成一项，安格斯都会在加里巴的第二防卫平台上设置一个等项。
这些日子以来工作进展得有声有色。特尔搞到一天铁，制成了控制仪盒子，这是一个大约一码见方的大家伙。他们也在加里巴造了一个同样大小的盒子，把它锁到屋里──只是一个空壳候在那儿。
经过一阵冲刺式的劳动后，特尔在最后的这几天摆弄起电熔线。他没有进行安装。
特尔已经算出了大量的数据，但是仍还有很多末知数。有谁会知道呢？
乔尼找到了特尔正在摆弄的各种电熔线，他想搞清楚特尔在干什么。
乔尼发现了一个问题：控制仪的一些部件看起来跟别的零部件不同，是些冒牌货，它们既不是电阻也非电容器。他们就是用冒充东西的电榕线。
特尔正在干的一些事，千尼以前从未听说过。他用米尺等工具，正在设计一种“低负载”式电线，整个线路连结到电流能通过的长度，当电流中断，电熔线就会燃烧。这是种非常奇怪的断路器，用一个极细极小的，在显微镜下才能看到的白热线制成。
这似乎就是特尔在忙碌的全部。
乔尼忽然联想到特尔正用的这根细丝酷似塞库洛人脑袋的银囊里的东西。全的注意力开始转移了。
他顾不得还在发麻的脖子，剖开一具尸体，从他的脑袋里取出一根丝，和特尔正用的一模一样。
他把所有东西收好，急急忙忙跑去找麦克肯瑞科大夫。他拿一个刚刚冲冼和漂白过的塞库洛人的头骨，不知从何下手。他把手里的活放在面前的桌子上，听乔尼讲。桌上的眼窝在愣愣地盯着他。
“这东西一点儿也不神秘！”乔尼指着了手里的银囊，兴奋地说。“它里面不过是根电熔线！它既不振动也不传播无线电信号或其他。只是根电熔线而已！”
乔尼随手抓起一个塞库洛人的脑电图。“瞧！你说地这两根系在一起的神经是他们的最初刺激系统。”
“数学是一种逻辑思考！它是理性的近似体！那么假定塞库洛人有心，他要用心去思考，假使了没有，一些精神活动要通过那两根神经系统控制。”
“只要塞库洛人进行逻辑思考，在那两根神经之间就有恒定电流。甚至在他们睡觉时也有电流，只不过非常微弱。”
“现在出现了一个外族人。塞库洛人知道他们整个种族和帝国都对他们的数学保密。这个外族人想了解塞库洛人的数学，因此塞库洛人立即关闭他们的数学思维。这样砰地一下，电熔线就被烧断了！”
麦克肯瑞科饶有兴致地听着。了插了一句，“这不能解释自杀事件。”
“好！看看这张图，你再看看这个电熔线。这个银囊和那个能控制人的高兴、痛苦和行为的铜色物很相似。”
“塞库洛人有种杀人冲动！如果他不能马上做到，在银囊和棕色物之间的线路就像着了魔似的无法控制。他不能杀死别人，于是就把自己杀掉了！”
麦克肯瑞科想了想，点了点头。他说：“可是，这不能解释那些女塞库洛。”
乔尼取出一银囊看了看。“这是另外一种电熔线。既然数学是一种逻辑思维，它会引起电流的集中。他们可能被告之不要教女人数学──这属于他们的道德范畴。女塞库洛都以缺乏逻辑著称。当她们开始用数学的概念去思考，电流就会很强，一下子就把电熔丝烧断了。她们的脑袋里没有铜样东西，只能休克。她们的智慧无法再联结起来，于是整个神经系统就失控了。”
乔尼停下来。“我的解释可能不完整。但我知道他们靠的是电熔线和短路保卫他们的帝国！”
“他们为什么这么古怪，”麦克肯瑞科说。“我相信你有自己的解释，那些东西也是你说的那样。”
麦克肯瑞科把桌上的头骨转过来。这是个很大，很重的玩意儿，一个错综复杂的骨节和关节网。“只有一件事错了。”
乔尼仔细地听着。
“我们还没有接近他们大脑以外的东西。”麦克肯瑞科说。
乔尼把脑电图和银囊放到头骨旁边，悄悄地走出了房间。
这绝非一个值行庆幸的日子。
7
乔尼驾驶着马克32号战斗机向西北方向驶去。
半小时前传来紧急呼救，格林坎诺告急。
现在是78号，距离特尔预计点火的时间还有十四天了。从乔尼录下的最近的磁盘上看，特尔还没开始制作控制盘。
眼下，格林坎诺在途中遭到袭击。
地球上方四百英里处的天外来客越来越多，现在已增加到十八个了。准上尉罗哥狄特斯诺尔带着四架重型战斗飞船回来了。他们中至少有一个是载重飞船。或许从这时起，对格林坎诺的进攻就开始了。
乔尼没有带通讯装置。出现了紧急情况，他只能自己出去对付。斯道麦朗和另外两个飞行员都已紧急起飞。乔尼抓起防空罩上了飞机。目前所有的高空通讯都用巴利语──格林坎诺和斯道麦朗都带着通讯装置，而且正在用它进行联系。而乔尼则无法告诉他们发生了什么事。佛教徒的歌声甚至在战斗中也听不出有何起伏变化，乔尼从他们的语调里一无所获。
他正在调整高度把视屏面扩大。他让斯道麦朗和另两架飞船在他前面，他还没能发现格林坎诺。
乔尼往上抛掷一寻视器，三个外来客正在那一方向。由于白天超紫外线的影响，这三个外来客看起来不如在晚上看得清楚。
那是瓦尔考级飞船吗？与它一起的另外两架显得更大、更笨重。对，那正是瓦尔考级飞船。它有着菱形支架。准上尉罗哥狄特斯诺尔本人就在那儿。
这三架飞船没往下飞──他们在尽力保持这一高度。另两架肯定是载重飞机。
他们中又冒出一架新的飞船。
六架针形飞船如箭一样飞奔而来。
乔尼用塞库洛语很清晰地说道：“上面又来了六只大黄蜂！”以此提醒斯道麦朗。
格林坎诺出现了。他正在约十万英尺的高处往矿区疾驶。他的护航飞船呢？他应该有护航飞船的，他们一点影儿也看不到。
四架针形飞船在格林坎诺背后发起猛攻。不时地有远距离射程的火苗交织着从他们中发出。
斯道麦朗飞过来了。
三架飞船组成钢铁般的编队，抄近路对托尔奈普围追堵截。
一颗炮弹射出去了！又是一柱蓝色的火焰。然后，第三颗炮弹也射了出去。
只有一架托尔奈普从烟雾中逃窜出来。
乔尼开始堵截那六架飞船，它们离他越来越近了。
乔尼对准了那架领头的机首，他按下发射按钮，向它们的心脏发起猛烈的进攻。
由于前面炮弹的爆炸，乔尼的视屏前骤然燃烧起一片火焰。
一架受伤的托尔奈普飞船轻轻地划了一下他的机翼。
当它们向他冲来时，他急忙掉转机头，看到了最后一架的机尾，他把火力柄推大炮档，从他刚才转弯的地方呼啸着向外滑过去。
剩下的四架托尔奈普抱头鼠窜。
乔尼跑到它们前面作盘旋飞行。他马上就要撞着领头的托尔奈普了，说时迟，那时快，只见乔尼一按火力钮，炮弹射向托尔奈普的炮筒，托尔奈普的飞机顿时化作一团火球。
还有三架托尔奈普在负隅顽抗。它们呈半包围状向乔尼压来。马克32号的挡风玻璃破了，疾风抽打着乔尼。
临危不乱的乔尼连续开火，一个托尔奈普打中了！又打中一个！
最后一架想夺路逃跑。
乔尼稳住战机，把火力发射装置推到“火焰”和“最大射程”上，然后又把扫描针拉直。直冲上去。
最后一个托尔奈普也变杨了一团火球！
格林坎诺在哪里？
喏，他正往矿区方向飞，马上就到了。
他后面还跟着一架托尔奈普飞船。
斯道麦朗和他的另外两架飞船开始狙击托尔奈普飞船。
卫兵打开大气防护幕，格林坎诺一闪而入，他终于脱离了危险。
斯道麦朗和另外名飞行员从极限射程向托尔奈普开火。
卫兵放下大气防护幕，托尔奈普飞船一下子撞了进去。
大气还没来得及进行足够的电离。
托尔奈普飞船一下子爆炸了，落下时差点砸到正在着陆的格林坎诺飞船了。
乔尼和斯道麦朗通过扫描器寻找空中的敌人。现在他们全部被消灭掉了。敌军飞船的残体落得满地都是。
卫兵打开大气防护幕。乔尼，斯道麦朗和另两个飞行员着陆了。他们看到一消防队员正用水龙头往托尔奈普飞船的残缺不全的“肢体——上喷洒。
格林坎诺坐在椅子上，一言不发。他的佛教徒信息传递员正在努力地宽慰他。格林坎诺痛哭起来，他的两手在发抖，这是一个人极度懊恼时的发作。
“我奉命前进。”格林坎诺不停地重复过来重复过去。信息传递员一摆手让其他人走开，然后走到他身边。
“飞行学院在美国有好多事要做。”佛教徒告诉乔尼和斯道麦朗。“他们还要保护空中安全。现在那儿没有护航飞行员，我们耽搁了几天才飞过来。格林坎诺觉得他以后再不能延误了。”
“一个瑞士飞行员，格林坎诺的知已，但他是个飞行新手，自愿当护航飞行员。我们在北部非洲穿越海岸时托尔奈普袭击了我们。从康恩沃或卢森堡争取外援，距离实在遥远。
“这个瑞士人把他们打败了，他击毙了三个。但他需要帮助，而格林坎诺在这一时刻却只能奉命前进。”
“他想如果他返回来帮助这个瑞士人，他们就不会逮住他了。现在瑞士人是孤军奋战，他身边也没有信息传递员，他仍然告诉格林坎诺不要管他，继续前进。”
“托尔奈普开枪把他打死。当他试图条开背包式降落伞降落的时候，他们把他围住，射死在空中。”
“格林坎诺想上去把运行轨道上的那些飞船击毙。他们会杀了他的。”
他们让格林坎诺平静下来。斯道麦朗说他会让罗伯特爵士把信息网设计得更安全。罗伯特爵士打算把飞行学院从美国挪到康恩沃矿区，与此同时他还要制定各种规章、条例。目前将大批的飞机和设备转移到安全地区的工作已经结束。部落都已集中到一起了。斯道麦朗还说他会接任上面安排的任何工作。
格林坎诺递过来一袋磁盘。
乔尼看着这个小包裹。
他希望它来得值。
8
确实值！
乔尼打开这个信使袋几分钟以后，他把一盒磁盘放在视屏上。他了解到在塞库洛漫长的虐待狂历史上，非塞库洛人的目光第一次开始看到了远距传物运输控制仪的建造。
特尔，既没模型也无样品，从头开始工作。尽管他显得有些古怪，他的工作作风还是非常严谨的。当然，他自己的生命与此休戚相关。
他已经做好控制仪盒子，装上一排排的按钮，把它们从贮藏室拿出来，分门别类地放好，并在相应的操纵盘顶上都清楚地标明。他还在铁盒子上钻上孔，用螺丝帽把顶盖拧紧。
乔尼着迷地通过视盘看到特尔拿来一个一尺见方的普通的黑色绝缘板，就是那种用来固定带电集合线路的。他把它放在顶上的操纵盘和盒子边之间。很显然，他要用这块板钉满即将设计出线路的各种零部件。他非常仔细、准确地在这块缘板翻过来，其背面装上各种各样的零部件：电阴、电容器、小型扩音器、继电器及开关。他只是偶尔地瞥一眼他的笔记。这其实是个相当粗糙和旧式的线路图。似乎要想让按钮碰到插头，就得先从上面给他个外力。
但是有一个奇妙之处。他把电熔丝接上，只要你使用绝缘板，电熔丝就会烧断。实际上，对于每一个穿过线路板的插头，都是一根电熔丝把它和正在制作的线路分开。乔尼觉得好像你所要做的就是按一下控制盘上的旋钮，电熔丝就会烧断。有几十根这种电熔丝。
这个神秘的线路，经过一番笨拙的安装，终于接通了──电熔丝除外。他为什么要在一个集成电踟上放电熔丝呢？
特尔把整个复杂的线路全部检查一遍，施上色装饰一新。他终于大功告成了。这真是个不朽之作──假如你欣赏电子线路板的错综复杂的话。它基本的操作是：你按下操纵盘上的一个按钮，电流就经过这儿；你按另一个，电流又到了那儿。
线路完成。特尔欣赏着这杰作，对此他很满意。他甚至休息了一会儿，吃掉了一些克班欧，然后，开始进行让人难以想象的工作。建成的线路终端，然后把有的电熔丝烧断。
电熔丝“劈里啪拉”地响着，冒出一股烟雾。
特尔让整个线路无法运行。
他现在开始真正地干活了。他拖出一大堆方程式和已算出的公式，拿出米器之类的测量工具，把一整套画图用的三角板和直尺清洗干净，所有的标线笔都被他削得尖尖的。
特尔把绝缘板翻到空白的一面，在上面作了些符号，接下来的两天里，他在仔细地翻阅笔记，勾划线路。除了要和他刚完成的背面上操纵按钮的金属插头相配以外，新的电路跟原来的那个毫无关系。
他画出了电阻器、电容器、扩音器和每一个电子零件。所有的都用极细的直线、曲线和弧线标出。
特尔参考他的方程式和笔记，用极高的精确度在板上复制出他画的本子上的测量结果。这是一个漫长和复杂的过程，画出的是个合成电路。那些控制键，如果接上电线，只要一按便可激活。
他画完以后，又在整个线路表面涂上薄薄的一层略显红色的膏。他可以透过它看清下在的线路。如果你把一个诸如铅笔样的东西放在上面，它即刻会显示出那部分线路被碰过。
特尔正拿着一把切面很细的刀子。刀的一头，通过破坏他们的分子粘连而形成分子隔离后，可以用来切割金属。刀的另一头用来恢复分子粘合并且把金属再“缝合”起来。
他拿起小刀的缝合那头，开始用它勾出线路图。只要他碰到电线，那层薄薄的红膏就会显示出。因此，他能很清楚地知道他碰过的路线──可谓万无一失。
乔尼盯着特尔的一举一动，然后他从观察室跑出来，冲进营地的一间贮藏室里，拿出一块绝缘板和一把刀。
特尔用刀“缝合”的那头在线路板上画了条对角线，在两头放上钉子，接好电源。
电流通了。
你用一条直线把绝缘分子排成一行，你就会发现一条线路，一根“电线”。
乔尼以前见过塞库洛在线路上安装线路止动器时，总是用锯锯掉多作的木板。他原以为小刀不管用。的确，切割木板只用刀子不够。但是只要把分子排成一行，绝缘板就会带电，这样就可以用小刀切割了。
乔尼瞪大眼睛注视着特尔的行动。
特尔用一两天时间理顺线路，他终于完成了这项工作。
然后他拿来一些溶剂和一块抹布，把整块绝缘板擦拭干净。
现在已经没有看得见的线路痕迹了：但是那块“绝缘”板上实际已隐含了一个复杂线路的所有电子元件。
在它对面的那些可看得见的零部件全是些“伪装”。它们根本不能用，检查这些绝缘板的人会误以为他把电熔丝烧断了。许多种族的科学家，曾经大约几百年的心血，试图让那面假的线路恢复工作。
特尔正在板子的左上端摆弄着什么。很遗憾，他不经意地把一本教科书打开了，封面的位置刚好在荧屏上挡住他的动作。他好像在安装开关，这个开关以后将放到枯端操纵盘上。乔尼现在通过磁盘看到的开关可能已经和绝缘板上的元件更换了。相邻的两个元件一个凸了来，一个凹进去。开关上贴着一个假标签，“调光器”。开尖连接在各部件都可清楚地看到。
如果把开关的方向拧错了板上的各无件会出现一股电流，把看不见的线路全擦掉。乔尼没看清特尔把开关安装在第一发射点的什么位置。
特尔现在正把绝缘板合在一起。
乔尼发现了为什么把粘合绝缘板的螺丝拧松，线路板就不能正常使用了。
特尔拿来一块大的电磁铁，把它到盒子周围。在盒子里安装绝缘板地方，他放上一根电熔线。
乔尼下去也拿回来一个。那是根“磁铁电熔丝”，只要有电流经过，它就呆着不动。一旦磁流消失，电熔丝就会断开。如果要把控制仪上端移开，人们不得不在控制仪周围设置个磁场。
当螺线接触到控制仪的上端，带磁的上端将一直有股极细的磁流。当螺丝松下来，磁流即刻消失，电熔丝烧断。
另外，当电熔线烧断时，它会刺激上面的一个元件，把看不见的线路整个地从绝缘板上除掉。
但是要想把操纵盘的顶部取下来，你必须把磁场发生器放在螺丝附近，丝就不会断开了。
一个隐形线路，两个清除它的陷阱。还有一个转移注意力的假线路。
悉眉苦脸的乔尼把特尔的线路仿制了好多份。人们可以把它放在绝缘板上，描出线路图。下面的金属插头可以激活隐形线路。他们也把它仿制下来。
只有开关他不知道在什么地方，这是乔尼悉眉苦脸的原因。他没看见是怎样被安上去的。
他又看了遍磁盘。
不，还是不明白。
乔尼拿来好多绝缘板，不断地变换位置尝试，都不行。他只好想别的主意。
他搬出一撂厚厚的文件和许多记录。
他们无法仅根据这些制造出远距传物发动机，他是他们可能会打开盒子找到线路。或许会的。但是如果没有开关……
乔尼认为他们不得不到那儿去一趟，研究一下线路，看看特尔所一放在哪儿了。
这是次极富挑战性的冒险，可能会因些搭上一些人的性命。
乔尼认定他们必须这样做。
9
乔尼默默地、高效率地把工作声地整理好。他觉得这次出征凶多吉少，和上次美国空袭相比，更加危险。他简明扼要地把控制仪的复杂的部分给安格斯讲了讲，把厚厚的笔记给了安格斯，让他学会复制和使用这样一个控制仪。他还告诉他一些应急措施。
安格斯坚决反对乔尼的这次出击。乔尼说他不愿牺牲别人的生命，他这次行动纯属碰运气。他要三十名苏格兰人，十个司机和十五个飞行员配合他。安格斯仍然反对，但无济于事。如果现在“老狐狸”罗伯特在这儿，他们两个一起或许能说服乔尼，但是现在罗伯特爵士目前正在美国忙着搬迁飞行学院呢，看来他只好放弃了。
罗伯特爵士的一个苏格兰助手在那儿，乔尼给他分析了目前的军事形势：外来客正有所等待──他不能肯定他们在等什么。乔尼认为那或许跟他们是否能操纵舆装置有关。通过分析他们间的谈话，他发现他正在窥视美国营地，等待事情的发生：外来客已见过塞库洛人(可能是特尔和科尔)，他们好像认为美国的舞台还会掌握在塞库洛人手里。
他又吩咐另一个苏格兰军官抓紧时间在新加坡地区安装一个作诱饵的平台。在这个古老的、早已被人遗弃的城市的西北方，有一个矿区，塞库洛人以前曾在那儿采过锡、钛和钨；那儿珲有丰富的水电能、大气护墙及一定数量的贮藏室和留在里面的飞机。几个中国人，三上飞行员，一个住处传递员，一个调解员还有这个军官要前去那儿建立平台和电极。乔尼给了他们一个重新油漆过的已不能用的控制仪。在电缆的掩护下他们要假装在忙着发射，在平台上制作一些时隐时现的东西。当飞般载着真正的控制仪离开美国地区时，护航飞船的重头部队将潜伏到新加坡地区，千方夺计地把它拉走。加里巴平台一开始就在伪装网下，通过分析外来客的谈话，发现他们已把它平台当作了一个寺庙。他告诫那个苏格兰军官，这声新加坡地区的进攻会非常激烈。但军官只是一笑，带着分配给他的人出发了。
乔尼去加里巴做了次迅速旅行。中国人在那里干得很出色。发射平台的上面有个屏幕，所有的东西都用木桩固定好了。他们的飞檐琉璃建筑显得独具艺术风格，屋梁上雕刻着龙的图案，吞云吐雾，煞是好看。他们甚至还有一个小诊所。他们的村庄就在岸边的保护电缆网里面。这儿的风景十分怡人，与其说是战区，倒不如说更像个花园。
埃伦医生从北边的旧内罗毕地区搞到一些树液──他称之为“除虫菊”──能有效地杀死昆虫。尽管树林里到处都是能引来飞虫的动物，他们却很幸运，没有染上舌蝇传染病。
乔尼那天晚上听到一种奇怪的乐器声，他将其录下来，并让他们准备好扬声器，播放录下的音乐──那杂音加上防护电缆的干扰会让天外来客无法知道这儿发生了什么事。
当乔尼回到非洲营地时，已是87号了。他发现斯道麦朗那儿的很多磁盘都显示了电缆扯下来接到加里巴控制仪上。他把密码给了安格斯。斯道麦朗说这将是他最后一次飞行。乔尼叮嘱他打仗时一定要小心。乔尼坚信只要美国一发射，外来客就会集体进攻。斯道麦朗已做好控制地球上空的防御准备，乔尼不想让他袭击。丹那迪恩会在那儿进行空中防卫。索乐将和他们一起参加袭击小组。乔尼非常想念“老狐狸”罗伯特，他很擅长搞战前动员，组织行动。
和安格斯一样，斯道麦朗也想让乔尼去。他说美国现在被劫掠一空，飞行学院也空了。尽管乔尼有他自己的飞行小队，但那儿有相当数量的亡命徒，所有前去挑战的将士们的生命都将危在旦夕。他们刚刚从学院的三个地方拖出传录器，布利岗提人已经开始分享那里的战利品。但是因为没有罗伯特爵士支持他的反对意见，斯道麦朗的建议未能奏效。
乔尼要去营地边的高坡时，碰巧遇到了科尔。
这个塞库洛小矮人满脸堆笑。他使劲拍着“爪子”。他一直在找乔尼，想给他看看他们在美国印制、现在已经“付给”他的那笔钱。乔尼把他拉到一个没人的办公室，看着一张张一百元的钞票和布朗-利穆普的照片直摇头。
“这玩意儿一文不值！”科尔说，“布利岗提人把它扔得满街都是。”
科尔很高兴逃离那个地区。他把那笔钱的来龙去脉一五一十地告诉了乔尼。“他给了我七十五万星系钞票，我以后怕再也不会见到这么大数目的钱了。他是个的塞库洛人，不像我们这些准人类，有理智！”科尔大笑起来。
科尔给了乔尼发射平台区的最新平面图。没有什么新内容。科完全按照计划行动。这跟他的袭击小分队布置的是同一个计划，科尔向他保证一切都按部就班。
但是科尔没料到乔尼要去那儿。当他听说后他满脸严肃。“这个特尔是个十足的大坏蛋。他喜欢出其不意。我不想让你去，乔尼。”
乔尼说他不得不去。
“但是如果你在平台那里遭受到塞库洛的战争晚会的礼遇，你该怎么办？”
“我想不会的，”乔尼说，“我们给他们准备了礼物。”
“我希望是这们，”科尔说，“如果他们再来这儿，我的脑袋就保不住了。帝国调查局过几天就会把我干掉的！”
“我想你不必担心，”乔尼说，“你可以和这些卫士呆在这儿。这里有一睦囚犯和剩下的所有的塞库洛。你可以教他们玩牌。”
科尔“扑哧”一声笑了，接着他一本正经地问：“你称作罗伯特爵士的那个人回这儿了吗？”
“怎么了？”
“噢，在飞行学院迁往苏格兰的途中，我们就没再看见他。我想和他商量几个问题也没找他。丹那迪恩呼他，他既不在爱丁堡，也不在卢森堡或俄国。我猜他肯定在这儿。我问你的原因是因为他知道你部队的整个部署，甚至一些攻击详情。”
乔尼非常罗伯特爵士。他岔开科尔的话说，“他什么也不会说的。”
“帝国调查局会让任何人都开口。”科尔不无担忧地说。
“我们不知道敌人抓住他了。”乔尼说。
接下来乔尼自问：似乎没有什么迹象证明罗伯特爵士在哪一个地区。两架货机近日刚从战场上撤回，目前正在美国到苏格兰的路上。罗伯特会和他们在一起吗？
罗伯特爵士并没掌握这次进攻的情况，没理由改变原计划。
乔尼最后的这天是在美丽的维多利亚湖矿区度过的，他一个人一整天独守了这份宁静和闲适。他已经做了充分的思想准备，不管这次进攻的危险性有多大，他都不会放弃。
他给克瑞茜写了封信，牧师会给她读信的。末了他在信封上注明“万一我有不测，请将此信转交给克瑞茜”。
他以前听过立遗嘱分财产的说法。他写了一份。乔尼全部的家当就是几匹马，一些乱七八糟的衣服。除此他再也想不出还有什么。他忽地想到克瑞茜可能已把爱丁堡的房子立在他的名下，因此他物把那房子大大地夸奖了一番，然后说他已决定把房子让给克瑞茜。他记得自己还有几本书，就送给帕蒂吧。他这一生真的没留下什么属于自己的东西。
乔尼觉得做的事已安排不绪，他开始检查出征用的武器和装备。看看他的防辐射服有没有洞，呼吸罩里的空气足不足。他把最近特尔签署的销售合同装到口里，又检查了铍炸弹匣是否安全。他没忘记试试劈开控制仪电缆的斧子是不是锋利。
他感到万事俱备，临行前晚上睡了个好觉。他该做的都做了。现在一切都掌握在上帝的手里，或是像特尔这种魔鬼的爪子里。
