托马的第二次死亡

    托马的头日渐衰弱，只凭意识，托马是不能生存的。为了要感觉到身心愉快，他必须工作，必须活动，必须抬重的东西，让自己的强壮的身体疲累，然后大吃一顿，香香地睡一觉。


    他常常闭起眼睛，想象自己绷紧背上的肌肉，扛起和搬运沉重的袋子。他似乎觉得，每一条紧张的肌肉他都能感觉到。这种感觉是那么真实，他睁开眼睛满以为会看见自己的有力的身体。然而在他的头下面，依旧只看见那几条桌子腿。


    托马咬着牙，又闭上了眼睛。


    为了使自己分心，他开始幻想农村里的情形，然而他立刻想起了他永远失去了的未婚妻。他不止一次要求克尔恩快点给他一个新的身体，然而他总是笑笑，推托着说：


    “还没有找到合适的，你再忍耐些日子。”


    “哪怕弄一个坏得不像样的身体也行。”托马央求道，他想回到生活中去的愿望是那么强烈。


    “你弄了一个坏身体就糟了，你需要一个健康的身体。”克尔恩回答。


    托马等待着，日子一天一天过去，可是他的头依旧竖立在高高的小桌子上。


    不眠之夜特别令人痛苦，他开始发生错觉。房间旋转着，雾气弥漫，从雾气里露出了一匹马的头。狗在院子里跑来跑去，鸡乱哄哄地闹成一片……突然不知从哪里开来一辆吼叫着的载重汽车，风驰电掣地向托马冲过来。这个场面一次又一次地无止境地重复着，托马就这样不知死了多少次。


    为了摆脱这个恶梦，托马开始低声唱歌——至少他觉得他是在唱歌——或是数数字。


    有一次他被一种游戏吸引住了，托马试着使气流停留在嘴里。后来，当他突然张开嘴巴来时，空气带着有趣的响声从嘴里冲出去。


    托马觉得这玩意儿很不错，于是他就玩起这个游戏来了。他把空气憋在嘴里，一直到憋不住了，空气自行从紧闭着的嘴唇缝里冲出去。这时托马就转动舌头，结果发出了很可笑的声音。他能把气流憋多少时候呢？托马开始数。5，6，7，8……“嘘——嘘”空气冲出去了。再来一次……一定要数到12……1，2，3……6，7，……9，10，11，12。


    被憋在嘴里的空气突然以那么大的力量冲击在他的上颚上，托马觉得他的脑袋好像从小桌子上微微升了起来。


    “照这样，这个脑袋也许会从你这个炉台儿上飞走了。”托马心里想。


    他斜睨着眼睛瞧了一瞧，瞧见血在小桌子的玻璃板上漫了出来，并且一滴一滴地滴到地板上。显然，气流冲起了他的头颅，使插在颈部血管里的管子松开了。托马的头大吃一惊：莫非末日到了？的确，他的知觉已开始感到难受。托马的头颅产生了空气不足的感觉：这是因为滋养着他的头颅的血，已经不能够以足够的分量带着活命的氧气进入他的头脑。他看见自己的血，感觉到自己的慢慢来临的毁灭。他不愿意死！意识紧紧抓住生命不放。无论如何要活下去！要等待克尔恩答应他的新身体到手……


    托马竭力设法使自己的头颅落回原处去，他收缩着颈部的肌肉，试图摇摆一下脑袋，然而这只能使情况更坏：橡皮管子的玻璃帽儿从血管里脱出得更多了。托马借着最后一点儿知觉开始喊起来，他用足气力喊叫，他有生以来从来也没有那样喊叫过。


    然而这已经不是喊叫，这是绝命的嘶哑的声音……


    当警觉的约翰被这奇怪的声音弄醒，跑进房间里来的时候，托马的头颅只能勉强翕动嘴唇了。约翰尽可能把头颅放在原来的地方，把管子插得深一些，仔细地擦干净了血，免得克尔恩教授看出夜间所发生的事情的痕迹。


    早上，勃丽克的脱离了身体的头颅已经待在老地方——那个有玻璃板的金属小桌子上了，接着克尔恩就使她恢复了知觉。


    当他把头颅里剩余的坏血“冲洗”干净、放进加热到37℃的新鲜血液的时候，勃丽克的脸现出了粉红色。几分钟之后，她睁开了眼睛，还不明白是怎么回事，眼巴巴地望着克尔恩，后来显然很吃力地朝下看了看，她的眼睛随即睁大了。


    “又没有身体了……”勃丽克的头低声说道，禁不住热泪盈眶。现在她只能够咝咝地说话了：声带是在原来的切口的上方切断的。


    “好极了，”克尔恩想，“假若这不是泪管里剩下的水分的话，那就是说血管里已经很快地充满了水分。不过，这宝贵的液体不应该浪费在眼泪上。”


    “你不要哭，也不要伤心，勃丽克小姐。由于你的不听话，你自己很重地处罚了你自己。可是，我要给你做一个新的身体。一个比原来那个还要好的身体，你再忍耐几天吧。”


    说罢，克尔恩就离开了勃丽克的头，走到托马的头的跟前。


    “怎么样，我们的农场主，你好吗？”


    克尔恩突然皱起眉头，注意地对托马的头看了一看。头颅的神气非常不好，皮肤发黑，嘴半张着。克尔恩检查了橡皮管，对约翰大骂起来。


    “我当是托马还在睡觉呢。”约翰为自己辩护说。


    “你自己睡着了，误了事，你这驴子！”


    克尔恩开始在头颅旁边忙起来。


    “唉，多可怕呀！……”勃丽克的头咝咝地说，“他死了，我很怕死人……我也怕死……他怎么会死的？”


    “把她的空气龙头关上！”克尔恩怒冲冲地命令说。


    勃丽克说了一半就说不出话了，可是她继续吃惊地、央求地望着护士的眼睛，一筹莫展地嚅动着嘴唇。


    “假若20分钟之后我还不能使头颅活过来，那只有把它扔掉了。”克尔恩说。


    15分钟之后，头颅露出了一丝有生命的征兆。它的眼皮和嘴唇哆嗦了一下，可是眼睛还是像死人似的，没有表情地瞪着。又过了两分钟，头颅说了几句断断续续的话。克尔恩已经在庆祝自己的胜利了。然而头颅突然又不说话了，脸上没有一根神经牵动。


    克尔恩看了看体温表：


    “尸体的体温，完了！”


    说完，他忘记了勃丽克在场，就恶狠狠地抓起头颅的浓密的头发，把它从小桌子上拉过来，扔在一只大金属盆里。


    “把它拿出去，放在冷藏室里……必须给它作解剖。”


    黑人很快地拿起盆子出去了，勃丽克的头吓得睁大了眼睛，望着他。


    克尔恩工作室的电话铃响了，他恨恨地把刚打算抽的雪茄烟扔到地上，走到自己的工作室去，“砰”地一声使劲关上了门。


    电话是拉维诺打来的，他通知克尔恩，他寄了一封快信给他，他应该已经收到了。


    克尔恩亲自到楼下去，从门上的信箱里把那封信拿出来。克尔恩一面走上楼梯，一面心神不安地扯开了信封，开始看信。拉维诺告诉他，阿尔杜尔·陶威尔装做病人潜入他的医院，劫走了洛兰小姐，自己也跑掉了。


    克尔恩一脚踩了一个空，险些没跌在楼梯上。


    “阿尔杜尔·陶威尔！……教授的儿子……他在这里？他当然什么都知道了……”


    出现了一个新的、绝不肯饶过他的敌人。


    克尔恩在工作室里把信烧掉，开始在地毯上来回踱起来，心里一面筹划着行动步骤。把陶威尔教授的头消灭掉吗？这他随时可以在一分钟内做到。然而，他还需要这个头颅，只须设法不让这个证据落到外人手里就行了。搜索，敌人侵入他的房子，都是可能的。其次……其次是必须把勃丽克的头颅的展览日期提前，胜利者是没有人来议论的。当他的名字得到公认的荣誉和尊敬的时候，不论洛兰和阿尔杜尔·陶威尔说什么，克尔恩跟他们斗起来总可以比较容易些。


    克尔恩拿起电话听筒，打了一个电话给学会的书记，请他到这儿来商谈举行科学会议的事，他克尔恩将要把他的最新的工作成果在这次会议上展出。接着克尔恩又打了电话给最大的几家报馆的编辑部，请他们派记者来。


    “必须安排一次新闻战，宣传克尔恩教授的最最伟大的发现……展览可以在三天之后举行，那时勃丽克的头在经过这番风波之后会稍微恢复一些，对于又失去了身体这个念头也会习惯一些……好了，现在……”


    克尔恩走到实验室里，在一只小柜子里翻寻了一阵，找出一只注射器，一只本生灯，拿了一些药棉，一只标着“石蜡”的盒子，就到陶威尔教授的头颅那里去了。