第二十一章 邮差旅行的终点

    要是鲍勃·伊登知道在他和霍利前往矿井的路上，那个与他们擦肩而过的出租车的乘客是谁，如果有这种可能的话，即使他非常惦念波拉·温德尔，那么他也会转身回到迈登庄园的。但是他对此一无所知，还是继续往前开了。那名乘客，虽然他也很有兴趣地盯了一眼一晃而过的敞篷车，可他也没有认出鲍勃·伊登。从埃尔多拉多火车站开出的汽车朝着它的既定方向行驶着，最后汽车在庄园的房子前停了下来。


    司机跳下车，笨拙地推开大门，这时，他的乘客也己跳到地上。“别管它了，”他说，“你把我送到这儿就行了，一共多少钱？”这是一个胖墩墩的小个子男人，大概有三十五岁左右，穿着入时，举止中流露着浮华的气质。司机说了一个数，客人付清车钱后走进院子。他大摇大摆地走到房子的正门前，大声地敲了敲门。


    迈登正坐在壁炉旁和桑恩、甘伯尔说话，他不耐其烦地抬起头，“见鬼，又是哪个家伙——”他说道。桑恩走过去把门打开。胖墩墩的小个子男人一步跨了进来。


    “我想找匹·杰·迈登先生。”他说。


    百万富翁站起来，“哦，我就是迈登，你找我有什么事吗？”


    陌生人与迈登握了握手。“很高兴见到您，迈登先生。我的名字叫维克多·乔丹。你在旧金山购买过一些珍珠是吧，我就是那些珍珠的物主中的一个。”


    迈登的脸上掠过一道兴奋的笑容，“哦，很高兴见到你。”他说，“伊登先生对我说过你要来——”


    “他怎么知道的？”维克多问道。


    “哦，他没有提到你的名字，但是他通知我说珍珠会在八点钟送到这儿来——”


    维克多盯着迈登。“八点钟，在这儿。”他重复了一遍，“您说说看，鲍勃·伊登在这儿到底都干了些什么？珍珠一星期之前就离开旧金山了，是伊登带走的。”


    “什么？！”迈登的脸涨得发紫，“珍珠一直在他那儿！哦，这个小无赖！我要把他剁成两半，拧断他的脖子——”他收住话题，“可是他走了，我刚刚看见他开车走了。”


    “真的吗？”维克多说，“也许事情没有看上去那么严重。我刚才说珍珠是和伊登一起离开旧金山的，我并不是指伊登手里拿着珍珠，拿珍珠的是查理。”


    “哪个查理？”


    “陈查理，檀香山的警察，就是他把珍珠从夏威夷带过来的。”


    迈登若有所思，“陈——是个中国人？”


    “当然了，他也在这儿，不是吗？我知道他应该在这儿的。”


    迈登的眼中闪过一道邪恶的目光，“是的，他在这儿。你认为珍珠还在他身上吗？”


    “我肯定。他把珍珠放在围在他腰间的皮带上了。你把他叫来，我会命令他把珍珠立刻交给您的。”


    “好的，好的，”迈登哈哈地笑着，“乔丹先生，能否请您到里屋稍候片刻，我会马上叫您的。”


    “好的，先生，当然可以。”维克多表示同意，他对富人一贯是彬彬有礼的。迈登带着他从旁边的走廊里来到卧室。百万富翁回到客厅时，情绪高涨、兴致勃勃。


    “这个吗，还算是走运，”他说，“想想那个手艺精湛的厨子——”他走到门口，朝着天井大声喊道，“阿康！”


    中国厨子必恭必敬地走进来，他茫然地望着迈登问：“有什么事吗，先生？”


    “我想和你谈谈，”迈登态度和蔼，甚至可以说是很亲切的，“你来这儿之前在哪里工作啊？”


    “什么地方都做过，一般是在铁路上铺木头。”


    “在哪个镇子——你最后一次是在哪个镇子上干活儿的？”


    “没有哪个镇子，先生，只是在一个地方铺木头。”


    “你是说在沙漠上为铁路铺枕木吗？”


    “是的，先生，您现在明白了。”


    迈登把身子往后一靠，大拇指插在马甲的衣兜里。“阿康，你他妈的是个骗子。”他说。


    “这是怎么一回事啊，先生？”


    “我会告诉你是怎么一回事的。我不知道你究竟在玩儿什么鬼把戏，但是现在一切都该结束了。”迈登站起来走到门口，“进来吧，先生。”他喊道。维克多·乔丹大踏步地走进房间，陈眯起眼睛。


    “查理，你在搞什么名堂？”维克多问道，“你打扮成这副怪模样到底在做什么？”


    陈没有回答，迈登大声笑着。“就像我刚才告诉你的，一切都结束了，查理——如果这是你的名字的话。这位是维克多先生，你腰带里别着的那些珍珠就是他的。”


    陈耸耸肩膀。“迈登先生说的并非是事实。”他松了口气，终于可以不用带着口音说话了。“他没有权利说那些珍珠是他的。珍珠是他母亲的财产，我向他母亲保证过我会用生命来捍卫这些珍珠的。”


    “嗨，查理，”维克多恼怒地喊道，“别对我说我在撒谎。你们在这儿迟迟不把珍珠交给迈登先生，对此我已经烦透了，够了，我到这儿来就是奉我母亲的命令来把这件事了结的。如果你不相信我说的话，就读读这个吧。”他拿出一张由乔丹夫人的老式字体书写的只有几行字的便条，陈从头到尾看了一遍。“只有一个答案，”他说，“我必须交出珍珠。”他朝窗旁滴滴答答走个不停的挂钟扫了一眼，“虽然我更希望能等到伊登先生回来之后——”


    “不用等伊登了，”维克多说，“把项链交出来吧。”


    陈鞠了一躬，转过身去在腰间摸了一阵，那条菲利摩尔项链出现在他的手心里。


    迈登迫不及待地一把抢过来。“终于到手了！”他说。


    甘伯尔从迈登背后望着那条项链，“真漂亮！”教授喃喃地自言自语道。


    “等等，”陈说，“如果您不介意的话，请给我开张收据吧。”迈登点点头在桌旁坐下来。“收据我今天下午就已经准备出来了，只需在上面签个字就行。”他把珍珠放在记事簿上，从最上面的抽屉里拿出一张打好字的纸。“你为此事千里迢迢赶到这儿来，对此，我深表感激。现在既然一切都办妥了，我马上就离开这儿——”他把收据递给陈。


    陈查理一向无动于衷的目光里突然间闪出一道奇怪的光芒，他伸手接过那张递过来的纸，随后以迅雷不及掩耳之势一把夺过那串珍珠。迈登也伸手去抢，可他终究晚了一步。项链刹那间消失在陈宽宽大大的衣袖里。


    “这是怎么回事？”迈登咆哮着站起身，“嘿，你这个疯子——”


    “住嘴，”陈说，“我会保管好这些珍珠的。”


    “你会保管，是吗？”迈登抽出一支手枪，“那就看看到底由谁来保管！”


    随着一声巨大的枪响，划过一道火光——但是火光不是从迈登的手枪里冒出来的，而是来自陈查理丝绸衬衫的袖口中。迈登的武器跌落到地板上，手上流着血。


    “不许弯腰！”陈警告说，他的声音突然间变得又高又尖利。“邮差经过长途跋涉后，现在终于到达终点了。不许弯腰，否则我就把子弹打进你那颗珍贵的头颅里。”


    “查理，你疯了吗？”维克多喊着。


    “没完全疯，”陈微笑着说，“迈登先生请向后退。”他从地上捡起那支手枪——它看上去像是比尔·哈特的礼物。“这枪真不错，现在归我用了。”他把迈登的身子转过去，上上下下搜了一遍，然后在房间当中放了一把椅子。“劳您大驾，能否请您屈尊在此入座——”


    “我他妈的会坐的。”迈登喊道。


    “坐下！”陈说。


    伟大的迈登朝他看了一秒钟，然后颓唐地一屁股坐在椅子上。“甘伯尔先生，”陈喊了一声，跑到狡猾的教授面前，“你把这支漂亮的小手枪落在屋里了。很好，这是你的椅子。别忘了，还有桑恩先生，他的武器也被没收了。这张舒服的椅子就归你了。”他朝后走了几步，面对着他们。“维克多，我建议你也把自己归到这伙人当中吧。你是个愚蠢的孩子，总是干傻事，我还记得你在檀香山——”他的声音生硬起来，“赶快坐下！否则我就把你揍个稀巴烂，减轻你母亲心中沉重的负担，让她好好轻松轻松。”他拉过一把椅子，把椅子放在这伙人和墙上展出的枪支之间。“我也冒些风险坐下来吧。”他说着看了一眼挂钟，“我们可能要等很长时间。桑恩，我有个建议，你拿块手绢把你主人受伤的手包扎一下。”


    桑恩掏出手绢，要迈登把手伸出来。“见鬼，我们到底在等什么？”百万富翁嘟嘟囔囔地说。


    “等鲍勃·伊登先生回来。”陈回答说，“他回来后我会有很多事要和大家讲。”


    桑恩包扎好伤口，闷闷地坐回到椅子上。窗旁高高地悬挂着的钟表在滴滴嗒嗒地继续走着，陈用他那个民族所特有的耐心静静地坐着，盯着面前一个个与众不同的俘虏。十五分钟过去了，半小时过去了，表盘上的分针开始慢吞吞地朝九点的方向移动。


    维克多在椅子上不安地扭动着身体，用这种方式对待一个拥有百万家财的人，这简直是大大的不敬！“你简直是昏了头，查理。”


    “也许是吧，”陈说，“我们还是等着瞧吧。”


    这时，一辆汽车颠簸着开进院子，陈点点头，“漫长的等待就要结束了。”他说，“伊登先生回来了。”


    门外传来一阵敲门声，陈的表情一变。门一下子被推开，从屋外急匆匆、大踏步地闯进一个身材魁梧、脸膛发紫、表情坚定的人——是刑侦组的布利斯探长。跟在他身后的是一个瘦而结实的带着顶鸭舌帽的人，他们站在那儿，对眼前的景象惊讶不已。


    迈登一跃而起。“布利斯探长，上帝啊，见到你们真高兴，你们来的正是时候。”


    “这儿出什么事儿了？”瘦精精的男人问。


    “迈登先生，”布利斯说，“我把哈利·克斯警长带来了，我想您这儿需要我们的帮助。”


    “是的，”迈登回答，“这个中国人疯了。把他手里的枪拿走，拘捕他。”警长走到陈查理面前，“把武器交给我，约翰，”他命令道，“你知道这意味着什么吗？一个中国人在加利福尼亚拿着把手枪，他会被驱逐的。哦，上帝啊，他还有两把枪呢。”


    “警长，”查理不卑不亢地说，“请允许我自我介绍一下，我是檀香山警察局的陈警官。”


    警长大笑着。“哦，别说了。你要是警察，那我就是士巴女王。好吧，你是想把另外那支枪交给我，还是让我起诉你拒捕？”


    “我不拒捕，”陈说着交出自己的武器，“我只是想请你们注意，我是警察，我只想救你们，要知道，你们正在犯一个错误，一个会令你们感到万分悔恨的错误。”


    “我会给你这个机会的。现在我想问这儿发生了什么事？”警长转向迈登，“我们正在调查路易·王被杀一案。布利斯昨晚在火车上见到了这个中国人和那个叫伊登的家伙在一起。当时他穿得衣冠楚楚，像位和蔼可亲的大哥哥。”


    “警长，你猜得不错，”迈登说，“毫无疑问，是他杀死了路易，就是现在他身上还带着一串属于我的珍珠。请你把珍珠从他身上拿走。”


    “好的，迈登先生。”警长回答，他上前准备搜查，但陈早已料到，他抢先一步把项链交给他。


    “我把项链交给你了，”他说，“你是执法人员，要对此负责。请谨慎从事。”克斯仔细端详着那串珍珠，“非同凡响，不是吗？真漂亮，迈登先生，你说这串项链是你的？”


    “当然是——”


    “警长，”查理恳求着，同时眼睛瞥了一下挂钟，“我诚恳地建议您，慢慢来。如果你这时候走错一步，你会把自己愤怒地踢到一望无际的沙漠中去的。”


    “可是迈登先生说这些珍珠是他的——”


    “是我的，”迈登说，“这是十天前我在旧金山从一个名叫伊登的珠宝商那里买来的。它原来属于这位乔丹先生的母亲所有。”


    “一点儿不错。”维克多说。


    “这对我来讲就足够了。”警长说。


    “告诉你说，我是檀香山的警察——”陈提出抗议。


    “也许是吧，可你以为我会听你的，而不相信大名鼎鼎的匹·杰·迈登先生的话吗？迈登先生，这是您的珍珠——”


    “等一等，”陈说，“这位迈登先生说，这串珍珠是在旧金山的珠宝店里买的，那么请问问他珠宝店在什么位置？”


    “在邮政大街。”迈登说。


    “邮政大街的什么地方？在它对面是一座有名的建筑物，是什么建筑物？”


    “警长，”迈登不服气地说，“难道我必须向这个中国厨子坦白吗？我拒绝回答，这些珍珠是我的。”


    维克多·乔丹的眼睛睁得大大的。“慢着，”他说，“让我来问他。迈登先生，我母亲曾告诉过我你第一次见到他的时候，你还是个雇员，你当时在哪儿？在那儿做什么工作？”


    迈登的脸涨得发紫，“那是我自己的事。”


    警长摘下头上那顶宽大的帽子，挠了挠脑袋。“好吧，也许最好还是由我来暂时保管这串珠子吧。”他沉思片刻说，“你看，约翰——嗯，陈警官——如果那是你的名字的话，你到底想要查出什么来呢？”


    突然，迈登大喊了一声。他一转身，只见迈登已经一步一步挪到挂满枪支的那面墙跟前，现在他正站在那儿，缠着手绢的手里握着一杆枪。


    “来吧，”他喊道，“我已经受够了，都举起手来——警官，我说你呢！甘伯尔，拿着项链，桑恩，到我屋里把包拿来。”


    陈全然不顾个人安危，一下子扑到迈登面前，一把抓住迈登握手枪的臂膀，猛地用力一拧，枪应声落地。


    “这是我从日本人那里学会的唯一的一招。”他说，“布利斯探长，证明你是位真正的警官的时刻到了。给桑恩和教授戴上手铐。我希望警长能把我的自动手枪还给我，那还是我在夏威夷做侦探时用的呢。拿到枪后，我会负责看着这个迈登的。”


    “好的，我把枪还给你。”克斯说，“而且，我想向你表示祝贺，我从没见过有谁像你这样英勇无畏。”


    陈咧嘴笑了笑。“请原谅，我想稍微做些更正。在最近一天的黎明时分，我忙了好长时间才把墙上这些老式手枪的枪栓全部卸了下来。这是一桩又脏又耗时的活儿，不过我很高兴，这活儿没白干。”突然他一转身对站在身旁的大块头喝道：“举起手来，德拉尼！”


    “德拉尼？”警长重复了一遍。


    “毋庸置疑，”陈回答说，“你刚才对我说话的分量表示怀疑，说我的话不能与匹·杰·迈登的话相提并论，好在这种情况并没有出现，这个人根本不是匹·杰·迈登，他名叫德拉尼。”


    鲍勃·伊登刚巧从天井里静悄悄地走进来。“干得漂亮，查理！”他说，“你现在都弄清楚了。可你到底是怎么知道的呢？”


    “就在不久以前，”陈答道，“我从他手里夺枪的时候，注意了一下他手上的手绢，发现手绢绑在他的左手上。还记得有一次，也是在这间屋里，我对你说过，德拉尼是个左撇子。”


    从伊登身后敞开着的门中走进一个身材高大、强悍有力的男人，他的面容却显得很憔悴。他耷拉着一条胳膊，脸色苍白，胡子拉茬，他已经有十天没刮过胡子了，但是他全身上下却透出一股威严、冷峻的气度。虽然他身上的灰色外套现在已是皱皱巴巴的了，但他却如铁塔一般站在那里，目光炯炯地盯着德拉尼。


    “杰瑞，”他说，“你干得可真漂亮！怪不得那些在杰克·麦克奎尔那儿碰到你的人总是对我说，你干得很出色。是的，相当出色。站在我家里，穿着我的衣服，看上去比我都更像我自己。”