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    十月二十七日四点钟，医生结束了把所有水母装瓶的工作。他洗净装福尔马林的罐子，冲净手术镊，在橡胶手套上洒了粉后脱下来。然后他上了楼，给老鼠喂了食，把最高档的唱片和几座显微镜都搬进里屋，给里屋上了锁。有时候，喝醉的客人会想逗屋里的响尾蛇玩。通过做这些细致的准备工作和预想到所有的可能性，医生希望这场聚会既不会太无聊，又能保证大家的平安。


    他烧上一壶咖啡，在留声机上放起贝多芬的《大赋格》，冲了个澡。他的动作很快，没等曲子放完就换上了干净的衣服，坐下喝起了咖啡。


    医生抬起头，透过窗户望向空地对面的宫殿，没有看见任何人。他不知道会有多少人参加聚会，又到底都有谁，但他知道有人一直在监视他。一整天，他都能感受到观察自己的目光。他没看见到底是谁，但有几个人一直在周围放哨。看来他们想把这场聚会搞成大大的惊喜，那他不如也装得好像什么都不知道，继续干他自己的事。于是他过街去了李忠店里，买了两夸脱啤酒。店里有种压抑着的东方式的兴奋，看来李忠一家也会来。医生回到实验室，给自己倒了杯啤酒，为了解渴一饮而尽，然后又倒了第二杯慢慢品尝。空地和街道仍然空无一人。


    麦克一伙待在宫殿里，大门紧闭。一整个下午，炉子里都生着熊熊的火，不停热着洗澡水。就连“宠儿”也洗了个澡，脖子上系上了红色的蝴蝶结。


    “我们应该几点过去？”海瑟问道。


    “八点以后吧，”麦克说，“但我们完全可以先来一小杯，就当热身。”


    “那医生也该热热身吧？”修伊说，“也许我该给他带瓶酒过去，就像平时那样。”


    “不用，”麦克说，“医生刚去李忠那儿买了啤酒。”


    “你觉得他猜到了吗？”琼斯问。


    “怎么可能？”麦克反问。


    角落的铁笼里，两只公猫吵了起来，其他同伴都以低吼和弓起的后背作为回应。里面只有二十一只猫，麦克他们没能完成目标。


    “我们该怎么把猫送过去？”修伊说，“那么大的笼子，出不了门。”


    “我们不送过去，”麦克说，“还记得青蛙的下场吗？不，我们告诉医生就行，他可以自己过来取。”麦克站起身，打开了一瓶艾迪带回来的混合酒。“不如先热个身吧。”他说。


    五点半，中国老头拖着脚步走下山，经过宫殿，穿过空地和街道，消失在西部生物实验室和赫迪昂多罐头厂之间的小巷里。


    熊旗餐厅的姑娘们整装待发。她们已经抽签决定了值班表，每小时一换。


    朵拉打扮得光彩照人。她新染了橙色的头发，卷起来高高地盘在头上，手上戴了结婚戒指，胸前挂着沉甸甸的钻石胸针。她穿着白色的丝绸长裙，上面是竹林图案的黑色印花。在卧室里，姑娘们把平时的服务流程都倒了过来。


    负责留下值班的姑娘穿着长长的晚礼裙，第一批去参加聚会的姑娘则穿着印花短裙，个个都美丽动人。拼布被已经完全缝好了，还加了衬里，此时装在吧台边的大纸箱里。保镖没法去参加聚会，忍不住嘟嘟囔囔地抱怨了几句。总得有人留下来看店才行。尽管朵拉下了命令，姑娘们仍然各自藏起了酒，想要找机会喝上几口，为聚会做好准备。


    朵拉大步走进办公室，关上了门。她拉开卷盖式书桌最上面的抽屉，拿出里面的瓶子和杯子，给自己倒了一口。瓶子和杯子相撞，发出一声轻响，传入在门外偷听的姑娘耳朵里。消息很快传遍了整个熊旗餐厅。这下朵拉是闻不出她们呼吸里的酒气了。姑娘们冲回自己的房间，拿出了各自偷藏的酒。罐头厂街进入了黄昏，进入了夹在日光与街灯之间的灰色地带。菲莉斯·梅在前厅里掀开窗帘向外张望。


    “看得见他吗？”多丽丝问。


    “看见了。他开灯了，坐在那儿，好像在读书。老天爷，他可真爱看书，眼睛居然还没坏。他手里拿着一杯啤酒。”


    “嗯，”多丽丝说，“我们不如也来一小杯。”


    菲莉斯·梅走起路来还有点儿轻微地瘸腿，但基本已经恢复健康。按她自己的说法，要摆平一个和她体型相仿的市议员不在话下。“这有点儿好笑，”她说，“看他坐在那儿，不知道会发生什么。”


    “他从来不来我们这儿找乐子。”多丽丝有点儿伤感地说。


    “好多男人都不愿意花钱买女人，”菲莉斯·梅说，“其实那样要付的代价更大，但他们愿意。”


    “嗯，唉，说不定他喜欢那样的。”


    “哪样的？”


    “去他那儿过夜的那些姑娘。”


    “哦，是啊——也许他是喜欢那样的。我也去过他那儿，他从来没对我表示过什么。”


    “他不会对你表示的，”多丽丝说，“但这并不代表如果你不在这儿工作，你就不用费心去追他。”


    “你是说，他不喜欢干咱们这行的？”


    “不，我不是这个意思。他可能是觉得干咱们这行的和其他姑娘对那种事的态度不一样。”


    她们又喝了一小杯酒。


    朵拉在办公室里也又倒了第二杯酒，一饮而尽，然后把抽屉重新锁上了。她对着墙上的镜子整理好已经很完美的头发，检查了闪亮的红指甲，出门去了酒吧。保镖阿尔弗雷德闷闷不乐。他并没说什么，脸上也没出现不快的表情，但反正就是闷闷不乐。朵拉冷冷地打量他。“我看你是觉得被排除在外了，没错吧？”


    “不，”阿尔弗雷德说，“不，没什么大不了的。”


    朵拉没想到他会这么回答。“没什么大不了的，啊？你可是在工作，先生，你到底还想不想干了？”


    “没关系，”阿尔弗雷德冷淡地说，“我没什么意见。”他把胳膊肘架到吧台上，望着镜子里的自己。“你们去吧，好好玩吧，”他说，“这儿有我看着。不用担心。”


    他的痛苦模样让朵拉败下阵来。“听着，”她说，“我不希望店里一个男人都没有。也许会有醉汉趁机跑过来占便宜，姑娘们可对付不了。但等晚些时候，你也可以过来，只要透过窗户注意着点儿这边就行。这样总行了吧？万一有点儿什么事，你也看得见。”


    “嗯，”阿尔弗雷德说，“我很乐意。”见朵拉让步，他的口气也软了下来。“晚些时候，我也许可以过去待一两分钟。昨天晚上有个讨厌的醉汉进来过。我也说不好，朵拉——摔断那个人的脊椎骨让我有点儿没了胆子。我没原来那么自信了。也许某天我会不敢出手，惨败一场。”


    “你需要休息，”朵拉说，“我可以叫麦克过来顶一阵，让你休假两周。”朵拉真是个了不起的老板娘。


    在实验室里，医生喝完啤酒，又喝了一点儿威士忌。他的心情很愉快，觉得大家为他举办聚会这件事实在太美好了。他放起了《悼念公主的帕凡舞曲》，觉得有点儿感伤。在这种心情的驱使下，他又放了《达佛涅斯与克洛伊》。这首曲子里有一部分让他想起了别的东西。在马拉松战役开始前，雅典的观察者说他们看见平原上扬起一道长长的尘土，还听见了武器碰撞的响声和厄琉息斯的吟唱。音乐里某些部分让医生想到了这个场景。


    这首曲子结束后，他又倒了杯威士忌，犹豫着要不要放《勃兰登堡协奏曲》。这会让他得以摆脱现在那甜蜜又忧伤的情绪。可是甜蜜又忧伤有什么不好？他觉得很舒服。“我想听什么就听什么，”医生大声说了出来，“我可以放《月光》，也可以放《亚麻色头发的少女》。我是自由的。”


    他又倒了杯威士忌喝光，然后折衷选择了《月光奏鸣曲》。他能看见拉·易达的霓虹灯不断闪烁。熊旗餐厅门前的街灯亮了。


    一群巨大的棕色甲虫扑向街灯，撞击后摔落在地，挥舞着腿用触角感知周围。一只母猫孤单地走在水沟边，寻找下一段冒险。它不明白那些公猫都去哪儿了，它们能让生活变得有趣，让夜晚变得可怕。


    马洛伊先生手脚并用地跪在地上，从锅炉门后探出头来，看是否有人已经到场。宫殿的男人们急切不安地坐着，注视着闹钟黑色的时针。