第二十章 “波顿”救生装备

    3个小时后，天已经蒙蒙亮了。天亮之前，“三叶”号就看不见了，尽管他们是朝着同一方向航行。当然，“救生衣小舰队”肯定赶不上船的速度，“三叶”号已经走到90英里开外了。


    因此，他们不用担心海盗袭击了，但这并不是说他们安全了。处在这茫茫的大海之中，四周看不见一艘船只，他们现在到底是在北直隶海湾还是在黄河口，谁也不清楚。


    但大帆船驶去的方向是西边，他们只要保持朝西面行驶，迟早会到达海岸的。微风吹皱了水面，他们不能错失这种机会，因此他们决定吃完早餐后扬帆赶路。他们已经在海上紧张地行驶了10个小时，劳动强度很高，体力消耗很大，肚子早已开始“闹革命”。


    “我们先吃点早餐吧！”克雷格建议。


    “饱餐一顿！”弗莱补充。


    金福举双手赞同。小宋已高兴地开始咂嘴，一时全然忘记了被鲨鱼吞没的恐惧。弗莱打开防水袋，拿出一些面包和上等腌肉，以及其他一些充饥、解渴的东西。在中国人上百种菜的菜谱上，差不多有90种菜没有，但这已足够他们四人吃了。


    袋子里的食品还够他们吃一天，到那时候，要么他们已经上岸，要么他们再也上不了岸了。


    “但我们的机遇还是不错的。”克雷格这样断言。


    “为什么说机遇不错呢？”金福带一点讽刺的口吻问。


    “因为我们还是很幸运的。”弗莱说。


    “那条船是最大的危险，我们已经摆脱了。”克雷格解释说。


    “那可都是漏网‘长毛’呀，先生。”克雷格说。


    “他们不可能到这儿来杀你了。”弗莱补充说。


    “幸亏我们漂游走了。”克雷格说。


    “因为你的生命就等于20万美元。”弗莱解释。


    金福笑了笑说：“一切功劳都归于你们，先生们，要不是你们，我肯定跟那位可怜的殷船长是同样的下场。”


    “我们也一样跑不掉。”克雷格与弗莱回答。


    “还有我呢。”小宋随声附和，狼吞虎咽地将一大块面包塞在嘴里。


    “你们办事考虑周全，只会成功，不会失败，”金福继续说，“我不会忘记，我要好好感谢你们。”


    “你什么也不用谢，”克雷格说，“因为你是我们百岁寿险公司的客户。”


    “人寿保险公司……”


    “资本两个亿。”


    “我们最大的希望是……”


    “百岁寿险公司不欠你的。”


    不论他们的动机是什么，金福不能不为他们的热情奉献所感动。“这事我们以后再说，”金福对他们说，“等我们从老孙手中找回那封倒霉的信以后。”


    克雷格和弗莱意味深长地笑了笑，但没有回答，他们基本想的一样。


    “小宋，”金福命令，“我的茶呢？”


    “在这里。”没等到小宋说“不可能”，弗莱说。


    不会有错，两位保镖一点儿也不会感到为难。弗莱再次打开口袋，拿出一种小器具，这是“波顿”救生装备上必不可少的附件。这种器具的用途很多，可以当做晚上的闪光信号灯，天冷时可生火取暖，还可以当做炉子煮热饮。全套用具只有一根五六英寸长的管子</a>，顶部和底部各装一个小龙头，整个用具像是大众澡堂里用的漂浮温度计。


    弗莱将该用具摆在水面上，此时海上已完全平静下来。他打开一个龙头，管道末端立刻冒出一股火焰，热度还很大。


    “这就是炉子。”他说。


    小宋简直不敢相信自己的眼睛。“哇，你用海水生火呀！”他很惊讶地说。


    “对，用海水和磷酸钙做燃料。”克雷格告诉他。


    实际上，这种仪器专门用于产生磷酸钙，与海水结合便生成氢气，气体自然燃烧，风、雨、海水都扑灭不了。这种仪器主要用于在救生设备上发射信号，只要它接触海水，便产生火焰，夜间落入海水中的人，可以利用这种器具请求营救(1)。


    氢气燃烧起来后，克雷格在上面放了一个有柄的锅，从袋子里的一只小型水桶中抽出一些淡水放入锅里。水一烧开，就倒进一个放有几小撮上等茶叶的茶杯里。大家你一口我一口，一起分享。尽管这不是中国人饮茶的风格，但金福和小宋也没有挑剔。在海上能吃上早餐，又能喝杯茶，真是美极了。


    余下的问题是要弄清方位。“波顿”救生装备只需要一个六分仪和航行表，便使遇难的船员不再有在海上迷失方向的危险。


    他们吃了东西后休息了一下，恢复了体力，又开始继续航行。风连续刮了四个小时，他们不得不拿桨当舵用。平平稳稳地躺在水面上漂浮，让他们昏昏欲睡。但在这种情形下，是绝对不能睡觉的。为了抵抗瞌睡，克雷格与弗莱开始抽雪茄，像两个在游泳池里的花花公子。


    有时，“救生衣小舰队”队员因为一些海洋动物嬉戏而受到惊吓，小宋更是惊恐失色。这不是别的动物，而是有“海洋小丑”之称的海豚。海豚不伤害人，或许是因为它们第一次看见人而感到惊奇。哇！一大群海豚像箭一样飞驰过去，巨大而滑溜溜的身体像绿宝石一样在水中闪闪发光。这些“小丑”能跳出水面五六英尺高，翻一个筋斗展示它们的肌肉异常柔韧。它们的行驶速度惊人，远远超过了最快的船的速度，尽管金福全力急速冲击也赶不上它们，他想如果有一条海豚拖着他走就好了。


    到了中午，小风转成阵风，最后完全停了下来。小风帆懒洋洋地落下了桅杆，再也展不开了。他们走过的地方再也没有泡沫留下。


    “麻烦了。”克雷格说。


    “情况严重了。”弗莱同意。


    他们停下来，卸下桅杆，大家竖立在水中，仔细观察了一下地平线。海面上一片荒凉，视线中没有一条船，没有一丝烟雾，灼热的阳光驱开了所有雾气，纯净了空气。对这几位游人来讲，即使没有救生服的双层保护，也不会觉得海水很凉。


    克雷格和弗莱对事态发展持乐观态度。现在没有必要推断在过去16小时里他们究竟走了多远，但行驶了这么久，为什么还不见海岸，也没有过往的船只？这有点令人费解。


    好在不论他俩还是金福，都不是遇事就绝望的人，只要有一线希望，他们都会努力。既然他们带的食品还足够再吃一天，而且气候较好，没有任何迹象表明会刮狂风，于是他们决定快速前进。弗莱发出信号要大家继续航行。他们时而仰着，时而俯伏，朝西边行进。


    到下午两点左右，他们看到一群海鸥在天空中飞翔。通常在比较遥远的海上才能见到这些鸟，这被认为是一种非常吉祥的象征。


    大约一小时后，他们被一大堆海藻缠住，费了很大的工夫才挣脱。结果在这里耽搁了半个多小时，白白地消耗了很多体力。


    下午四点，大家都已精疲力竭了，于是决定再次歇一会儿。这时一阵清风拂过，不过，很不幸是南风。由于无法调整风帆，他们不敢利用这南风的风力，以防把他们朝北吹去，从而使他们失去朝西前进的可能。此外，大潮即将来临，对他们极为不利。


    这次停顿的时间相当长，不仅是因为想休息一下，而且该用餐了。不过，晚餐不像早餐那样欢欣。现在的情况比较严峻，因为天色已晚，夜幕就要降临，南风逐渐加大。谁也不知道该如何是好。


    金福躺在水上闷闷不乐，沉默不语。对他来说苦恼多于恐惧。小宋嘴里叽里咕噜，满腹牢骚。他开始打喷嚏了，像是患了感冒。克雷格与弗莱感到只能靠自己，但又不知所措。


    还算幸运，机遇来了！大约五点钟，他们指着南方突然大叫起来：“船！”


    果然，约3英里处，有一条船正迎着风朝他们驶来。如果保持现在的方向不变，它有可能从他们身边不远的地方通过。这是个机遇，一刻也不能错过。“救生衣小舰队”立即朝着船划过去。不用说，他们必须设法拯救自己，机不可失啊！现在，桨派上用场了，他们都在努力地划。船越来越近了，原来是一条打渔的小帆船，但这表明他们离海岸已不远了。


    “过来！驶过来！”弗莱、克雷格大声叫喊，他们一边喊一边使劲地划着桨。


    金福伸直身子躺在水面上，像只小快艇一样快速前进。小宋唯恐落伍，拼命划桨，结果还超过了他的主人。


    还有半英里多，船就进入了听觉所及的范围内，希望就在眼前。但是就怕那些渔民看到他们这些奇怪的家伙后会马上逃走。所以，必须尽量接近他们。


    他们与那只渔船靠得越来越近了。这时，处在队伍最前面的小宋，突然发出两声可怕的尖叫声：“鲨鱼！鲨鱼！”


    这次他没有撒谎，在前面大约20码远的地方，他看到了一只虎斑鲛的翅。这是一个贪食的家伙，在这样的海里还是罕见的。


    “把刀拔出来！”克雷格与弗莱说。


    尽管这样的武器作用不大，大家还是拿出来了。小宋认为还是谨慎一点为妙，不要逞英雄，于是他火速退到其他人的后面。鲨鱼飞快地朝他们直冲过来。它庞大的身体冒出了水面，至少有16英尺长，上面带有绿色的斑纹，星星点点，真是个令人畏惧的巨兽。它侧着半边身子，准备朝金福猛扑过来。


    这时金福很冷静，泰然自若地把桨往背后一插，用劲一划，飞快地躲开了。克雷格和弗莱立即向金福靠拢，准备搏击大鲨鱼或保护金福。


    大鲨鱼第二次潜水，回过头来再次猛扑，它的大嘴里长着四排锋利的牙齿。金福试图再次躲开，但这次他的桨触到了大鲨鱼的下巴，刷的一下就被鲨鱼咬走了。大鲨鱼侧着身子，正要再次扑向它的猎物时，海水已被染得通红了。


    原来克雷格和弗莱已将他们的美国长刀成功地插进了鲨鱼坚硬的皮肤里。它张开了那可怕的下颌，又猛地一咬，然后开始痛苦地挣扎，猛烈甩动它那令人生畏的尾巴，拍打着海水。


    突然，它的尾巴抽打在弗莱的腰上，将他抛出10英尺开外。克雷格痛苦地叫了一声，像是他自己受到了攻击一样。但是弗莱并没有受伤，他的救生服起了保护作用。他回过头来向大鲨鱼发起更猛烈的袭击。


    鲨鱼在水里翻来覆去。金福想尽办法，将咬断的桨顶在鲨鱼的下巴上，并将它牢牢地卡在那儿，而克雷格和弗莱在尽力撕碎那畜生的胸部。他们成功了，鲨鱼做了最后一次挣扎后，沉入血红的水中。


    “好哇！好哇！”克雷格和弗莱挥舞着手中的长刀，欢呼胜利。


    “谢谢！谢谢！”除此之外，金福还能说什么呢！


    “不要谢我们，”克雷格说，“我们是为了20万美元。”


    “那条畜生一口就能吞掉20万美元。”弗莱同意说。


    此时，小宋在哪儿？这个胆小鬼早就逃走了，他的桨能划多快就划多快，划到了离渔船还有3链(2)的范围内。不过，他由于过于谨慎反而遭难了。


    渔民们发现水里有一只很奇怪的动物。他们投出一个带钩的长绳，准备把他当做海豹或海豚捕捉，他们这时不知道这个“海洋生物”其实是个人。


    钩子钩住了小宋的腰带，随即朝上一划，把他的救生服划了一道长长的裂缝，从下面一直破到颈项。小宋整个背都暴露在外了，只留下充了气的裤子在身上。他一头栽在水里，脚后跟朝天，在那里打了几个滚儿。


    这时，金福、克雷格和弗莱赶到了出事现场，他们用标准的汉语向渔民喊话。渔民们听到这群“海豹”能说话时惊恐万状，首先想到的是立刻逃走。


    不过，金福最后说服了他们，让他们相信他也是中国人。就这样，三位“陆栖哺乳动物”上了船。


    他们用一根有钩的竹竿把小宋拖到船边，让他爬到船上来。其中有一名渔民抓住他的辫子向上拖，结果辫子一下脱落了，小宋又掉进了水里。渔民们又用绳子圈到他的腰部，好不容易才将他拖上渔船。


    在脱离水面之前，他还足足地吞了一口海水。金福走到他面前，用很严厉的口气说：“你的辫子竟然是假的？”


    “是的，老爷，”小宋回答，“了解您的情况后，我不敢留着真辫子来伺候您。”他说话的口气十分滑稽，惹得金福也突然捧腹大笑，其他人也都笑了。


    渔民们是从抚宁来的，那正是金福想要去的港口，现在它离金福只有5英里左右了。


    那天晚上8点钟，他们安全地上岸了。脱掉波顿的救生服后，他们看上去又像人了。


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    (1) 根据法国驻维也纳大使馆的记载，这种救生服是美国M．瑟费斯（M．Seyfeith）和M．斯拉恩（M．Ss）的发明，至今所有的军舰上都使用这种救生服。——J．凡尔纳


    (2) 链，海上测距单位，当于1/10海里。