第十八章 “三叶”号船的底舱

    “殷船长，我们这是在哪儿？”当所有危险过去之后，金福问。


    “我也不知道。”船长回答。他已经恢复了那快活的表情。


    “还是在北直隶湾吗？”


    “也许吧。”


    “我们已被吹到辽东海湾了吗？”


    “有可能。”


    “那么我们在哪儿上岸呢？”


    “风把我们吹到哪儿，我们就在哪儿上岸。”


    “什么时候？”


    “无法奉告。”


    金福开始发脾气了：“真汉子不会不知道身置何处的。”他引用了一句中国的俗语。


    “这句话，在岸上对！”船长回答，笑得嘴都咧到耳根子上了，“在海上，不对！”


    “这有什么好笑的？”金福不耐烦了。


    “也不值得哭啊。”殷船长回敬道。


    的确，在这种情况下并不值得害怕，船长也不知道方位，当时风暴从四面八方刮来，船帆卷起了，舵也派不上用处，“三叶”号成了台风的玩物，更要命的是船长也没有指南针判断方位。所以船长的答复含糊不清，但他的大笑让金福厌烦。


    不管船被吹到哪个海湾，只要朝着西面行驶，终究会到达海岸的，问题是不知道究竟有多远。如果可能的话，船长会参照太阳扬帆起航。太阳出来了，虽然还有些暗淡，但隐隐约约可以看到一丝光线。


    可是还不行，海面上风平浪静。台风过后，是一片死寂，刚刚暴怒汹涌的海面，此刻却不见一丝涟漪。海上浓雾笼罩，与刚才的混乱形成了鲜明的对照。这就是当地人所说的“白色平静”。


    “太好了，”金福说，“暴风把我们刮到公海，微风又把我们送回陆地！只是这雾会持续多久？”


    “这个季节可说不准。”船长回答。


    “几个小时还是几天？”


    “几天或几个星期。”船长回答，并无可奈何地叹口气，乘客听到后气得差点跳起来。


    “几个星期？”金福重复了一遍，“难道我得在这里呆上几个星期？”


    “这是没有办法的事，大人。除非运气好，遇上一只拖船把我们拖走。”


    “该死的船，我真是个傻瓜！”


    “我可以向你提两条小小的建议吗？第一条，像其他人一样吧，别冲天气发牢骚。你无法改变天气，还不如跟我一样上床睡个好觉。”


    “第二条呢？”金福问，对船长的自信像对大海一样不满。


    “第二条呀，就是跟底舱的乘客一样不抱怨，管他天灾人祸，顺其自然吧！”


    这倒是与王哲人一样的态度，聪明地看待问题。船长走回自己的舱里，甲板上只留下几位乘客。


    金福抱起双臂在甲板上来回踱步，足足有一分钟。然后，他望了一眼四周凄凉的景象，决定回到舱里。他一声不吭，离开了甲板。


    而克雷格与弗莱一直靠着栏杆一言不发，保持沉默。不过毫无疑问，虽然他们嘴里没说，内心想的却都是一样的，彼此心照不宣。金福和船长刚才的对话，他们听得一清二楚。事实上，在海上耽搁这么长时间，金福感到非常烦恼，但对他俩来说却无所谓。虽然，他们耽误了时间，但获得了安全感——只要金福在“三叶”号上，他就可以摆脱老孙的威胁。他们这次任务的期限即将结束，再过两天，整个漏网“长毛”帮都有可能袭击金福，到那时他们可没有义务保护他了。这些美国佬也太实际一点了！只有百岁寿险公司的顾客意味着20万美金时，他们才会对其报以忠心，一旦这种利益关系消失，他们就变得无比冷漠。


    想清楚以后，就没有什么可以妨碍他们坐下来放开肚皮吃一顿午餐了。兴高采烈的美国佬，以为自己的麻烦已经结束了。饭菜非常可口，他们吃了同样多的面包，同样多的肉片，“为毕达弗的健康而举杯”喝了同样多的酒。饭后，他们又恰好抽了同样多的烟。他们像对双胞胎，爱好和习惯都一样，只是血缘不同。


    美国佬，他们真以为自己的麻烦已经结束了！


    日子一天天过去了。


    大海又风平浪静了，天空显得格外宽阔，海面跟湖面一样平静。


    下午4点，可怜的小宋出现在甲板上。他头晕目眩，步履蹒跚，像个十足的醉鬼，他一生中还没有像这次斋戒得如此彻底。他的脸呈青绿色，接近蜡黄，上岸以后才有可能变成往常的橘红色。他生气的时候，脸涨得紫红，因此在短短的时间里，他的脸可以变出各种颜色，像彩虹一般。


    他的眼睛半睁半闭，不敢看船舷外。他跌跌撞撞地走到克雷格和弗莱前问：“我们快到了吧？”


    “没有。”他们回答。


    “差不多了吧？”


    “没有。”


    “唉呀呀！”他呻吟了一声扑倒在桅杆下，像抽筋一样在那里蠕动，可悲的小辫子像条狗尾巴似的一摇一晃。


    这时，殷船长谨慎地叫人打开舱口盖，给底舱通通风，以便吹干刮台风时涌进的海水。克雷格和弗莱在甲板上散步，他们不时地停下脚步，往中间的舱口盖看。后来出于好奇，他俩一致同意到底舱去瞧瞧。他们顺凹口爬下去，到了底舱。


    虽然阳光从舱口射下来，但底舱的前后却依然一片漆黑。不过，克雷格和弗莱的眼睛很快就适应了黑暗，能分辨出这些非同寻常的货物是如何堆放的。


    底舱没有像大多数帆船那样用隔板隔开，从头到尾都敞着，不管装什么货都可以。船员们一般在船头找床位休息。底舱的两侧停放着运往抚宁的75具棺材，中间留有一条通道，通道尽头离舱口盖很远，阴森森的。每具棺材都捆绑牢固，以防来回晃动。


    克雷格和弗莱轻手轻脚地朝前走着，仿佛是踏在陵墓的墓地上，敬畏与好奇交织在一起。这里什么样子的棺材都有，有的做工精致，有的做工粗糙。在这些为谋生而漂洋过海的人中，极少有人发财。大多数去加州金矿、内华达和科罗拉多煤矿打工的人，临终时跟离开家时一样贫穷，而且所有的人，不论贫富，无一例外被送回他们的故土。


    大约有十具棺材是用上等木料做的，装饰得极尽奢华，其余的则都是用几块木板草草拼凑在一起，涂上黄漆而已。每口棺材上都标有死者的姓名和住址，以便识别，不至于弄混，如阳平湖的连福、涪陵的兰罗、临口的沈根、库里考的刘安</a>等等。每具尸体都会被送到目的地，在田野、果园或平原的地下入土为安。


    “包装得不错呀！”克雷格轻声地说。


    “保护得很好！”弗莱也轻声地说。


    对从旧金山或纽约托运的普通货物，他们是不会发表评论的。


    通道尽头是最阴森的地方，他们的探险告一段落，转身准备往回走。这时，一个不大的动静引起了他们的注意。


    “一只老鼠？”他们说。


    “我还以为老鼠只喜欢大米之类的食物。”克雷格评论道。


    “还有玉米。”弗莱补充说。


    声音并没有停下来，像是用指甲或爪子在抓挠。声音是从右舷，与他们的头差不多的高度发出来的，显然，是从棺材盖上传出的。


    这时，一个不大的动静引起了他们的注意


    两个人嘘了几声，想把老鼠吓跑。


    可是抓挠声还是持续不停。


    他们屏息倾听。


    “会不会是把哪个昏迷的人装进去了……”克雷格猜测。


    “谁还会在5个星期的航行之后，才刚刚苏醒呢？”弗莱说。


    很明显声音是从某一棺材里传出的。


    他们走近那个棺材，把手放在上面摸一摸。毫无疑问，里面有动静。


    “有鬼。”克雷格说。


    “鬼。”弗莱说。


    他俩几乎同时产生了同一想法，新的危险正威胁着他们的客户。


    轻轻地摸了摸棺材后，他们发现盖子正被小心地打开……像是什么也吓不倒似的，他俩一动不动地呆在那儿。他们在一片漆黑之中什么都看不见，却不得不急切地竖起耳朵听。


    他们听到一阵轻轻地说话声。


    “是你吗，柯罗？”


    “是你吗，范坤？”


    “是今晚吗？”


    “对，是今晚。”


    “月亮出来之前？”


    “是的，二更时分。”


    “其他人知道吗？”


    “我都通知他们了。”


    “能从这里出去我真高兴。”


    “可不，我们大家都很高兴。”


    “这儿太难受了。”


    “可这是老孙的命令。”


    “别说话。”


    听到这位鼎鼎大名的漏网“长毛”的名字，克雷格和弗莱虽然控制住了自己，但还是忍不住震惊了一下。突然，棺材盖又轻轻合上了，任何声音都没有了。


    克雷格和弗莱蹑手蹑脚地从舱口回到了甲板上，又回到了舱里，才敢说话。


    “那些讲话的死人……”克雷格先开口。


    “并没有死。”弗莱接着说完。


    在这种令人毛骨悚然的情形下，仅仅提及老孙的名字就足以说明事情的真相了。不用说，那帮土匪雇了人潜伏在船上，他们很可能与船长串通，棺材从美国的船上卸下来以后，等了一两天，“三叶”号才到达。在这段时间里有几口棺材被打开，尸体被搬走了，老孙的同党钻进了棺材。他们是如何知道金福的行踪，两位美国人无法解释。不过，他们回想起在上船的时候，注意到了一些可疑的人。在这场赌注中，如果百岁寿险公司损失了20万美元的话，他们将信誉扫地。


    他俩想到，有一点可以肯定，这帮中国人在离开塘沽前就上了船。其中有个人提到了老孙，这意味着金福有生命危险，而且是迫在眉睫。


    很可能就在6月28日至6月29日的这天晚上，百岁寿险公司就将损失20万。而如果再过54个小时的话，按公司还未变更的条款，百岁寿险公司就不用给受害者的继承人一文钱了。


    他们可不愿意在这场严峻的突发事件中丢掉脑袋。现在已没有时间再作周密</a>考虑制订新的计划了，必须在二更前采取行动——二更前金福必须离开此船。


    怎么逃离呢？夺走帆船上的唯一一条小艇？不可能。小艇太笨重了，需要全部船员一起才能把它抬起来放进水里。如果船长是同谋，船员是不会伸出援助之手的，他们得想其他办法。


    7点钟，船长依然呆在自己的舱里，他一个人在那里等待，直到约定的时间过去。


    “一刻也不能耽误了。”弗莱和克雷格说。


    两人所处的危险不亚于在一艘导火线已点燃的火攻船上。船继续在海上随波漂荡，甲板上没有人监视。有一名水手，独自一人在船头睡得很甜。如果手头有家伙的话，这是逃走的好机会。有个想法攫住了他们，就是不能再浪费时间讨论了，必须立刻付诸行动。对，立刻行动。


    他们打开金福的舱门，轻轻地拍了拍他。金福睡得很沉，他们见他没醒，又拍了拍。


    “你们想干什么？”金福问。


    他们尽量简明扼要地把事情经过叙述了一遍，金福好像丝毫也不惊慌。他思索一会儿后问：“怎么不把那些假尸体从船上扔出去呢？”


    “这绝对不可能。”他们回答。


    “那我们就只能坐以待毙？”金福说。


    “照我们说的办吧，”克雷格回答，“我们已经想好了。”


    “说给我听听。”金福有点惊讶地说。


    “什么也别问，拿着这件衣服，穿上，做好准备。”


    他俩打开随身带来的一个包裹，里面有4套波顿船长发明的救生服。他们给了金福一套，解释说：这是他们随身带的一种器具，可以把它打开成为求生船。


    “我们自己还有，还要给小宋一套。”克雷格说。


    他们把小宋找来了，他迷惑不解，茫然不知所措。他们把救生服给他穿上，小宋神志不清地听任摆布，只发出了一阵撕心裂肺的“唉呀呀”的呻吟声，以表达他的想法。


    8点钟，大家都做好了准备，看上去像北冰洋的4只海豹正准备潜入水中。不得不承认，小宋像只丑化了的海洋动物，他穿着那套救生装备，松松垮垮，有气无力。


    夜色降临，船依然稳稳地浮在平静的海面上。


    克雷格和弗莱打开了一个船舱的舷窗，毫不费劲地把小宋悄悄地扔进了水里。金福小心地紧随其后，两个美国人检查了一下随身所带的装备后，连忙跟着跳进了水里。


    没有人怀疑“三叶”号的客人已悄然离开了吧！


    四个人穿好救生服，跳水逃走了