后记

    《巴格达箱子之谜》最初发表于一九三二年一月的《海滨杂志》，是收录于一九六〇年出版的《雪地上的女尸》中的中篇小说《西班牙箱子之谜》的最初版本。改编为中篇小说后，变成了第三人称，而且黑斯廷斯没有出场。


    赫尔克里·波洛最早登场是在一九二〇年出版的《斯泰尔斯庄园奇案》。克里斯蒂当时正在托基的医院药房工作，她写出这一作品是为了回应其姐姐的挑战。直到五十五年后，波洛在一九七五年出版的《帷幕》中离开人世。这部作品出版于克里斯蒂本人逝世前不久。然而有一个神秘的问题始终没有得到解决：那就是波洛的年龄。虽然《帷幕》原文是写于出版前三十多年，但是根据其他的案子，我们必须把这个故事的发生时间定位在二十世纪七十年代早期，即他的“倒数第二件”案子，一九七二年出版的《旧罪的阴影》之后不久。《帷幕》中的波洛，看起来至少八十多岁，接近九十岁的样子。这就意味着他在《斯泰尔斯的神秘案件》时是三十出头。时间背景设定在一九一七年的《斯泰尔斯庄园奇案》里将波洛描述为“一个优雅、衣着华丽的小个子男人，非常无精打采……作为一个侦探他拥有非凡的才能，曾经成功地侦破过当时最棘手的一些案件”。此外，在波洛的第一个登场短篇小说，收录于一九七四年出版的《蒙面女人》短篇集中的《舞会谜案》中，还提到他“曾在比利时当过警长”。考虑到他“非常无精打采”，波洛可能是因为健康原因退休的。然而在后来的众多案子里，健康问题并没有影响波洛的行动。可是，在斯泰尔斯庄园里和后来很多故事中出场过的詹姆斯·杰普探长，曾经回忆道，他和波洛早在一九〇四年就有过合作——阿伯克龙比伪造案——如果说《帷幕》一案时波洛是八十多岁，那他当时岂不是只有十几岁。


    一九七五年九月，作家兼评论家H.R.F.基廷就《帷幕》的出版给出了一个可能的说法——波洛去世时实际上享年一百一十七岁。基廷还进一步暗示这位侦探可能还有其他不为人知的事情！


    也许最终结论还是应该留给波洛的创作者。一九四八年，她在接受采访时，过早地评论道：“他活得太久了，我真的应该干掉他。可是我一直没有这样的机会，我的书迷们不会答应。”其实她在几年前就已经写完了《帷幕》，但这部作品却一直到将近三十年后才得以出版。