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    赫尔克里·波洛灵巧地解开了那个包扎得很精细的包裹。首先是牛皮纸，然后是衬纸，最后是一层绵纸。


    他把那只闪闪发光的金杯放在埃梅里·鲍尔面前的写字台上。杯子上雕刻着一棵树，结满了绿宝石嵌成的苹果。


    金融家深吸了一口气，说道：“祝贺您，波洛先生。”


    赫尔克里·波洛鞠了一躬。


    埃梅里·鲍尔伸出了一只手。他抚摩金杯的边缘，手指在它周围比画着。他深沉地说道：“是我的了！”


    赫尔克里附和道：“是您的了！”


    对方叹了口气，朝椅背上一靠，用公事公办的语气问道：“您在哪儿找到的？”


    赫尔克里·波洛说道：“一座祭坛上。”


    埃梅里目瞪口呆。


    波洛接着说道：“卡西的女儿是个修女。在她父亲去世的时候，她正要做最终立誓[最终立誓是皈依的最后一步，表明将终身奉献给上帝，永远做修女]。她是个纯真虔诚的姑娘。这只金杯藏在利物浦她父亲家中，她把它带到了修道院，我想，她是想为父亲赎罪。她把它奉献出来用以赞颂上帝。我想那些修女从来也没意识到这只金杯的价值。她们大概就是把它当作一件家族的遗物收下来了。在她们眼中，它只是一只圣餐杯，她们也就那么用它。”


    埃梅里·鲍尔说道：“一个非同寻常的故事！”他接着问道，“那您怎么想到去那里找的呢？”


    波洛耸了耸肩。


    “也许……算是排除法吧。那个奇怪的事实，就是没有人试图出手这只金杯。这就说明它存放在一个一般物质价值观不起作用的地方。我想起帕特里克·卡西的女儿是个修女。”


    鲍尔由衷地说道：“好吧，就像我刚说过的，祝贺您。请告诉我您的费用，我给您开张支票。”


    赫尔克里·波洛说道：“没有费用。”


    对方瞪大了眼睛看着他。


    “您这是什么意思？”


    “您小时候读过童话故事吗？童话里的国王都会说：‘你想要什么就说吧。’”


    “那您是想要什么东西了？”


    “对，不过不是钱。只是个简单的要求。”


    “嗯，什么要求？您想要我给您一点证券市场上的信息吗？”


    “那是另一种形式的钱。我的要求比那个要简单得多。”


    “那是什么呢？”


    赫尔克里·波洛把手放在金杯上。


    “把这只杯子送回修道院。”


    沉默片刻后埃梅里·鲍尔说道：“您疯了吧？”


    赫尔克里·波洛摇了摇头。


    “不，我没疯。您看，我给您看一个机关。”


    他拿起那只金杯，用手指使劲儿按下盘绕在树上的那条蛇张开的嘴。杯子里面很小的一块金雕的内层滑向了一边，露出连通空心杯柄的一个小孔。


    波洛说道：“看见了吧？这就是那位博基亚教皇的饮酒杯。通过这个小洞，毒药流入酒内。您自己也说过这只杯子的历史充满邪恶。谁拥有它，伴随而来的就是暴力、流血和邪恶的欲望。邪恶没准儿也会降临在您身上！”


    “迷信！”


    “可能是吧。可您为什么那么迫切地想要拥有它呢？不是为了它的美丽，也不是为了它的价值。您已经有了上百件——也许上千件——美丽而稀有的东西。您要它是出于您的虚荣心。您不想被别人击败。好吧，您并没被人击败。您赢了！金杯归您所有了。可是现在，为什么不做出一个了不起的、崇高的姿态呢？把它送回到它近十年来一直静静待着的地方。让它的邪恶在那里得到净化。它过去一度曾属于教会，那就让它回归教会吧。让它再一次立在祭坛上，得到净化和宽恕，就像我们希望人们的灵魂也能从他们的罪恶中得到净化和宽恕那样。”


    波洛向前探了一下身子。


    “让我给您描述一下我找到它的地方——一座和平的花园，面朝西海，向着被人遗忘了的充满永恒的美丽和青春的伊甸园。”


    他用简单的词汇形容了一番遥远的伊尼什欧文的魅力。


    埃梅里·鲍尔靠在椅背上，一只手捂着眼睛。他终于开口说道：“我出生在爱尔兰西海岸，小时候离开那里到了美国。”


    波洛轻声说道：“我听人说过。”


    金融家坐直了身子，目光又变得敏锐起来。他嘴角上挂着一丝微笑，说道：“您真是个怪人，波洛先生。听您的。以我的名义把这只金杯作为一件礼物送给那个修道院吧。一件相当贵重的礼物。三万英镑啊——可我又能得到什么好处呢？”


    波洛严肃地说道：“那些修女会为您的灵魂祈祷。”


    这位有钱人的笑容展开了，是一种贪婪而又渴望的微笑。他说道：“这……也可以说是一种投资吧！也许是我做过的最好的投资……”