第五章 马主和驯马师

    <strong>#1</strong>


    底井武八觉得，要查清山崎治郎的行动轨迹，必须再次返回到府中赛马场的驯马师西田孙吉那条线索去。


    山崎治郎死前去找西田孙吉了。可是听玉弥说，那时候，西田和马主立山寅平前议员去了大阪，不在东京。


    山崎治郎果真没有见到西田孙吉吗？说不定后来山崎治郎见到了回到东京后的西田呢。


    底井武八必须再去一趟府中的赛马场。


    马厩里空荡荡的。


    “有人吗？”


    他走进马房旁边的厩务员宿舍，楼梯很简陋，除了马踢着挡板的声音外，没有听到有人说话。


    “请问，有人在吗？”


    底井武八冲着二楼喊道。


    过了一会儿，从二楼楼上露出半张脸来。


    “是哪位？”对方在楼梯上问。


    “我是报社的记者。”


    “报社？”


    终于有一个四十岁左右的男人走下了楼梯，穿着脏兮兮的马裤。


    “什么事？”


    他在楼梯上停下来，打量着底井武八。


    二楼楼上隐约有人说话，估计是在玩牌。


    “西田先生在吗？”


    底井武八故意轻松地打听。


    “不在，先生现在去福岛的赛马场了。你找他有什么事？”


    他的态度不太客气。


    “有点事情想了解一下……末吉在吗？”


    “末吉也去福岛了。这里的马都去那边了，基本上都不在。我们是看家的。”


    “你也是马厩的人吗？”


    “是啊。”


    “西田先生大概什么时候从大阪回来的呢？”


    “这个月的十三日……喂，是吧？”


    那个男人回头冲着二楼问。二楼上有人回应了一句“是的”。他们见不是警察，好像也安心了似的。


    十三日，是山崎治郎失踪之前的两天。


    这两天内，说不定山崎治郎跟西田孙吉见了面。


    “我是R报社的记者。我们报社的一个叫山崎治郎的人，来找过西田先生吗？”


    “没有印象。”


    “十三日回来的西田先生，一直在马厩吗？”


    “白天一直都在，看马运动或是驯马。不过，晚上几乎都不在。”


    “是这样啊。晚上不在的意思是？”


    “为了备战福岛赛马，他常常去跟马主见面。”


    “马主之中，也包括立山前议员吧？”


    “我家老板经常去见立山先生。立山先生有两匹马准备去福岛，所以老板去跟他商量什么事吧。”


    “西田先生去福岛是什么时候呢？”


    “我记得好像是十六日。”


    十六日即是山崎治郎去向不明那天的翌日，装有他尸体的箱子被发现之日的前一天。


    底井武八注意到了十六日这个日期。那天晚上九点，从郡山站装有山崎尸体的箱子被人取走。


    “十六日这个日期，你没有记错吧？”


    “老板是十三日回来的，只在这里待了三天，不会有错的。是吧，喂……”


    他又回头冲着二楼问。二楼上有人回应了一句，但底井武八听不到。


    “好像没有错。”


    中年厩务员回过头来，瞧着底井武八说。


    “刚才上面的人也是这么说的。老板说，他要和立山先生在秋田见面，回来的时候顺便去福岛。立山先生出发去秋田是十五日晚上，所以，我家老板肯定是十六日去的。”


    “立山先生是十五日去的秋田吗？”


    十五日这个日期又刺激了底井武八的耳朵。


    “你提到秋田，在秋田也有赛马吗？”


    “秋田没有赛马。如果是盛冈或是青森的话，有牧场。”


    “是吗？”底井武八思忖着。


    “那么，马是比西田先生先去福岛的吗？”


    “是的。开赛日之前的一周或十天，这边就开始运送赛马了。”


    “末吉也跟着马去了吗？”


    “是啊是啊。不光是末吉，其他厩务员也都带着马去了。都是很贵重的畜生啊。”


    中年厩务员露出了厌烦的神色，好像二楼的人正等着他尽快上去呢。


    “谢谢了！”


    底井武八嘴里念叨着立山寅平十五日、西田孙吉十六日，走出了马厩。


    他说西田十三日从大阪回来，每天都去马主那儿，不用问，自然是和立山前议员见面最多吧。


    底井武八在回家的电车上思考起来。沿途绿色稻田的风，从敞开的车窗刮了进来。


    ——西田孙吉或许是以去见马主立山寅平为借口，去找玉弥了吧？


    大概是去她的公寓，或是外面的旅馆，或是神乐坂的那个宫永吧。可是，这是人家的隐私，即便问玉弥，她也不会如实回答的。


    这个暂且不管，立山前议员为什么要去秋田呢？底井武八注意到了他是十五日去的。


    底井武八跟立山前议员说不上话。不过，新闻记者的优势就体现在这种时候。R报社虽说是三流晚报，但政治家们对报纸都很发怵。


    底井武八在电话簿上查到了立山寅平的事务所，地址是“东京都中央区日本桥3-486宝国大厦”。


    打电话过去，一个自称是秘书的人接了电话。


    “先生在吗？我这边是R报的社会部。”底井武八一副例行公事的口吻。


    “请问您有什么事吗？”


    “我们报纸正在策划一个‘政界群像’栏目，务必请先生加入。虽然也听说了一些，还是想请先生谈一谈自己的故事。”


    “很遗憾啊。”秘书回答，“先生正好去旅行了，不在东京。”


    “去得很远吗？”


    “是的，去东北地区的一些地方。”


    “什么时候回来呢？”


    “还得四五天吧。”


    “这可难办了啊。”底井武八叹了口气。


    “是这样，这件事很急，等不到先生回来……怎么办呢，先生要是不在的话，可否采访一下事务所的人？”


    “当然可以了。如果我可以的话，没有问题。”


    “对不起，您贵姓？”


    “我姓桑原。”


    “好的，我马上就到。”


    底井武八抬头仰望大厦，只见在三楼的窗户上，挂着“立山寅平事务所”的招牌，那几个烫金大字，在骄阳下亮得耀眼。


    上了三楼一看，这个事务所是里外间连通的。


    接待的女孩子拿着底井武八的名片，把他请进了用屏风隔开的接待室模样的房间里。虽说是三楼，但里面如同地下室一般闷热，电风扇倦怠地旋转着。因为是廉价写字楼，没有安装空调设备。


    那位姓桑原的秘书，三十四五岁，很做作的样子，戴着一副无框眼镜，鼻子下面蓄着一撮胡须。


    一看就是典型的政治家的秘书派头，从他的举止上也明显地表现了出来。这类家伙，每当国会开会时，想必都是昂首阔步地走在铺着绯红色地毯的议院走廊上吧。


    “您想了解哪方面的内容呢？”


    桑原端着肩膀，坐在椅子上。


    “尽管也听说了一些有关先生的传闻，但是，只根据那些传闻恐怕会有出入，而且也会产生误解。所以，我今天来，如果本人不在的话，想请代言人谈一谈。我提问，请您针对问题给予回答。”


    “明白了。”


    前议员为了备战下次竞选，时刻不忘宣传自己。即便是这么一家渺小的晚报，秘书也很热情地接待。他那薄薄的舌头舔了舔嘴唇，滔滔不绝地谈起来。


    他讲的内容愚不可及。自始至终几乎都是立山寅平的PR[PR，是英文Public Rtions的缩写，即“公关”之意。]。但是底井武八依然耐心地听着。假装在记笔记，其实什么也没有写。


    这些不过是为了下面自己要问的问题而投下的诱饵。


    “哎呀，您介绍得太清楚了。”


    终于听完了无聊至极的二十分钟介绍，底井武八轻轻地低头致谢。


    “多亏了您，资料丰富了很多……不过，没有见到立山先生，还是很遗憾啊。”


    “是啊。我们自然是希望先生亲口告诉你们。不过，我刚才讲的，基本上和先生想要告诉你们的是一样的。”


    “那是当然了。您辛苦了！听说先生去秋田旅行了……”


    “是啊。党支部大会在那里召开，先生出席会议去了。”


    “这么热的天气，真是辛苦了。什么时候出发的？”


    “十五日。从上野坐快车‘津轻号’去的。”


    这个信息和底井武八从西田马厩的厩务员口中已经听说的一样。


    “先生直接从秋田回东京吗？”


    “不是。如果只是开会，回京会早一些……不过，秋田回来时要顺路去福岛。”


    “去福岛？”


    小胡子秘书露出了微笑，漂亮的金牙闪闪发光。


    “您大概有所耳闻吧，我们的老先生喜欢赛马啊，有四匹好马呢。福岛赛马，去了其中的两匹，所以他去助阵了。”


    “那两匹马，是寄养在西田马厩的吗？”


    “嗬，你还真是了解得很详细啊。没错。”


    “哪里。有关立山先生的情况，我们进行了很多调查。实际上，为了了解作为马主的立山先生，我还专门去了西田马厩。结果，西田先生也去了福岛，听马厩的人说，西田先生还去了秋田，跟立山先生见了面呢。”


    “是吗，这个我倒是不知道。”


    秘书的表情显得有些不高兴，大概是因为报社记者连这些私人爱好都了解得一清二楚吧。


    “如果马厩的人那么说，应该不会错的。我想，西田先生大概是去秋田见先生，商谈赛马的事吧，因为赛马今天又开始了。”


    今天，是六月二十七日。


    福岛赛马日还有四天，即六月二十七日（周六）、六月二十八日（周日）、七月四日（周六）、七月五日（周日）。


    “西田先生也是很热情的人，先生喜欢马，所以这类商谈，即便是去秋田也很正常。马主与驯马师的关系，平常就像走亲戚似的，很密切的。”


    “那一定是很亲近了？”


    “不知是不是可以说亲近。总之，是以马为中心而产生的人情交往吧。这些不单单是金钱的问题。”


    “立山先生的爱好只是赛马吗？”


    “爱好嘛，大概有赛马、读书、旅行吧。”


    除了马之外，秘书的回答都很一般。


    “那么，先生是在赛马日最后一天的下月五日回来吗？”


    “不是的，可没有那么悠闲。先生忙得简直是分身无术啊。计划是明天助阵之后，在那边的温泉休息两天，再回东京。”


    底井武八没有什么可问的了，便道了谢，走出了宝国大厦。


    底井武八沿着炙热的马路走进了一家咖啡店，买了个冰激凌吃起来。


    ——立山前议员和西田孙吉去秋田的原因，通过秘书的说明已经清楚了。就是说西山在秋田与马主立山前议员商谈之后，从秋田回到了福岛，立山前议员为了赶上第一天的比赛，随后也去了福岛。


    可是，底井武八一直有个疑问。


    山崎的尸体被寄送到东北本线，遗弃在郡山、福岛之间。这一犯罪行为说明东北地方具有重要的意义。


    冈濑正平被杀也是在离福岛不远的饭坂温泉附近，是他的先人和母亲的墓地所在地。追查冈濑正平藏匿赃款的山崎治郎的尸体，也同样从东京被寄送到了福岛附近，这似乎并非偶然。尽管各人去的目的不同，但立山寅平和西田都分别前往东北。


    十五日这个日期，作为山崎治郎失踪之日，底井武八一直很在意，而这次立山前议员的列车时刻表再次引起了他的注意。


    底井武八招呼店里的女服务员，问她这里有没有列车时刻表。女服务员找来一张翻得很破的时刻表。


    底井武八翻到了东北本线上野起始站那页。


    他看到快车“津轻号”的确是晚上九点四十分从上野发车的。


    那么这趟列车就是翌日凌晨二点二十一分到达福岛，然后换乘奥羽线绕行，到达秋田是早上八点五十分。


    就是说，立山前议员是十六日早上八点五十分到达秋田，出席该党支部大会的，而西田孙吉是十六日离开东京，追上了先到达秋田的立山寅平。


    底井武八支着下巴沉思。


    他脑子里还回响着那个托运处站员说的话——是一个貌似山崎治郎的人，把箱子送到田端站来的。


    而且晚上八点左右，在田端站的站前食堂幸亭，有个女服务员证明看到过一个长得很像山崎治郎的人吃了咖喱饭。


    看了这个时刻表，底井武八心里一惊。


    那个男人提着箱子出现在托运处是十五日晚上八点三十分，可是，看这个时刻表，快车“津轻号”是一个小时后的九点四十分发车的。


    “津轻号”是立山寅平前议员去秋田的列车。


    难道这是偶然吗？——不，不，不像。时间上的顺序也太吻合了。


    那个人八点出现在田端站站前的食堂幸亭，吃了咖喱饭，三十分钟后把箱子送到了货物托运处，然后，登上了一个小时后从上野发车的“津轻号”——这么一想，非常顺理成章。


    但是，底井武八不认为那个人是立山前议员。他与托运处站员描述的相貌不同。前议员怎么可能将七十二公斤重的箱子送到托运处去呢？无论如何也不会的。


    那么，那个人也上了立山前议员乘坐的“津轻号”吗？


    以这个疑问为中心，底井武八思考起来。“津轻号”是翌日到达郡山站的，即十六日凌晨一点二十九分，正是深夜。可是，那个箱子，是在郡山站，十六日二十一点，也就是晚上九点被取走的。


    如果那个人乘坐快车“津轻号”，在郡山站取走了自己送来的那个箱子，那么他天未亮时在郡山站下车，晚上九点之前在市内的某处休息。


    底井武八总感觉不太自然。只不过，这种情况一般只限于单独犯罪的场合，有同谋的话，自然不一样了。


    如果乘坐下一趟晚上十一点三十分发车的准快车“岩代号”，到达郡山站是十六日凌晨三点四十二分，因此，不合情理之处与“津轻号”相同。


    那么，常磐线呢？


    底井武八看了这个时刻表，没有丝毫问题。就是说无论是晚上十点五分的快车“岩手号”，还是晚上十一点的准快车“奥入濑号”，都是半夜到达车站的。如果由此去郡山的话，就必须换乘磐越东线，而这条线的首发是早上六点二十三分，即便乘坐了这趟列车，到达郡山站也是八点五十六分，没有任何意义。


    可见问题还是在于，立山前议员乘坐的晚上九点四十分发车的快车“津轻号”。


    另一方面，箱子于翌日晚上七点五分到达郡山站，这是底井武八在郡山警署了解到的。


    如果托运箱子的男人和在郡山站来取箱子的是同一个人的话，他来郡山站取箱子是晚上九点，因此可以推测那个箱子当时已到达车站了。


    如果是这样的话，那个人不会特意乘坐十五日的“津轻号”，因为那样的话到达郡山站的时间太早了。


    不过，单纯为了取箱子的话，那个人可以坐十六日的时间合适的车次，时刻表上有上野发车的下午四点三十分的准快车“怀念号”，晚上八点二十五分到达，因此，与取箱子的晚上九点正好吻合。


    不过底井武八注意到十五日的“津轻号”，并非只是因为山崎治郎乘坐了那趟车。


    底井武八仍然有着打破这一切推测的感觉。


    那就是说托运那个箱子的人很像山崎治郎的站员的证词。


    虽然警方一笑置之，但底井武八却对此很执着。如果托运行李的站员眼睛没有问题的话，那么送行李去的人就成了箱子里的尸体的山崎治郎本人。


    问题是，山崎是在哪里被杀死然后放入箱子的？


    这里就涉及了箱子的重量问题。搜查本部已经查证了托运的时候是七十二公斤，发现时也是同样的重量。如果山崎治郎的尸体是中途进入箱子里的，在田端站托运时的七十二公斤货物就不是尸体，而是其他东西了。只能说明箱子是装填了同样重量的其他物品。


    那么，里面的东西是什么时候被置换的呢？活着的人出现在田端站，之后在运输途中成为死人被换进箱子里，倘若是这样，实在令人难以想象。


    <strong>#2</strong>


    底井武八给田端站的站员打了电话。


    田端站是货运专线的始发站。


    “百忙之中，打扰了。东北线货车到达郡山站之前的中途停车站是哪里？”


    “停车站因车而异，就像客车那样，有各种不同的车次。”接电话的站员回答道。


    “是吗？那么大约在各站停多长时间呢？”


    “这个嘛，也是因车而异。有时候大站也不停，有时候也有停车一小时以上的。”


    “那么，货车里是否有相关人员一直跟车整理行李呢？”


    “没有，都不跟车，货车乘务员根据送货清单指挥装车。”


    “谢谢你！”


    如此看来，在中途把那个箱子里的货物替换成尸体是不可能的了？倘若整个列车的乘务员都是同谋的话，另当别论，但那是完全不可能的事。


    不，退一万步说，即便那是可能的，就等于说山崎治郎托运了行李之后，自己再追赶上那趟列车，变成尸体进入箱子里？不管山崎是在哪个车站完成替换的，山崎（或者他的尸体）都必须赶上十六日四点三十分从大宫发出的货车才行。


    等一等。


    底井武八注意到，这个箱子从田端运到大宫，直到十六日四点三十分发车之前，箱子一直停留在大宫。


    这就是说，那个箱子十五日在大宫停留了一整夜。


    那么，罪犯是偷偷进入放箱子的仓库，找出那个箱子，将在某处杀死的山崎治郎的尸体运进仓库，然后放进去的了？


    偷偷进入放箱子的仓库姑且不论，山崎治郎的尸体又是通过什么办法从别处运来的呢？而且，有可能在乘警的眼皮子底下替换箱子里的货物吗？再说了，即便可以替换，替换出来的原先那六十一公斤的装填物，也能够神不知鬼不觉地运送到站外去吗？


    对这三个问题的回答都是否定的。看样子这条路是根本行不通的。


    底井武八以山崎治郎自己把行李送到车站为思考的起点，对各种可能性进行了分析，得出的结论都不成立。


    在这一点上，搜查本部倒是很不以为然。他们认为送箱子来的是另一个人，完全否定托运箱子的人很像山崎治郎的站员的证词。所以，底井武八只能自己独立思考。


    搜查本部后来似乎也没有什么明显的进展，一直没有跟底井武八联系。


    底井武八于六月三十日早上从上野出发去了福岛。到达时已过中午。


    他在站前打车直奔赛马场。


    福岛赛马场在市内。前天结束了第六天的比赛，从昨天开始休息五天。但是，赛马场前面依然旌旗招展，尽管没有观众，还是很有气势。


    底井武八是来找在福岛的西田驯马师的。迄今为止，他还没有见过西田孙吉呢。追踪山崎这条线，无论如何也得会会这位著名的驯马师。


    在赛马场里，他跟人打听西田马厩在哪里，一位年轻的厩务员告诉他在五号马厩，位于一长排马厩的最边上。


    底井武八朝着涂蓝色油漆的马厩走去。果然是开赛期间，人很多。驯马师、骑手、厩务员都在。马主打扮的人、新闻记者，以及预测师模样的神秘莫测的男人们四处徘徊着，随处可见。到处都有人在遛马，在马场上有五六匹马在跑。观看驯马的人群左一堆右一堆的。


    底井武八来到了五号马厩。


    无论哪个赛马场，马厩都是一样的。


    “有人吗？”底井武八从马厩外面往里窥探。


    里面空荡荡的，连马也没有。听说西田孙吉带了两匹马来参加福岛赛马，现在不在马厩里的话，可能是去看骑手驯马了吧。


    听到他的声音，一个二十岁左右的年轻人抱着饲料桶，从昏暗的马厩里出来了。


    “您有事吗？”年轻男人穿着衬衫、短裤，看样子像是见习骑手。


    “西田先生在吗？”


    “请问您是哪位？”年轻男人问道。


    “东京R报社的。”


    “是吗？也是为了写赛马报道来的？”


    “是的。可以这么说吧……我想见见西田先生。”


    “先生不在。”


    “是不是出门了？”


    “大概在马场上吧？刚才好像去看骑手驯马了。”


    “那我去那边看看吧……立山先生还在这边吗？”


    “立山先生前天晚上就回东京了。”


    “是吗？看完比赛就回去了吧。我明白了。谢谢。”


    底井武八正要迈步，又想起什么，回头问道：


    “末吉应该也来了吧？”


    “是的，来了，估计现在也在马场呢。”


    “谢谢了。”


    今天也是烈日当头，火辣辣的阳光照得马场上的沙地白晃晃的，只见三匹黑马各自跑着。


    底井武八走近站在栅栏旁边的五六个男人。他们专心地看着马在奔跑，有的人掐着跑表，有的人手里拿着笔记本。


    底井武八没有见过西田，不知道他长什么样子。


    “对不起，请问哪位是西田先生？”他向大家问道。


    “他不在这儿。”


    一个预测师模样的戴着脏贝雷帽的人冷淡地回答。其他人也是一副事不关己的样子。他们此时更关注的是现在正在奔跑的马。


    “速度不错啊。”一个人说道。


    “日出杯已经差不多了。不愧是西田啊。”


    “三十七点二秒。”掐着跑表的男人说道。


    “这要看是什么马了。如果有跑得快的马追赶，就能跑出速度来。”


    底井武八听到“西田的马”，便站住了。


    他看到那几匹马一起往回走了。


    “日出杯的马主是立山寅平吧。前天，我看见他在看台上。”


    “对那匹马，立山和西田都很上心，打算靠它夺取秋田的菊花奖呢。”


    “可是听说送到这儿来的路上得病了。现在看来一点也不像得过病的样子。”


    “是吗？得什么病了？”


    “据说怀疑是犬瘟热。厩务员很担心，到处找兽医，紧张得不得了，不过看现在的样子已经完全好了。”


    训练之后的马，在阳光耀眼的马场上慢慢地走着，骑手不时拍拍它的脖子。


    那匹马的前面也聚着三四个人。底井武八预感到其中有一人是西田孙吉，便朝他们走过去。


    走近后一看，刚才的骑手也下了马，跟两三个人在说话。


    其中一个人四十二三岁，身材高大，底井武八觉得他可能就是西田。


    但是不能马上叫他，因为西田正在跟人谈着什么事。


    底井武八忽然看见一个厩务员从后面走过来。因强烈的阳光照射，帽子下面的脸黑黝黝的，一看身体特征就知道是末吉。


    “你好啊，末吉。”


    底井武八跟他打招呼。


    末吉放慢了脚步，惊讶地望着他，很快认出他是在府中时来采访的记者，立刻露出雪白的牙齿笑着说道。


    “啊，你好。”


    “天气这么热，真是辛苦了。”


    底井武八很热情地寒暄。


    “哪里……你才辛苦呢。特意来这边采访的吗？”


    “我喜欢赛马。有别的采访来仙台，回去时想顺便来看看。”


    “前天的比赛，你看了吗？”


    “很遗憾，我刚刚到这边。因为工作的关系。”


    “对了，你想见我家老板吧？他就在那儿呢。你跟他见过了？”


    末吉问道。


    “是啊，好像在谈话，所以没好意思打扰。”


    “没事，都是自己人。要不然我帮你说一下？”


    “谢谢。不过，再等一会儿吧……末吉，你负责照顾那匹日出杯吗？”


    “是的。”


    “刚才听他们在议论，说它状态很好呢。”


    “还难说啊。”


    “听说在路上怀疑得了犬瘟热，这么说已经没事了？”


    “托你的福啊。”末吉重新戴了一下帽子，“找兽医看过了，总算有惊无险。前天刚好，所以没有让它参加比赛，让它多养一养。不过，下个月的比赛，我家老板打算让日出杯也参赛呢。”


    <strong>#3</strong>


    西田和其他人的谈话好像结束了。


    牵着日出杯缰绳的骑手也从四五个人身边走开了。


    “失陪一下。”


    看到此景，年轻的厩务员末吉慌忙地对底井武八说了句，朝着马那边小跑着过去了。他从骑手手里接过缰绳，牵着马穿过马场朝着马厩走去。天鹅绒般的马背在六月的阳光下熠熠生辉。


    底井武八此时迎着西田孙吉走过去。


    “您是西田先生吧？”


    西田孙吉从帽檐下面打量着底井武八的脸。


    “是啊，我是西田。”


    不愧是著名的驯马师，果然派头十足。宽阔的两个肩膀之间架着粗脖子。


    听说西田四十二三岁，但看上去比实际年龄显得皱纹多一些。


    “这是我的名片。”底井武八递上了名片。


    西田孙吉像很有人气的买卖人那样，很恭敬地接过名片看起来，但好像有些眼花似的，眯着眼睛看上面的字。


    名片上有报社的名字。西田如果见过山崎总编的话，对报社的名字应该有印象。底井武八观察着他的表情，没有发现异常。判断不出他是知道，还是不知道，还是装作不知道。


    “你是从东京特意过来的吗？”


    西田孙吉问了和末吉一样的问题。


    “是的。”


    “那可辛苦了。还是采访马吗？”


    “不是，今天来是想了解点别的事。”


    “不是有关马的事吗？”


    西田露出异样的表情，好像有些意外的样子。


    “那么，你想了解什么呢？”


    阳光炙烤着地面，沙地反射着阳光，更加炎热了。


    “这么站着太热，边走边聊吧。”


    西田孙吉迈开了脚步。


    “我的问题可能有点怪。”底井武八和他肩并肩走起来。


    “西田先生认识我们报社的山崎总编吗？”


    “山崎？”他反问道，同时思索着，“没有印象啊。他是个什么样的人啊？”


    “好像不久前，他在府中访问过西田先生。因为他离开报社时这么说过。”


    “什么时候呢？”


    “最近的事，也就是一个月以前吧。”


    “啊，那大概是我去大阪的时候吧，不在府中。”


    “您是听看家的人告诉您的吗？”


    “那倒不是。我今天刚知道，我只是想告诉你，如果是上个月的前半个月的话，那时候我不在府中。”


    西田孙吉这么说着，露出了很纳闷的表情。


    “那位山崎先生怎么了？”


    底井武八觉得西田孙吉好像没有说实话。箱子杀人事件刊登在东京的报纸上，地方报纸不可能没有报道的。一般来说东京发生的大事件，地方报纸往往会更加详细地进行报道。


    不过，西田的傲慢表情并没有明显的变化。底井武八打算把有关山崎被害之事往后推一推再说。


    “我以为西田先生跟我们总编见过面呢。原来没有见过啊。”


    “是啊，我一点印象也没有。到底山崎先生找我有什么事呢？”


    “我想我们总编找您是想了解有关冈濑正平的事。”


    “你是说冈濑正平吗？”


    “你知道他吧？就是那个贪污公款事件的主角啊，在这附近的饭坂温泉被害的人。”


    “此人的名字听说过。”


    西田点点头。


    “因为贪污公款事件很有名啊，而且他又是那样死的，印象就更深了……那么，调查冈濑事件的贵社的山崎先生为什么来采访我呢？”


    “这是因为他觉得西田先生应该认识冈濑正平。”


    “我认识他？”


    西田一脸茫然，此时第一次现出吃惊的表情。


    “这不是开玩笑吗？我只是听说过这个人的名字，和这个人没有任何交往。”


    “真的吗？”


    底井武八不禁问道。这是不可能的，只能说明西田在装傻。


    “我不说假话。”西田孙吉回答。


    “不过，我知道冈濑这个人常常来我的马厩。”


    “果然知道啊。”


    “请不要误会。他不是来找我的，是找厩务员末吉的。他来得很勤呢。不过那是很久以前的事了，还是他出事以前呢。”


    两个人慢慢地朝马厩走去。


    四五个人从后面超了过去，也都是从事赛马相关工作的人，掺杂着很多术语，大声地聊着赛马的话题。


    “那时候冈濑为了什么事来找末吉呢？”


    底井武八一边走一边追问西田孙吉。


    “是关于赛马呀，来问赛马的信息。”


    西田因为阳光刺眼，眯着眼睛回答。


    “我不清楚他是怎么和末吉认识的，每当赛马一开赛，冈濑好像就频繁地来找末吉。冈濑为人豪爽，作为答谢，好像给了末吉不少的小费。至于末吉的信息是否让他发了财，我就不知道了。”


    “他只见了末吉，没有见你吗？”


    “怎么可能？我对那个人很警惕的。听末吉说，那家伙买马劵出手很大方呢。他当时也就二十一二岁吧，那么年轻的人，不可能花那么多钱买马劵的。我问过末吉，他是N省的官员，我就猜到这钱不干净了。”


    “有道理。”


    “很有前途的年轻人常常会毁在赛马上。大多是挪用公司的钱。我从末吉嘴里听说了冈濑的情况，立刻意识到这家伙有问题，一定是挪用了公家的钱。所以我多次提醒末吉，要适可而止。”


    “是这样啊？”


    “末吉那家伙，在我面前装得挺听话的，其实很贪小便宜呢。所以冈濑一来找他，他就帮着冈濑。其实，末吉那样的人怎么可能预测出准确的结果呢？依靠他的信息，自然总是失败。当然，不仅是末吉了。在赛马场上工作的人，如果都能够预知胜负的话，不早就成了百万富翁了？一般人往往会产生这样的错觉。果不其然，不久后冈濑就东窗事发了。”


    “是啊。”


    “虽说和我没关系，但是如果知道马厩里的年轻人做了不应该的事，我就睡不好觉。当时，我曾狠狠地训斥过末吉。因此，虽说我不认识冈濑这个人，但是感觉比陌生人要熟悉一些。”


    “冈濑出狱之后，来找过末吉吗？”


    “我不知道。不会来找他吧。”


    “其实他还是来找过末吉的。只是不知道是否很频繁。”


    “有这事？”


    “末吉自己这么说的，应该是真的。”


    “这家伙，真拿他没办法。”


    西田沉着脸，咂着嘴巴。


    “这事请不要告诉末吉。请不要训斥他。您也知道冈濑的事情，他已经不可能再来找末吉了。”


    “这倒也是。”西田苦笑着说。


    快走到马厩了。


    “想冒昧地问一个问题，听说西田先生这里有立山前议员的马匹，是这样吗？”


    “是的，和立山先生是老相识了。现在在我这里的有这匹叫作日出杯的马，以及其他两匹。以前，我还调教过在京都获得冠军的民度锦。”


    “是吗？我听那边的几个人说，日出杯是冠军候补呢。”


    “谁知道呢。实际比赛后才能知道啊。不过，应该不会太差劲的吧。”


    “听说立山先生前天回东京了？”


    “是的。先生在秋田开完会，顺道来看了看马的情况。”


    “我刚才还听人说，日出杯在来这边的路上，身体不太好啊？”


    “是啊。我是后来才到的，所以事后听说末吉当时很担心。好在没有大碍，我也就放心了。”


    底井武八很吃惊。


    刚才西田孙吉说他是后来到福岛的。此事底井武八之前也听说过。西田应该是追着立山前议员十六日从东京出发去秋田的。


    十六日——


    这可是个问题。底井武八心里顿时紧张起来。


    “西田先生，您是十六日到秋田的吗？是从上野坐的哪趟车呢？我问这个，是因为最近我要从东京去秋田办事，想知道哪趟车比较方便。”


    底井武八这样一问，西田孙吉回答道：


    “这个嘛，从东京直接去秋田的话，最常乘坐的是立山先生坐的晚上九点四十分的快车‘津轻号’。这趟车是翌日的早上八点五十分到达秋田。我坐的也是那趟车。还有一趟上午九点三十五分，从上野发车的快车‘鸟海号’，这趟车是晚上八点十五分到。虽说是直达，也有些不便之处。”


    底井武八确认了西田乘坐的是十六日的快车“津轻号”。但是，万一他坐的是快车‘鸟海号’，那么和山崎治郎的箱子托运是如何发生关联的呢？回头再查看时刻表，仔细研究一下吧。


    “底井先生这次来找我，到底想要问些什么呢？那位山崎总编出什么事了吗？”


    对于西田而言，也的确是很想知道的事。


    “其实山崎已经被害了。”


    “你说什么？”


    “您没有看到报道吗？在郡山的乡间发现了装有他尸体的箱子，现在报上都在炒作呢。”


    “你这么一说，我想起来了，前几天是有这样的报道。”西田好像刚刚想起来的样子。


    “那个人就是山崎吗？我实在太忙了，没有好好看报纸。只是看了标题，有点印象……原来是这样，那个人就是山崎吗？”


    西田刚刚知道似的瞪大眼睛。


    “是吗？可是很抱歉，我刚才也说了，我的确没有见过山崎这个人。”


    西田似乎立刻警惕了起来。


    “不好意思，想问一下，西田先生这次赛马结束后，是马上回东京吗？”


    “七月五日是最终日，因为要运送马匹，还要在这里多待一天。”


    “辛苦了。问了您很多问题，真是打扰了。那我就告辞了。”


    “是吗，再见吧。”


    西田把手遮在帽檐上，微笑着低下了头。


    底井武八一个人朝着大门方向走去。可能的话他还想再见见末吉。但是估计末吉现在正忙着，也没有特别的事情要问他，就作罢了。他打算以后有什么事，再来找末吉。


    这时，有三个厩务员打扮的人一边说话，一边从他身边走过。


    “你家的马，定下货车了吗？”


    “只是办完了手续。以便没有取胜希望的话，可以及早回东京。明后天大概可以装车。”


    “你跟车走吗？”


    “那还用说。”


    底井武八无意中听到这些议论，突然悟到了什么，停下了脚步。


    对呀。马也可以利用货车运送的。厩务员会陪着马匹一起坐货车的。末吉不是说送日出杯来的路上，马得了病，特别担心吗？


    那么日出杯到底是什么时候离开东京的呢？


    底井武八跟走在旁边的厩务员打招呼：“你们好。”


    其中一个人停住了脚步。


    “我想问个问题，西田马厩的日出杯是什么时候从东京送来的，你们知道吗？”


    三个厩务员面面相觑，一个高个子回答道：


    “日出杯好像是在我家的马出发后第二天，乘十五日早上的货车来的。”


    回到东京后，底井武八对列车进行了两个调查。


    一个是西田孙吉说的快车“鸟海号”。


    查了时刻表，这趟车是早上九点三十五分从上野发车的。分别于上午十一点十八分到宇都宫、十二点四十四分到白河、下午一点二十二分到郡山、下午两点九分到福岛。


    到达关键的郡山站是下午一点二十二分，下午一点二十五分发车。


    在这个郡山站，有人来取走装有山崎尸体的箱子是在当天的晚上九点。


    其间约有八个小时的间隔。


    另一个是，末吉跟车去福岛坐的货运列车。


    这趟车是从田端站出发的。


    这趟货车是十五日晚上八点五十分发车的，当然，马是在当天早上就已经装车了。在田端站打听时，那趟车是每站都停车，十六日晚上十一点五十分到达福岛站。


    “十五日离开田端站，十六日到达福岛，花的时间很长啊。”


    底井武八很吃惊。听站员说，运送牛马猪等畜生的货车因为要在停车时喂水、喂饲料等，所以很费时间。