第三十九章

    查尔斯和蒂比在迪西街见了面，蒂比目前正待在那儿。他们的会面短暂而荒唐。除了英语，他们没有一点共同之处，只好借助这门语言，努力去表达彼此都无法理解的内容。查尔斯视海伦为家族的敌人。他认定她是施莱格尔家族中最危险的一个，所以尽管怒不可遏，却想尽快告诉他妻子，他当初是多么英明。他立刻作出决定：那姑娘必须赶走，免得再败坏他们的名声。如果机会来了，可以把她嫁给一个无赖，或者可能的话，嫁给一个傻瓜。不过，这是对道德的让步，根本不在他的主要计划内。查尔斯的厌恶情绪坦率而强烈，过往的一幕幕在他面前清晰展开；仇恨就是一个熟练的排字工。他把施莱格尔家族战役中的全部事件都过了一遍，就像在看笔记本里的标题一样：企图加害他弟弟，觊觎他母亲的遗产，促成跟他父亲的婚姻，把家具搬进庄园，还把家具包装都拆了。他还没听到要在霍华德庄园过夜的那个请求；那会是他们的一着妙棋，对他来说也是反击的机会。不过他已经感觉到霍华德庄园是他们的目标，他并不喜欢那房子，但是下定了决心要守护这个地方。


    另一方面，蒂比没有什么看法。他是超凡脱俗的；他姐姐有权做她认为正确的事情。只要我们没有给传统规范留下把柄，超然其上就并非难事；男人总是比女人更容易超凡脱俗，有自立手段的单身汉根本碰不到任何困难。蒂比跟查尔斯不同，他有足够多的钱；他的祖先为他攒下了这些钱，如果他在一套公寓里做出了让人震惊的事情，他只要搬到另一套公寓就行了。他逍遥自在，缺乏同情心——这跟那种积极投入的态度同样致命：它也许能培养一点冷漠的文化，却孕育不了艺术。他的姐姐们已经看到了家族的危机，从来没有忘记淡化那些将他们托出水面的金银小岛的作用。蒂比把所有的赞美都送给了自己，对那些垂死挣扎和沉入水中的人却不屑一顾。


    这次会面因此显得荒谬；他们之间的鸿沟既是经济上的，也是思想上的。但是，有几个事实还不清楚；查尔斯不断追问相关信息，那咄咄逼人的气势让这个大学</a>生毫无招架之功。海伦是哪天出国的？去见谁？（查尔斯迫不及待地要把这件丑事跟德国绑在一起）随后，他改变了策略，恶狠狠地说：“我想，你也知道你是你姐姐的保护者吧？”


    “从何谈起？”


    “如果有个男人玩弄我姐姐，我会一枪崩了他，可你也许不会在意。”


    “我在意得很。”蒂比反驳道。


    “那你怀疑是谁呢？说出来啊，伙计。总该有个怀疑对象的。”


    “没有。我不这么想。”他的脸不自觉地红了起来。他想起了在他牛津宿舍的情景。


    “你在掩藏着什么。”查尔斯说。随着面谈的继续，他抓住了这个要点。“你上次见她的时候，她提到某个人的名字了吗？有，还是没有！”他咆哮道，把蒂比吓了一跳。


    “在我宿舍的时候，她提到了名叫巴斯特的一对夫妻是她的朋友——”


    “巴斯特夫妇是谁？”


    “她的朋友，带到埃薇婚礼上的人。”


    “我不记得了。不过，好啊！我想起来了。我姑妈跟我说起过几个不三不四的人。你看到她的时候，她是不是满脑子都是他们？是不是有个男的？她说起过这个男的吗？或——听着——你跟他打过交道吗？”


    蒂比沉默不语。无意之间，他出卖了姐姐的秘密；他不谙人事，看不出事情的走向。他特别注重诚信，此前都做到了一诺千金。他懊恼万分，不仅是因为给海伦造成了伤害，也因为发现了自身能力上的缺陷。


    “我明白了——你在为她保密。他们在你的宿舍幽会。哦，这家人真够可以的，真够可以的！上帝啊，保佑可怜的父亲吧——”


    蒂比旋即发现，屋里只剩下自己一个人了。