二十

    “怪不得我再也看不到你们，”德·埃斯巴夫人说。


    “我的天使，请答应我，如果你看到他，请你只字也不要提起我。”王妃拉着侯爵夫人的手说，“我很快乐，啊！我的快乐超过了一切言语能形容的程度，你是很了解的，在社会上，说一句话，开一个玩笑，该有多么深远的影响。一句话可以杀人，只需在这句话里注入一些毒液！一个星期以来，要是你能知道，我是多希望你也能享受到这么一种爱情！对我们女人来说，在结束我们女人的生活之前，能沉睡在一种纯洁、忠诚、完美、专一、热烈的爱情中，尤其是在长期的寻找之后，那真是一件甜美的事，也是一个绝妙的胜利。”


    “你为什么要求我对最好的女友保持忠实？”德·埃斯巴夫人问道，“难道你怀疑我会在你的背后捣鬼吗？”


    “一个女人拥有这样一个宝库时，她就担心会失掉它，这种感情是很自然的，因此产生恐怖思想。我也知道我的想法是荒谬的，亲爱的，请原谅我。”


    过了一会儿，侯爵夫人走了；看见她出去，王妃心里想：


    “她将怎样来收拾我呢！但愿她把我的老底都兜出来！可是，为了让她省点气力，免得从我这里把达尼埃尔拉走，我主动把他送上门去。”


    下午三点钟刚过了一会儿，德·阿泰兹来了。在有趣的谈话当中，王妃打断他的话头，把她漂亮的手搁在他的胳膊上。


    “请原谅，我的朋友，”她对他说，“我几乎忘记了这么一件看起来象儿戏，其实是最关紧要的事。自从我和您相遇的那无比快乐的一天以来，您至今没有跨进德·埃斯巴夫人的大门；您到她家去一趟吧，不是为您，也不是为了礼貌，而是为了我。也许，由于您，她已经成了我的敌人，要是她知道自从在她家夜宴后，您嘛，可以这么说，就没离开过我的家。再说，我的朋友，我也不喜欢看到您抛弃和您来往的朋友、您的社会关系、更不用说您的事业和您的著作了。否则我又会遭到千奇百怪的诽谤的，人家还有什么话说不出来？‘什么我把您控制住啦，把您吸引住啦，我害怕和别人比较啦，我还想出风头啦，我要紧紧抓住俘虏不放，因为自己心里明白，这是最后一次胜利啦！’等等，有谁能猜得到您是我唯一的朋友？要是您象您所说的那样爱我，您就去想法子让大家相信，我们之间的关系，纯粹是，而且仅仅是兄妹关系。现在您继续谈下去吧。”


    这位温雅的女人用她那无法形容的妩媚姿态来整理她的长袍，使之摆动得非常美妙动人，德·阿泰兹简直永远被她这种媚态所征服了。在这一席话里，有某种说不出的巧妙和高雅之处，使他感动得流泪。他觉得王妃脱离了一般女人的卑贱和庸俗，这些女人只知道坐在沙发上互相争吵、挑剔，寸步不让；王妃却有一种少见的豁达气魄；她根本不需要和他说什么，他们之间的结合，是一种高贵的默契。这既不是昨天，也不是明天，也不是今天的问题，而是当他们两人认为需要的时候，而且没有一般女人那种所谓为爱情作出牺牲的没完没了的作态，大概她们事先就知道，在这场交易中会失掉的是些什么，至于那些确信自己在这场交易中会赢得胜利的女人，对她们来说，这是一个喜庆的日子。在王妃的话语中，一切都象一个许诺似的捉摸不定，又象一个希望那样甜蜜，然而，却象一种应得的权利那样确实。我们得承认，只有这类著名的、卓绝的女骗子，才有这种超凡的气度，在其他女人变得俯首帖耳听人摆布的事情上，她们却始终象皇后那么威严。对比之下，德·阿泰兹就可以衡量出这些女人和其他女人之间的距离了。王妃始终显得尊严和漂亮。这种高贵风度的秘密，也许就在于贵族妇人懂得如何用艺术手法脱掉她们身上的披纱。在这一方面，她们达到了可与古代裸体女雕像相媲美的程度；要是她们身上还留一块布片，她们就会显得猥亵。而资产阶级女人却老是想把自己包裹起来。


    德·阿泰兹被灌足了迷汤，象马儿套上了马具，又受到最卓越的德行的支持，于是他服从王妃的命令到德·埃斯巴夫人家去。夫人向他施展出浑身解数，却只字不提王妃；她光请他改天到她家来吃晚饭。


    在这一天的宴会上，德·阿泰兹看到许多宾客。侯爵夫人邀请了拉斯蒂涅，勃龙代，德·阿瞿达－潘托侯爵，马克西姆·德·特拉伊，德·埃斯格里尼翁侯爵，两位旺德奈斯，杜·蒂耶，巴黎最富有的银行家之一，德·纽沁根男爵，拿当，杜德莱夫人，大使馆最无信义的随员中的两个，以及德·埃斯巴骑士，他是这个沙龙中最莫测高深的人物之一；他嫂子的一半智谋，是从他那里来的。


    马克西姆·德·特拉伊笑着向德·阿泰兹问道：


    “您常见到德·卡迪央王妃吗？”