第二十一章

    第二天，天还没有大亮，在我的房间，我一睁眼，就看见格罗斯太太站在我的床边，她带来了更坏的消息。弗罗拉发高烧了，一场大病也许就在眼前。昨夜她睡得极不安稳，被恐惧搅得彻夜难眠，然而令她恐惧的，却不是她从前的家庭教师，而是现在的家庭教师。若是杰塞尔小姐有可能进入她的房间，她并不会反对，可她却激烈地反对我到她房间去。我立刻起身下床，有一大串问题要问，此刻我的朋友显然也已经准备就绪，迎接我新一轮的挑战。在我刚一问她“你觉得我和孩子到底谁说的是真话”时，我就察觉到了这点。我问道：“她是不是坚持说她什么也没看见，从来就没有看见过？”


    这个问题似乎让格罗斯太太十分为难。“啊，小姐，这可不是我能强迫她回答的！而且，我得说，也没有必要这样做呀。这件事已经让她整个人都老了好多。”


    “哦，我在这儿也能把她看得一清二楚。她就像那些小小的名人雅士，最厌恶别人指责她不够诚实，她最看重的是体面尊严。要是她说‘那的确是杰塞尔小姐——是她’，啊，那她也算有‘尊严’。这个小丫头！我向你保证，昨天在那儿，她给我的印象真是怪极了，之前从来没有这样过。我的确把这件事弄糟了！她再也不会跟我说话了。”


    这番话既吓人又费解，弄得格罗斯太太一时无言，然而接着她还是坦率地表示接受我的观点，不过，我似乎可以确定，在这坦率之中大有深意。“小姐，我认为她的确不愿意跟您说话。在这件事情上，她的态度确实很坚决。”


    “那种态度，”我总结道，“实际上正是她眼下的问题所在。”


    哦，那种态度，我从格罗斯太太的脸上也看得一清二楚！“她每过三分钟就问我一次您是否会进来。”


    “我明白——我明白，”对我来说，看透小丫头的真实目的实在是易如反掌，“从昨天起，她除了否认与那可怖的幽灵来往密切之外，是否还说过关于杰塞尔小姐的别的什么话？”


    “一个字也没说，小姐。当然，您知道，”我的朋友接着说，“我相信她在湖边说的话，至少当时，那儿确实什么也没有。”


    “可不！到现在你当然还是信她的话。”


    “我不和她作对。不然我还能怎么办呢？”


    “毫无办法！你在跟一个最机灵不过的孩子打交道。他们——我是指他们的两个朋友——已经把这两个孩子培养得绝顶聪明，就是造化本身也做不到这一点，要知道他们天生就是好材料！弗罗拉现在已经满腹委屈，她会顽固到底的。”


    “是的，小姐，可到哪儿才算到‘底’呢？”


    “这个，她会向她的伯父告我的刁状，让他认为我是最卑鄙下流的人——！”


    看到那一幕仿佛在格罗斯太太的脸上上演，我不禁有些畏缩。她凝神片刻，好像清清楚楚地看见了他们在一起的情景。“可他一向对您的印象很好啊！”


    “但他表达的方式太古怪了——我现在可算明白了！”我大笑道，“不过这并不重要。毫无疑问，弗罗拉一心想的就是要摆脱我。”


    我的朋友大胆地表示同意我的看法。“她再也不想看见您了。”


    “既然如此，那你来我这里是想干什么呢？”我问道，“是想催我快点上路吗？”她还没来得及回答，就被我打断了，“我还有个更好的主意——这是我深思熟虑的结果。我离开看来是个正确的选择，而且上个星期天，我差点儿就走了，但这不解决问题。必须走的人是你。你必须带上弗罗拉一块走。”


    听到这话，格罗斯太太沉思起来。“可世界这么大，上哪儿去呢——？”


    “只要离开这儿，离开他们。现在，甚至最要紧的是先离开我。直接去找她的伯父。”


    “只是去告您的状吗——？”


    “不，并不‘只是’为了告状！还有，是为了让我留在这儿进行补救。”


    她仍然听不明白。“那您打算怎么补救呢？”


    “首先，要靠你的忠诚。然后，还要靠迈尔斯的忠诚。”


    她紧紧地盯着我。“您认为他——？”


    “不会趁机反抗我吗？是的，我这么想还是有些冒险。不过，无论怎样，我想试试。你带着他妹妹尽快走，留我一人和他一起。”我自己也很吃惊，事到如今，我居然还有这样的勇气。正因为如此，我对格罗斯太太有些不满，她面对如此好的榜样却还犹豫不决。“当然，有一件事，”我接着说，“在她走之前，千万不能让他们见面，哪怕几秒钟也不行。”这时我突然想到，虽然弗罗拉从湖边回来的那一刻起就可能被隔离了，但我这话或许说得太迟了。我焦急地问道：“你说，他们已经见过面了？”


    她顿时涨红了脸。“啊，小姐，我还没有那么傻！虽然中间我因为有事，有三四次，不得不离开她，可每次我都派一个女仆陪着她。眼下，虽然她一个人待着，但是她的房门牢牢地锁着。不过——不过！”要说的事情太多了。


    “不过什么？”


    “这个，您对那位小绅士那么有把握？”


    “除了对你，我对任何事情都没有把握。不过，从昨天晚上起，我有了新的希望。我觉得他想对我公开他的秘密了。我的确相信——那个可怜、精致的小淘气——他要讲真话了。昨天晚上，在壁炉边，他一声不响地陪在我身边坐了两个小时，我看事情就要有眉目了。”


    格罗斯太太皱紧眉头，透过窗户，她凝望着乌云密布的灰色天空。“那他说了吗？”


    “没有，虽然我等呀等呀，但我承认他什么也没说。他始终没有打破沉默，也丝毫没提起他妹妹的情况，最后我们只能互道晚安彼此吻别。不管怎样，”我继续说，“在我没有给这个男孩更多时间让他做出决定之前，即便他们的伯父见了弗罗拉，我也不会同意他去见迈尔斯的——主要是事情已经到这步田地了。”


    我完全无法理解的是，我的朋友在这个问题上显得更不情愿了。“您说的‘更多时间’是什么意思？”


    “哦，一两天吧——等他说出真相。到那时他自然会站在我这边的——你明白这有多么重要。要是事情还是照旧，我就只能承认失败了，就算出现了最坏的情况，可你毕竟也到了城里，把该做的事情都做了，这也算帮了我的忙。”我把话都跟她挑明了，可她仍在为一些细枝末节踌躇不定，于是我又帮了她一把。“当然了，除非，”我把话说尽，“你确实不想走。”


    从她的表情上我看出，她终于拿定了主意，她向我伸出一只手作为保证。“我走——我走。我今天上午就走。”


    我希望她能心甘情愿地走，没有一点勉强。“要是你想再缓缓，那我会尽量想办法让她见不到我。”


    “不，不，问题就出在这个地方，她必须离开这里，”她用凝重的目光看了我好一会儿，把心里的话都说了出来，“您的想法是对的。我自己，小姐——”


    “怎么？”


    “我待不下去了。”


    她看我的眼神，让我瞬间想到种种可能。“你是说，从昨天起，你也看到了——”


    她郑重地摇了摇头。“我听到了——！”


    “你听到了？”


    “从那个孩子口中——听到了恐怖的事！在那儿！”她悲哀地叹了口气，“我以自己的名誉发誓，小姐，她说了一些事情——！”可是，刚刚开了个头，她就再也说不下去了，一头倒在沙发上痛哭起来，就像我先前见过的那样，被悲伤彻底击垮了。


    我的表情却完全不同。“哦，感谢上帝！”


    听到这话，她一跃而起，呜咽着擦干眼泪。“‘感谢上帝’？”


    “那完全证明了我是对的！”


    “确实是那样，小姐！”


    我不能指望有比这更肯定的答复了，可我还是犹豫了一下。“她当真那么可怕吗？”


    我能看出格罗斯太太简直不知道该怎么说才好。“实在是太吓人了。”


    “是关于我的吗？”


    “如果您非要知道的话——是关于您的，小姐。一位小淑女能说出那样的话真是太出格了，我简直无法想象她是从哪儿学来的——”


    “你是说她用一些骇人听闻的话骂我？我能想象得出！”我笑着插嘴，这笑声无疑是意味深长的。


    事实上，听了我的笑声，格罗斯太太反倒更加严肃了。“好了，或许我也应该——因为我之前就听到过一些！可我无法容忍。”这个可怜的女人接着说，同时，她扫了一眼放在我梳妆台上的手表，“不过，我得回去了。”


    可我想让她继续讲下去。“哦，既然你不能容忍——！”


    “您是说，那我怎么能和她住在一起吗？嗨，就是为了这个目的呗——把她带走。离这儿远远的，”她又加了一句，“离他们远远的——”


    “也许她不一样？也许她会得到自由？”我几乎是快乐地抓紧她，“这么说，尽管有昨天那件事，但是你还是相信——”


    “相信这些事情？”她闪烁其词，表情似乎透露出她不愿再详谈下去，不过，她还是前所未有地跟我交了底。她说：“我相信。”


    是的，这真是一桩喜事，我们依然是肩并肩的战友，只要我能继续对这一点有把握，那么别的事情，我都不太在意。危难之际我需要支持，就像最初我需要信心一样，只要我的朋友能对我报以诚恳，那么其余的一切都由我去应对。在即将与她分别的时候，我实在有些依依不舍。“我刚刚想起来，有件事情你得记住。那封给老爷的报警信，会在你之前到达城里。”


    我终于看出来了，她方才一直拐弯抹角、吞吞吐吐，此刻却终于再也忍不下去了。“您的那封信不会寄到那儿的。您的信根本就没寄出去。”


    “怎么会呢？”


    “天知道！迈尔斯少爷——”


    “你是说是他拿了那封信？”我有些透不过气来。


    她犹豫着，但终究还是克服了心中的纠结。“我是说昨天我和弗罗拉小姐回来的时候，看见那封信已经不在您放的地方了。后来到了晚上，我找机会问了卢克，他说他既没有看到信更没有动过。”说到这里，她停住了，我俩心照不宣地用目光交流着彼此的想法。最后还是格罗斯太太打破了沉默，她几乎有些得意地说：“您明白了吧！”


    “是的，我明白了，如果是迈尔斯拿了那封信，他可能已经读了信，并且把信销毁了。”


    “难道您没看出点别的？”


    我面带苦笑，与她对视了片刻，然后说：“真让我吃惊，我突然发觉，这回你的眼睛比我睁得还要大。”


    事实证明，的确如此，可发觉被人识破了，她还是有些羞赧，居然脸红了。“我现在才想清楚他在学校里干了什么，”她有些滑稽地点了点头，以她特有的简洁犀利，说出了她悟出的事实，“他偷了东西！”


    我仔细考虑了一番——试图更慎重、公正一些。“哦——或许是这样。”


    看上去，我的平静似乎让她感到很意外。她强调说：“他偷信！”


    她无法理解为何我如此平静，其实原因很简单，于是我尽可能地向她解释清楚。“我真希望他此次故技重施能更有名堂！可我昨天放在桌子上的那封信，”我接着说，“没法给他带来多少好处——因为，在信里我只是求他伯父来看看——可他为了这么点儿事，却做出如此丢人的事情，昨天晚上他一定是在纠结要不要承认自己的错误，”在这一刹那，我觉得自己似乎掌握了全局，看透了一切，“离开我们，离开我们，放心走吧。”——在门口，我催她上路。“我会让他说出来的。他会来见我的——他会承认的。如果他承认了，他就得救了。如果他得救了——”


    “那么您也就得救了？”说完这话，这个和蔼善良的女人吻了我一下，我也和她依依道别。“即便没有他，我也会救您的！”她临走时喊道。