第十二章 冬神来袭

    1928年8月19日和20日，一场严寒突然袭来。就连上了年纪的本地居民都从没遇到过这样的事情。突来的严寒肆虐了整整两昼夜，气温降到了零下18度。这下，处于癫狂状态的莫斯科也关了窗，锁上了门。一直到第三天快要过去，人们才恍然醒悟到，正是这场严寒拯救了首都，也拯救了首都辖下的这一片广袤无垠的大地。1928年，正是这片土地经历了一场突如其来的可怕灾难。莫扎伊斯克郊区的骑兵军队已经损失了四分之三的兵力，几乎丧失了战斗力。投放毒气的航空部队也没能阻挡住丑陋不堪的爬行动物前行的步伐。当时，爬虫已经从西面、西南面和南面对莫斯科形成了合围之势。


    然而，一场寒流把它们冻死了。这些奇丑无比的畜生们没能扛住持续两天零下18度的气温。及至八月下旬，严寒过去，只留下潮湿与温润，留下了空气中的水分，留下了被突袭的寒冷冻得蔫巴巴的绿色树叶，而战斗的对象已然没有了。灾难过去了。森林里，原野上，一望无际的沼泽地里，还四处堆积着色彩斑驳的蛋。蛋壳上的图案看上去稀奇古怪，人间罕有。如今已经消失得杳无音信的洛克，当初还曾以为那是蛋壳上的脏东西。只不过，现在这些蛋已经没有任何威胁了，它们都被冻死了，壳里的胚胎也失去了生命力。


    无边无际的田野上，无数鳄鱼和巨蛇的尸体腐烂了很久。正是赫尔岑大街那一双天才的眼睛发现了红光，才诱生了这些畜生，不过现在它们不再危险了。它们原本都栖居在腐朽而又炎热的热带沼泽，所以经不起剧烈的气候变化，才两天就死得一干二净，把刺鼻的恶臭和烂肉脓疮留给了三个省份的田野。


    不过，因畜生和人类尸体而引发的大规模传染病却持续了很长时间。军队也执行了很长时间的任务，不过不是配备毒气的军队，而是配备了工兵器械、煤油油罐车和消防软管的部队，他们的任务是清理土地。清理工作一直到1929年的春天才宣告结束。


    1929年春天，莫斯科恢复了生机，处处都是星星点点的灯火，随处可见五彩绚烂的霓虹，马路上车流滚滚，来来往往川流不息。基督大教堂的穹顶之上，宛如用线挂住一般，吊着一弯镰月。在1928年8月被烧毁的两层楼研究所的原址上，重新盖了一幢新的动物学殿堂。担任这座殿堂负责人的，就是编外副教授伊万诺夫。不过，此时佩尔西科夫已经不在人世了。从此再也没人见过那根霸道的弯成小钩状的手指，也没有人再听见过他刺耳的蛤蟆一样吱哇乱叫的声音。关于红光和1928年的那场灾祸，全世界还议论纷纷了好久，不过渐渐地，弗拉基米尔·伊帕齐耶维奇·佩尔西科夫的名字便像蒙上了一层烟雾，最终消散了，正如四月里那个夜晚他亲自发现的红色光束，最终也熄灭了。此后，这束红光便没能被再次获得，尽管现在已是编内教授的彼德·斯捷潘诺维奇·伊万诺夫做过几次尝试，但这位风度翩翩的绅士最终还是放弃了。第一台暗箱在佩尔西科夫被杀的当夜，就被狂怒的人群毁掉了。另外三台暗箱则在航空部队与爬虫的第一次作战中，焚毁于尼科尔斯克的“红光”国营农场，而且也一直没能再重新复制。尽管伊万诺夫做出了努力，尽管玻璃镜片和反光光束的搭配其实非常简单，但最终还是没能再次找到正确的组合方式。显然，除了科学知识以外，还必须拥有一些特殊的能力才能窥见其奥秘，而这种才能只有一个人拥有过，那就是已故的弗拉基米尔·伊帕齐耶维奇·佩尔西科夫教授。


    莫斯科，1924年10月