第三章

    苏格拉底从来不催促他的追随者成为优秀的演说家、管理者或者商人，而是偏向于让他们完成包括自我节制在内的任务；因为他认为，没有一个节制的头脑，而具有能力的人，往往会做些不正义和祸害的事。


    所以，苏格拉底首先努力让他的门徒对神明保持自制。因此，在他和各种人交谈这个主题时，有些人记录了他的言论。我本人在他和欧西德莫斯谈论时，听到了如下的这些话。


    “欧西德莫斯，请告诉我，”苏格拉底说，“你有没有想过，神明是怎样细心地满足人类所有需要的？”欧西德莫斯回答说：“啊，我从来没有想过。”“不过，你至少应该知道，”苏格拉底说，“首先，我们需要光明，于是神明赐予了我们，是这样吗？”“的确是这样的，”欧西德莫斯回答说，“如果我们没有光明，就不能使用眼睛，那就是盲人了。”“除此之外，我们还需要休息，于是神明就把黑夜赐给我们，把它作为睡眠的最好时间。”“这的确也是神明的恩赐，”欧西德莫斯回答，“确实值得我们感激。”“因为太阳的光亮，我们有了白天，而由于夜晚的黑暗，很多东西都很难分辨，神明难道没有让星星在夜晚闪闪发光，让我们知道夜晚的来临，并且帮助我们完成很多必须做的事情吗？”“是这样的。”“还有，月亮不仅让我们可以划分黑夜和白天，而且还让我们得以按月历记日呢。”“的确是这样的。”欧西德莫斯回答说。“还有这样一个事实，神明看到我们需要食物，就让它们从地里长出来，为它们的生长安排了合适的季节，不仅提供给我们丰富多彩的食物，还让我们满心喜悦。这又如何呢？”“所有的这些恩赐，”欧西德莫斯回答说，“也都表明了他们对人类的喜爱。”“神明还赐予我们水，这对于生长繁殖都很重要，所有的作物在土地的滋养和季节的更替下，生长繁殖，为我们提供营养。如果水和其他食物混合的话，我们更容易消化，吃起来也更健康、更开心；由于我们需要这样的东西，神明就提供给了我们，毫不吝惜。”“这也证明他们对我们的远见。”欧西德莫斯回答。“神明还赐予我们火，以保护我们不受冻，远离黑暗，并成为人类在任何工艺和任何必要的职业所使用的辅助工具，是这样吗？简言之，如果人们没有火的帮助，就没有什么事情可以满足需要了。”“这也表明神明对于人类的无比关怀。”欧西德莫斯回答说。“他们还让空气自由地环绕着我们，不仅保护和养育了我们的生命，还让我们借助空气的流动得以穿越海洋，并通过航行到地球不同的地区，买到各式各样生活的必需品，这难道不是一种难以衡量的好处吗？”“这的确是无以言表的。”欧西德莫斯说。“还有太阳在冬天向我们倾斜阳光，在接近地面时，使一些作物成熟，让一些在其他季节生长旺盛的作物在冬天凋零。当它完成这样的事情后，它也不再向我们接近，而是掉转方向离开我们，担心给我们提供的热量太多，给我们带来伤害；此外，当它在远离我们的时候，它到了一定的地方就会停止，害怕离我们再远一些，就会让我们受冻，然后它会再转变方向，接近我们。它在宇宙中就是这么循环移动，难道不是对我们最大的帮助吗？”“是啊，”欧西德莫斯回答道，“这些自然法则看起来都仅仅是为了造福人类才设立的。”“还有（既然很明显，如果太阳突然变化位置，无论是热或是冷，我们都会难以忍受），太阳是逐渐接近我们的，离开我们时也是缓缓的，我们看不到极端的热和极端的冷，是这样的吗？”“我确实在想，”欧西德莫斯回答，“神明除了管理人类的需要，是不是还要从事别的事务；我只有一点难以想通，那就是其他动物也享受着这些好处。”苏格拉底问道：“不过，这些动物的存在也是为了做人类的食物，难道这一点不是很清楚吗？除了人类，还有什么生物从山羊、绵羊、马、牛、驴等动物身上得到各种各样的好处呢？确实，对我来说，这些动物身上的东西要比蔬菜来得更有价值，或者说，至少人们从前者所获得的营养以及财富，并不比后者少。许多种族的人，都不吃田地里长出来的蔬果，而是靠牲畜获得奶、干酪和肉类来维持生活；所有的人也都会驯服和饲养有用的牲畜，把它们用在战争中，还用于其他的众多目的。”“所有的这些你说的，我也都同意，”欧西德莫斯说道，“因为我看到许多动物，即使比我们强大，也对人类如此驯服，人类可以随心所欲地使唤它们。”“还有，由于美丽和有用的东西存在的方式各不相同，神明就赐给人适应它们的不同感觉，我们通过这些感觉，能够享受这些东西的不同好处；神明还为我们提供了理智，让我们用理智分辨所感觉的食物，并保存在记忆中，学习到每一样东西的好处有多少，并且造出很多发明来享受好的，远离坏的。神明还赐予我们讲话的能力，好让我们交流知识，为别人祝福，制定法令，从事国家事务，难道不是这样吗？”“苏格拉底啊，好像神明在所有方面给予了人类最大的关怀。”“并且，由于我们不能预算将来有什么事会对我们有利，他们也帮助我们在占卜中显示出事情的走向和结局，并指导人们作出最好的选择，难道不是这样吗？”“苏格拉底，”欧西德莫斯说道，“你不问神明，他们就事先告诉你什么是你应该做，什么是你不应该做的，如果是这样的情况的话，至少，神明对你显得好像比对别人更为友好。”“无论如何，你自己会承认这样的事实，如果你不期待看到神明的样子，而是满足于看到他们做的事情，并且敬拜和尊重他们。你也可以想一想，神明自己也向我们指示，我们应该这样做；因为其他的神明在赐给我们好东西的时候，都没有让我们轻而易举地得到。同样，掌管和维持宇宙的神明，存在于一切美好的善良的东西中，他让宇宙完整无缺、秩序井然，为万物的使用而永不衰老，他服从神明的命令比思考的速度还要快，不带任何背离的思想。这位神在施行工作时确实是展现在我们面前的，但是我们却看不到他们本身。请你再想想，虽然太阳对所有人都是显而易见的，但是人们也不能忍受长时间的注视，任何尝试凝视的人都会被太阳夺走视力。同样，神明的代理人对你们来说也是看不到的；虽然闪电来自高处，打击到了所有站在它那里的东西，但是我们看不到它靠近、接触或离开。我们也看不到风本身，虽然我们能够看到它们的威力，也能够感觉得到它们的来临。人类的灵魂也是这样，它是神性的一部分，显然控制着我们，但它本身是看不到的。因此，考虑到这些事情，你就不能因为神明不可见而轻视他们，而是要认识到他们所做的事情上展现出的能力，对他们心存敬畏。”“苏格拉底啊，”欧西德莫斯说道，“我的确深信，我对于神明不能够不尊重，但是，当我想到没有人能够为神明的偏爱提供足够的报答时，我就灰心丧气了。”“欧西德莫斯，不要因为这个而丧气，”苏格拉底说道，“你难道不知道，当人们询问德尔非的神，怎样报答他们时，他们所说的‘根据你国家的规矩’吗。而我认为普遍盛行的规矩就是，人们应该根据自己的能力向神明供奉祭品。那么，除了遵从神明的吩咐来做，还有什么更好或者更虔诚的行为呢？不过，我们不应该不尽自己的所能，因为当一个人这么做的时候，我觉得他显然就是不够尊重神明。那些不尽自己所能去尊奉神明的人，就不会高高兴兴地期待神明最大的祝福，因为没有人能够不付出力所能及的最大帮助，就能合理地期待最大的好处，也不能保证他们得到神明的眷顾，获得满足。”


    苏格拉底通过这样的言论，以及与此相符合的行为，使得那些和他交往的人更加虔诚和自制起来。