第二十章

    梧州（居民约50000人）


    贸易统计


    1897年进出口贸易总额是关平银1912711两。


    1897年进出口货运总量是52188吨，英国承运41402吨。


    1897年，依照《缅甸边界协议》，梧州第一次成为通商口岸。


    我没有时间去梧州考察，但是梧州的英国领事霍斯先生，到广州拜访了我，因此，我从他那里知道了许多有价值的信息。


    霍斯先生告诉我，梧州周围的民众正在快速武装自己，随时可能造反。他认为，如果发生叛乱事件，那纯粹是为了反对当地政府。我问他，如果发生叛乱，会不会对贸易造成不良影响。我还请他讲一些具体情况，呈报给联合商会，以证实他的说法。他说，1898年梧州发生过一场叛乱，造成了巨大的经济损失，贸易被迫停止了两个月。广西省的东南地区是广西最富庶的地区，在叛乱中受到了严重影响，人口急剧下降。这里有许多造纸厂，也出口丝绸和糖。梧州虽然在1897年才开埠，但是贸易前景很好；如果不是周边地区不断发生叛乱事件，梧州的贸易会十分兴旺。自1898年6月实施新的内河航运章程以来，只有一艘吨位很小的轮船，在这里从事航运业务。轮船悬挂的是英国国旗，用于拖带小船。但是它的拖运范围也受到了限制：轮船在梧州登记备案，只能在梧州到三水几百码的范围内航行，不能越界。


    梧州是一个开放口岸，但是没有英国人的定居点和租界。广州虽然有租界，不过梧州免征厘金税的区域，要比广州大得多。


    霍斯先生认为，如果在梧州和重庆之间修一条铁路，途经广西省会桂林和贵州省会贵阳，那么，货物运到香港，将会从三个多月减少到四天。铁路将绕开重庆和宜昌之间的峡谷。虽然他们还没有勘察路线，但是我知道，困难不会太多。现在，许多国家为了发展贸易，都在租界内修建铁路，所以我认为，应该给联合商会提出这条建议。


    霍斯先生给我举了一个例子，说明中国的这个地区缺少安全保证。他告诉我，1898年6月30日，梧州附近开始发生暴乱。中国政府派了4名保安到领事馆，来保</a>证他的安全。那天下午，这些保安跑他跟前说：“暴徒马上就要来了，能把您的枪借给我们吗？”经过询问，他才发现，这四名保安总共才配了一支枪。霍斯先生没有把枪借给他们。