第十九章 漫长的冬天

    彼得第二天准时来到学校。他把午饭装在袋子里带来，因为其他学生中午可以回家，但住得远的孩子都在学校吃午饭。晚上彼得像往常一样去看海蒂。


    他刚一进门，海蒂就跑到他跟前说：“彼得，我有件事要告诉你。”


    “说吧。”他回答。


    “你现在必须学会认字。”海蒂说。


    “我已经学过了。”


    “是的，没错，彼得，但是我说的不是那种学，”海蒂急切地继续说道，“你必须真的学会认字，这样接下来才真的能读书。”


    “我学不会的。”彼得说。


    “没人会再相信你那些话了，我也不信，”海蒂坚决地说，“我在法兰克福的时候，奶奶告诉我那不是真的，我不应该相信你。”


    彼得吓了一大跳。


    “我来教你，因为我知道该怎么教，等你学会了，必须每天给婆婆读一两首圣诗。”


    “我才不干！”彼得不满地嘟囔着。


    这个固执的拒绝让海蒂很生气。她双眼燃烧着怒火，站在男孩面前说：“如果你不想学，我来告诉你会发生什么事。你妈妈常说要把你送去法兰克福。克拉拉让我看过那所可怕的、无比庞大的男校，就是要把你送去的地方。你必须在那儿待到长大成人为止，彼得！你千万别以为那儿只有一位老师，还像我们这里的老师那么和蔼可亲。完全不是的！那里有好多好多的老师，当他们外出的时候，头上戴着高高的黑帽子。坐马车出去的时候我亲眼看见的！”


    彼得的后背一阵寒意。


    “是的，你将要去那里，而当他们发现你不会读书，甚至连拼写都不会的时候，会笑话你的。”


    “好吧，我学。”彼得又气又怕地说。


    “哦，我太开心了。我们立刻开始吧！”海蒂把彼得拉到桌边高兴地说着。在克拉拉寄来的东西中，海蒂找到了一本关于A、B、C和一些押韵的小书。她选这本书作为教学的课本。彼得必须要拼出第一个押韵，觉得实在太困难，于是海蒂说：“我读给你听，这样你下次就会念得更好。听着：‘如果A、B、C都不知道，必须去学校董事会报到。’”


    “我不会去的。”彼得固执地说。


    “去哪儿？”


    “去董事会。”


    “赶紧学会那三个字母，你就不用去了！”


    彼得又开始重复着那三个字母，直到海蒂说：“现在你记住了。”


    看到读第一段韵律诗的效果不错，海蒂又继续读起来：


    D、E、F你要读得流利，


    否则厄运可要注意！


    如果H、I、J、K被遗忘，


    那么灾祸就在当场，


    如果在L、M上栽跟头，


    必须忏悔低下头。


    如果麻烦来了你知道，


    N、O、P、Q很快就学好。


    如果你还停在R、S、T上，


    很快你就会受伤。


    海蒂停了下来，看着彼得。他被这些神秘的恐吓歌谣吓得不得了，像老鼠一样一动也不动地坐着。海蒂心软了，她安慰地说：“彼得，别害怕，如果你每天都来找我，很快就能学会所有的字母，然后那些事情就都不会发生了。但就算下雪也要每天都来，你保证！”


    彼得向海蒂保证，然后就离开了。他遵从海蒂的指令，每天都来找她上课。


    有时爷爷会坐在房间里，抽着烟斗，他的嘴角经常抽搐，就像是忍不住要笑出来似的。


    他一般会邀请彼得下了课留下来吃晚饭，孩子付出了巨大的努力，这是对他的慷慨奖励。


    日子就这样过去了。在这段时间里，彼得确实取得了一些进步，尽管押韵的部分对他来说依旧有些难度。


    当他们学到U的时候，海蒂读着：


    U和V傻傻分不清楚，


    不想去的地方不能说不！


    此外，


    如果W还是被遗忘，


    看看门旁的那根木棒。


    彼得常常咆哮着反对这些惩罚，但他还是继续学习，很快就只剩下三个字母了。


    接下来的几天里，伴随着这几个字母的威胁，彼得学得更积极了。


    如果字母X还是记不好，


    你就没有晚饭吃不饱。


    如果Y让你有所迟疑，


    你会羞愧得逃走哭泣。


    当海蒂读到最后一段：


    谁的Z写得太潦草，


    必须独自把野人找。


    彼得冷笑着说：“没人知道他们家在哪儿！”


    “我敢肯定爷爷知道，”海蒂说着跳了起来，“等一会儿，我去问问他。他和牧师聊完了。”说完她就把门打开了。


    “等等！”彼得吓得尖叫起来，因为他仿佛看见自己已经被送到那些可怕的人那里去了。“你怎么了？”海蒂站在原地说。


    “没什么，就待在这儿。我好好学就是了。”他啜泣着说道。海蒂本来也想要知道野人住在哪里，可是因为彼得尖叫得很可怜的样子，只好停下了脚步。于是最后，他们又坐下来。还没到该回家的时候，彼得已经学会了最后一个字母，甚至开始读起音节。从今天起，他进步得更快了。


    海蒂已经三个星期没有去看望婆婆了，因为在那以后下了很大的雪。一天晚上，彼得回家后得意扬扬地说：“我可以了！”


    “彼得，你可以干吗？”他母亲焦急地问。


    “读书。”


    “什么？那有可能吗？你听到了吗，婆婆？”布里吉达大喊。


    婆婆也好奇地想知道这是怎么发生的。


    “我现在必须读一首圣诗，是海蒂让我读的，”彼得继续说。让两位女士震惊不已的是，彼得真的开始朗诵起来。他每读完一句，母亲就惊呼一声：“谁能想到呢！”与此同时，婆婆一直都很安静地听着。


    第二天，轮到彼得在学校读书，老师说：“彼得，我还要像往常一样跳过你吗？还是说你想试一试——我不是说完整地读，而是结结巴巴地读上一行？”


    彼得流利地读了三行。


    老师惊讶得说不出话来，放下书，看着那个男孩。


    “你身上发生了怎样的奇迹？”老师惊叹，“有很长一段时间，我一直尽力耐心地教你，可你连字母都学不会。现在我已经绝望地放弃了你，但你不仅学会拼写，甚至还学会了阅读。这是怎么回事，彼得？”


    “是海蒂教我的。”男孩回答道。


    老师非常惊讶地看着这个小女孩。然后和蔼的老师继续说：“我注意到你发生了很大的变化，彼得。你过去常常不按时上学，有时一个多星期都不来上课，最近你连一天的课都没有旷过。是谁改变了你？”


    “是大叔。”


    现在，彼得每天晚上回家时都会给婆婆读一首圣诗，但只有一首，不会更多。布里吉达经常表示赞叹，对此老妇人曾经如此回应：“我很高兴他学到了一些东西，但我仍然渴望春天的到来。到时海蒂就可以来看我了，因为当她读那些圣诗的时候，诗句听起来很不一样。彼得读的时候我没法完全听懂，这些诗歌也不能像海蒂读的那样让我激动。”


    也难怪！因为彼得经常把又长又难的字漏掉——少了三四个字又有什么关系呢？所以有时彼得读的赞美诗里几乎没剩几个名词了。