第一章 宁家有子美如玉

    瑜，美玉也。


    宁家有子，人如其名，温润如玉，十五岁便才气远播，是城里有名的才子，品性纯良，谈吐大方，长相更是无可挑剔，不知是多少姑娘们心仪的对象，走到哪里，都一般的引人注目，至十八岁，说亲的媒人都踏破了门槛。


    只可惜这位宁瑜公子虽外表温和，内心却也有着普通才子的清高，不肯轻易应允婚事，宁家香火向来不盛，至宁老爷这代，膝下更只剩了这一个儿子，因此着急得不得了。


    终于有好事者暗中窥探，发现宁瑜心仪的姑娘，竟是文琴小姐。


    “闻琴解佩神仙侣”，文家三小姐，闺名文琴，年方二八，模样秀丽，性格温柔，且二人生情之始，当真是因为宁瑜抚的一手好琴，踏青佳人闻声而至，自此一见钟情。


    与城里那些普通大户人家一样，宁家家境富裕，开了家银号，在当地也极有名气，打听到儿子的心事，宁老爷大喜，想想与文家还算门当户对，好事趁早，于是忙忙的挑了好日子，叫人上门求亲，纳采问名，宁瑜美名在外，且又是宁家家业唯一的继承人，文家当然满意，很快这门亲事就算是定下来了。


    青年男女相恋，免不了花前月下，海誓山盟，卿卿我我，两两缠绵，自亲事议定之后，二人也渐渐抛却初时的羞涩，成双入对公然出现，一时满城尽知，郎才女貌，神仙眷侣，致使无数少女梦破心碎。


    灯火阑珊处，两道人影脉脉相拥。


    惟独一个老人站在街角，发出一声谁也听不到的叹息：“一副习武的好筋骨，却偏偏去弄什么墨水，可惜！”


    一夜大风，一夜大火。


    所有人从睡梦中惊醒，火光映红了半面城，人人惊慌不已，一时间惊叫哭号声交错响起，风不止，火势熊熊顺风蔓延，牵连了周围好几户人家，而规模最大的宁家银号正在隔壁。


    天意弄人，银号离火源太近，待发现为时已晚，楼板很快倒塌，整座银号没入火海，宁老爷几度要亲自进去，却被妻儿死命拦下，顿时也顾不得老脸，哭着跪求众人，无奈周围邻居皆顾着自家，哪里还管得上别人的银号，虽然有十几个伙计往来奔走救火，却终究只是杯水车薪，无力回天。


    所有帐簿付之一炬，宁老爷几度昏死过去。


    白衣翩翩的宁瑜杂在人群中，从未遇上过这样大的变故，既想去救火盘点损失，又担心父母年老体衰，受不了打击，一时无暇分身，急得团团转。


    一片黑云无声飞来，停在高高的城头上。


    望着远处那片血红的火光，老人大笑：“天意！天意！”


    一个富家公子是绝不会去从事某一行的，不过在走投无路的时候，就难说了。而他，正好需要一个徒弟，一个继承人。


    天明，城里最大的银号已然不见，入目是断石残桓，还有一些被水冲散的黑色灰土，以及几根乌黑冒烟的焦木，废墟旁围着一大群人，都是宁家银号的客户，银号出事，恐慌的人们纷纷登门，要兑现银，一片混乱。


    亲者叹息，仇者快意，幸亏宁家银号平日信誉还好，拉下脸面说了不少好话，终于将众人打发走了。


    但钱总是要还的，眼见大势已去，实在拿不出许多银子来还这些债务，在出事后的第三天夜里，宁老爷在祖宗灵位前拜了几拜，趁人不备竟上吊自尽了，待发现已断了气，合家举丧痛哭，宁瑜自是披麻带孝，忍悲理事。


    这边宁老爷还未落葬，债主们又纷纷找上门来，宁瑜顾不得悲痛，放下身分陪尽好话，拿出些现银才了事，谁知祸不单行，宁老夫人受了这一场打击，竟生起重病，伙计管家纷纷散去，债主日日上门催讨，宁瑜只得拿出家里仅存的一些银子，打发走了些，那些没拿到的，便搬东西抵债，把个宁家弄得家徒四壁，好在文琴小姐知书达理，并不是那起薄情之人，时常偷偷出来看他，还拿些私房钱替老夫人请医问药，然而宁老夫人终究上了年纪，如何受得了这些，不到两个月也一命归西，连棺材钱都难凑齐，甚是凄凉。


    短短两个月，宁家竟办了两场丧事，只剩得宁瑜一个人，该当的都当了，终于，债主开口索要房契，正在无计可施，平日的对头于公子竟找上门来。


    他笑摇折扇：“兄弟倒有个主意，家父早想着开一间银号，如今人齐了，正巧缺个管帐，素闻宁兄才名，若有心屈就五年，兄弟便替你保下这祖屋，如何？”


    这位于公子倒也小有才气，素日与宁瑜不合，提出这条件无非是羞辱他而已，堂堂宁家公子沦落到帐房先生，这口气谁能受得了。


    宁瑜沉默半日，淡然应下：“好。”


    于家银号很快开业了，就在原宁家银号的旧址上，柜台里的帐房先生赫然是宁瑜，一时间有人惋惜有人同情，惟独宁瑜本人对这些置若罔闻，眼见昔日的同好一个个都被于公子拉拢结交，他依旧泰然处之，唯一令他有点不安的是，文琴小姐已经许久没有音信了。


    半个月后，文老爷将他请了去，却是以女儿年岁已到，不能多等，催他早日迎娶。


    守孝期未满不说，宁瑜如今哪有财力迎娶，只得婉言回绝。


    文老爷大为不乐：“贤侄，凡事还有个例外，如今小女年过十六，再等你守孝三年，岂不是误了她的青春？”


    宁瑜默然半日，道：“晚辈愿退亲。”


    文老爷大喜：“贤侄天人之姿，将来必定发达，天下女子应有尽有，小女相貌粗陋，实在是有些配不上你，老夫愿退回彩礼另加二百两，助你……”


    宁瑜打断他：“不必。”


    于家前日请人来说媒问名，文老爷倒是极满意的，于家财雄势大，如今宁家已经败落，宁瑜哪有钱迎娶，怎好再把女儿嫁与他？见他肯退亲又不要财物，文老爷也不再勉强，暗笑他清高，随意安慰了几句，便立下了退婚文约。


    夜，两坛酒，空空落落的宁家大院。


    “明月为证，君心我心，永生不负。”指着半墙明月，他笑着喝一口酒，将当初的誓言一字字念出来。


    她喜欢他的才华，喜欢与他和诗，喜欢看他作画，喜欢听他抚琴，然而一夜之间，他除了这些东西，什么都不剩了，她便要退亲。


    我不负你，却是你负了我。


    他又喝了口酒。


    也罢，一个钱字，自古引得多少人反目，何况是娇生惯养的她？那般温柔的女孩子，那美丽柔软的青丝，含羞的脸，跟着如今的他，她能吃得了苦么？


    他抱着酒坛猛灌，头脑竟始终清醒得要命。


    这时，有人说话了。


    “小子，你想不想要钱？”


    不知何时，一个面容清瘦的黑衣老头坐在了旁边，眼睛闪亮，目光锐利无比，带着阴阴的笑意。


    宁瑜愣了愣：“想。”


    老人道：“老夫可以让你有钱。”


    宁瑜摇头：“晚辈虽穷，却也知道无功不受禄，贫者不取嗟来之食的道理。”


    老人扬眉：“若有钱娶那个文小姐，你也不要？”


    宁瑜笑笑，再次抱起酒坛：“如今娶了，将来又怎样，跟了我，她始终是吃苦。”


    老人笑：“你喜欢文小姐？”


    宁瑜毫不掩饰：“是。”


    “你若一直像往常那般有钱，她就可以过得好，”见他要说话，老人摆手，“放心，老夫不会施舍你什么，只是想教你挣钱。”


    宁瑜放下酒坛，低声道：“不必，倘若你老人家肯借五百银子给我，一年之后，我必定连本带利奉还。”


    老人道：“恐怕文小姐等不了那么久了。”


    宁瑜愣。


    老人道：“傻小子，文家这么急着要你退亲，自然有缘故，那于公子三日后便要登门行聘了。”


    宁瑜全身一僵。


    老人笑：“老夫倒有个法子，可以让你在三日之内得千金，你要不要？”


    宁瑜愕然半晌，缓缓垂首。


    “既不听，那就算了。”老人起身就走。


    眼见他要走出院门，宁瑜终于忍不住叫住他：“老人家请留步！”


    老人果然停住。


    宁瑜起身行礼：“敢问你老人家尊姓大名，但有指教，宁瑜必定洗耳恭听……”


    老人头疼：“老夫听不得这些酸溜溜的话。”


    宁瑜立即闭嘴，恭敬地站着。


    老人道：“我叫金越，你或许听说过这个名字。”


    宁家不是武林世家，然而“金越”这个名字已不仅仅局限于武林，很简单，三年前千手教教主金越潜入皇宫，从皇帝的龙袍上取走了一粒金纽扣，并留下字条自称与人打赌，暂借三个月，果然三个月后皇帝老儿上朝时，那粒纽扣已躺在了金銮殿的龙椅上，对于这种事，皇帝也无可奈何，千手教历代教主都有光临皇宫的辉煌记录，连大内高手都难以察觉，而且谁也不知道他们什么时候会来，防不胜防，不过好在这群贼人虽厉害，却并无恶意，多数时候进出皇宫只是因为和别人打赌，顶多偷点宝贝走罢了，因此皇帝也就睁只眼闭只眼，抓得到朕就抓，抓不到就懒得理你，于是多数时候都不了了之，千手教与朝廷也渐渐有了种和平共处的默契。


    宁瑜大惊：“莫非你就是千手教教主？”


    金越笑：“只要你肯拜老夫为师，天下财宝尽你取用，何愁没钱？”


    宁瑜作色：“老人家此言差矣，我宁瑜家世清白，也读过书明过理，怎能做那起梁上君子，干偷窃的勾当！”


    金越道：“我千手教虽多是偷窃之辈，却也有不动老弱妇孺的教规，偷的也多是那些为富不仁之辈，他们那么多钱还不是放库里烂掉，取世上多余之财为己用，哪点不好？”


    宁瑜道：“不劳而获，以卑鄙手段获利，便是不义之财。”


    金越道：“千手教徒并非普通偷窃之辈，除了偷，还多的是手段，使毒，易容，暗器，轻功，无一件不是我们的真本事，凭真本事得来的钱，怎能叫不劳而获？又有哪里卑鄙？”


    宁瑜扬手坐下：“多谢你老人家好意，宁瑜绝不做这种辱没祖宗败坏门风的事，不敢聆听教诲，请吧！”


    瞧这双手，啧啧，不进千手教太可惜了！见他下逐客令，金越倒也不生气：“为了文小姐，你也不愿？”


    宁瑜傲然：“见钱眼开的女子，不值得我这般相待。”


    切，多少人想拜我老人家为师，若非你小子资质奇佳，我会在这跟你耗？金越吹吹胡子，忿忿掠走，自古只有徒弟求师父，如今找个徒弟居然还要说好话！


    “明月为证，君心我心，永生不负。”看着手帕上的字，宁瑜颤抖了，知道她只是被文老爷关起来之后，他有种想哭又想笑的感觉。


    她没有背弃他，却是他先负了她。


    三日后，于家便要上门去求亲，她叫丫鬟偷偷出来求救，她宁死不要嫁与别人。


    心性高傲的宁瑜终于低头，决定上文家求情。


    再次踏入那道门槛时，他从未觉得有这般尴尬和羞耻，但为了她，这点脸面又算什么？


    文老爷的态度已经冷淡许多，听到他的请求之后，只是一笑：“老夫只有这么一个女儿，自是望她将来能过得好些，于家聘礼千金，若贤侄能于三日之内得一千银子，老夫便再将她许配与你也无妨。”


    在身后管家嘲弄的目光里，宁瑜走出文家大门，心中是无尽的绝望。


    一千两银子！


    对于昔日的宁家公子来说，一千两银子也不至太多，而如今的宁瑜，身边已连十两银子都不剩。


    明知是故意刁难，但他又能如何？她还惦记着他，愿意陪着他吃苦，他却这般没用，连将她救出来的能力都没有，琴棋书画，帐目，这些再好又有什么用！


    是夜，宁瑜大醉。


    醒来时，他看到一双阴阴冷笑的眼睛。


    “傻小子，喝酒有什么用。”


    涵养再好，未免也有些恼怒，宁瑜冷冷道：“你又来做什么？”


    金越自顾自在他身边坐下：“在文家受了气？”


    宁瑜喃喃道：“受气算什么。”是的，受气算什么，只要能救她出来，只要能和她在一起，只要她还喜欢他……


    金越道：“他要一千两银子？”


    宁瑜震惊：“你怎么知道？”


    金越怪笑：“那时我就在你们头上。”


    当时那耻辱的场景他都看见了？宁瑜努力咬着牙，突然跪下：“求求前辈，借我一千银子，将来我宁瑜必定加倍奉还。”


    金越看他一眼，悠然道：“我千手教人人都是自食其力，例不外借，何况宁公子不是看不起我等窃贼么，怎能借这些不义之财？”


    宁瑜涨红了脸，说不出话。


    金越道：“只要你入我千手教，区区一千两又算什么？”


    宁瑜呆呆地跪着，摇头：“我不能玷污了门风。”


    金越转转眼珠：“千手教银子例不外借，但老夫看你投缘，便破例一次也无妨。”


    宁瑜大喜，拜下去：“多谢前辈，宁瑜必定永生不忘你老人家的大恩大德，就算来世做牛做马……”


    你若真做了牛马，我要来还有屁用！金越不耐烦地摆手：“你且休拜，听老夫把话说完。”


    宁瑜点头：“晚辈洗耳恭听。”


    金越饶有兴味地看着他：“老夫愿借你银子，但老夫身边只有九百两，何况你并非我千手教的人，也只能借你九百两，你若要就拿去。”


    宁瑜失色：“但……”


    金越起身，断然道：“老夫只能借这么多，至于另外那一百两，你堂堂读书人，比不得我们这些窃贼，莫非就不会想法子？”


    宁瑜还要说什么，面前却已不见了人影，他失魂落魄地站起身，抬脚要走，却不慎被一件东西拌住，零零散散的物事被他踢了一地。


    一锭锭的银子，整整九百两。