第91章

    皓雪见清圆在，略有些不自在，但很快便扮起了笑脸，上前纳了个福道：“那日夫人大婚，怕给夫人添乱，没有亲自向夫人道贺，今儿要补上这个礼才好。”


    要说表面文章，皓雪善于做，清圆更是个中好手。她热络地拉了皓雪坐下，扭头吩咐边上侍立的婢女，另给皓雪姑娘上茶。


    皓雪偏身坐在椅上，倒是一副不见外的模样，轻声细语道：“夫人和姐姐好兴致，竟自己煎茶吃，既有现成的，便不必麻烦了。”


    清圆说那不成，“这原是我们妯娌胡乱煎着顽的，姑娘是客，怎么能和咱们同饮呢。”仍旧发了话，让丫头去预备了。


    皓雪是聪明人，哪里能不明白她的意思。她们亲手炮制的茶，是专供她们自己吃的，至于外人，自然没有分一杯羹的资格。


    她强压下难堪的感觉来，脸上仍旧挂着得体的笑，原想这位新夫人再了得，也不过十五六岁年纪，没过过招儿，万不能服气。可如今看她细微处的处置，和芳纯大不相同，方寸之间便让人知难而退。可见年轻轻嫁得高官之主，又加封诰命夫人，并不单是运气好的缘故。


    丫头送了清茶到皓雪手上，清圆自己给芳纯舀茶，温声道：“我多时没有亲自动手了，手艺生疏，也不知煎得怎么样，姐姐尝尝。”


    芳纯不懂她们明里暗里打眉眼官司，只管自己品茶，呷了一口，咂咂嘴道：“香得很，好茶！”


    清圆自己也低头饮了，笑道：“第一碗茶汤最隽永，后头的都不及头一碗，色香味依次递减，最后饮者藐藐，要不是渴得没法儿，谁去喝它！”一头说了，一头让人把温炉撤下去，只留手里的一杯茶，剩下的吩咐抱弦，“拿到墙根儿泼了，仔细茶色重，别沾了墙皮，也别浇了花草。”


    抱弦嗳了声，“打发人泼到外头水沟里倒好，不污了院里的地皮。”


    清圆听了说也好，脸上那点轻浅的笑意刺痛了皓雪的眼。皓雪愈发听得不是滋味，隐忍再三后勉强道：“夫人吃茶果然讲究，外头门户，哪一家不吃上三道四道的！”


    清圆闻言一哂，“那是外头人家，我们家却没有这个规矩。取之精华，弃之糟粕，好茶尝过一杯就够了，底下的越喝越淡，倒不如不喝。”


    如此你来我往暗潮汹涌，听得边上侍立的人都不禁咋舌。果真当家夫人就是当家夫人，在她面前哪里容得宵小乱舞。早前周嬷嬷等人也有欺她年轻的心思，到如今是借上几个胆儿都不敢的了。果然老爷眼光独到，要是个面人儿，也执掌不了沈家门庭。


    皓雪品出了她话里的意思，那一字一句钢针般扎人，她才意识到面前杀出了这样一只拦路虎。难怪芳纯这头忽然没了下文，想来里头不乏这位大嫂子的功劳。可惜她身上还有诰命的衔儿，等闲不能冒犯，也是今儿走了背运，好巧不巧，偏撞上她了。


    人家既有心刁难，接下来坐着也是难熬，芳纯那个傻子还在说合，希望彼此往后能玩儿到一处去。皓雪没法儿，嘴上敷衍着，心里自是大不情愿。


    清圆瞧出她的心不在焉来，反倒要和她闲话家常，“姑娘今年多大？”


    皓雪哦了声，“我今年十七了，比夫人还大两岁。”


    清圆抿唇一笑，唇角浅浅的梨涡隐现，很有少女般的天真，“十七了……那家里可替姑娘张罗亲事？”


    皓雪说没有，“早前在云中的时候倒是说过一家，只是打听得这家姑嫂难缠，后来就没有再提。”


    “是么……”清圆虚应着，里头缘故却是一清二楚。


    殿前司是干什么吃的，但凡有必要，京中大小官员的祖宗十八代都能挖出来，凭她三两句搪塞，就能含糊过去么？


    清圆早就让沈润查明了，这姚家是个欺贫爱富的人家。姚少尹一辈子大大小小生了十个，九个是姑娘，一个是儿子。女孩儿多了，婚事上头便不那么考究了，皓雪自小和云中一家富户定了娃娃亲，那富户家经商，虽说门第不高，但胜在有钱，九姑娘过去仗着官家小姐的出身，没人敢不把她放在眼里。原本上年九月里就该成亲了，谁知那户人家买卖做赔了，老爷旋即病死，已经成了家的兄弟们闹着要分家，姚家一看再没个意思，索性一不做二不休，打发人把聘礼退回去，这个婚约就作罢了。


    姑娘家许了人又退亲，原也不是翻不得身了，另找个门当户对的人家不是难事。可是入了幽州，眼界开阔了，再随意说合个寻常小吏，哪里能填得满那份胃口！芳纯在她们看来并不是多出众的人，自己活着没个章程，娘家爹又是个八品官儿，要是拿来和姚家相比，真是甩出十万八千里不止。沈澈连这样出身的夫人都能娶，换个身份高上好几等的姑娘给他做填房，姚家自觉不算辱没了沈家。


    清圆放下了手里的瓜棱碗，“我们家亲戚里头，倒有个和姑娘年纪相当的，也算殷实人家，只是还没有功名，但哥儿人很上进，家里也打算给他捐个官做。要是姑娘答应，我替姑娘牵回线好么？”说罢一笑，“嗳，我如今成了亲，也是可以替人说媒的了。咱们在一处玩得很好，话也投机，只是我们家都成双成对，姑娘还一个人，我也愿意姑娘有个好归宿，这么着大家好，方才真的好。”


    芳纯是个糊涂虫，听了便来追问，“哪户亲戚？是谢家那头的，还是陈家那头的？”


    清圆暗里感慨，这么没心眼儿的人，当真要叫人操碎心了。她哪里来这样的亲戚，纵是有，也不能把皓雪说给人家。她不过是想看看皓雪的反应，看她对沈家究竟有多执着，倘或是吃了秤砣铁了心，那不动用些手段，恐怕是赶不走的了。


    “谢家那头早就断了，亲戚纵是有，也不来往了。”清圆说得煞有介事，“自然是陈家那头的。你也知道，陈家早前在横塘是大富之家，家境自是不必说的，唯一不足就是商户人家门第不高，不过辈辈都去捐官，七品八品的，虽不显赫，正经也是个功名。我是想，皓雪姑娘看着这样兢业的人，日后当家必是好手，要是真有缘分，咱们可不亲上加亲了么！”


    芳纯转头对皓雪道：“听着倒不错，妹妹斟酌斟酌？”


    皓雪笑得尴尬，“我的婚事全凭父母做主，这会儿同我说这个，我也答不上来。”然后便低头不再接话了。


    女大当嫁，也得对方门第入得了眼才好，一说家境殷实但身无功名，单这点就出局了。捐来的官儿大抵不入流，到底也还是个生意人，这点就和正经官宦出身的不一样。况且有沈家珠玉在前，后来者哪里能叫人看得上！她和芳纯厮混了这几个月，沈澈也见了好几回，对于沈澈，她心里确实偷偷喜欢着，倒也不全是因他家境品阶的缘故。她喜欢他的好性情，喜欢他的不羁随性，也喜欢他对芳纯的纵容和软语温存。


    以前不了解沈家，只知道满朝文武皆忌惮他们兄弟，沈家定是龙潭虎穴，她甚至有些同情芳纯。可谁知相处日深，越发现并不是她想象的那样。沈润且不去说，毕竟二品大员呼风唤雨惯了，人像淬火的钢刃，断断不敢去招惹。单说沈澈，他和沈润是截然不同的两种人，他随和，没有那样棱角毕现，但又似乎遥不可及。越美好的事物，越勾起人急欲亲近的愿望，向往得久了，便生觊觎之心，芳纯成了她追求爱情的绊脚石，她连做梦都在琢磨，到底怎么做才能取而代之。所以这会儿别说一个寻常门第的男人，就算是公侯府邸的贵公子都不能让她移情，她自己也感到惊讶，她对沈澈居然如此志在必得。


    清圆听出了她的不屑一顾，便知道这件事到最后必要伤筋动骨。要保全这个家，要保全芳纯，那么对这位皓雪姑娘就不能手软。她淡然笑了笑，“也罢，姑娘回去和家里商议商议，要是家里觉得可行，再往下议不迟。”


    说着朝窗外看，天上又纷纷扬扬下起雪来，便幽幽感慨，“时候过得真快，眼看就要过年了。我们爷说，上京的宅子都准备好了，我看过完年就搬过去吧！上京比幽州还要热闹些，听说咱们的宅子离皇城不远，站在院子里能看见宫楼的殿顶。”


    芳纯还是无可无不可的样子，皓雪心头却一凛。毕竟人在幽州，她还能常来常往慢慢计较，一旦他们搬到上京去，那先前做的努力显然要打水漂了。芳纯这人有个毛病，同谁亲近就听谁的，东府这位虽年轻，却不是善茬，只要有她在，用不了多久就能扭转芳纯的想法，届时自己的目的达不成不算，恐怕还会招来沈家的记恨，官场上对她父亲也大大不利。


    “过了年就去么？天还冷着呢！”她不动声色，也随着往外头瞧，“年前不知能不能放晴，大冬天里路上结冰湿滑，何不等到天儿暖和些再搬？”


    清圆道：“爷们都在上京，两地到底有些路，这么骑马来回太乏累，有那工夫，还不如坐着躺着舒坦。”


    边上的崔婆子也积极附和，笑着说：“既定了年后就搬，倒要早早预备起来了。咱们太太家当多，单置的那些冰鉴就有五六个，回头打发人先运一车过新府。开了春后即刻就热起来，没的要用的时候又慌了手脚。”


    她们已然开始为搬家做准备了，皓雪面上笑着，心里却隐隐起了紧迫感。成也罢，败也罢，只这一个月时间了，芳纯现在又不闹和离，叫人想使劲也找不着下手的地方。原想今天再来探探她的口风，看昨儿太太的游说有没有见成效，可惜东府的在这里，她也不好往那上头岔。要是芳纯被太太说动了，这事到底还是她一句话，当嫂子的总不能强行阻拦；但要是没说动，那就得另想法子了，毕竟听她话音，东府的要保媒，她还热心撮合，看来是压根儿没往那上头想。


    可气得很，你就是有通天的本事，也扶不稳墙头草。皓雪后来没坐多会儿就借故回去了，清圆望着她的背影一笑，“皓雪姑娘今年十七，到了谈婚论嫁的时候了，我说的那门亲不是官宦人家，但也吃穿不愁，怎么入不得她的眼呢。难道是心里有了人，或是家里已经替她物色了好人家？”


    芳纯一本正经地琢磨，“家里应当还没定下。”否则表姑母不会有那样的暗示。但心里有没有人，这却说不准了，“兴许真有了合适的人，碍于家里管束，不好说出口吧。”


    她还是以善意的目光来看待那些娘家亲戚，皓雪在她眼里也不是那么穷凶极恶的，她把皓雪描摹成内心丰盈，又身不由己的形象，这点实在让清圆感到无奈。


    “既见识了江海，如何看得上细流啊。”清圆拢着暖袖挪到了门前，眯眼看外面细雪纷飞。有些话不能说得太透彻，过了便适得其反。芳纯这样的人，就得让她看清了事实才会死心。


    “不知那位姚姑娘可听懂夫人的意思。”回去的路上抱弦搀着她道，“没准儿她误以为二太太把内情说出来了，就此恨上了二太太也说不定。”


    清圆并不放在心上，慢吞吞道，“恨不恨的，不都一样吗，横竖她从来就没盼着二太太好。”顶风冒雪地走过来长廊，终于回到自己院子里，进门便打了个呵欠道，“这两日太累人了，我得好好歇一歇。下半晌让周嬷嬷把府里的账册子搬到上房来，往军中调拨的银子要尽快分发下去。还有上京的孤独园，先由外头管事的打点着，我得了闲就过去看看。”


    抱弦一一应了，替她解下斗篷，温声道：“从姑娘到夫人，也就这么一眨眼的工夫，亏得您百样玲珑，招架得住。”


    清圆拍拍榻沿，大圆子跳上来，她顺势把猫圈进怀里，悠哉抚着那小脑瓜子打趣：“因为我生来皮实。”


    抱弦失笑，“千金万金的小姐，哪里就皮实了！这府里看着太平，其实底下麻烦事也不少，往后还有姑娘操心的。只是事再多，也要一桩一桩地来，自己身子最要紧，千万别累坏了。”


    清圆闭上眼睛喃喃：“我心里有数……忙过了这一程，慢慢就会好起来的。”一面说着，一面有笑意流淌过唇角，“辛苦固然是辛苦，可我也高兴。我虽忙，却是为他分忧……往常他们过日子，原来就是这么糊里糊涂蒙混，外头人看着风光，里头一堆烂账。”


    好在那些琐碎于她来说并不费力气，于是踏踏实实歇了个午觉，睡足了起来查看账目，待得沈润回来，一切也处置得差不多了。


    她还有些收尾的活儿要指派，他换了衣裳便坐在一边旁听，听她一桩一件有条不紊地吩咐。屋里掌了灯，她坐在灯下，端庄的神情威严的做派，然而脸还是一样稚嫩，他看得想笑，忙憋住了，不能在她发威的时候拆她的台。等她全部安排妥当，众人领了命退出去，他才起身过去扶她下了脚炉，一面道：“夫人把家里治理得井井有条，下人们也宾服，这样很好，很有当家主母的风范。”


    清圆在他面前总有些腼腆，偏厅里摆了饭，她牵他过去坐下，含笑说：“我在家时，祖母早早儿就教我看账册子了，所以应付起来不费力气。头几年的账目我瞧了一遍，疏漏的地方不少，虽不去追究了，但谁主的事，我心里都知道。早前东府没有掌家的，他们又都是老人儿，公账上吃些亏就罢了，才刚我都说明白了，自我接管起，要是再有人耍手段抖机灵，叫我查出来，可是要新帐旧账一齐算的。”


    沈润颔首，“府里办事的人贪墨，家家户户都有，像天子治理天下也一样，水至清则无鱼，这个道理圣人明白，你也明白。他们贪，只要不过，容他们些细缝儿让他们钻，也是不碍的。但若是贪得过了，不必你处置，打发人告诉我，我先抽了他的筋，再扔到山里喂狼去，你看他们还敢不敢。”


    所以身后有个名声不好的人撑腰，其实是件很轻省的事。下人们再油滑，也畏惧主人的手段，不会闹出恶奴欺主的事来。


    清圆往他碟里布菜，一面道：“昨儿姚家太太来见了芳纯，劝她给二叔娶平妻……”


    沈润嗯地一声，声调拔高了半尺，“什么？”


    清圆知道他要骂娘，忙安抚道：“幸好芳纯这回没上套，含糊敷衍过去了。”


    沈润说万幸万幸，“否则我沈家家风都被她们败尽了。那个姚家，可是安稳日子过得太久了，惹到我头上来。”哼笑一声道，“明儿就罗织些罪名，远远把那一家子打发了一了百了。”


    清圆并不认同，淡声道：“这个法子是最快最奏效的，可你想过没有，今天有姚家，明天还有王家、李家……芳纯认人不清，咱们只管去收拾别人，什么时候是个头？况且你如今也该慢慢收敛锋芒，朝堂上对圣人有二心的都清剿得差不多了，往后咱们该博个贤名儿才好。别因那些心怀叵测的人让自己涉险，不是不对付，对付也得师出有名。”


    沈润心里称意她的见解，也很听得进她的劝，喟然道：“夫人说得有理，没家没口时孤勇，如今有了家业，也该安稳下来了。不过内宅里的事不动用公权，只怕小人仗打个没完，万一芳纯犯糊涂……”


    清圆说快了，“年前会有定论的，不过到时候还要麻烦二叔一回。”


    沈润狐疑地瞅着她，“你打算怎么办？”


    她笑了笑，没应他，“快吃饭吧。”