第1章 楔子

    冬至。


    这一年的上海格外冷，寒潮几度肆侵，年关至，竟已下了两场雪粒子。


    唐其琛驱车去公司，他一夜没睡，坐在后座掐了掐眉心，心中郁结未解。十点钟，座机号打来电话。他中断会议，起身走向外面接听。


    电话那头说：“小霍的事有点难办，付家不愿和解。”


    唐其琛默了默，表示知道。


    半月前，霍礼鸣与付家小少爷口角争执，继而变成拳拳相向，付光明被揍得趴地，是被人擡回去的。这祖宗不是善茬，放话非要将姓霍的给办了。


    傍晚，唐其琛找到人。暗下来的天色像一张密不透风的幕布，窗外微光弱，将沙发上四仰八叉的青年勾勒得身型利落。


    唐其琛勾了条椅子坐他对面，说：“去给他当面道歉，我还能保你一次。”


    从唐其琛进来起，霍礼鸣便下意识地坐直了些，听到这，仍是犟着脖颈绝不低头，眼神里写着桀骜不驯的——“我不”。


    唐其琛不言，目光沉静，如月光流淌，就这么看着他。


    霍礼鸣败下阵来，眼角动容，终是哑着声音说：“他骂我，污蔑我，一张嘴成天在外头乱造谣。”


    唐其琛冷声，“骂你的人这么多，你打得过来吗？”


    霍礼鸣眼神定如磐石：“我做过的事，我认，没做过的事，别想栽我脑袋上。骂我的人是很多，除非别让我听见，不然打一个是一个。”


    唐其琛说：“现在摆在台面上的证据对你不利，你再闹，知道这意味着什么吗？”


    不休不止的纠缠、接受调查、追责。


    他这一生都将背负阴影。


    霍礼鸣目光坚定，以沉默与之分庭抗礼。


    唐其琛：“我耐心有限。”


    然后不再多说，起身离开。


    司机久候楼下，车里暖气傍身，寒热交替，唐其琛微咳两声。他头枕靠垫闭目，思绪如一片长潮的夜海。


    在某个十字路口的选择，可以让一个人的一生变一番天地。可事实上，唐其琛偶尔会怀疑当时的选择。


    十年前，他去江苏某个县级市出差，洽谈金矿采购项目。车停在路边等甲方时，看见窗外三两青年。时值盛夏，唐其琛还记得，小少年站在中间，身高体长的，跟身后的香樟树一样。他的脸庞掩在树荫里，不掩目光里的戾气。


    另两个撺掇：“你就去教训他一下，吓唬吓唬他。”


    说着，就往他手里塞了一把长长的刀。


    小少年的手腕抖了一下，眼中戾气被犹豫不决替代。


    彼时的霍礼鸣十三四岁，洗旧的白T恤，暗蓝色的牛仔裤，脚上的球鞋是回力。人生刚开始，方向尚未明朗。


    唐其琛滑下车窗，吩咐司机按了两响喇叭，对他说：“你过来。”


    小少年像是终于挣脱“鬼压床”的窒息感，他把刀飞快推还回去，如一条从臭水沟奋力游去干净池塘的鱼，迎着盛夏艳阳，跑向了唐其琛。


    “你家在哪？送你回去。”


    “我没家。”他说。


    这样的叛逆少年唐其琛见得多，又问：“父母呢？”


    “死了。”


    唐其琛怔然，无言对视两秒，他略一颔首，让司机开车。


    车驶远，后视镜里，小少年定在原地不动，目光黏着车身。


    唐其琛放下交叠的腿，“停车。”


    ……


    他送霍礼鸣去上学，小子逃课挂科，并无心思。


    他送霍礼鸣去学一门手艺，以后总能傍身温饱，但次次不了了之。


    霍礼鸣似乎从不屑于安稳的生活，这些年一点就炸的性子有所沉淀。但也只是收敛，如兽困于笼，钥匙掌握在他自己手中。唯一能肯定的，就是他把唐其琛当成了恩人，更是亲人。


    他在泥泞之中游刃有余。


    可，人生海海之中，不能总追求江湖快意，还是该有一把精准的刻度尺。


    黄昏落山，夜又阴沉。


    唐其琛紧抿的唇微微松开，他拿起手机，“送他离开上海。”


    秘书惊讶，“离开？”


    唐其琛沉声：“马上。”


    那是一个艳阳天，雨雪数日的城市澄明透亮。


    霍礼鸣一八六的身高，在熙攘的人群中很惹眼。他连行李箱都没带，一只双肩包瘪在肩背。


    车站广播：“上海南开往清礼的G369次列车乘客请注意，五分钟后停止检票，请您抓紧时间……”


    霍礼鸣双手插兜，走了几步又停住，转身回望了一眼落地窗外的城市。然后表情无谓，脊梁挺得笔直，长腿阔步地并入人流中。