第7章

    第7章


    身强体壮的人，都投入了救火的大军。火焰伴着漫天飞雪，组成了一个热闹的人间。


    提着水桶的人往来不断，桶里的水因匆忙，浇一半泼一半。


    如约看见皇帝被一群厂卫簇拥着，远远站立在一旁，火光在他周身镶上了一圈金边，他穿着五爪金龙的通臂袖襕，那龙首被照得尤其狰狞，下一刻就要将人啖肉饮血一般。


    宫里最忌失火，尤其是这样不易扑灭的大火，到了老百姓嘴里是个谈资，在上了年纪的太后太妃眼里，更是大凶之兆。皇帝的忧心无需掩饰，只管蹙起眉，看着眼前的一切。


    如约心里，自是希望火势再大一些，最好大得能将整个紫禁城尽数烧毁，那么一切恩怨也就涤荡干净了。


    可天不遂人愿，大火吞噬了廊下家五间房后，终于渐渐被压制住了，皇帝脸上才露出如释重负的神情。不经意间，视线穿过火光朝她这里望过来，那犀利的眼风像冰锥，一瞬让人遍体生寒。


    如约忙垂眼俯了俯身。她虽想接近皇帝，却并不想引起他的注意。


    还好火势终于控制住了，火旗现出了颓势。一个太监趋身上前，隐隐约约能听见说话的内容，“万岁爷，余下的交给锦衣卫吧，奴婢伺候您回去。”


    如约微擡了擡眼，见皇帝转身离开了，方才松了口气。


    再回头，发现杨稳甩着手回来，手背上掉了好大一片皮，露出里头腥红的血肉来。


    如约吃了一惊，“你烧伤了？”


    都说水火无情，但一场大火，却能烧出一个新契机。


    杨稳示意她别慌，这本就是他要的结果，自己受了伤，反倒来安抚她：“没什么要紧的，养几日就好了。”


    可是烧伤的疼她知道，小时候突发奇想，徒手拽过灯芯，不过指腹上烫硬了一小块，就整整疼了三天。像他这样剥脱一大片皮肤，还不得疼得钻心吗。


    她说不成，“我得带你看大夫去，好赖先上了药，别的容后再说。”


    但要走，却也不那么容易，顺贞门一直没有打开，他们被困在了紫禁城里，出不去了。


    如约只好去和守门的太监打商量，“我们是外头内官监的，进来交差事，正遇上大火。司礼监杨典簿救火烧伤了手，能不能通融通融，放我们回去？回去了好即刻看大夫，怕落下病根儿。”


    守门的太监本也是司礼监统管的，瞅瞅杨稳手上的伤，龇牙咧嘴说：“我也愿意放您二位回去，可锦衣卫发了话，不叫开门，不让放走一个人，要拿纵火的主儿来着。”


    这话就怪了，失火的原因有很多，也许是蜡烛倒了，也许是油锅着了，焉知一定是有人放火呢。锦衣卫到了今天，也不忘自己的老本行，能设冤假错狱，半点不肯含糊。


    如约没法子，既然出不去，只好想辙在宫内找太医，便询问小太监：“上哪儿能治伤呢？”


    小太监踮足朝远处看，“先前听说有人去太医局了，只是不知道太医来了没有，你们上东长房瞧瞧去。”


    如约听了，忙拉杨稳上东边廊下家。地上刚才经过浇淋，到处都湿哒哒的，一脚踩上去，青砖缝儿里直冒水花。加上天又冷，离火场远一点的地方都结了冰，一个闪失就脚下打滑。


    她在前面引路，回身叮嘱杨稳，“小心脚下……”


    就是那一回头，没注意前面，杨稳喊“留神”，可惜来不及了，她迎面撞上了一堵肉墙，撞得她险些没站稳。


    待仔细分辨，原来槐树底下站了个锦衣卫，暗红的妆花缎很好地溶于黑夜，只余曳撒上的云纹膝襕，在余烬下闪出跳跃的金芒。


    这一撞，自然把人从暗处撞了出来，他迈前一步，惊得如约往后退了两步。这时才看清，他飞鱼服的正胸绣着一条过肩四爪金龙，若是没有料错，他就是锦衣卫指挥使余崖岸。


    这算是狭路相逢吧，如约对锦衣卫的恨，不比对皇帝少。当初将太子属官赶尽杀绝，就是慕容存下令，锦衣卫执行。锦衣卫是皇帝鹰犬，其行径之卑劣、手段之残忍，足以让人切齿拊心。


    只是没想到，一场大火竟然把皇帝和锦衣卫指挥使都引来了。恨虽同等地恨，两者却要取其轻重。她知道凭借一己之力，难以将他们全歼，那么就继续信奉冤有头、债有主。当初自己是漏网之鱼，锦衣卫要斩草除根，必定不会放弃抓捕。如今送到人家眼皮子底下来，要想继续行事，就得小心翼翼隐藏好自己，不能让他看出端倪。


    于是匆匆肃下去，如约颤声道：“对不住大人，奴婢走得急，没看见大人……”


    余崖岸的目光，却落在了杨稳身上。那双鹰隼般的眼睛仿佛带着利爪，一把将人的咽喉扼住，仅仅是一番端详，就让人喘不过气来。


    “杨典簿，”他牵扯一下唇角，一手按在腰间的绣春刀上，慢慢走出了树下阴影，“自你入宫，我们就没再见过，不知杨典簿近来好不好？”


    杨稳这些年，早练就了刀枪不入的本事。心里明明恨他恨出血来，但话语神情，窥不出一丝异样，反倒十分虔诚地拱手，“多谢余指挥关心，奴婢很好。能够活着，已是最大的造化了，当初若不是余指挥把我送进宫，我坟头的草怕都已经三丈高了，我得谢谢余指挥。”


    口中说谢，但无形中的暗涌，早已澎湃灭顶。


    没错，他有今日，确实是拜余崖岸所赐。当年锦衣卫清缴太子亲信，杨家的案子就是由余崖岸亲手督办的。其实比起毫无尊严地做太监，他宁肯被流放，被杀头，也好过卑躬屈膝地活着。可是这样的年月，人做不了自己的主，就连生死，都攥在人家的手掌心里。


    余崖岸呢，自然不会认为一个被他送来净了身的人，能够真心实意感激他。干着锦衣卫的营生，谁会指望不结仇家？但只要他老老实实不生事端，还是可以容他活着的。


    男人暗中的较量就是这样，话语间带机锋，不必张牙舞爪，有的是办法敲打。


    “我昨儿见了籍掌印，掌印还提起你，说你踏实肯干，是个不错的苗子。这阵子厂卫要整顿联合，将来锦衣卫和东厂的往来多了，你我见面的机会少不了。”余崖岸说着，那张冷酷的脸上浮起一点笑意，“往后衙门里的零碎事体，还要仰仗杨典簿帮着处置呢。”


    杨稳呵腰说是，“余指挥客气了，有用得上我的地方，我自是赴汤蹈火。”


    说起赴汤蹈火，余崖岸的视线落在他手上，“杨典簿真是不小心，怎么伤着了？不过实在凑巧，宫里失火，你正好在场……”顿了顿问，“司礼监在景山东北，杨典簿怎么这个时候进宫来了？”


    杨稳道：“我领了差事，带着针工局的人，来送三月里的罗衣。”


    余崖岸“哦”了声，“原来是这么回事。不过先头起火的原因还未查明，恐怕要耽搁杨典簿一会儿，等底下人核准了你的行踪，才能放你出宫。”


    杨稳道是，但烧伤的疼痛难忍，一手暗暗将伤处盖住了。


    如约见他这样，壮起了胆儿向余崖岸呵腰，“大人，杨典簿伤得重，能不能先瞧了大夫，再回大人们问话？”


    杨稳心下蓦地一紧，这个时候哪里要她出头！若是疾言厉色呵斥，反倒让余崖岸看出他想回护，遂放着平和的口吻，客客气气对她说：“谢谢魏姑娘关怀，一点小伤，不碍事的。”


    可饶是掩饰得再好，还是逃不过余崖岸的眼睛。他终于仔细打量了边上的姑娘一眼，先前那一撞，不过看个大概，知道是个玲珑的宫人。待再审视，才发现玲珑之外别有端庄。说美色，俗了，不好听，但的确有别于庸脂俗粉。穿着一身最下等的衣裙，却长着一张最上等的脸，这样的容色做宫女，多少有些可惜。


    “姑娘是哪个职上的？”他边问边瞥了瞥杨稳，“似乎与杨典簿关系不一般啊。”


    杨稳按捺住心跳，谨慎道：“她是针工局的宫人，受上头指派，给我打下手的。”


    “针工局的人？”余崖岸的目光从她脸上掠过，“既然是宫外进来的，那就一并交代行踪。等核准过后，再去瞧大夫吧。”


    他话说完，扬手挥了挥，两个锦衣卫领命上前，把人带到东边问话去了。


    夜风吹过来，大火过后，空气里弥漫着烧焦的气味。几个死里逃生的宫人在废墟前瑟瑟发抖，言辞混乱地回忆着：“我们正喝茶，春禧殿马掌事进门，我们就把酒端子从红泥炉子上取下来……”


    廊下家两头都是长房，虽然被太监改造成了买卖街，但屋子不大，想逃脱很容易。可即便如此，也还是从灰烬里扒拉出来一具尸首，已然烧得分辨不清眉目，两只手半举着，像一截雷击木。


    余崖岸蹙眉调开视线，偏巧见那位魏姑娘，正眼巴巴望着火场上发生的一切。大约见了尸首，有些害怕，欲看不看地擡手遮眼，往杨稳身后躲了躲。


    上前回事的千户，顺着上峰凝视的方向望过去，立时便会意了，阿谀道：“大人，卑职替您想辙，把这宫人弄出去。”


    余崖岸回头看了他一眼，“你想干什么？”


    千户指指那姑娘，“大人不是……”


    “不是什么？”余崖岸那张脸照旧冷硬如冰，寒声道，“有事回事，别啰嗦。”


    千户忙道是，把查得的消息仔细呈报上去，那个烧死的太监身份查明了，从哪儿起的火，也摸清了。反正就是普通的走水，没有人刻意纵火。


    余崖岸颔首，转身叫上廊下家的掌事太监，一同往咸福宫去了一趟。


    咸福宫就在西长房的正南边，中间只隔着一个重华宫。先前的火光冲天，咸福宫里看得一清二楚，节是过不踏实了，就算底下人再三说明是意外，太后照旧眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冲着皇帝哼道：“上年中秋天狗吃了月亮，今年元宵节，大火都快烧到玄武门上去了。皇帝，你不觉得这是天意吗？老天都看不下去这人间惨况，在给你醒神儿呢！”


    皇帝垂手站了起来，边上作陪的后宫嫔妃们自然也坐不住，纷纷离了座儿，随时准备下跪。


    可皇帝没有给她们同甘共苦的机会，发话让她们退下，只余自己一个人，留在太后跟前听训。


    太后看着空空的大殿，说出来的话比先前更扎人心，“你也知道羞耻？你也知道背人？你干的那些事儿，她们哪个不是心知肚明，还不是上赶着给你充后宫吗。在她们面前说道说道，怕什么！你是我们大邺朝杀伐决断的皇上，连你亲哥子的江山你都敢抢，今儿失了天火，你难道还忌讳吗？”