第一章

    圆月高悬在天上，给沙漠蒙上一层白纱。


    伽罗站在废墟的最高处，月光将她的身影拉长，她抬起脸，白皙的面容泛起冷冷的光芒，双眸幽暗如夜空。


    伽罗闭上眼，视觉陷入黑暗，但眼前的沙漠世界活了起来，仙人掌兽在舒展，金毛鼹在沙中游走，夜风卷着砂砾流动，砂砾流动的声音也并不相同，高高低低弯弯曲曲，那些被风沙遮盖行走过的痕迹渐渐勾勒出来——


    伽罗睁开眼，按住背后的破魔弓，从废墟上掠下来，不待落地脚尖一点向前，如同一支利箭划破了笼罩沙漠的白纱


    夜色里的沙漠也并不都是死静，几棵枯树下篝火燃烧，七八人围坐，旁边有跪着嚼着草料的骆驼，有一架沙舟，还有大大小小的货物堆积，这是穿行沙漠的商团。


    这些人并不是一起的，他们分别坐在两边，穿着打扮也各不同。


    “真是太危险了。”左边一个围着头巾的老者按着心口，在回忆先前遇到的危险，“那沙暴说来就来了，回想那一幕我现在还腿软。”


    其他人也心有余悸地点头。


    老人举着水囊喝了水压压惊，再对对面的几个男人郑重地道谢：“如果不是你们让我们搭乘沙舟，我们这一次真的就要葬身在风暴里了。”


    对面的几个中年人将篝火上烤熟的肉举起来：“老人家客气了，你看，救了你们，你们告诉我们盗贼出没多的地方，我们能避开，也是保住了性命。”


    看似平静的荒漠实则危机四伏，凶猛的野兽，狂风沙暴，以及各路盗贼，互相帮助是商人们获得财富的法则。


    “死里逃生。”有人又是悲伤又是欢喜，“我真想念家乡。”


    他说着哼唱起家乡的小曲，这还是出行前母亲给他唱的祝福歌，随着他的歌唱，四周的人都被触动，歌舞是劫后余生最好的抚慰，所有人都唱起来，还有人拿出了一面小鼓。


    “让我来为大家伴奏。”他说道。


    咚咚的鼓声响起来，鼓声从忧伤到欢快，篝火边的人们也都重新振奋，不少人跟着鼓声跳跳动，他们的舞姿并不好看，有的原地转圈，有的手忙脚乱，但开心从每个人的脸上溢出，让篝火都燃烧的更热烈。


    有人从远处飞掠而来，站在月光下看着这场面。


    这些人沉浸在欢乐中，并没有察觉又有人来了，直到包着头巾的老者累了停下，才看到站在一旁的女子。


    “又有人来了！”老者喊道。


    跳舞的其他人看过去，见一个高挑纤瘦的女子，艳红的长发，白皙的面容，站在月光下似雪生光。


    但清冷瘦弱的女子手里握着一把巨大的弓，身上匣中羽箭闪着寒光。


    有点吓人，诸人忍不住有些惊慌，舞动的脚步慌乱停下差点把自己绊倒。


    原本祥和欢乐的气氛顿时消散。


    “这位姑娘。”老人虽然也很紧张，但还算冷静，“你要来借个火歇歇脚吗？”


    月光下的女子看出大家的害怕，她声音轻轻：“我是路过的，向你们打听一下，有没有见过拿着书籍的人——”


    说到人的时候，她停顿下，似乎有些犹豫。


    原来是找人的，老人放松，询问确认：“姑娘是要找，拿着书籍的人？”


    那女子看向他，又补充一句：“或者，不是人。”


    不是人？那是什么？诸人一愣。


    “是劣化魔种。”女子轻声说，她伸手微微的比划一下，“他们个子这么高，浑身上下都是黑色的——”


    不用她介绍，虽然不是每个人都见过劣化魔种——因为见过的人几乎都死了，大家都知道劣化魔种什么样，她的话没说完，围在篝火前的人们就陷入了惊慌，发出尖叫。


    “劣化魔种——”


    “怎么会有劣化魔种——”


    这是比沙暴和盗贼更可怕的存在，就算有人指路，有沙舟乘坐，也难以逃生。


    看着诸人陷入恐慌，女子忙安抚大家“不要怕，不要怕，有我在。”


    有她在就能怎样？


    她虽然拿着一把弓箭，但只是一个孤身瘦弱的女子。


    “我是伽罗。”她说道。


    伽罗是谁？诸人看着她。


    “千窟为佑，太平无忧。”那女子看着他们，声音如同月光一样清冷，“我是千窟城伽罗。”


    诸人愣了下，旋即爆发出惊呼“千窟城——”


    篝火再一次燃烧的热烈，就如同大家的情绪。


    “我知道千窟城，我很小的时候，父亲就带我去过一次千窟城，我还记得——”


    “原来你是千窟城的人，那太好了，千窟城是神明智慧所在，我们不用害怕——”


    “你见过城主吗？听说千窟城的城主是贤者化身。”


    “听说那里的关市开了，我们这次就是要去那边。”


    千窟城是所有人都知道的地方，是云中沙漠璀璨的明珠，是很多人都向往的所在。


    虽然没有玉城和长安那般繁华，但千窟城拥有神明传授的智慧，它的城主是位有着高尚品格和渊博知识的学者，妖魔鬼怪都不敢靠近它。


    听到这女子说自己是千窟城的人，诸人立刻没有了对劣化魔种的恐惧，纷纷围上来七嘴八舌好奇的询问。


    这种热情是千窟城的荣耀，伽罗清冷的面容闪过一丝哀伤，但那个缔造荣耀的人已经不在了——


    伽罗掩去忧伤，看着诸人，没有回答问题，而是再次介绍自己。


    “我是千窟城的——城主。”


    七嘴八舌说话的诸人再次震惊，她是城主？这个年轻的女子？


    “我听说，千窟城城主是个男人。”有人忍不住问。


    伽罗看向他，说：“那是我的父亲，他去世了，现在我是城主。”


    她的话和声音一样清冷利索，但听在诸人耳内宛如炸雷。


    今天受到的刺激真是太多了！


    “天啊！”那个围着头巾的老人高举着双手失声大喊。


    千窟城那位城主竟然去世了！


    而震惊显然还没有结束，伽罗看向这个老人，轻声说：“你们不用去关市了，关市和千窟城都不存在了。”


    老人震惊的举着双手，这一次连声音都发不出来了。


    其他人亦是如此，篝火都似乎没有了燃烧的声音


    一根树枝被轻轻拨动，让火燃烧的更充分，发出噼里啪啦的声音，打破了篝火前的凝滞。


    站在篝火前，诸人的神情复杂。


    “出了什么事？”老人吐出一口气，颤声问，“怎么会发生这样的事。”


    伽罗看着他们，似乎在审视，又似乎在审视什么。


    她说：“是劣化魔种突袭。”


    果然有劣化魔种出现，云中竟然被劣化魔种侵袭了？


    那位城主是因此而丧命的吗？


    这真是太令人悲伤了。


    尤其是面前这个姑娘，老人看着伽罗，这是一个失去父亲的孩子啊。


    但这个孩子脸上并没有悲伤，像玉石一样平静。


    “他们袭击千窟城，我父亲舍身保住了大家，但还是有些典籍被抢走。”伽罗说。


    怪不得她一开始那样问，诸人明白了。


    老人没有先前的紧张，主动要引着伽罗去看货物，又介绍大家：“我们是玉城来的商人，听说关市开了，特意带了珠宝毛裘去贩卖。”


    伽罗谢过老人的好意，没有去看那些货物，其实她的视线早已经扫过了，堆积的货物里并没有典籍的气息。


    她之所以停下来，是觉得哪里不太对——


    是因为歌舞的欢乐，还是这些商人们的善良，让她不由自主停下脚步，靠近——


    “我该走了。”她说道。


    但热情善良的商人们挽留她。


    “伽罗小姐。”老人含泪说，“有你在，我们就不用担心劣化魔种，请喝一碗我们的酒，让它表达我们的谢意和祝福。”


    其他人们也纷纷点头，神情期盼又感激。


    “伽罗小姐，祝您平安。”


    “伽罗小姐，早日清除这些魔种啊。”


    朴素的面容，真诚的祝福，让篝火都燃烧的更加热烈。


    谁能拒绝别人的善意？


    伽罗清冷的面容渐渐柔和。


    “伽罗小姐。”老人站到了她的面前，将酒碗递过来，“请尝尝我们的美酒吧。”


    他的声音包含深情，伽罗低下头看着酒碗，葡萄美酒如同红宝石，香气令人沉醉。


    看着女孩子慢慢的伸出手，老人以及四周的人都露出了笑脸，他们齐齐的笑着，篝火跳跃在他们身上舞动出诡异的影子——


    “伽罗小姐，喝了美酒，来跟我们一起跳舞吧，听，这鼓声多么美妙——”


    鼓声！


    伽罗猛地抬起头。


    她想到有什么不对了！


    从她来到这里，大家停下跳舞，跟她说话，但最初的那个鼓声一直都没有停下，一直在咚咚的响着。


    她身形一转，背上的重弓落在手里。


    伽罗喝道：“消散愚昧！”


    拉开的弓散发出炫目的金光，羽箭直向人群后站着的高瘦男人。


    砰的一声，男人手中的羊皮鼓被刺穿。


    鼓声顿消，篝火陡然高涨，所有人的身影被拉长摇晃，月光下的白纱被撕裂，眼前没有温暖的篝火，没有热情的面容，美酒闪着浓绿的光芒，散发着腥臭，捧着酒碗的老人围巾下是白骨骷髅。


    他的上下颌骨相撞，发出古怪的喊声：“噶，噶。”


    伽罗抬手击飞了他的头，骨架哗啦散落。


    其他的所谓的商人们亦变成了骷髅，他们发出怪叫，身形暴涨，衣衫撕裂，露出惨白的骨架，甩动着嘎吱嘎吱响的白骨手臂，向伽罗围来。


    伽罗手腕一翻，破魔弓迎上，白骨齐齐撞断，怪叫声刺耳，他们扭动着散落在地上的骨架再次拼装起来，比先前的还要多。


    伽罗腾起翻转，一手持弓，一手从匣中拔出数支箭，炫目的金光绽放。


    扭动的白骨骷髅在金光中碎裂。


    天地间一瞬间安静。


    伽罗站在一地碎裂的尸骨中。


    远处有马蹄声，十几匹马疾驰，很快来到这里，马上男人女人都背着弓箭刀。


    “少城主！”他们高声喊，“出什么事了！你一个人行动太危险了。”


    伽罗对他们抬起手，示意自己没事。


    “不用担心我，我有分寸。”她说，将破魔弓背在身上，看着围过来的诸人，似乎在提醒他们，又似乎在提醒自己，“我现在是城主。”


    大家看着伽罗清冷的面容，比起往日，女孩子的脸更白皙，血色都看不到，话又咽回去，纷纷点头：“是，城主。”“伽罗做事，从小我就放心。”


    伽罗对他们抿了抿嘴，手轻轻一挥“搜查这里。”


    散落的货物，骆驼，沙舟都变了模样，都是一块块白骨，其间夹杂着一个简陋的匣子。


    有人拔出刀拨开匣子，不可置信的喊：“城主，是典籍！”


    大家都围过去，果然是几本厚重的书册，兴奋又紧张的招呼：“伽罗！快来看看，是不是真的。”


    先前他们也追到被盗走的书籍，但遇到很多假的。


    在辨别典籍真假这方面，除了城主，就是深得城主真传的伽罗了。


    伽罗走过来，拿起这些典籍翻看了一下，点点头：“是真的。”


    她的手轻轻拂过发黄的书页，甚至还能感受到熟悉，就在不久前，她还在窟中翻阅过这本书。


    那时候，她没有想过，会这么快再看到它，还是在千窟城外——


    伽罗握着这些书籍沉思。


    守护者们高兴又心酸的围着她，看着这几本典籍，恨不得立刻插翅飞回千窟城，把它们安放在窟中。


    伽罗却一直不动，似乎走神？


    “城主。”守护者们忍不住唤她，眼神里满是担忧。


    他们中有些人是看着伽罗长大的，有些人是跟伽罗一起长大的，当年抓周盛宴上，小小的伽罗一把抓住书籍后，就被认定为千窟城城主的继承者，也从那时起，小伽罗就展现了冷静的性格，从来没有事情能让她慌乱畏惧——


    但这一次千窟城突遭劫难，城主也舍身了，伽罗再厉害，也到底是个一直在父亲呵护下长大的孩子啊。


    “伽罗。”有人关切的说，“要不要在这里歇息一下？”


    伽罗抬起头，谢过大家的关心：“不用，我没事。”


    她看到守护者们的神情，知道他们在想什么。


    “我是在想哪里不对。”伽罗对大家解释，“我来到这里的时候，根本就没有发现这些人是骷髅，也没有察觉到典籍的气息，是什么人能够制造出这样的幻像？”


    伽罗跟随父亲学习，承继了他的智慧，竟然连她都没识别幻像，那制造幻像的人的确很厉害。


    伽罗在原地环视，走了几步，俯身捡起一物，大家跟过来，见是一只羊皮鼓，上面还插着伽罗的羽箭。


    “应该就是这个鼓制作出来的幻像。”伽罗说，“我来到这里的时候，有人在击鼓，靠近后我反而听不到鼓声了，虽然我察觉哪里不对，但精神还是受到的影响，直到**我饮毒酒的时候，我才醒悟过来，立刻用箭射穿了鼓，一切幻像消散。”


    一个守护者伸手接过羊皮鼓翻看，然后伸手用力一扯，羊皮鼓撕裂。


    “里面有字！”旁边的守护者看到了，大声的喊。


    撕裂羊皮鼓的守护者忙小心的收手，将撕成两半的羊皮鼓展开，果然内壁上写着奇奇怪怪的符号。


    “这是什么？”大家询问。


    不是字，不是画。


    “这是鼓谱。”伽罗说。


    她伸出手闭上眼，当她的手碰触到符号，似乎有金光闪烁，下一刻，那些符号在羊皮鼓的内壁上跳跃起来。


    围在四周的守护者们耳边也瞬时响起了鼓声，一声声轻快欢悦，令人不由想跟着跳动——


    咚的一声，伽罗的手攥成拳落在羊皮鼓上，金光散去，跳动的符号也散去，恢复了灰暗的模样。


    守护者们已经明白它是什么了。


    “贤者遗物！”


    只有贤者才能留下如此神奇的东西，承载着贤者的智慧和灵魂。


    看着这面羊皮卷，可以想象，曾经那位先贤遇到了开心的事，将作出的鼓曲记载下来，时光流转中，羊皮被人制成了鼓。


    “那就不奇怪了。”一个守望者激动的说，“贤者的乐曲能抚慰人心。”


    抚慰的方式就是造出幻境，让人忘记了悲痛。


    大家纷纷点头。


    伽罗接过羊皮鼓：“贤者遗物的神奇是不奇怪，但奇怪的是，是谁让贤者遗物呈现它的神奇，这到底是什么人？”


    守护者们神情一凛，是的，贤者遗物并不是人人都能识别，更不是人人都能化为己用。


    是谁？


    “还有。”伽罗接着说，端详着羊皮鼓，“被劣化魔种盗走的典籍为什么会在他的手里？是他从劣化魔种手里抢的，还是说，跟劣化魔种是同伙？”


    同伙！守护者们神情更凝重，这次劣化魔种袭击千窟城发生的非常突然，而且目的就是千窟城，对其他地方并无侵袭，难道真是针对千窟城的阴谋？


    劣化魔种的背后还有其他人？


    伽罗没有再说话，握着羊皮鼓，看向远处，夜风卷动风沙，月光下的荒漠无边无际。