楔子

    明永乐十二年


    一匹浑身尘土的马喘着粗气在扬州的官道上尽力飞驰，马上的少年也和他的坐骑一样风尘仆仆，原本精致的衣物因为长时间的赶路而显得褶皱灰暗，甚至有些褴褛。


    风吹散了他的头发，他脏乱的发丝在风中乱摆，那双在凌乱头发间闪烁的眼睛却异常焦灼而渴望。这一切……仍掩不住他俊美的容貌和高贵的气质。他如一颗蒙尘的明珠，任是什么也遮不住光华。


    当蔚家堡气派华美的大门远远出现在少年的视线里时，少年漂亮清澈的眼睛更亮了一些，原本紧紧咬着的牙关也松开了，好看的薄唇划出悦目的弧度。


    他又夹了夹马腹，无奈又心疼地催促着疲惫的爱马再快一些。


    “到了，到了……就有救了。”他长长地出了口气，一勒缰绳，人和马都尽了最后的力气跑向蔚家大门。


    蔚家的管事容谦原本坐在内边的椅子里晒太阳，远远的望见少年，脸色急变，“腾”的站起来，转头就往书房里跑。


    “那……不是步三少爷吗？”小门童华章踮着脚尖张大嘴巴向逐渐跑近的俊挺身影望着，看了好一会儿才确定，他咧嘴笑起来，快去告诉四小姐，她日盼夜盼的心上人未婚夫来了！四小姐高兴了，香铃也会夸他，给他好东西吃呢！


    书房里，听了容谦禀告的蔚耀权猛地一拍书案站起身，“什么？！步元敖就要到了？”


    “是啊，老爷。”容谦皱眉，烦躁地搓了搓手，“比您预料的早啊。”老爷还说这两天出去躲一躲，没想到步元敖来得这么快，都没来得及动身。


    蔚耀权眉头紧锁，不知不觉地抓皱了手边一张已经写好的信笺。


    “老爷？”看着老爷木雕泥塑地站在那儿足有盏茶时分，容谦忍不住叫了一声，再不拿定主意，那步三公子怕是都要进大门了。


    蔚耀权的眉头拧得更紧，不耐烦地吸了口气，像是有所决定，他低沉凝重地开口道：“让他进来。”


    “老爷？”容谦有些不理解地看着主人，让步三少爷进府？曾经走得那么亲近的两家人，真要当面把拒绝的话说出口？


    “让你去你就去！”蔚老爷发起脾气来。


    容谦讪讪地答应着正要向外走，听见小厮华彩笑嘻嘻地一路喊着进来通报：“老爷！老爷！步三少爷来了！正在门外求见！”


    蔚老爷双眉一竖，发狠道：“掌嘴！”华彩那满脸的喜悦，他看了尤其恼火。


    容谦瞪了眼华彩，这个没眼色的东西！在老爷催逼的目光下，容谦只得左右开弓打了华彩几个嘴巴。


    华彩被打得眼泪成串掉下来，一肚子委屈，平时通报步三少爷来访老爷都是重重有赏的，今天这是莫名其妙唱得哪一出？他眼泪巴巴地用眼神询问管家容谦，容谦埋怨地瞪了他一眼，示意他赶紧退下。


    “把他带进来。”蔚老爷甩了下袖子，皱眉坐回椅子。


    华彩只好忍气吞声地去为步三少爷引路，等领着步三少爷回到书房，他却看见老爷一脸亲切，笑着迎到门口，说：“世侄，你来了？”华彩看得一头雾水地走了，老爷今天这是怎么了，喜怒无常，不是失心疯了吧？


    步元敖原本脚步匆匆，听了蔚老爷这声“世侄”，身体僵了僵，原本急切又真诚的表情慢慢变为有些讽意的冷淡，眼眸也因失望变得暗淡。


    世侄？不叫他元敖了？


    大概这一路求助被拒绝得太多次，步元敖已经十分敏感，只需一点点的暗示，他已经能知道此行的成败了。


    “世伯。”他抱了抱拳，故意这么称呼，之前蔚耀权可是再三让他叫蔚叔叔呢。”我家的事，想必您已得知，我此行……”


    “世侄，你这一路奔波也累得很了，先去客房休息一下，用些饭菜，容我把手边紧急的事务处理妥当，你我晚上再详谈。”蔚耀权突兀地截断了步元敖的话。


    步元敖听了，冷冷一笑，真没想到就连蔚耀权都打算在这个时候拔短梯！谁能袖手旁观，他都不能！步蔚两家定下儿女亲事后，蔚家受了步家多少恩惠照顾？仅是赠与的银钱都不计其数了！


    步家陷入困境，蔚耀权听到消息后理应主动把欠步家的三十万两银子归还，共度时艰才对，怎么会在他讨上门来后还是这副嘴脸？！


    步元敖双眉一展，既然如此，他也不需拐弯抹角了。“世伯，我行程匆忙，要尽快赶回家中。趁现在天色还早，银号钱庄还都开着，请您立刻筹措银子，把三十万两归还，我家急需银钱周转，藉据我也带来了。”步元敖不怎么客气地提出要求，原本就幽黑清澈的眼眸因为寒意而更显得深冥冷淡。


    蔚耀权的眼睛残酷的一瞇，并没接话，书房里陷入一阵危险的沉默。


    一道俏丽的身影在书房门口一探，又缩回墙边，只剩微微摇动的裙角露在门坎边，显出几分幼稚的掩藏。


    “蓝儿。”蔚耀权一咬牙，拖一会儿是一会儿，“进来！”


    一张害羞而涨红的小脸垂得快到胸口，人也慢慢地蹭进来。步元敖看见她乌亮的长发和雪白的颈子，不断绞着的柔嫩纤指，怨恨冷漠的心一阵柔软。


    “去照顾敖儿休息一下。”


    蔚蓝大感意外地抬头看了父亲一眼，清亮美丽眼睛因为瞪大，显得天真而有些顽皮。爹爹今天竟然堂而皇之地允许她和元敖在一起？之前不总是对她耳提面命，说如果太过亲近会显得女孩子不够庄重，夫家会看轻她吗？难道……蔚蓝喜悦又羞怯地看了元敖一眼，他们的婚事近在眼前了？


    “啊……”蔚蓝惊呼出声，这是她的步三少爷吗？他黑了，瘦了，这么憔悴！往日衣着考究的他竟然容忍自己的外衫弄成这副样子？他的神情也让她无比陌生，是焦急？怨恨？还是不屑？


    她急急去拉他的手，触碰的瞬间她一颤，这哪还是步元敖细致柔软的手？她总笑话他的手过于好看了，像大一号的女孩子的手。这双让她羡慕地捏来捏去的手，如今布满细小的伤口，手心里全是茧子，变得粗糙生硬。


    蔚蓝顿时泪水涟涟，顾不得父亲在旁，心疼无比地一把握住元敖的手，捧到面前，孩子气地吹了吹，像是怕他疼。


    步元敖低头默默地看着她，她和往日一样，不，她更漂亮了……精致的瓜子脸，下巴尖尖的惹人怜惜，皮肤娇嫩的像是轻轻一碰都会裂开的蛋白。他最喜欢她的眼睛，甜美而清澈，世间的阴霾，这双浓密长睫下的翦水眼瞳不曾沾染半点。即便此刻他的心中充满对她父亲的厌恶和鄙夷，看着为他流着眼泪，甜美如昔的她，也只能柔下眼神，只想哄她别哭了。


    蔚蓝是蔚家女儿中最出色的一个，原本他的爹娘打算为他定下湖阳郡主，偶然见到蔚蓝后，二老喜欢她的纯净柔美，乖顺善良，才改变了初衷，与蔚家商定婚事。当时的蔚耀权是多么惊喜若狂，感恩戴德，元敖想起往事，忍不住又冷冷挑了挑嘴角。


    “快带元敖去休息吧！”蔚耀权不耐烦地催促。


    蔚蓝的心里全是元敖，竟然没察觉父亲态度的变化，快步拉着元敖去了客房。


    蔚蓝吩咐丫鬟端来了热水，亲自拧干了一块手巾，小心翼翼地踮脚为元敖擦去满面的风尘，终于又是她熟悉的那张俊俏温柔的面孔了，和她深深印在心里的丝毫不差。她已经三个月没见到他了，因为想念，反而把这副倾倒世人的容颜记得更牢。


    步元敖抓住了她的手，温暖，柔软，仅是握着，都觉得心里暖暖的。刚才她为他擦脸的时候，春山秀眉微微蹙着，水漾漾的眼睛有里说不尽的怜惜和爱慕。他看着，鼻子竟然一酸，险些流下泪来。昔日风光无比的步少爷最近连连碰壁，尝遍世间辛酸和轻贱，只有她，还把他当成珍宝如此爱惜。


    他捧着她的手，紧紧贴在自己发烫的脸颊上，温柔的触感抚慰了他千疮百孔的心。他突然有些不敢看她，这么美好的蔚蓝，他要是失去了怎么办？他的人生会不会就此只剩一片灰暗？


    可是……蔚耀权已经打算翻脸了！


    如果他变得一无所有，还有什么资格拥有这么好的蔚蓝呢？越是觉得她珍贵，越是贪恋不舍，他握紧了她的手。


    蔚蓝的眼神很温柔，却也很坚定。虽然她被教导成一个宜室宜家的守礼女子，连门都很少出，但她很清楚地感受到了元敖的痛苦和绝望。


    十岁那年与元敖定了亲，她的心里便满满的全是他。倒不是因为步家富甲一方，从第一面相见，她就喜欢他，说不出原因的喜欢。喜欢和他说话，喜欢看他笑，喜欢跟他在一起。


    因为以蔚家的家世，能与步家结亲是高攀了的，她的母亲对她的训导尤其严格，每次她辛苦得受不住，只要想想这是为了当好元敖的妻子，就心甘情愿地坚持下去了。


    步家为了她，给了爹爹很多共同经商的机会，好吃好穿、奇珍异宝也源源不断地送来。在她的姐妹中，她受到了父母特别的宠爱和呵护，这让妹妹蔚紫都嫉妒哭闹了好几回。


    这一切在三个月前慢慢改变了，步家再也没有送东西来，爹娘也再不把平时引以为傲的好亲家挂在嘴边。


    “发生了很严重的事，对不对？”她柔声问。


    步元敖没说话，他竟有些害怕说出步家的现状。


    蔚蓝轻轻笑了，从他的手中抽回自己的手，依偎进他的胸膛，波澜不惊却坚定无比，“不管发生什么事，我都跟着你。”


    “蔚蓝……”步元敖竟然颤抖起来，不知道是因为感动还是悲伤。她娇生惯养，柔弱如兰，他忍心把她也一同拖入地狱么？只想到让她吃粗鄙简陋的食物，穿单薄寒酸的衣衫他就受不了。


    他咬了咬牙，既然舍不得对蔚蓝狠心，就要对自己狠心。


    “蔚蓝，你仔细听我说，我想可能再也没有这样单独与你相处的机会了。”他沉着声音，虽然下了这么大的决心，他却仍然不舍把她从怀中推开。“步家现在的情况很糟糕，我们可能会一无所有，甚至连个栖身之处都没有。我们的婚事，还是……”算了吧三个字，他却怎么也说不出口。


    “别想甩掉我，无论如何我都要和你在一起。”蔚蓝甚至低低地笑了，像是觉得元敖的担忧很多余，“你还记得我们定亲后，在我家的花园里，你很嚣张地对我说，这辈子我生是你的人，死是你的鬼，我当真了，记了这么多年，看样子，会记一辈子。”


    元敖觉得眼睛一酸，两行眼泪流了下来。他也有点意外，这些天来他受了那么多嘲讽鄙夷，吃了那么多苦，半滴泪也不曾流过。


    “蔚蓝……”他毕竟不再是不谙世事的娇贵少爷，他已经知道很多事不是仅靠感情就能坚持的。蔚蓝才十四岁，她根本不知道贫穷是件多么可怕的事！而且他带给她的，或许不仅仅是贫穷，可能还有颠沛流离，居无定所，甚至……死亡。


    “元敖，我只问你，你……”蔚蓝羞涩地从他怀里抬起头，定定地看他，“你还喜欢我吗？还想娶我为妻吗？”


    步元敖又有流泪的感觉，他连忙忍住，只顾不想让她看见自己哭泣的样子，他没防备自己脱口说道：“想！我会喜欢你一辈子！”


    “嗯。”蔚蓝甜甜地笑了，只要有这句话，她什么也不怕了。


    看着她甜美的笑脸，步元敖简直挪不开眼睛，就私自一回吧，他真的割舍不了她！一想到未来有她，他的心竟然不似刚才般沉重，好像乌云缝隙里洒下了几缕灿烂阳光。“蔚蓝，实话对你说，步家已经到了山穷水尽的地步，我这次来就是向你爹讨还之前他欠的三十万两银子。可是看他的态度，怕是要不回这笔钱了。”


    “爹他……”蔚蓝皱眉，为爹爹感到羞愧。他不总说步家是蔚家的恩人么？这么到了这时候变得如此无情无义？


    步元敖摇摇头，就连让她说她爹爹都舍不得，他怕她伤心。“晚饭时你不要来，我再同你爹摊摊牌，如果谈崩了，我就会先行离去，在离你家一里地的那个亭子里等你。你现在就回去收拾东西，记得就连最贴身的丫鬟都要避忌，谁也不能说！晚上子时，从后门溜出来找我。”


    “好！今晚子时！”她重重点头，双眼亮如星子。