第6章

    鹤卿说回去吧，“外面怪冷的。”自己翻身上马，抖了抖马缰，往巷口去了。


    小厮提溜着狐狸说：“才打下来的，毛还活着呢，小的这就剥了皮，送到皮货铺子叫人缝制去。”


    商妈妈指派人，把兔子和野鸡等搬到后厨，一面搀明妆退回槛内，边走边道：“小娘子，李判要进京了，时候正好。倘或老太太那头还不死心，咱们就求一求李判，让他帮着处置了这件事。”


    明妆放眼望向潇潇的蓝天，叹息着说：“这是家事，就算李判来了也帮不上忙。”


    商妈妈却说未必，“早前在潼关，李判一向鞍前马后为郎主效劳，家里不管有什么难事，只要托付他，没有办不妥的。”


    可明妆却苦笑，“爹爹在时，他任爹爹的副将，替爹爹分忧是他的分内。如今爹爹不在了，人家高升了大都护，咱们还能把他当副将看待吗？其实他能替我每年祭奠爹爹，我已经很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母还是爹爹的母亲呢，让人家怎么插手这种家务事？”


    这话自然有道理，商妈妈哪能不知道里头的为难，主要是易家那些族亲难缠得很，看准了小娘子是女孩儿，就算家业早就有了安排，他们也未必会善罢甘休。这种事夹缠不清，就需有个雷霆手段的人来主持，商妈妈想得要比明妆多，生怕易家不拿明妆放在眼里，甚至怕他们为了这万贯家财，对明妆不利。


    思前想后，心里总不踏实，听说李判要入京了，于她来说像抓着了救命稻草，倘或人家愿意施援手，那么小娘子往后就稳妥了。


    可惜明妆不愿意为了这事去叨扰人家，自己的家事，自己有办法解决，实在不成了还有外家，外祖母和舅舅们护着她，总不会看着她吃亏的。


    她琢磨的还是人情往来，“不知道李判在京逗留多久，到时候替我预备些赠礼，送到他府上去。”


    李家本是皇亲，宅子离戚里不远，阿娘在时曾派人拜访过李宅两回，阿娘走后，两家就没有什么往来了。这回李宣凛回来，自己的礼数应当周全，在陕州的时候他常出入郡公府，虽然搭话不多，但至少混了个脸熟。爹爹不在了，往后交集也不过限于托他看顾爹爹坟茔，其他的，再不好意思麻烦人家了。


    所以他回来的消息，明妆听过则罢，没有放在心上，她还记挂着静姝出阁的事，还有三表嫂即将临盆，自己好久没有过府瞧瞧了。趁着今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再给外祖母请个安。


    命仆妇知会小厮套车，明妆换了身衣裳出门，路上采买了些时兴的小食带去，可以消磨下午的时光。


    袁宅在保康门外麦秸巷，马车须走上两炷香，回到外家的感觉，和回易家老宅不一样，这里的人和事都透着亲切，才进园子，外祖母身边的吴嬷嬷就迎出来，笑着说：“小娘子来了？老太太正念叨你，说天放晴了怎么也不来。老太太这两日腿疼，出不了门，要不然打算过易园瞧瞧你呢。”


    袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妆听了忙跑进院子，进门就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”


    前厅里竹帘半卷，窗外日光斜照进来，在地衣上铺出一排菱形的光棱。她跑得急，带来一阵风，惊得细碎的粉尘也急剧翻滚起来。


    袁老夫人正坐在榻上，让女使伺候着热敷小腿，见了她便百病全消了，笑着问：“可用过午饭了？我让她们给你准备一碗桂花粉团子来，好不好？”


    明妆说不用，“我吃过了来的。外祖母的腿怎么样，好些了吗？”


    袁老夫人年轻时候眉眼生得好，到老了，也是位端庄的老太太。她笑起来，眼梢总带着慈爱的味道，明妆有时候想，阿娘若是还在，老了一定也是这个模样。


    “前几日变天，症候厉害些，天转晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牵过她的手看，“骤然下雪，没冻着吧？”


    明妆跟着阿娘回上京时，正是刚入冬的时节，一路车马劳顿，天气又冷，小指上冻出一个红豆大的冻疮，后来连着两年都长，像生了根一样。今年倒好，格外留意些，没有再复发，老太太总是惦记这些细微的地方，每每天骤冷，都要仔细查看一遍。


    没娘的孩子可怜，袁老夫人看见她，就想起自己的幼女，因此格外怜惜她。那青葱小指上还留着上年淡红色的痕迹，老太太搓了搓，温声道：“今年在这里过年吧，我让她们准备一间屋子，你跟着外祖母住。”


    明妆说不了，“园子里不能没人，我得看家。”


    袁老夫人不知内情，笑着说：“家里不是还有女使婆子吗，怎么就没人了……”细看明妆脸色，忽然明白过来，“易家那头，可是有什么说法？”


    提起这个，明妆就灰心，午盏见她不答话，自己叫了声老太太，把今天易老夫人登门的经过说了一遍，“那头老太太的意思是，易家挑个命继子，来给我们小娘子‘分忧’。”


    袁老夫人一听便恼火，“这算盘倒打得精，儿子不在了，还图谋剩下的家业。你爹爹这么好的人，谁知竟有个这样混账的母亲！”言罢安慰明妆，“你不必怕，那老婆子要是不依不饶，你就打发人回来传话，让我和她理论理论，做祖母的领头吃绝户，问她要不要那张老脸。”


    明妆虽然为这事不快，却也并不担心，反而来劝慰外祖母，“我今日已经把话说明白了，料想祖母不会再来纠缠了。”


    待要细说，忽然听见院子里传来静好的声音，隔了老远就在问：“般般来了吗？”


    门上仆妇应了话，静好的声音愈发响亮，“三嫂娘家派人来‘分痛’啦，般般快出来，咱们去看看！”


    明妆一听，哪里还坐得住，扭头看袁老夫人，“外祖母……”


    袁老夫人笑着说：“去吧，只在边上看着，别乱说话。”


    她嗳了声，提着裙子飞跑出去，姐妹几个勾着胳膊进了西园。


    三表哥的小院子叫腻玉轩，因三表嫂怀着身孕，院门上常挂吉祥的五色绸。刚进小院就看见里面热闹得很，正屋的地心摆着个银盆，用锦巾盖粟秆，上面撒绢花。另有几个盆里装着馒头、生枣和彩画的鸭蛋，这些精心准备的东西，表示娘家对分娩之痛的共同承担，就叫“分痛”。


    做成眠羊和卧鹿的点心堆了满桌，羊头和鹿头眉心还描了花钿，静好笑嘻嘻说：“味道八成不错。”


    静言扯了扯静好的袖子，让她别出声，三嫂娘家派来的婆子又展开孩子的彩衣，笑着说：“郎主和大娘子都盼着抱外孙呢，小公子落地的衣裳准备好了，只等小娘子的好消息。”


    又说了几句吉祥话，一行人拿了赏钱，才退出院子。坐在那里半日的三嫂这时终于得空，起身和明妆打招呼，“表妹来了？快快……点心还热着呢，秦妈妈，分给妹妹们吃。”


    秦妈妈得令，将热腾腾的面食捧到姊妹们手上，明妆低头打量，愈发觉得这眠羊胖大可爱。


    “我属羊，真巧。”她喜滋滋地说。


    秦妈妈笑起来，掖着手道：“吉祥果子，给小娘子沾喜气。日后小娘子一定能嫁个可心的郎子，金儿银女，事事如意。”


    这府里的姐妹都是落落大方的姑娘，没人因这个害羞，转而来撺掇静姝：“大姐姐要多吃两个，明年出了阁，后年给我们添个小外甥。”


    因果子点心很多，明妆回去还带了好大一包。这些面食里头包着不一样的馅料，有什锦、有枣泥，还有荠菜和肉馅儿的。晚间煮上一锅粥，就着薤花茄儿，吃出了平实的家常味道。


    还好，接下来几日，易家那些长辈没有来易园寻麻烦，及到南岳大帝圣诞那一日，如约和芝圆碰了面。


    芝圆见了她，好一阵呆怔，“不是说好了，让你仔细打扮的嘛，你怎么连脂粉都未施呀？”


    明妆笑了笑，“上山进香打扮得花枝招展，也太刻意了。”边说边低头打量自己，一件落花流水纹的襦裙，挽一条檀色的画帛，干净利落的一身，没有哪里不好。


    芝圆无可奈何，好在自己随身带着小妆盒，拉她登车之后趋身给她上妆，薄薄敷上一层粉，再点上淡淡的口脂。待要画眉，明妆慌忙躲开了，她担心芝圆一时兴起给她画分梢眉，那宽厚的两道青黛，是生命不可承受之重。


    马车在御街上缓行，除夕之前最后一场法事，路上尽是赶往南山的香客。


    空气中隐约携带了烟火气，推窗看，山林间云雾弥漫，因天气不佳，远看像漫漶的经书。


    明妆饶有兴趣，大概忘了此行的目的了，十分专注地享受这份热闹。芝圆不由唏嘘，她的城府，远不像脸蛋看着那样精明。她是个简单的姑娘，高兴了大笑，不喜欢了大哭，无论悲喜，都不往心底里去。


    如此甚好，不必如临大敌，缩手缩脚。到了山门前，两个人相携下车，顺着人潮踏入观内。拾阶而上，正殿在高处，宣和六年之前的重阳观还是禁中御用的道观，因此三清尊神的金身，铸造得十分宏伟精美。


    入殿叩拜，明妆合什向上望，人在道法无边前，渺小如蝼蚁。


    进香的人参拜完了总要打上一卦，或问家宅、或问前程、或问姻缘。女孩子对最后一项充满好奇，芝圆拽着明妆在后土神像前占卜，芝圆求得的是花开富贵，福寿圆满，明妆求得的是月移花影，玉人自来。


    “玉人自来……八成已经在路上了。”明妆捏着签文，笑得没心没肺。


    芝圆说当然，“何止在路上，分明早就到了。皇子们半个时辰前进完了香，已经在梅园暂歇了，上京那些想攀高枝的贵女都亮过了相，咱们现在过去刚好。”


    事到临头，明妆倒有些犹豫了，“巴巴儿凑到人家跟前，会不会讨人嫌啊？”


    芝圆嗤笑，“丑而不自知的才讨人嫌，你是香饽饽，不信等着瞧吧！”


    这时两个黄门上前来行礼，堆笑道：“汤娘子，郡王派小人来接娘子入园。”


    这回不等明妆踟蹰了，芝圆一把牵了她的手就走，“梅园的擂茶最好吃，我带你去尝尝。”