第2章

    明妆听了，唇角微微捺了下，宜男桥巷，光听这个巷名，就知道不是什么好去处。


    易家太夫人看重男孩，曾因阿娘生的是女孩，对阿娘诸多刁难，后来爹爹干脆将妻女带到陕州，阿娘才过上自在的日子。如今爹爹过世了，这位祖母嘴上常说明妆是三郎唯一的血脉，但对这个孙女，并不见得有多亲厚。现在忽然惦记起她来，反倒让人惶恐，大有黄鼠狼给鸡拜年的感觉。


    明妆顺着商妈妈的视线朝前厅望了眼，见门前站着一个穿紫磨金对襟褙子的妇人，正堆着笑脸冲她笑。明妆认得，她是长房的罗大娘子，按辈分，自己应当管她叫大伯母。


    总是无事不登三宝殿，但既然来了，总要应付应付。明妆硬着头皮过去，还没到跟前，罗氏那条单寒的喉咙就憋出了温存语调，和善地牵起她的手摩挲，笑着问：“这么冷的天，小娘子上外头赏雪去了？”


    明妆腼腆笑了笑，“大伯母进去坐吧。”


    罗氏说好，牵着她的手并未放开，相携在榻上坐了下来。待要张口，忽然听见明妆惊天动地咳嗽起来，这么一来，到了嘴边的话，又给堵了回去。


    “这是怎么了？受寒了吗？”罗氏关切地问，忙接了女使送来的茶水放到她面前，“快润润嗓子。”


    明妆呷了一口，颧骨上还残存着淡淡的血潮，压着胸口说：“在大伯母面前失礼了，大伯母千万别怪罪。”


    罗氏说哪里，满脸的怅惘之情，“你呀，就是和我们太见外了，按说你是我们易家的孩子，一家子骨肉，还计较这个？”看她终于缓和了，方道明来意，郑重地偏过身子说，“今日冬至，又逢大雪，老太太在家挂念小娘子，说怕你冷着，怕你想爹娘，因此吩咐我亲自过来，接小娘子回去住两日。”


    当家的主母，就算跨了府，也很有掌家的习惯，转头吩咐商妈妈：“快去给小娘子收拾收拾，趁着天还早出内城，到家正赶上暮食。”


    商妈妈没应声，看了明妆一眼，这一看，明妆的咳嗽瘾儿又上来了，直着嗓子，咳得几乎打噎。


    “哎哟！”罗氏见状，起身来给她拍背，忧心忡忡地说，“咳成这样，别把嗓子咳坏了……可是身边的人照顾不周吗？我就说了，年轻姑娘怎么好自己当家呢，还是要在长辈身边才好。”


    这是易家上下长久以来的想法，一个无父无母的女孩，把持着这么大的家业，于情于理都说不过去。


    商妈妈不动声色上来替了手，笑着说：“大娘子坐吧，回头一定请个郎中来给我们小娘子瞧瞧。”


    罗氏只好坐回锦垫上，抚了抚膝上褶皱道：“般般，咱们是至亲骨肉，大伯母也是为你着想。我看你一个人孤零零的，实在心疼得紧，加之老太太又时常念叨你，莫如搬进园子里去吧，一家人也好有个照应。”


    这个提议实在不止提过一回了，好话歹话说尽，可惜这小丫头就是不松口。


    明妆呢，自然知道他们的想法，如今爹爹这一房成了绝户，这么大的家业，无论如何该落进那些至亲的手里。


    好在自己耳根子不软，从来没有答应搬到宜男桥巷去，否则出去容易回来难，前脚走，后脚这园子就成了人家的产业了。


    她也不得罪人，还是一副纯良模样，笑得眉眼弯弯，说：“多谢大伯母关爱，我在这宅子里住惯了，换个地方，夜里睡不着觉。原本这么大的雪，大伯母特地来接我，我该随大伯母过去，给祖母请安的，可是我……我今天吹了冷风，像是要发热了……”说着又咳了两声，“要是到了祖母身边，把病气过给祖母，那可怎么办！所以还是不去了，等天晴了，我的毛病好了，再过府看望祖母，今日就请大伯母替我给祖母带个好吧。”


    罗氏听了，微微扯动了下嘴角，其实早就料到了，这回无非是白跑一趟。


    这丫头的脾气随了她那个油盐不进的爹爹，她爹爹死了可以不入祖坟，教出来的孩子也一样，想让她离开这个园子，比登天还难。


    牛不喝水强摁头，传出去名声不好听，罗氏只得长叹了口气，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，还是养病要紧，今日不去就不去了，等我和老太太回一声，老太太能体谅的。”


    明妆掩嘴又清了清嗓子，“多谢大伯母，到时候我再向祖母赔罪。”


    罗氏点点头，站起身朝外走了两步，忽然想起什么，回身道：“有个趣事忘了同你说了，你二婶婶娘家的嫂子，前日来家里给你说媒，说她家二郎还未娶亲，想和咱们亲上加亲，老太太当即就回绝了。那个曹二郎，不学无术得很，整日流连勾栏瓦肆，咱们好好的姑娘，岂能跳那个火坑！”说罢见她呆怔，复又一笑，扬了扬帕子说，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送。”便带着两个贴身婆子，打着伞往大门上去了。


    明妆看着罗氏背影走远，有点泄气，及笄后就有这点不好，可以让那些长辈们在婚事上动脑筋了，实在麻烦。


    她身边的人也对易家那些族亲的算盘心知肚明，午盏悄声嘀咕：“自小没尽什么心，现在又来做主小娘子的婚事！”


    商妈妈摇头，“将来难免要坏事。”不平归不平，眼下要紧的是小娘子，忙又来问，“怎么忽然咳嗽起来？早上出门还好好的，果真着凉了吗？”


    明妆咧嘴笑了笑，说没有，“我装的。”


    烹霜实在对她刚才的表现五体投地，“小娘子装咳嗽的本事，真是愈发炉火纯青了。”


    那是自然，人总要有一技傍身，才能应付突发的变故。现在能敷衍一时是一时，太夫人那么惜命的人，罗氏要是硬把她带回去，反倒会招太夫人责怪。


    小小的年纪，看似荒唐胡闹，其实她什么都知道。


    商妈妈松了口气，浮起一点笑意，伸手招了招，“不是说脚冷吗，快回房换鞋吧。”


    穿过前后相连的木柞长廊，直入明妆的小院，这院子玲珑雅致，有个好听的名字，叫彤霞晓露。雪天的彤霞晓露尤为幽静，檐下成排的竹帘错落卷起，只余佛头青的回龙须穗子悬挂着，随风摇曳。


    屋里的温炉正暖，煎雪也预备好了热水，商妈妈扶她坐下，替她脱了脚上绣鞋，一摸之下果真脚尖都湿了。


    “又去踩雪了？”商妈妈无可奈何，“说了好几回了，寒气入了脚心，要闹肚子疼的，小娘子总是不听！”


    明妆忙说没有，“酒楼外面有雪，登车前走了两丈远，鞋就湿了……不信你问午盏。”


    午盏“啊”了声，接到小娘子的眼风，不好不替她打掩护，只得含含糊糊说是，“雪下得好大，潘楼的过卖来不及铲，全堆起来了……”


    她们一唱一和，商妈妈也不去认真计较，褪下了潮湿的足衣，见那细嫩的脚趾都泛青了，忙搓一搓，活络一下筋骨，再泡进温水里。


    脚上一暖和，浑身的血又重新流动起来，明妆舒坦地闭上了眼睛，十根脚趾在水里快活地扭动。


    商妈妈掬了水，替她擦洗脚踝，一面说：“罗大娘子顶风冒雪过来，恐怕不单接小娘子过府那么简单。她临走那番话是什么意思？无外乎表明太夫人很爱重你这孙女，不会胡乱将你许给别人，让你将来放心听他们的安排。”边说边抬眼四下望望，惆怅道，“郎主和大娘子留下的这份产业，不知招来多少人眼红，要是小娘子有个兄弟，也不至于这样艰难。今日是搪塞过去了，倘或过两天又来，那该怎么办？”


    明妆倒并不担心，慢吞吞说：“兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。”


    可是年轻的姑娘，又能有多大的勇气来面对权威的易家长辈呢。商妈妈看看眼前这涉世未深的孩子，从小是捧在爹娘手心里长大的，多说两句话就要脸红，哪里知道人心的险恶。纵是看清了，明白了，失去了恃怙就没了撑腰的，将来又如何应付那些老奸巨猾。


    想来想去，就是易家人办事不地道。


    “早前大娘子病故，小娘子无依无靠的时候他们不来照应，是怕朝廷还要追郎主的责，怕这郡公府早晚留不住，拿小娘子当烫手的山芋。现如今三年太平无事，眼看风头过去了，他们就来打主意，想接回小娘子，顺理成章分了这院子。”商妈妈接过煎雪递来的巾帕，把明妆的双脚抱进怀里，一面擦拭一面叮嘱，“小娘子一定要多长个心眼，千万别听信了他们的花言巧语。”


    明妆说：“妈妈放心吧，我不会离开易园的。头几回去宜男桥巷，连喝一盏茶都让我浑身不自在，祖母也不爱拿正眼看我，难道我长得不如她的意吗？”


    商妈妈说哪里，含笑打量她，“我们小娘子的样貌，比易家另几位姑娘可强多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛长在头顶上。”


    明妆还是小孩子心性，喜欢听人夸她漂亮，一但高兴起来，那眉眼便愈发美妙温软了。


    反正自家的小娘子啊，从头到脚无一处不齐全，不是说自己奶大的孩子自己觉得好，实在是放在女孩儿堆里，也明亮扎眼。可惜骨肉缘浅，有几分遗憾，但这里不足那里补上，十五岁的孩子已经能够经营产业，这也算老天爷厚待她，让她能够自保，能够安稳地存于世间吧。


    一切收拾停当，喝上一盏熟水，换了轻盈干爽的衣裳，明妆照旧挪到书案前看账。


    府里有管事的账房，那是用来出面办事的，毕竟没出阁的姑娘过问市井交易，不受人信任，因此对外说家中铺子和田庄收成，全由管事代为经营。明妆做买卖，也确实很有想法，办过了车轿行，近来打算再办个香水行。


    所谓的香水行，就是香汤沐浴的澡堂，要区别于一般只提供热水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再准备几个手法独到的揩背人，专事服务城中达官贵人。


    当然要开一间买卖行，万事不能一蹴而就，方方面面都得有设想。为了这个，明妆已经筹谋了好久，单经费概算，就写了十几张纸。


    小娘子在里间忙，午盏让厨娘做了一份她最爱吃的笋蕨馄饨，待端进来时，发现她已经伏在案上睡着了。


    桌前温炉烧得热烈，书案下小娘子的十二破裙撩到了膝头，脚上软鞋也蹬了，那莹洁可爱的脚趾覆上浅红的春冰，像桃花瓣上凝结的露水般盈盈。


    午盏抿唇笑了笑，重又退出来，让小女使把馄饨撤下去，自己在门前侍立着，看天顶飞雪从屋檐纷扬坠下，很快假山被层层堆叠，装饰了棱角，只余一个模糊的轮廓……