第106章 目窕心与（二）

    新帝即位两日之后,乌莽率兵再度攻城，此时常照与那支如今心思不明的大军距汴都尚有几日路程。


    此战汴都禁军人数虽足，但终究无法同骁勇善战的北方骑兵相较，归来大军的人心所向,几乎决定了汴都、乃至大胤的生?死存亡。


    听闻隋、李二位将军早在半道便与常照分道扬镳,引亲信脱离大军,早早赶赴了幽州战场。偌大一支军队落在常照一个人手中,凭借他的口舌与手?段，收归为自己?所用,也不算难事。


    中道拖延不归、延误军机,朝臣们多已看清了此人心思?,只是谁也不敢宣之于口。


    六月初五，帝后同登朱雀前街尽头的朱雀城楼,披坚执锐,与将士共同守城。


    此举大为激励士气,况汀花台上石碑倒塌之事方在百姓之间流传开来，部分百姓与学子甚至簇拥到了朱雀门?前，预备与兵士一同,拿血肉之躯堵住蛮夷进攻的步伐。


    硝烟弥漫,鲜血浸透了朱雀楼上每一块砖石。


    厄真部筹谋二十年,无数细作命丧中原,好不容易赢下一场豪赌，打开了汴都的国门?。


    乌莽本以为宋泠还朝后与宋澜必有一番争斗,却不料他只用短短几日、甚至在常照引兵归来之前，便兵不血刃地平定了汴都的局势。


    他迟缓地意识到,这是最后的机会了，倘若不能拼尽全力,在这一次破开大胤的国都，等宋泠缓过一口气、收拢这些年被宋澜边缘和?打压的世家与诸侯之后，他将再无实现一统中原之梦的可能。


    故而?这一战打得极为焦灼和惨烈。


    残阳如血。


    落薇倚在城墙之后缓了一缓，恰好有个年轻的小兵在她面前中箭倒下，她?连忙爬过?去接下对?方，小兵痛得抽搐，鲜血溢满了她的手指。


    那小兵不过是十六七岁的年纪，抬眼?认出她?后，他怔了一怔，露出一个笑容来：“娘娘……”


    落薇按了按他的伤处，发觉他伤的是最致命的地方，已然无救了。


    她?眼?眶湿热，刚要开口，那小兵便睁着一双黑白分明的眼睛看着她，费力地道：“娘娘……我们……能赢吗……”


    落薇用手指为他抹去脸上的血痕，庄严地承诺：“一定能。”


    “好……好……”小兵已然意识模糊，他失神?地看天，依旧在笑，“我、我家中有一个阿姐，就是娘娘这样的年纪……出嫁还没有几年……她?一定要和?娘娘一样，平平安安地度过?一生?……”


    落薇忽然听见?远方传来一阵惊慌的呼声，有旗帜在风中烈烈作响，声音越来越大。


    不知是谁爬上了高高的望火台，撕心裂肺地喊了一声：“援兵——是援兵！”


    众人皆知常照所率的军队已在途中蹉跎数日未归，即使帝后在登楼时承诺“必有援兵”也不做他想，不料今日却真的将他们等来了！


    这支军队并非王军的玄红服制，亦与蛮夷相去甚远，铁甲长枪，天青帽穗，主帅军旗逼近之时，众人才瞧见?，旗上是一个“成”字。


    这是早早之藩、数年来从未回过汴都的西南成王！


    北军猝不及防，当即被?冲散。


    落薇直身看了一眼?，终于长长地卸下一口气来，她?轻轻晃了晃那小兵的身子，落下泪来：“我们、我们一定会赢的！”


    可他已在她?怀中失了生?息，唇角带笑，面色安然，不知是不是因为听见了她最后的言语。


    落薇揽紧了他的脖子，眼?泪汹涌，却也随着他笑起来。


    “我也有个弟弟，永远都是你这个年纪。”


    ……


    早在去往长安之前，宋泠打出“承明”军旗的时候，便向天下发?了手?书?。相隔十几日，除了成王，还有几路军队一并开往汴都方向，其中有许州的守将、荆楚的官兵，亦有她?与他旁的旧友。


    乌莽坚持了三日之久，终于溃逃而?去，宋泠站在朱雀雕像的顶端，一箭射中了他的肩膀。


    守城之战至此惨胜。


    而?那些接连赶到的四方援兵，在北军退去的当日便陆陆续续地沿原路返回，没有一个人越过?朱雀城门?，连主将都不曾绕过来打一个招呼。


    在兵士离去三里之后，有一人骑着白马奔袭而归，托朱雀门?前的守兵为城楼上的新帝送了一包油纸包的鲜花糕。


    那糕因长久的颠簸已碎成粉末，宋泠捧着糕点，遥遥地呼了一句：“多谢大哥。”


    他拽了拽身侧落薇的袖子，于是落薇也探身喊了一句：“多谢大哥！”


    成王爽朗大笑，下马行了三拜九叩的大礼。


    “臣为皇帝陛下、皇后殿下贺！”


    随即纵马离去，再未有一丝留恋。


    宋泠瞧着一路马蹄的扬尘，轻轻地道：“在我册太子的前一年，大哥便离京之藩，再也不曾回来过?，今日，是他离汴都最近的一日。”


    大王不到十七岁便已战功赫赫，当初宋泠尚不满十二，若他有心，并非没有一争之力。况且他母亲正是世家女?，与朝中息息相关，不难想象，当初是怎样一番暗潮涌动。


    随后他便自己?上表，受封后离京去了偏僻的西南封地，为了兄弟情谊，立誓出绝宗嗣、永不还朝。


    落薇叹了一声：“成王乃真君子。”


    她?忍着眼?眶中的泪意，继续道：“很好、很好的兄长，和?我的兄长一样。”


    初五日，上弦月。


    落薇仰头看去，漫天星辰。


    宋泠抓着她的手，按在自己?的心口。


    “我们赢了。”


    落薇破涕为笑：“我们赢了。”


    “我知道，我们一定会赢的。”


    *


    初七日，幽州传回了燕琅迟了三日的捷报。


    纵然守军并未如期到达，纵然燕老将军已死，他与宋瑶风坐守宛城，频出奇策，硬生?生?地将北部联军逼退到了幽云河之外。


    乌莽损兵折将、身受重伤，好不容易才退回阴山之后，闻说部落联盟首领遭受重创，厄真部率先退军，联军士气已散，甚至连打下来的平城都抛掷而去。


    宋泠下令犒赏三军，再升了燕琅的官位。


    燕琅激战过?后，忽而得知“承明皇太子”未死，一时十分茫然。燕老将军在生?前留给了他一个锦囊，嘱咐他转交给叶亭宴，宋瑶风摇头?赞叹，十分同情地看着他：“这锦囊不是给他的，而?是给你的。”


    于是他这才知晓了“叶三公子”的真实身份，连忙将捷报送了回去——先前他半信半疑，总担忧是谁挟持落薇后出的损招。


    受封之后，他忙着处理三军遗事和?边境流民，遣一队兵士将宋瑶风和军中受封的叶氏二公子叶垒先送回汴都谢恩。


    或许是察觉到了大势已去，初八日的清晨，常照独身一人，自缚入了汴都城门?。


    他束手?就擒，要以己?身换军中十八个亲信随从的性命，隋、李二位将军也回了汴都，力证大军迟缓不归乃受到常照的蛊惑。


    宋泠应了常照的请求后，常照被?收入刑部大狱，自此之后，他再也没有说一句话。


    汴都局势尘埃落定，周雪初不等宋瑶风归来便北上相迎，二人于燕州相遇，叶垒恰好亦在，随口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。


    落薇瞧着她送回来的信，手?指微微颤抖起来。


    当初叶氏长公子叶堃与刘昀同守平城，按下私怨，同他商议退兵之策。刘昀提议叶堃引精兵为先锋，待深入之后再里应外合，叶堃带兵陷于幽云河边，苦守了三日。


    援兵没有来。


    叶堃当年是塞北一代赫赫有名的将军，年少成名、精通兵法，也并未全心信赖刘昀，所以在幽云河之役前，他留了一手?，将叶家的军队留了一半在燕州。倘若刘昀与他不和?，还有这一支军队可以作为后备。


    但他送往燕州的信却被刺史常暮截了下来。


    常暮为人粗浅，与刘昀本就是一丘之貉，于是二人将计就计，将那一半叶氏军队引向了北军腹地。


    所以他们全军覆没于幽云河之役，一个都没有回来。


    叶堃也因等不到援军，在幽云河边“投敌”，险些将北军放进平城，后是刘昀“带兵死战”，才将平城保了下来。


    平城保下之后，人皆传闻叶堃叛国后被北蛮认为无用，早已身死。


    当年叶垒没有随军至平城，所以知之不多，但他途径燕州之时，有意无意地提了一句，常暮同刘昀交好，且时常因当年的叶堃年轻而多有轻慢。


    先前周雪初在边境查常照的身份，只觉得太过?棘手?，常暮结仇遍地，一时之间，竟不知有这样的牵涉。


    常照深恨皇室，恨的似乎不单是宋澜一人，先前作赌时分明?不死不休，为何如今，他却抛下了手中尚有余地的筹码，连逃都没有逃地回了汴都？


    她?迟缓地意识到常氏与叶氏的关系，顺着查下去，终于将证据送到了落薇的手?边。


    初九日，宋瑶风与叶垒同回了汴都。


    叶垒自小便是叶氏当中最平凡的孩子，带兵打仗不比大哥，读书?写字不比三弟。他为人憨厚忠直，除却始终不信大哥会叛国之外，这些年从将军之子落到寻常步卒，从未同人争吵过?一句。


    宋泠初借叶壑的身份时，特地去拜会过?他，多亏了他的帮助，玉秋实和?宋澜当年才未查出他从前身份的任何不妥。


    如今新帝登基，真的为叶氏雪耻，叶垒甫见?帝后，激动得说不出话来，只是跪在地上重重地叩首。


    宋泠躬身去扶他，落薇犹豫再三，最后道：“二公子可愿为本宫做一件事情。”


    叶垒连忙道：“但凭娘娘吩咐。”


    落薇道：“你去刑部大狱，探望一个人罢。”


    叶垒不明?所以，却还是应了下来，倒是落薇在他应后仍觉不妥，还是叫刘明忠先去狱中问了常照一句。


    常照反应激烈，以死相逼，不肯见?他。


    这般反应，便是将他们之前的猜测彻底落实了下来。


    ……


    常照倚靠在冰冷的墙壁上，又做了那个熟悉的梦。


    幽云河已被血水染成了红色，他筋疲力竭地倒在湖边，身中数箭，幸未伤及要害，但与死无异。北军拖着他绕过死寂的幽云河，在地面上留下一道鲜红血痕，他听见?他们的嘲笑声，本以为自己?下一刻便会被投入湖中，与众将一同身死。


    最终却没有。


    这一战的厄真主将乌莽同叶氏有仇，毕竟他的父亲便死于叶老将军的剑下，他也是用这个杀父之仇作为幌子骗过?了刘昀，叫他以为，他想要的只是叶堃的性命和清名。


    抓到濒死的少将军后，乌莽将他在狱中关了两个月。


    两个月后，他告诉叶堃，他已被?他的国抛弃，连带着叶氏的亲兵一起被冠上“叛国”名头?，只为了平定边境人心。


    而那个见死不救的刘昀，则成了大英雄。


    叶堃自然不信，乌莽也不逼迫，而是将他放了回去。


    他死里逃生?，跌跌撞撞地穿过?幽云河，回到平城当中，听见?四处对刘昀的称颂之声，听见?对?他的咒骂，还看见?有孩童坐在路边，喧闹着表演他叛国后抱头鼠窜、死于非命的戏码。


    幸而?他在拖行之中伤了面孔，没有被?人认出来。


    此后，乌莽非常有耐心地、一次又一次地与他玩着猫捉耗子的游戏，叫他的希冀一次次破灭，直至心如死灰。


    听说连二弟和?三弟都受了他的牵连，幸而?远在汴都的皇太子与皇帝大闹了一场，好歹保下了叶氏家门?，将那个“叛国”的名头扼杀在了流言之中。


    ……可是这有什么用呢？


    他掩面回过?府，三弟已然离去，原本光耀的府中只剩下叶垒一个人，他躲在那曾经煊赫一时的府门?之前，几次想要上前去，心中却不可避免地恐慌着。


    ——他的亲人，被?他连累至此，真的能够相信他不曾叛国吗？


    他不敢知晓答案。


    乌莽一共放了他十次，第十次临行之前，他忽而问：“皇室如此待你，你难道不想取而?代之？”


    可他仍旧摇摆不定。


    这一次他在燕州遇见了当初遣来的叶氏亲军，偌大一支军队，在北军腹地同他们激战之后，只活下来十八个人，还不敢表露身份，整日东躲西藏，在幽云河附近寻找主帅的尸身。


    从他们口中，他得知了当初援兵迟迟未至的真相。


    恨意冲昏头?脑，当日夜里，他们屠了常氏满门。


    为怕被?官府追捕，他便借了云游刚刚归家的公子常照的身份。


    常照那弱视的乳母晚一日到家，他下手?时迟疑一瞬，没舍得杀这位老人，便假意扮演，与她?一同生?活，学着常照去书院读书。


    他此时尚未下定决心，只好将自己埋入书本当中，寻得一时清静。


    他少时随三弟读过书，兵书?更是看过?无数卷，叶老将军本是儒将，子侄亦是，几年过?去，居然小有所成。


    随后汴都传来消息，承明?皇太子泠在上元之夜遇刺身亡，皇帝随之崩逝。


    平城中绝非只有刘昀一个守将，怎能将他的罪行瞒得密不透风？皇帝既然心虚地没有治他们阖家之罪，怎会不知当日之事？


    乌莽的言语又在耳边响起，说权力总是这样冷漠和?无情，只要有利统治，君王怎会在意这微不足道的牺牲！


    而?太子泠，亦死在了他们波诡云谲的斗争之中。


    年幼的新帝登基，甚至将刘昀召回了汴都，这些年他在边境没有寻到杀刘昀的机会，等他在汴都得到重用，或将更难——新帝知不知晓他的真面目？他已不在乎了，这些年他想得清清楚楚，此事涉及边境诸将的归顺与否、涉及天家颜面，就算帝王知晓，也绝不可能、绝不可能承认自己?父亲的错误的！


    可那些盘旋在幽云河上、不肯消散的亡灵呢？那些变成血红云朵笼罩边境，化为风雨吹向世人的人们呢？他每到夜里便会噩梦连连，耳边塞满他们家眷对自己的咒骂。


    他骑马奔袭，越过?几乎成为心魔的幽云河，同乌莽定下了交易。


    不要紧，等取得天下、向王室复仇之后，与北方蛮人的帐，不愁算不清楚。


    与外邦多年的血仇，不如背后捅来的一刀更痛。


    ……背后的一刀。


    北疆多晴日，晒得幽云河发出沉沉的腥气，他半张脸拖在地上，砂砾、碎肉、尸骨，迟缓地路过?每一寸肌肤，那时候恨意几乎抵消箭矢加身的痛楚——援兵！援兵！援兵！他们为了一己?私欲，竟能害他到如此地步！


    “呃啊——”


    常照双目猩红，猛地自梦中清醒过?来，牢房如同往日一般寂静幽暗，却多了一抹微不可闻的香气。


    常照缓缓地抬起头?来，眯起眼?睛，又不可置信地瞪大了些。


    宋瑶风在他面前蹲下来，将一朵鲜红的月季花放到了他的手?中。


    “宫中月季种得不多，我走遍了许多个宫苑，才寻到这一朵。”


    常照感觉自己在忍不住地打颤，他想开口说一句“你怎么会来”，却又觉得徒劳——宋瑶风既然带了这朵月季花来瞧他，必定已经知道了他的身份！


    初次进京的时候，他还那么年少，人群中一眼?便看见了粉雕玉琢的天家公主，她?有一双晶亮的眼?睛。


    若非看见?她?，他也不愿在那群世家子弟面前显露、射出那一箭。


    离京之前，公主赠了他一朵月季。


    那朵花也是这样的红色。


    常照攥紧了手中的花，没有抬头?，也不敢说话，宋瑶风站起身来，言语中带了一丝哀情：“你撺掇戾帝滥杀，害死了皇后的兄长，害死了我视如手?足的贵妃，还有幽州和?汴都两地苦苦抵御外敌的兵士……有太多人因你而?死，无论如何，无论有什么样的理由，你都该以命相抵。”


    她?转过?身去，沉默地等了一会儿，只觉双眼?生?痛，却理解了他不敢抬头的情怯。


    他不愿意见?叶垒，不想抬头?看她?，大抵是一样的心情罢。


    宋瑶风轻声问：“你……当真没有话对?我说吗？”


    又过?了许久，她?才听见?常照沙哑的声音：“……与皇后娘娘的赌约，是她?赢了。”


    “什么？”


    常照依旧垂着头?，一字一句地道：“她赢了，我束手?就擒便是，不过?……能否请殿下告知，他们预备……以何罪名杀我？”


    宋瑶风伸手?拭去了抑制不住的眼?泪，尽力让自己?的声音听起来平静：“叛国。”


    常照的声音抖了一下：“叛国……叛国者?，是谁？”


    “是残害叶氏满门的刘昀和?常暮，陛下已经下令，去了他们的一切官衔，以叛国罪载入史册。”


    常照抬起头来看了一眼?，又飞快地低下头?去。


    宋瑶风继续道：“是……常暮那个为祸乡里、横行霸道的公子常照，你要保的十八个人都是叶氏残军，功过?相抵，无罪可论。”


    听完她?的话，他终于舒了一口气，忍不住笑起来：“叛国者?，自然是常照……同旁人、同叶氏，没有丝毫关系。”


    他直身跪下，深深地叩首道：“臣……遥谢陛下和?娘娘，许臣带着这张假面游街。”


    宋瑶风再难以按捺，疾步离去，走出牢门?，她?还能听见?常照在身后殷殷的反复确信：“叛国之人，是常照！只有这一个人！”


    她?倚着牢门?，为他安心：“……是，只有他一个人。”


    待她?的身影彻底消失，常照才缓缓张开手?指，那朵月季花因为被他攥得太紧，已破裂为芬芳浓艳的残片，如同满手不能洗净的鲜血。


    他苦笑了一声，如见?珍宝一般重新攥紧了拳，倚在墙壁上，断断续续地唱起一首幽州人常唱的《不归歌》。


    “平乱去，去不归；金器行，去不归；幽云没，去不归；血成河，去不归！将士揖别去不归，年来春去……复春归。”