第1章 初秋

    秋雨打萍，院中水潭一层层向外漾着水圈，倒映出上方横梁古旧的模样。


    残叶被打入浑浊的泥水中，空气里蔓延出一股腐朽的淡臭味。


    宋初昭梦见自己多年未见的祖母年老病危，日薄西山，朝边关传来一封急信。父亲满脸忧愁地将她叫到帐中，说祖母病重时想见儿孙一面，命她回家代为探亲。


    宋初昭虽然对祖母感情不深，但思及血浓于水，还是有些眷恋之情。便在父亲手下两位亲信的护送中，一路策马赶回了京师。


    她隐隐晓得母亲与宋老夫人极为不和，否则也不会十多年避居边关。可这次老夫人以病相召，母亲若再做阻拦，实在会遭人口舌。她不想叫母亲两难，自作主张地跑回来，未来得及告知宋母一声。


    哒哒的马蹄，与窗外不歇的雨点重合，将她心绪搅得一片杂乱。轻浅的呼吸声也变得沉重起来。


    等回了京城，宋初昭才知道，祖母精神抖擞、红光满面，身体康健得很。见着自己，没表现出什么祖孙情谊，只冷漠地向她告知，说她年岁已是不小，此番叫她回来，是该准备成亲。


    随即便将她分派到一间老旧的偏院，态度敷衍地应付着。


    家中其余长辈，也不时对她冷言冷语，挑剔她的举止谈吐，一副要将她生生踩进泥里的架势。


    她最怕便是这些自持身份又为老不尊的长辈，不想有朝一日，还真是落他们手里了。


    宋初昭！这名字在边城那可是无人能出其右的土霸王！


    纵然她父亲对她管教极为严苛，军中其余将士却都是尤为偏袒的。连同派遣的使君、监察的官员、治民的郡守，也待她很是亲厚，同家中小辈一样。


    没想到回了京城，却要受宋家人百般苛待。


    若非看见那门楣上写的是“宋”，她都要怀疑自己进错了门。


    宋初昭猛得睁开眼，被窗外飘来的寒气吹得一个哆嗦。


    该死的！


    醒了才特娘地知道，这根本不是梦！


    宋老太就给她分了这么一间破院子！


    宋初昭重新闭上眼睛，将手背贴在额头上，用冰凉的手褪去脸上的燥热。


    不大能记事时，她也曾随父亲归京一次，见过宋氏一家老小。具体发生了什么她已记不清楚，只知道闹得很不愉快。她一路哭喊着回去，生了好久的气，娘就再没松口让她回来过。


    早知如此……她何必要自作多情，巴巴地回来讨这份嫌！


    宋初昭气得简直要把自己的牙给咬碎了。


    又是一阵初秋的风吹来。


    宋初昭跳下床，踩着鞋子，三两步跨过去将窗户用力拍上。“啪”的一声巨响，这间老旧的屋子跟着微微一震。


    响声过后，门外的脚步声变得更为清楚。


    “姑娘为何这般烦躁？”


    门扉被直接推开，一位婢女端着果盆走进屋来。


    她脸蛋圆润，五官平平，分明该是个敦厚老实的长相，眼神中却有两分掩饰不去的狡黠。下垂着眼悄悄打量宋初昭的模样，更是带着股叫人不喜的猥琐。


    这是宋老夫人分派来照顾她的婢女，叫妙儿。


    “这是二姑娘托我送来的。”妙儿将东西放到桌上，低头捧起一个金黄色的柑橘，笑道，“老夫人给二姑娘房中送了许多橘子，说是三老爷带回来的，二姑娘便叫我送些到您这里来。她是记挂着姑娘您呢。”


    宋初昭淡淡斜了她一眼，只道：“滚！”


    初来第一天时，宋初昭还未察觉出不对，甚至觉得宋府人性格体贴，善与人亲近。到了第二日，才终于品出些别的味道。


    这些人说话总是一副欲言又止、止又欲言的态度，尤其提到宋母时更是如此，仿佛母亲做过什么见不得人的事。这般虚伪，偏还想装出天真浪漫的模样来，甚是矫揉做作。加上府中几位长辈拿腔捏调地挤兑，话里话外都在提醒她——这宋府最受宠爱、最尊贵的人，是宋初昭的姐姐，也就是那二姑娘，宋诗闻。


    这群人还不住夸赞宋诗闻事事通达、秀外慧中、温良恭俭，对她更是亲近，诸事上心，希望她能知恩。


    呸！


    好大胆的妖怪，也敢在她宋初昭面前横行妄为。不晓得他们行军打仗的，都会两手装神弄鬼的把戏吗？


    她与那宋二虽非一母所生，可宋初昭的亲娘，那是三品大臣的独女，别说宋二那早亡的娘亲，就是宋老夫人，也没资格在她面前说一句身份尊贵。


    何况宋二她娘……她谁啊？死了十多年，怕是连她自己也不知道自己原来如此尊贵。


    想是将她当做一般好欺负的女子，以为她孤立无援地呆在京中，这般施压，能让她自命底下，好好听话。或许还会将宋诗闻当做亲姐妹一样交往，毕竟表面上，宋二是对她最好的人。


    做梦！她像是那么蠢的人吗？是京城的鸡不够会打鸣儿，叫不醒他们吗？


    “姑娘是还在为亲事烦心吗？”


    妙儿把橘子放回去，两手交叠放在身前，低下了头，摆出一副谦卑的姿态来，好声劝道：“姑娘，那顾四郎虽说有些多情，为人不羁了些，可他好歹也是国公长子呀，将来不定会袭承爵位。姑娘嫁给他，也算是高攀了。外边的那些传言，不可尽信的。”


    宋初昭挑眉，又朝她斜了一眼，冷笑一声。


    她就奇了怪了，这宋老夫人十多年未曾念过她，怎么突然就要给她安排婚事了？


    于是宋初昭便命人去打听了。


    她在京城并无亲朋，只有送她回来的那两位亲信可以信任。那二人听她请求，便多留了两日，悄悄去帮她打听了一遍。


    说起来，这门亲事全是宋老夫人多嘴搞出来的。


    那日宫廷宴会，皇后招待了几位官员的家眷在后院闲聊，宋老夫人见着坐在上方的顾夫人，便说了一句，说顾家两位公子，该到婚配的年纪了。


    好巧啊，他们宋家也有一位年岁不小的姑娘。


    宋老夫人想起的自然不是宋初昭，而是宋诗闻，那个自幼养在身边的姑娘。


    宋诗闻比宋初昭还要大上两岁，再不嫁人，怕是就要超龄了。


    宋老夫人阅遍京城适婚男子，啧啧，觉得果然只有顾家的儿子配得上她孙女儿。


    宋老夫人尚未来得及旁敲侧击地暗示一下，上首皇后突然问顾夫人，说顾贺两家多年前定下的婚约，还作数不？


    顾夫人说，若是双方不曾反悔，那自然是作数的。虽不算什么正式的婚约，可若两家能够结好，也是一桩喜事。


    据说宋老夫人深深地被震了下，愣在当场，许久没有回神。


    那是贺老将军与顾国公多年前定下的事情。贺将军只有一个女儿，就是宋初昭的母亲。宋母也只有一个女儿，那就是宋初昭。


    虽然宋初昭姓宋，但这门婚约，看的是贺家的面子，与宋诗闻无关的。


    不巧了，宋初昭抢了宋老夫人挑好的孙婿，虽然她自己也不是非常乐意。


    这根本不能怪她啊！


    知道了这事，再听宋府下人这挑唆的酸气，感觉就微妙起来了。


    尔等可真都是人才啊！


    她原先还觉得那两位将士在边关鬼话听多了，描述事情经过的时候，多了点个人感情色彩。


    不想竟是真实的。


    宋初昭心中翻转过许多想法，面上却不显，她皱着眉头上上下下地扫视妙儿，然后弯下腰，把鞋子穿好，重复了一句：“让你出去，没听见？”


    妙儿腰弯得更低了，惶恐道：“奴婢是做了什么，又惹姑娘生气了？”


    宋初昭长手一指：“我在休息，何人让你开的窗？你一下人，进我屋门如入无人之地，宋家下人就这样的规矩？口舌倒是挺多的。知道在军中，你这样的人，是要怎么处置吗？”


    妙儿忙道：“奴婢是怕姑娘闷到了，才开的窗。”


    宋初昭定了下，然后抬脚，步步朝她逼近。


    二人距离越来越近，直到相距只有两步远，宋初昭才停下。


    阴影罩在妙儿的身上。宋初昭伸出手，还未碰到她，妙儿萧瑟一抖，畏惧地喊了一声：“奴婢这就走！”随后脚步仓皇地往屋外退去。


    妙儿走得急，似乎是真怕宋初昭动手打她，跑的时候，撞到了宋初昭的手。


    “哐当”一声极轻的声响，宋初昭低头，发现自己一直带的玉佩，竟然掉了。


    她稍怔，蹲下身将东西捡起。


    只这么轻轻一摔，玉佩竟然裂做好几块，她拿在手心翻转查看。原来是系挂处的红色绳索被磨断，才掉了下来。


    这东西不记得是谁送给她的，她一直带在身边，想要还给那人。没想到竟然坏了。


    何意？


    虽说她平素不信鬼神，但是不是该去找个寺庙拜拜？最近可走太多霉运了。


    “娘！”


    来人风风火火地闯了进来，两手随意一揖，算是行过礼。不等对方应声，先一步坐到旁边的塌上，将半身重量都靠在中间的小桌上，对着旁边的妇人，连连喊道：“不妥，不妥，实在不妥！”


    顾夫人捏着针，视线始终盯着手中的白帕，对他不做理会，不急不缓地将针线穿插过去。等顾四郎不再出声干嚎了，才问道：“哪里不妥？”


    顾四郎叫她晾了阵，精神萎靡许多，听她开口，立即挺直腰背，说道：“娘！您怎能答应与那宋三娘的婚事呢？你不知她在边关长大，自幼不识礼数，京城众人都说她丑恶无比，专恣跋扈，你平日说管教归管教，你可不能害苦我啊！”


    顾夫人语气依旧淡淡：“哪里来的众人？”


    “就是众人啊！”顾四郎指着大门道，“我叫人出去打听，宋府的下人是这样说的。据说那宋三娘喜怒无常，性情暴戾，家中下人见着她多是避让，不敢上前。你叫她嫁进顾家，我看整个顾府都得翻天。”


    顾夫人终于停了动作。


    顾四郎以为她要听自己说了，深吸一口气，正要慷慨激昂地说上两句，顾夫人斜睨他一眼，示意他安静，然后将帕子举在半空，左左右右地看，末了满意点头。


    顾四郎吐出一口气，向后倒在塌上，无奈喊了句：“娘，您对我上点心吧！”


    顾夫人又问：“她何时回来的？”


    “也就数日前吧！”顾四郎再次坐起，“娘你不知道吗？据说她回来以后……”


    顾夫人显然是知道的，打断了他，说：“她才回来数日，见过她面的人都没有几个，怎么京城里人人都知道她是个什么样的人了？”


    “这关我何事？”顾四郎说，“总归我不想娶一个，比我能打的姑娘。”


    顾夫人朝旁边伸出手，顾四郎会意，立即殷勤地将篮中的剪刀递了过去。拖着长音喊道：“娘~”


    顾夫人这才说：“又不是给你定的亲事，你啰嗦什么？”


    “纵然不是为我定的……”顾四郎高声说到一半，骤然卡住了，眼睛猛地睁大，不可置信道：“什么？！不是给我定的？那莫非是五弟？娘你怎么舍得啊！五弟可是个文弱的读书人啊！”


    不远处传来两声努力压着的咳嗽，屋内二人一齐收声。白衣缓缓而至，停在门口。


    “母亲，您叫我。”


    这人面色有些苍白，因为多日养病气血不足。可是明眸秀眉，叫人过目难忘。与顾四郎略带些痞气的强势不同，周身都是种让人难生恶感的温润气质。


    顾四郎已经挂上笑容，迎了上去，关切道：“五弟，你身体好些了吗？”


    顾风简颔首：“已快好全了。”


    顾夫人对着顾风简，声音都柔和了不少，示意他到面前来，问道：“娘与你说的事，你想过了吗？”


    顾风简敛下眉目：“先见见人吧。”


    顾夫人轻笑道：“我也是这样想。宋三娘是宋夫人亲自教养长大的，想来不会是个坏孩子。你别听外边人胡传。”


    顾四郎扯了扯嘴角，嘀咕道：“都是宋家，那我宁愿娶那二姑娘。诶，说起来，宋二与五弟倒是相称。听说也是一位喜好诗书的人，而且为人宽厚，素有贤名。”


    顾夫人眉头一蹙，摇了摇头，说道：“宋二姑娘，不可以。”


    顾四郎：“哪里不可以？”


    顾夫人不想和儿子讲，只送去一个你太笨了的眼神。


    顾风简在一旁坐下。他抬手理了下衣摆，腰间一块东西顺势滑了下去，他还未察觉，顾四郎眼尖，先行说道：“五弟，你东西掉了。是你的玉吗？”


    顾风简便弯腰去捡，指尖尚未触及，眼前倏地一黑，整个人滑了下去。只来得及听见顾四郎在他耳边的一声疾呼。