第十一章

    三方纹花小陶盘轻轻摆在了赵眜、赵婴齐和庄助面前。


    盘中各有四块切好的鸡肉，拼成一个方形。肉块的外皮呈深棕色，泛起一层油津津的光泽，靠近皮下的部分则显现出淡黄色，似有卤汁浅浅渗入，越往下肉质越白，层次分明，赏心悦目。在餐案旁边还有一个小碟，里面装着盐梅与石蜜调的蘸料。


    赵眜好奇地端详了一下，没感受到任何热气，果然如唐蒙说的，这道菜叫做“寒鸡”。忐忑不安的宫厨在旁边急忙解释：“是唐大使说的，出釜之后，一定要放入井中拔除热气，再端上来。”


    赵眜点点头，拿起筷子夹起一块，放入口中，眼睛不由一亮。寒鸡果然要冷吃，才能更清晰地感受到咸卤的浓香——那张记的豆酱入口太齁，做卤倒恰到好处。鸡肉本身鲜嫩有嚼头，再蘸上一点点酸甜口儿的盐梅酱汁，微带果味，口感清爽不腻，如同一阵凉风吹过盛暑的林间。


    庄助吃了一口，搁下筷子道：“《尚书》有云：若作和羹，尔惟盐梅。这是殷王武丁的贤相傅说所说，明说盐梅乃烹饪必备之调料，实则是在劝喻主上，要善用贤良之人为佐使，国政方可清明。”


    赵氏父子嘴里嚼得正香，听到寒鸡还蕴含着如此深刻的大道理，味道霎时寡淡了几分，一时颇为尴尬。赵眜转动头颅，有些奇怪，那个一谈起吃的就喋喋不休的家伙，居然不在，如果换了他在旁边解说，吃起来应该会更开心些吧？


    旁边宫厨忙道：“唐大使交代完烹饪工序之后，就不知跑哪里去了。我们找了一圈没找到，这才自作主张，把寒鸡先端上来。”


    庄助听见两人交谈，暗暗有些焦虑。那家伙怎么搞的，这么半天还没回来，这里毕竟是南越王宫，不要出什么岔子才好。


    一直到赵氏父子把盘中鸡肉吃了个精光，唐蒙仍旧没有出现。


    就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。三人转头望去，发现来的不是唐蒙，而是橙宇和橙水，前者双眼黄得几乎要放出光来。两人见过赵眜施礼之后，橙宇先瞪了庄助一眼，然后大声道：“大酋，宫里出事了！”


    赵眜一怔，宫里出事了？他们如今不就是在宫里吗？


    橙宇使了个眼色，橙水上前跪在地上：“出事的是武王独舍。”


    “啊？怎么回事？”赵眜惊慌地从毯子上站起来，任何与武王有关的事，都会让他异常紧张。橙水顿首道：“适才卫队巡逻，发现有一人在武王独舍附近鬼鬼祟祟，上前抓住盘问，他自称是大汉副使，叫做唐蒙。经过搜查，我们发现他刚刚将一具桐木人偶埋入独舍旁边的枣树下方。”


    橙水说完，从怀里拿出一具人偶。人偶长约一尺有余，雕刻得极为潦草，勉强可以分清头部和躯体。


    “当啷”一声，蘸料碟被碰翻在地，庄助脸色铁青地站起身来。他厉声大喝：“橙宇！尔等好大的狗胆，居然敢在国主面前污蔑汉使？”橙宇凸着眼睛，看起来比庄助还义愤填膺：“这是中车尉亲眼所见，众目睽睽，人证物证俱在！”


    赵眜一听是唐蒙，顿时疑惑起来：“他不是在庖厨为本王烹制寒鸡吗？怎么跑到独舍那边去了？”宫厨慌张地摆了摆手：“唐大使说是去寻食材，中途离开了，我们也不敢拦阻呀。”


    赵眜看向橙宇，仍旧不解：“他寻食材就去寻，干嘛在独舍埋什么人偶？”橙宇压低声音，气愤中带着几丝恐惧：“我问过几位大巫，都说这是中原的巫蛊之术。只要将人偶埋入屋下土中，便可以诅咒户主。武王乃我南越的主心骨，在他生前独舍埋入人偶，这分明是在诅咒我南越国运啊！”


    赵眜看向橙宇，仍旧不解：“他寻食材就去寻，干嘛在独舍埋什么人偶？”橙宇压低声音，气愤中带着几丝恐惧：“我问过几位大巫，都说这是中原的巫蛊之术。只要将人偶埋入屋下土中，便可以诅咒户主。武王乃我南越的主心骨，在他生前独舍埋入人偶，这分明是在诅咒我南越国运啊！”


    庄助知道南越国上下皆笃信巫术，立刻出言呵斥道：“荒谬！唐蒙是堂堂大汉副使谒者，根本不懂什么巫蛊之事。这是毫无凭据的栽赃！”


    “毫无凭据？”


    橙宇的双眼闪过一道得意的黄光，从袖子里抽出一张绢帛：“武王祠堂奉牌当日，臣在地上捡到一样东西，正是从唐大使的袖口里滑落而出。”赵眜接过去展开一看，只见线段勾连交错，略无渲染，不明其意。橙宇解说道：“您看，这一道一道代表山势起伏，综合起来，便是一幅白云山的地势舆图。”


    赵眜和庄助同时大惊。橙宇不待庄助说什么，又道：“橙水适才紧急搜查了驿馆，在唐大使的房间里搜出许多东西。”


    他一挥手，橙水举过一个托盘，托盘里放着一叠绢帛，里面绘制的线段与白云山舆图如出一辙。橙宇唯恐赵眜不解，还贴心地做了讲解：这是骑田岭的，这是番禺城的……每一幅都十分详尽，不是在短时间内画得出来。


    “这些舆图之上，有我南越半壁江山。无论堪舆还是用兵，都大有用处啊。”橙宇别有深意地强调了一句。殿中气氛，一时变得无比凝重。赵眜拿着这些绢帛，手在微微发抖，仿佛正在承受恶毒的诅咒。


    庄助脸色铁青，右手握住剑柄，恨不得一剑刺穿橙宇。巫蛊人偶是假，但唐蒙闯宫是真；诅咒王室是假，但绢帛舆图是真。橙宇把真真假假的证据掺在一起，由不得赵眜不相信。


    接下来要怎么办才好？庄助心念电转，一时想不出什么扭转局势的好办法，只得先叱责道：“汉使持节，有如皇帝亲临。你们竟敢擅自搜查房间，这是僭越！”


    橙宇皮笑肉不笑：“你们在宫中埋设人偶，难道不是僭越？私绘舆图，难道不是僭越？”他一转身，拱手对赵眜大声道：“咱们南越可以倚仗的，只有武王威名和五岭天险。这个汉使先窥虚实，再毁气运，如不严惩，恐怕后患无穷！”


    赵眜看向仍旧跪在地上的橙水：“你所见的，确实属实？”


    橙水的头保持低垂，闷声道：“是。”赵眜的嘴唇哆嗦起来：“那可是先王的独舍啊，怎么可以，怎么可以……”他忽然扔下绢帛，挥手把寒鸡盘子狠狠打碎，然后一脚踢翻桌案，冲着庄助大吼：“你们辱及先人，未免欺人太甚！什么仁义道德，君子品性，都是假的，假的！”


    他最惧怕的就是祖父，最敬爱的也是祖父。眼见赵佗被巫蛊诅咒，心中硬生生逼出了一股上位者的凌厉。


    庄助被吼得几乎抬不起头，正要解释，赵眜已转回橙宇，急切问道：“这个诅咒可有禳解之法？”橙宇不慌不忙道：“臣已问过大巫们。他们说，这巫蛊之术十分利害，乃是专为镇压王家之用。诅咒如水，气运如火，水泼火上，自然会把火浇熄。若要禳解，唯有一法，那便是把火烧得更旺，便可以反过来把水蒸干，不受其害。”


    赵眜还没反应过来，庄助却第一时间醒悟。他一咬牙，做势拔剑，哪怕自己接下来会被砍为肉齑，也得先把眼前这家伙干掉，不然局面会一溃千里。他右手正要发力，却被一只苍老的手按住鞘口，长剑一时没拔出来。


    这么稍一迟延，橙宇的话已经说出口：“只要变王家为帝家，气运定会高涨，诅咒自然也会被禳除，保得南越与大酋无虞。”


    是言一处，殿内一片安静。庄助怒目转头，想看看谁拦着自己出剑，却发现竟是吕嘉。吕嘉胸口喘息起伏，可见是听到消息之后一路跑过来的。吕嘉抓住他手腕，扯到旁边小声抱怨道：“你那个副手怎么回事？惹出这么大一桩祸事！”


    庄助心中也在骂唐蒙粗疏，可又不能对吕嘉直言是去查赵佗之死。他稍微镇定心神，开口道：“这件事分明是他们橙氏栽赃。而今之计，得先逼着橙氏把唐蒙捞出来，问明情况才是。”


    吕嘉苦笑：“我知道这是橙宇栽赃，但眼下最急的不是捞他，而是止损！”


    “止损？”庄助脸上闪过一丝异色。


    “对，止损。你就说唐蒙有隐疾，突发癫疯或者头风……甭管什么借口，总之都是他自己肆意妄为。你褫夺其副使身份，表示此举与大汉朝廷无关。”


    “那他不就死定了吗？”庄助终于冷静不下去。褫夺了唐蒙的副使身份，就意味着他将失去了大汉朝廷的庇护，变成一个普通北人。在如今的番禺城里，一个普通北人会是什么下场，不言可知。


    吕嘉看了一眼赵眜，语气变得严厉起来：“国主如今正在气头上，若他一时兴起当场决定称帝，一切皆休。你把唐蒙先扔出去，让他消消气。我才好设法转圜劝说——小不忍则乱大谋啊。”


    “可是……”


    “您当初在会稽怒斩司马，何等杀伐果断，怎么现在倒婆婆妈妈起来了？难道这唐蒙比一个司马还可怕吗？”


    庄助握剑的手始终没有松开，可也没继续拔剑，整个人变得和翁仲石像一般僵硬，只有一滴微妙的汗水，从几乎从不出汗的额头沁出，沿着鼻梁缓缓滑落到鼻尖。


    吕嘉见他不语，便当是默认，举步回到殿内。远远地，庄助看到他走到赵眜身旁，低声讲起话来。这一番交谈短暂而激烈，赵眜难得讲了很多话，动作很激烈，不时挥动手臂，还有橙宇在旁边扰乱。


    可惜庄助站在殿外，听不太清楚，也不想听到。此刻他的五官五感，都深陷在尴尬的泥沼里，连呼吸都觉艰难。这时赵婴齐走了出来，好心地递来一方手帕。庄助木然接过去，把鼻尖上的那一滴汗水擦去。


    赵婴齐问先生明日还来讲学吗？庄助想到自己刚才还在侃侃而谈君子之道，不由得自嘲地苦笑一声，没有回答。赵婴齐怔怔看了一阵，没有追问，恭敬地施了一礼，转身离开。


    过不多时，吕嘉回转过来，一脸疲惫，可见刚才那一番争论极耗心神：“谈妥了，主上想问一下汉使，唐蒙所为可知情？”


    吕嘉说完之后，盯着庄助。庄助知道他在等一句话，只要说出这句话，这场危机便可以暂时渡过。岭南如此潮湿的天气，他却感觉到咽喉无比干涩，像是被人扼住咽喉。吕嘉又催促了一句，庄助只好清了一下嗓子，含着泥沙似地说道：“不知……”


    短短两个字，仿佛抽去了庄助的筋骨和气力，令他几乎站立不住。吕嘉满意地回殿内复命，庄助一拂袖子，几乎如逃离一般地走下台阶。


    回到驿馆之后，庄助屏退了所有人，只留黄同一人在侧。黄同已听说了宫中发生的事，心中忐忑不安。眼前这位汉使似乎比平时更爱干净，用一块麂子皮反复擦着佩剑，仿佛上面沾染了什么不得了的污渍。


    就在黄同以为他会迁怒杀人时，庄助突然开口：“黄左将，我听唐蒙说，你祖父葬在了中原？”黄同点了点头，庄助叹道：“无论什么人，终究得找到自己的根，方才踏实。乃祖叶落归根，也算可以瞑目，敢问黄左将，你的根又在哪里？”


    黄同不知他用意，谨慎道：“我在南越出生，根自然在南越。”庄助斜乜他一眼：“南越人？那请问你是秦人还是土人，是北人还是吕家人？”一听这问题，黄同就知道那天的醉话肯定被唐蒙记下来了，但他实在不知如何回答，只好保持着沉默。


    庄助冷笑一声，扔开麂子皮，爱怜地用修长的手指蹭了蹭剑刃，突然横剑于膝，振臂一撅。只听剑身发出一声哀鸣，竟断折成两截。黄同吓得往后退了三步，再抬头一看，发现这位无论何时都保持着仪态的翩翩佳公子，陡然露出一种近乎崩溃的扭曲神情。


    “黄左将，我把这柄断剑送给你，你须帮我做一件事。”庄助低声，双眼密布血丝，“你去把唐蒙救出来！”黄同一惊：“吕丞相知道吗？”


    “我这不是求助吕丞相，我这是命令你！”庄助进逼一步，声音愈加严厉。


    “大使不要为难在下了，我哪里有这个本事洗清他罪名……”黄同惶恐地摆了摆手。


    庄助道：“我不是要洗清他的罪名。只要你把他活着弄出番禺城，送过骑田岭即可。”


    眼下为了大局，唐蒙注定要被放弃。但堂堂一位大汉使节，居然被一个蕞尔小国逼迫着出卖同僚，这已是不堪忍受的屈辱。倘若唐蒙因此而死，那对于心高气傲的庄助将是一次极大的打击。


    再者说，那些舆图绢帛虽被没收，但唐蒙脑子里肯定还记着，只要他能活着回去，一样可以复原出来。无论从德操还是功利角度出发，庄助都需要唐蒙活下去。


    黄同双手捧着断剑，苦笑起来：“庄大夫何必为难我一个小人物。”庄助厉声道：“你自从被俘的那一刻起，在南越便已没有出路可寻了！你和唐蒙一同回去中原，凭这柄断剑，我保你重新寻回你们黄家的根！


    黄同知道，庄助这是算准了自己在南越的窘境，逼着站队。他犹豫再三，只好叹了口气，恭敬地把断剑奉还给庄助：“在下……只能尽力而为。”


    庄助没有再叮嘱什么，有气无力地挥了挥手，让他退下，一个人枯坐在屋内的阴影之中。


    唐蒙痛苦地翻了一个身，大口大口喘着粗气。


    南越宫城的监牢并不阴森，恰恰相反，这里的采光非常充足。岭南的阳光如弓箭一样从四面八方攒射进来，刺穿着、烤灼着这个倒霉的囚犯。


    唐蒙绝望地把衣袍全都脱光，可身上仍是一层一层地冒着汗，黏腻的暑气渗入肌肤，顺着血管和经络一路焖烧上去，皮肤上全是蒸干后白花花的盐渍，与蚊虫叮咬的一片片大包相映成趣。


    唐蒙想伸出手去再喝一口水，可水盆早就空了。他只得勉强从口腔里挤出几滴口水，稍稍润一下咽喉。自己在这个蒸甑里呆了多久？他已经不记得了，只记得水盆被填充了四次，每一次他都一口气喝光。


    这点水分只能勉强吊住性命，却无法让头脑维持正常运转。无论是橙水突然的背叛，还是迟迟不来的庄助，唐蒙都已经无力思考。迷迷糊糊间，他感觉自己变成一条釜中的嘉鱼，在滚烫的釜中一遍遍煎熬，鳞皮透软，脂膏融化，意识也逐渐随之涣散，居然还带着点香味。


    嗯，这釜里简直是个聚宝盆，蓬饵、髓饼、煮桃、炙串……还有笋尖牛腩、豚皮饼、鹌鹑拌橙丝、经霜的菜苔裹鲤鱼鲙，拌着肉酱的菰米饭，诸多滋味，交混一处，简直什么都有。唐蒙喜不自胜，挣扎着想抓住那些食物，大快朵颐。可釜下的炉火却越发旺盛，熏炙着他难受无比，几乎要消融在釜中。


    “等一等，我还没吃完……”


    唐蒙猛地大叫一声，睁开眼睛，发现自己仍旧置身于监牢之中。他喘息片刻，侧过脸去，却发现身旁多了一双大眼睛，正焦虑地望着自己。


    “甘蔗？你怎么在……这？”


    “来救你啊！”甘蔗急躁地推动他的身躯，可惜她太瘦弱了，根本推不动。唐蒙挣扎着想自行爬起来，不料裸背被汗液紧紧黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一只狸猫用爪子从脖颈划到腰下。


    “甘蔗？你怎么在……这？”


    “来救你啊！”甘蔗急躁地推动他的身躯，可惜她太瘦弱了，根本推不动。唐蒙挣扎着想自行爬起来，不料裸背被汗液紧紧黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一只狸猫用爪子从脖颈划到腰下。


    唐蒙疼了好一阵才缓过来，甘蔗把脸偏过去，递来一个竹筒。唐蒙这才想起来自己是赤身裸体，连忙把旁边的衣袍捡起来穿上，咕咚咕咚把竹筒里的清水一口气喝光，一抹嘴才问道：“我这是关了多久了？”


    “三天了。”甘蔗心疼地望着他，赶忙拿出两枚冬叶包的裹蒸。唐蒙饥肠辘辘，恨不得一口一个，一边咀嚼一边问道：“他们怎么会放你进来？”


    “开始是不许的，但后来橙水准许我送点清水和裹蒸进来。说你是宫廷要犯，不能在审判前死了。”


    唐蒙“嘿”了一声，也不知橙水这是有限地表达一点点歉意，还是要把自己利用到死。甘蔗伸手摸了摸他的脸颊，责怪道：“你这个蠢北人。如果不是黄同告诉我，我都不知道你竟会冒这么大的风险跑去独舍。”


    唐蒙先是苦笑，然后“咦”了一声，追问道：“是黄同跟你说的？”甘蔗点点头。唐蒙又问：“他没说别的？”甘蔗对黄同没什么好感，一撇嘴：“他一个秦人，还能说什么？”


    有了食物补充，唐蒙的思维稍微恢复了一点敏锐。黄同如果真要来捞人，用不着通知一个孤弱女子。甘蔗出现在这里，只可能意味着一件事——外面情况变得很严重，严重到庄助和吕嘉无法施救，只能通过甘蔗这种毫无威胁的小角色送点饮食，聊表关心。


    也就是说，他已经被放弃了。


    唐蒙摸了摸下巴，意外地并没多惊慌，大概也是因为没什么力气惊慌。他伸开双臂，重新躺倒在地，有些如释重负。


    “为了一罐蜀枸酱，值得吗？”甘蔗盯着他。


    “其实我不是为了蜀枸酱。”到了这个时候，唐蒙决定还是说实话的好。甘蔗似乎并不多惊讶，垂下头小声道：“我知道，我一个小酱仔，谁会平白无故关心呢？”


    唐蒙歉疚地看了她一眼，这时外面传来卫兵的脚步声：“时辰到了，快点离开。”甘蔗扬声对外面喊道：“裹蒸不能吃得快，得慢慢嚼，再等一下吧。”卫兵骂了一声：“临死之人还这么多讲究！”甘蔗扬声道：“是橙水让我进来的。”


    卫兵一听这名字，也只能悻悻踱步离开。唐蒙正要开口，甘蔗把手指放在唇边，“嘘”了一声，往下面一指。


    顺着甘蔗的手势，唐蒙发现这个监牢的地板下方，隐约可以看到一个空洞。透过板条间隙，隐约可以看到空洞里盘踞着几条蟒蛇。


    “这是要让我主动被蛇咬死，体面自尽？”唐蒙冒出一个荒谬的念头。甘蔗也不多言，从胥余果壳里掏出一把小巧的石锤。真亏她藏得巧妙，卫兵恐怕想不到那个盛满清水的果壳底部，居然还能放下这东西。


    甘蔗拿起锤子，狠狠朝地板颜色最深的地方一砸。这种高温湿热的环境，板条早已朽烂不堪，颜色越深说明烂得越彻底。只见锤头落处，碎屑飞溅，断口处还有不少白花花的木蛆爬出来。唐蒙见她挥动几下就满头大汗，接过手去帮忙一起砸，很快地板上就出现一个洞。


    “跳下去！”甘蔗催促道。


    唐蒙心想，自己吃了一辈子肉，死于动物之手也算公平，一咬牙跳了下去。等到他跌到空洞底下，爬起来环顾四周，这才发现那些东西根本不是蛇，而是几条盘根错节的老树根。从树根走向能看得出来，它们应该同属于一棵巨大的榕树，伸展到监牢下方，生生在泥土里挤出一块空间。这些树根之间交错出一些空隙，似可勉强钻行。


    真亏了甘蔗怎么发现这一条路的，唐蒙暗暗惊叹。这时他感觉脚下一阵吱吱声，几只大黑老鼠飞快地跳过脚背，钻入树根空隙消失了。他突然意识到，这棵榕树自己曾经见过的，应该就是甘蔗栖身的家！


    唐蒙被关入监牢时就注意到了，这里位于宫城东南角，毗邻宫墙，而甘蔗住的榕树，恰好与宫城东南一墙之隔。他的脑子里稍做定位，立刻判明了两者的关系。榕树的根系极为发达，顺着宫墙下方侵入，变成一条天造地设的通道——当然，这根本不算巧合，宫城东南地势卑下，所以只有关押犯人的场所、排污区域和赤贫民众才会安置在这里。


    这地板从下往上没法砸，所以甘蔗假借探监之名，从上往下开路。接下来，两个人只要从榕树根下钻过宫墙，就可以逃出生天。


    唐蒙欣喜之余，仰起头来，伸出双臂，等着甘蔗跳下来。


    可就在这时，卫兵的脚步再度接近监牢，又来催促。如果被他发现这个大洞，那就彻底完蛋了。甘蔗咬了咬嘴唇，抬起头对牢门外大喊道：“你等等，马上就好啦。”然后把头转回来，俯瞰着唐蒙，难得露出一个微笑。


    唐蒙大惊，他一瞬间就看出来她要干嘛。甘蔗开口道：“你快走吧，钻过树根上去，会有人接应的。”


    “快跳下来！现在走还来得及！”唐蒙大吼。


    “来不及了，总得有人拦在门口才行。”甘蔗把枯黄的几缕头发撩上额头，眼神先是坚毅，然后忽又柔软起来：“你现在可以去打开那个胥余果壳啦，我当你完成承诺好了。但你要答应我一件事，回到中原，找到我父亲，替我问问他，想不想我的阿姆，想不想我。”


    说完之后，小姑娘的脸从洞口消失了。那一瞬间，她的脸和梦境中某一个人的脸重叠在一起，令唐蒙的脸颊剧烈地颤抖起来，仿佛被一根长矛戳中了最深的旧伤。


    但这个时候，已容不得他拖延。唐蒙一咬牙，低头钻进树根底下去。他的体型比较臃肿，挤过根隙很费劲，必须要巧妙地调整角度，徐徐前进，才能避免蹭伤。


    可唐蒙此时就像一头红了眼的野猪，不管不顾地猛冲硬闯。粗粝的根皮和岩块不时刮开皮肤，割破血肉，整个人很快遍体鳞伤，可冲劲却丝毫不减。


    待得他顺着天光方向，拽着藤蔓爬上地面，发现出口恰好就在甘蔗在榕树下的家里。此刻等候在那里的，却是一个意料之外的人。


    “梅耶？”唐蒙一怔。


    梅耶见一个浑身破破烂烂的血人钻出来，吓了一跳，旋即冷静下来，朝他身后看去：“甘蔗呢？”唐蒙低声道：“她去拦住守卫。”梅耶脸色陡变：“所以你就把她扔下不管了？”唐蒙一屁股瘫坐在地上，无言以对。


    “果然一出事，你们北人跑得比谁都快。”梅耶讥讽了一句，“不过算了，甘蔗说用他爹的人情换一次遮掩，可没说遮掩谁——我们快走吧，她一个小姑娘，可挡不住多久。”


    一辆牛车停在大榕树下，上面搁着大大小小十几个酒瓮，众星拱月般地围着一个大酒缸。梅耶让唐蒙跳进缸中，盖好盖子，然后驾着牛车迅速离开。


    唐蒙蜷缩在酒缸里，听见外面除了“咯吱咯吱”的车轮声之外，还能听见一片古怪的喧闹声。如江似潮，似是很多人的叫嚷声聚合在一起，不断变化和移动着，从牛车两侧呼啸而过。期间车子还停下来几次，隐约可以听见梅耶的声音，似乎是被阻拦了。


    好在有惊无险，牛车很快顺利抵达了酒肆，直接开进了后院小酒坊。梅耶跳下车，敲了敲酒缸，却没动静。“不会死了吧？”她嘀咕着掀开盖子，发现唐蒙蜷缩在里面，整个人陷入一种呆滞状态。


    “喂喂，快出来，你要在里面呆多久？”梅耶伸手抓住他的发髻，拼命摇晃。如是三次，唐蒙才缓缓抬起脖子，眼神恢复，仿佛刚从沉思中清醒过来。梅耶道：“我联系了相熟的私酒贩子，一会儿你从他们的渠道出番禺城，接下来，我可就不管了。”


    唐蒙从缸里摇晃着站起身，脸颊带着潮红：“我不会走。”


    “亏你之前还拿私酒的事威胁我，现在怎么着？还不得靠这个逃命？”梅耶讥讽道，讲到一半才反应过来，“什么？你不走？”


    “对，我的事情还没查明白。”唐蒙语气坚定，肩膀微微开始发抖，整个人陷入一种古怪状态。梅耶大为恼火：“你知不知道，甘蔗为了救你，是怎么跑过来求我的。她现在连命都交代进去了，你就这么浪费？”


    “正因为她把命都交代进去了，所以我才不能走。我得帮她阿姆洗清冤屈，说好的事情。”唐蒙喃喃道，推开梅耶朝外走去，“我要先回驿馆一趟。”


    梅耶双手抄在胸口，只是冷笑：“我看你是在牢里被热糊涂了，不知道这几天整个番禺城都开了釜了——汉使埋设人偶，用巫蛊诅咒先王，这件事在城里简直要传疯了。”


    唐蒙眉头微微扬起，人偶？巫蛊？这是什么。他被橙水扣押起来之后，直接投入监牢，接下来发生了什么，浑然不知。梅耶疑惑道：“难道你没做么？”她把外面听来的传言讲了一遍，唐蒙忍不住大为惊叹，橙宇实在是太有想象力了。


    梅耶敲了敲木桶：“你来的路上也听见了，街上现在全是人。城民们都很愤怒，都纷纷朝着驿馆那边聚拢过去，要汉使滚回去，要为武帝报仇，严惩你这个恶毒的巫师，你敢现在露头，恐怕会被城民打死在街头。”


    唐蒙楞了楞：“他们的要求是什么？”梅耶道：“严惩你这个恶毒的巫师啊。”“上一句。”“为武帝报仇。”


    唐蒙“嘿”了一声，暗暗钦佩。毫无疑问，这背后肯定有橙氏之人在煽动。巫蛊这种怪力乱神的东西，虚无缥缈，偏偏大部分人都笃信无疑，流传极快极广。只要稍做挑唆，他们就能煽动起巨大的民意。等到万民皆高呼赵佗为“武帝”，橙氏再提称帝之议，赵眜也就从善如流了。


    那个橙宇，可真会一根甘蔗榨到干。唐蒙本以为橙氏抓到自己，最多是在朝堂上闹一闹，没想到橙宇反手一记栽赃，竟能裹挟着民意，把自家的大事推进了一大步。


    “你呢？你信不信我埋下人偶，诅咒赵佗？支不支持南越王改帝号？”唐蒙问梅耶。


    梅耶一扬手腕，一脸无所谓：“我信不信，根本不重要。大酋称帝不称帝，与我有什么关系？是能减点税？还是能少服点徭役？”


    “可惜番禺城的大部分百姓，没你看得明白。”唐蒙一边用井水洗脸，一边说。


    梅耶冷笑着抬起残疾的右手：“如果他们像我一样，因为一点小错就被斩下手腕，赶出宫去，大概也就没什么心情掺和这种事了。天天嚷嚷着土人秦人，好像分清楚了能当饭吃似的，真以为自己能为朝廷分忧？到头来，还不是上头的几个人得利，我们这种升斗小臣该受苦还是受苦。”


    唐蒙知道她那只断手，必然背后有一个悲惨故事，可眼下实在没有余裕去关心。


    “我会尽量小心一点，但我必须要回去，我得把甘蔗救出来。”他的语气迟缓沉重，却有着不容动摇的坚定。梅耶见他坚持，也不再说什么，拿出一套南越人常穿的凉服和一双木屐让他换上，又取了些酒糟抹在领口。


    “你若被官府盘问说错了话，就推说自己喝多了，也许能遮掩一二。”梅耶顿了顿，又叮嘱道，“你可千万要把甘蔗救出来啊，她够苦的了，不要像她娘一样……”一提及甘叶，梅耶的声音微微颤抖了一下，眼神很是复杂。


    “放心好了，她是为了救我，我岂能弃之而去。”


    “如果真把她救出来……”梅耶又道，“能不能把她带去北边，送到她父亲手里？”


    “呃，这个可不确定，但我尽力。”


    梅耶犹豫了一下，露出一丝略带尴尬的笑容：“如果，我是说如果啊，你能找到卓长生，把甘蔗送到，能不能顺便问一句，是否还记得梅耶这个人吗？”


    没等唐蒙答应，梅耶已迅速转过身去，推开了酒肆后院小门。


    唐蒙简单地分辨了一下方向，然后大踏步朝驿馆走去。沿途街上人潮汹涌，似乎整个番禺城的人都出来了，群情激昂，个个涨红了脖子、没人注意到这个走路歪歪斜斜的醉汉，更没人关心这醉汉的双眼，正陷入沉思。


    之前蜷缩在酒缸的封闭空间里，唐蒙从头到尾做了一次复盘，发现赵佗之死的最关键点，就在甘叶外出取回的那一罐蜀枸酱。


    如果甘叶是凶手，直接在粥里下毒就是了，根本没必要特意外出去取蜀枸酱-你都要杀死对方了，何必在乎这粥的口感？所以问题很可能就出在那罐新蜀枸酱上，里面大概多了点东西，而甘叶自己都不知情。


    从这个思路反推，只要找到蜀枸酱的来源，也就锁定了凶手的身份。想到这里，唐蒙遗憾地敲了敲脑壳。


    如果甘蔗还在，这件事就简单多了，她这三年来一直从那个神秘的渠道拿货。可惜她如今失陷于王宫，唯一还藏着答案的地方，就在驿馆里的那个胥余果壳里。


    之前唐蒙严守承诺，不还甘叶清白，便不去打开果壳。现在这个形势，不得不提前揭盅了。他想到这里，脚步不由得加快了几分。


    今天的番禺城温度格外高，空气中浮动着一股莫名的燥热，即便满城绿植也滤不掉其中的火气。唐蒙一路走到驿馆前的路口，却发现自己挤过不去了，眼前密密麻麻全是人。


    他们都是番禺城民，男女老少都有，大家群聚在路口，爬满墙头，嗡嗡地喧哗着，每个人看向驿馆的眼神都充满愤恨。在人群中还有好几个冠羽披毛的巫师，蹦蹦跳跳地施展着各种古怪的巫术，试图向馆内降下诅咒。少数几个卫兵拦在驿馆门口，他们只能勉强挡住人群往里冲，别的就顾不过来了。


    看来梅耶说得没错，整个番禺城都因为巫蛊之事而沸腾了。其实这些城民既不懂称藩、称帝的道理，也不关心虚名、实利之间的关系。只要涉及神秘刺激的人偶、诅咒等等，又和北人沾边，他们就会亢奋异常，到处传播。


    某种意义上，橙宇也是个高明的大厨。同样一道食材，经他妙手烹饪，给人的刺激便大不一样。这个老家伙对人心把控精准，总能恰到好处地煽起民意，相比之下，吕嘉还是那一套高高在上的贵族矜持，只关心、笼络上层。怪不得赵佗死后短短三年，土人如急稻一样迅速崛起，遍布朝野。


    唐蒙一边感慨着，一边混在人群里，琢磨着怎么进入驿馆。就在这时，他身子突然一阵哆嗦，感觉到脑袋有点发昏，在人群里差点没站稳。


    其实这症状刚才就显现了，唐蒙还以为是折磨了三天之后的虚弱。可他现在发现不太对劲，身体抖得越发厉害，汗水蹭蹭地往外冒，如此热的天，身体居然感觉有些发冷。


    “糟糕，先热后寒，难道我是得了瘴病吗？”唐蒙大惊。


    岭南瘴气弥漫，中原来人多会罹患怪病。唐蒙粗通医术，猜测自己这种症状，大概是瘴病之中的所谓“酷疟之疾”，八成是在监牢里被蚊子狠狠叮了三天的缘故。


    可眼下不是病倒的时候，唐蒙拼命打起精神，想要进去，却不防被一个人拽住。他脚步虚浮，没什么力气，只得任由对方把自己拽到附近的僻静角落。


    “黄同？”唐蒙迷糊中叫出对方的名字。