第1章 夜幕将近

    阳光攀过了白塔的尖顶，天色渐黄昏。


    琼斯小姐在拖堂。


    她今天情绪特别高昂，五十分钟的神圣赞美课已经延续了三个小时，仍没有要结束的意思。


    学生们担心误了晚上的约会，急得像热锅上的蚂蚁。


    但谁也不敢公然抗议，最多就是唱赞美诗的时候，故意装出一副饿得快死的样子，把声音拖得又绵又长，暗暗表达不满。


    别的导师要是胆敢拖堂一分钟，底下的贵族学生立刻就会用震天响的嘘声把他轰出教室，但面对着这位年过五十的‘琼斯老小姐’，再嚣张跋扈的小贵族都只能像鹌鹑一样缩着脖子。


    因为琼斯小姐不是艾维学院的导师，而是光明神殿的神职人员。


    是光明女神在世间的代言人。


    没有人敢对神不敬，因为不敬神的人都已经化成枯骨了。


    贵族都那么怂，身为平民的依兰·林恩更是不敢提出任何异议。


    依兰拥有一头黑缎般的长发，以及一双黑曜石般的眼睛，衬得她的肤色比莱纳雪山上的冰雪更加耀眼洁白。遗憾的是，光明女神的信徒并不欣赏这种叛逆的美。


    在光明女神的国度，黑色是可耻的。


    琼斯小姐每次踏进这间教室，都会痛心疾首地咏叹一遍：“噢——卑劣的黑色，待上一分钟，我的眼睛都要窒息了！”


    窒息归窒息，却丝毫不妨碍琼斯小姐拖堂。少则半小时，多则一个半小时。


    最高记录是三个小时整。


    今天她异常亢奋，激情昂扬地反复吟唱赞美诗，眼看就要破记录了。


    依兰烦躁不安。


    天就要黑了，艾维学院位于富人和贵族居住的东区，她必须穿过一条长约八百尺的阴暗巷道，才能返回被称为贫民窟的西区。


    西区没有公共路灯，因为照明的费用是要分摊到每一户人家的，龙晶很贵，一年一换，绝大部分家庭根本无法负担这笔开销，于是选择生活在真正的暗夜中。


    连接东、西二区的那条狭窄阴森的巷道，就是夜中之夜。


    如果琼斯小姐继续拖堂，依兰就只能摸黑穿过那条巷道了。


    那条巷道……它包揽了狼人、吸血鬼、猎头者、无面影魔等诸多恐怖传说，虽然没有人亲眼见过什么凶案，但很多人都相信每天都会有一个可怜的平民在那里被恶魔夺去生命。


    今天还下过雨，巷道附近的排水渠罢工很久了，墙根下那些腐烂肥沃的苔类，一定会散发出像血腥味一样刺鼻的霉臭味。


    ‘地狱般的通道。’依兰心想，‘他们无法容忍黑色的头发，却可以容忍城市正中的一块霉斑……不过那不是我现在有能力解决的问题，当务之急是，有没有什么办法能够让琼斯小姐早一点宣布下课？’


    “啪——”


    琼斯小姐的教鞭抽中依兰面前古旧的黑色实木课桌，吓了依兰好大一跳。


    “你胆敢在赞美吾神的时候走神？依兰·林恩，你蔑视吾神？”琼斯小姐的法令纹中夹满了冰霜，她用冷酷的语气，给碍眼的黑发女孩安上一个要命的罪名。


    依兰立直了脊背，向后推开沉重无比的长条木椅，缓缓起身，故意用刻板老旧的腔调回道：“您吟唱的赞美诗饱含神圣灵感，刚才我的眼前仿佛看见了女神之光，光辉灿烂令我目眩神迷，故而失态。”


    琼斯小姐动了动刻薄的唇，一时不知道该说什么。


    依兰毕恭毕敬：“感谢您为我们带来了神圣之光，赞美光明女神！”


    琼斯小姐不得不放下身段，柔和了声音，回道：“……赞美吾神。”


    依兰继续用唱诗般的调子咏叹：“这样动人心魄的赞美诗，若是在神殿中吟唱，也许神明亦会垂目一顾。您却将宝贵的天籁之音赠予我们这些顽石，当真是伟大无私啊。”


    几个聪明的贵族小子见风使舵，也装模作样地拍起了马屁，对琼斯小姐把高品质的赞美诗浪费在了这里表示遗憾。


    “这是我的职责。”琼斯小姐抚了抚自己一丝不茍的亚麻色盘发，抿住薄削的唇，“今天就到这里，下课。”


    她要赶回光明神殿去唱赞歌，试试会不会当真得到神眷——万一呢？就连一个黑发黑眼的低劣人种都看到了神光，何况一心侍奉神明的自己？


    琼斯小姐的身影刚消失，教室里立刻爆发出了欢呼声和抱怨声，还有饥肠辘辘的‘咕咕’声。


    依兰迅速将课桌中的羊皮卷一一收到了自己的革包里，准备离开。


    别人可以把羊皮卷留在教室，她不行。就连上体术课，依兰都得随身带着它们，否则她就会永远地失去自己的教材。


    自从第一天踏进艾维学院，依兰就知道自己必定要遭遇歧视和不公，但她并不在意。


    既然他们的目的是要让她哭着鼻子离开学院，那她更要反其道而行，站稳脚根，门门拿优，让这些所谓的贵族像猴子一样跳脚。


    无论他们骂她什么，她只需要耸肩摊手：“抱歉，不小心比阁下优秀了一点点。”


    就能完败这些贵族小子。


    你骂我猪罗，那你就猪罗不如。


    完美。


    有时候她甚至有种欺负小孩子的错觉。贵族们不看重学业，平日社交任务极其繁重，能拿到及格分的在学院已经是公认的好学生。


    不过凡事总有例外。这个班上就有一位贵族，成绩和他的容颜一样优秀。


    依兰背上革包，下意识偏头看了看‘例外’的座位。


    维纳尔·霍华德。大公的独子，唯一继承人，因为容色如拂晓之花，发丝如月光镀过的银线，举止优雅身份高贵，被亲切地敬称为白银郁金香小公爵。


    他没来学院。今日是亲王的成人礼，作为王室最亲密的臣属和盟友，维纳尔受邀进入古堡观礼。


    依兰记得上次琼斯小姐拖堂至天黑，正是维纳尔派马车把自己送回家的。当然，小公爵随手而为的善举，也给依兰带来了很多的麻烦和敌意。


    视线微顿，依兰轻轻抿唇，迅速离开了自己的座位。


    “你以为还可以再一次坐上郁金香马车吗？”一个身穿华贵繁复莲蓬裙的金发少女高挺着胸脯，快速踱到依兰面前挡下她，冷笑，“别做梦了！小公爵可怜你一次，已是仁至义尽。”


    依兰看了看她。


    这个金发少女名叫莎丽·坎贝尔，伯爵之女，除了维纳尔之外，她就是班里身份最高的贵族。莎丽长相漂亮，进攻性十足，一心想要在三年学院生涯中拿下维纳尔，成为未来的大公夫人，若实在不行，她也愿意退而求其次，成为维纳尔的情人。


    可惜小公爵维纳尔对她没有半点兴趣。维纳尔温和、疏离、拒人千里，最近因为元素魔法方程的问题，和班上唯一的优等生依兰讨论了两三次。


    这让莎丽无比躁狂，和依兰说话的时候，很难维持贵族的优雅礼仪。


    “不就是为维纳尔的父亲挡过刀吗？能替那样的贵人挡灾是你父亲一辈子修来的福气，也就是你们这些锱铢必较的刁民，能够厚着脸皮真找大公讨人情，送你进学院。”莎丽轻蔑地睨着依兰，“真是污染空气。”


    依兰的父亲乔·林恩，曾是霍华德大公麾下的侍从，为保护大公失去了双腿。事后，他拒绝了大公的赏赐以及进入郁金香庄园做事的邀请，只求了一个许可——让自小热爱学习的女儿依兰进入艾维学院。


    依兰压下了心头的情绪，微笑道：“真诚祝愿你也得到这样的‘福气’。”


    说完，拎起棉布裙摆草草施个礼，绕向教室门。


    学院中已亮起了龙晶灯，龙晶的光芒如此耀眼，罩上厚重精致的磨砂云母四方灯罩后，依旧令整个学院如同白昼。


    再不走，天真的要黑透了。


    好不容易解决了琼斯小姐，依兰可没空在这里浪费时间。


    “保罗，拦住她，入夜再放走。”莎丽的声音从身后传来，傲慢之中渗着恶毒，“黑夜与你的发色才相衬呢。平民小姐。”


    保罗是莎丽同父异母的弟弟，私生子，人高马大营养过剩，往门口一杵，依兰根本不可能强闯出去。


    依兰知道，班上的贵族同学没有一个会帮她说话。果然，所有人视她为空气，他们保持着优雅仪态，从保罗身边逐一离开。


    夜幕缓缓降下来，天空只余少许不甘退休的深青色。


    学院中光辉灿烂，依兰感到寒冷。


    “我会看好她，莎丽姐姐。”保罗甩了甩他那头遗传自母亲的、象征着劣等血脉的红发，“您先回去，夜风太凉，为这个平民生病不值得。”


    “很好。”莎丽昂头离去。


    教室里只剩下保罗和依兰。


    依兰抿着唇，压下心头的愤怒，细细回忆莎丽的言行举止。


    总感觉莎丽今天的神情过分狠戾。


    该不会要让保罗对她做些什么吧？


    依兰瞳仁微缩，看向面前这个四肢健壮，面孔粗犷的红发青年。十五六岁的青年，看起来异常亢奋冲动，脸上浮着酡红，喘气的声音也比平时粗重许多。


    “太好了。姐姐终于走了。”保罗搓了搓手，“小依兰，你可是帮了我一个大忙！”


    这个牛犊般强壮的红发私生子，浑身上下都充斥着野兽在择偶期特有的亢奋气息。


    依兰警惕地退了一步：“你想做什么？这是学院。”


    只见保罗嘿嘿一笑，神秘地说：“我约了一个丰满美人，今晚去她家。得亏你打发了琼斯老处女让她及时放学，否则我一定迟到，再上不了床。不说了，我们一起从后门开溜！”


    依兰：“诶？”


    保罗怪异地瞪她：“喂，小依兰，你该不会以为我对你有什么兴趣吧？醒醒！就你这猴子一样的身材？”


    依兰：“……”


    一大一小两道身影迅速离开了艾维学院。


    学院后门正对着西区，站在雕满了常青藤图案的大铁门下，向西边望，感觉就像背负着天堂，凝视能够吞噬生命的黑暗深渊。


    虽然天光还剩最后一丝，但西区已沉入了漆黑夜色中。


    保罗抿了下唇，略有几分迟疑：“我说小依兰，你也别太相信维纳尔。一个男人如果真的爱你，肯定不会舍得让你住在那种地方。”


    他擡起手，指了指西区。


    依兰郁闷叹息：“保罗，我无意成为维纳尔的情妇。我虚岁只有十五。”


    因为营养不良，甚至还没有开始发育。


    “我主要是想说。”保罗挺起了他的胸膛，“你也知道我不爱你，所以我更不可能对你有什么同情怜悯——我是绝对不会陪你去走夜路的！”


    依兰：“……我非常明白。”


    大约是出于一丁点的愧疚心，保罗悄悄告诉依兰：“最好别和维纳尔走太近，我无意中听到父亲提起，维纳尔有可能要和某位公主订婚了。女人的嫉妒心，你明白的。”


    他耸了耸肩。


    依兰囫囵点点头，向着西面跑去。


    对于她来说，眼下最要紧的事情只有一件——趁着还有一线天光，赶快穿过那条巷道。