第七十四回

    次日，梅锦出了南盘，循着官道终于找到最近的一处驿站，将南盘土司府已经叛变，要给蜀王让道奇袭龙城的事说了一遍。


    她原本还有些担心驿官会不相信她的话，不想刚说完，对方便道：“这可真是巧了。下官这里刚前两日收到云南宣慰司的知照，有蜀逆潜入龙城掳走一女子，要我等留意路过人员，若有相似可疑，立即上报。”


    梅锦微微一怔，随即明白过来。


    李东林应也推测掳走自己的人必会避开重兵把守的剑南道，绕黔而入蜀，这才以宣慰司的名义向可能经过的沿途驿站发了协查公文。


    如此说起来便容易多了，立刻道：“没错，我就是那个被掳的人。昨夜我自己刚逃了出来，又得知这个消息，这才找了过来的！十万火急！”


    驿官虽不知道面前这妇人的具体身份，但李氏土司府为追查她下落用宣慰司名义发了知照，可见非一般人，从她口中说出的这消息，听起来虽匪夷所思，却必定有所依据，不敢怠慢，忙将梅锦让进来。梅锦提笔写了两封信，一封给李东林，另封送到剑南道给李东庭。亲眼见驿官以八百里加急的等级传了出去，料很快应能抵达，终于微微松了口气。


    驿官见她形容憔悴，便道：“夫人可要歇歇脚？下官这里还有空着的一等房。”


    昨夜从破庙离开后，梅锦几乎就没离开过马背，此刻浑身骨头都透出了几分酸痛，只是一想到龙城危急，胸中一口气便放不下去，婉拒了驿丞好意，道：“实不相瞒，我丈夫便是龙城土司。我须尽快动身赶回去。只是我一人行路不便，你这里可否安排人送我回去？今日你帮了这么大的忙，日后我丈夫必重谢于你。”


    驿丞方才便猜到她身份非同一般。此时听她自报，竟是李东庭的夫人，讶异之余，更是恭敬，一口答应了下来，很快安排好了车马人员，亲自将她送出驿馆。


    昨夜那间破庙附近十分荒僻，只有一条野径，估计白天路过的人也不多。裴长青那样被压在瓦砾房梁下，也不知这会儿如何了。


    从事发到现在，还不到二十四小时。以他忍耐力，即便还未获救，应该也不至于有生命危险。


    梅锦心中终究还是放不下他，没法就这么撇下走掉。一离开驿官，便将昨夜自己来的方向和随后路上所遇的一些大致景状向同行的两个驿丞描述了一遍，让他们先随自己找过去。


    驿官既知道了梅锦身份，安排送她的人自然也经过挑选。其中一个驿丞本地土生土长，又常年往来于驿道，对方圆数百里的村庄道路十分熟悉。循了梅锦的描述和记忆，一路慢慢找了回去，傍晚时分，终于找到了那间坍塌的土地庙。


    昨夜燃的那堆火的灰烬还在。压住了他的那处瓦砾堆却被扒拉开了，那根断了的横梁也起到了一边。


    裴长青不见了。


    梅锦在附近找了一圈，依然找不到他。


    太阳渐渐西下，眼看就要落山，同行一个驿丞劝道：“夫人，既找不到人，边上也没有，想必已经被人救了。这里还是南盘土司府的地界，留久了，怕有危险。”


    梅锦知他说的有道理。


    裴长青既然已经脱困，附近又不见他，不管是被路过的人所救还是他自己爬出来的，想必生命应该无虞了。擡头见那两个驿丞看着自己，便点了点头，道：“你说的是。我们这就上路。”


    ……


    第二天的深夜，梅锦抵达一处驿馆，落脚过夜时，得到了她消息的李东林赶了过来。


    从梅锦被掳走的那日起，他便一直在追查她下落。虽然推测到了捋她之人的大致行路方向，只是沿途可以选择走的路径毕竟太多，虽多方追查，她的下落依旧如同石沉大海。


    李东庭离开前，李东林还向他保证过要护好家人。没想到一转头，她便被人在自己眼皮子底下给捋走了，心情可想而知，不分昼夜在外奔波，一有疑似人员的消息便赶过去，却屡屡没有结果，熬的腮帮子都上火肿了一边。绕了一圈，今日恰好问到了梅锦昨天找的那间驿馆，驿官得知他身份后，立即将她消息告知。李东林火速追了上来，终于在这里追到了她。见梅锦安然无恙，李东林终于长长松了一口气，又问何人掳走了她，见她不答，恨恨道：“我猜便是那个姓裴的！嫂嫂放心，我必替你杀了那个无耻之徒！”


    梅锦不欲多提这茬，只道：“二弟，南盘土司府已经投靠蜀王，蜀王世子领兵正日夜往这边来，我已叫人送信到剑南道，只是远水解不了近渴，龙城须得尽快做好应对。”


    李东林已从前头那驿官口中得知了这消息，道：“云南重兵都调到了剑南道，后方空虚，各地剩下的布防兵力有限，且时间紧迫，即便有兵，一时也难以调集。逆贼处心积虑这样打过来，实力想必不容小觑。我这就连夜赶回去和张将军做准备，能调多少就调多少，集齐人马后，狙击逆贼于龙城之外！”


    梅锦知道自己不可能像他那样可以连续数个昼夜在马背上驰行，虽归心似箭，但跟着他也只拖慢他速度，点头道：“那就这样。你尽快动身。”


    李东林将随行全部留下，命护着梅锦回龙城，当夜自己先一骑快马离去。梅锦略休息了下，第二天清早也上了路。数日后，终于回了龙城。


    两天后，探子传来了消息，蜀王军队被发现出现在了距离龙城不过两百里的云城野外。云城几乎没有多少兵力，如同前头几座城池一样，轻而易举被攻破。攻破云城后，领军的蜀王世子令军队不得扰民，也未停留，继续朝龙城而来，最快次日便会到达被选定为抵御外围的麻城。


    整个昆州的民众都知道了蜀王兵马要打过来的消息，这几日，无数人拖家带口蜂拥着挤入龙城避难，梅锦一回来，就与李府君一道出面在城中安抚人心，告知民众李东庭不日便会带兵回来，又组织人员熬制粥粮，发放给那些逃进来避难的民众。


    这日傍晚，她拖着疲惫身子从外回来，顾不得休息，找到张富询问医士配备和药品储备情况。得知已经发去充足药品，也派了能召集的到的所有医士去了麻州好应对接下来的恶战，略松一口气，沉吟了下，道：“我看情况，明后日也过去吧。林知县他们也都来了，龙城这边的秩序就交给你们。”


    张富听她说要亲自去麻州，忙劝阻。


    梅锦道：“麻城若守不住，龙城也要丢。我留这里也无事，不如过去充当军医，多少还能派的上用场。”


    张富还要再劝，外头忽然传来一阵喧闹声。


    这几日，时不时有民众聚到土司府前，或询问李东庭归期，或寻求帮助。这回不知道又是什么。


    动静越来越大。梅锦与张富出去，看见外面聚了乌压压一大堆的人，前头领路的，竟是宝武和芈夫人等几个她熟悉的人。


    看到梅锦出来，芈夫人几步跨上台阶道：“李夫人，我们听说蜀王趁着李大人不在要打龙城，既然知道了，我们岂能坐视不理？我们召集了附近所有寨里能打仗的人，虽顶不了大用，但便是用来堵城门，也要堵到李大人回来为止！我们寨里的人都到了，剩下也在路上。要去哪里，就听凭夫人你一句话！”


    梅锦又是感动，又是高兴，忙请芈夫人宝武等人进来，见不肯进，也不勉强，让稍等片刻，自己匆匆进去，找到了李府君，把门外之事说了一遍，最后道：“娘，我这就和他们一道去麻城，您年事已高，不必出去了。外头有张富林知县他们把着，不会有事的。”


    李府君起先不应允，见她坚持，知道劝阻不了，叹道：“你一心要去，娘也不阻拦你了。只是你自己一定要小心！”


    梅锦道：“娘放心。我又不去城头打仗，只是在城里做军医而已。”


    李府君叫来阿鹿和还没来得及走的苗真真。梅锦与二人短暂告了声别，便回房收拾自己的医箱。要走时，苗真真忽然过来，说也要和她一起去帮忙。


    她是贵客，梅锦自然不答应。苗真真见她不应，露出失望之色，欲言又止。


    梅锦微笑道：“我会让二弟小心的。你放心。”说完握了握她手，转身匆匆出去。


    李府君送梅锦出来，亲自向芈夫人和苗寨众人道谢，一片轰然应声中，队伍调转方向往麻城赶去。


    ……


    七天过去。


    麻城攻防战也已经持续了七天。


    因为时间紧迫，才短短两三天，李东林和张副将能调集到的人马毕竟有限，所幸又加入了苗寨和芈夫人的人，但即便如此，这支由蜀王世子亲领的精兵是蜀王手里的精锐，也是王府亲兵，个个以命侍主，虽千里奔袭，却丝毫不露疲态，更是势在必得，双方几场恶战下来，李东林这边固然损失惨重，但蜀王那边也知道情况不对了。


    随军的胡詹事早四五天前就苦劝世子朱征撤兵原路尽快返回。


    这个计划，原本谋的就是个快。没想到在麻城这里遭到了如此顽强的阻击，时间拖的越久，对他们就越不利。一旦李东庭得到消息赶回来，到时前后夹击，后果不堪设想。


    但朱征却不甘心就这样半途无功而返。


    麻城守军显然是七拼八凑而成的，每次都让他产生只要再进攻一次便能得手的错觉。


    龙城就在前面，只要攻下麻城，龙城就唾手可得！


    多日攻城无果，今日又被胡詹事在耳边劝退兵，朱征怒道：“这计划是你想出来的！如今眼看要得手，你又叫我退兵？龙城就在前头了，这样退兵回去，你叫我如何向父王交待？还有，三弟莫名死于火场，我持功而返，在父王面前还好说话，这样回去，不定父王认定是我在路上谋害了他！到时我便浑身是嘴也说不清了！”


    胡詹事见朱征发怒，不敢再劝。


    朱征慢慢压下怒火，沉吟了片刻，道：“你当我没想过你的担忧？只是李东庭远在剑南道。即便得到消息带兵回来，一个来回，即便昼夜赶路，没半个月是绝不能抵达的。我们还有几天时间。今日传令下去，让士兵好好整休，明日一早再给我全力进攻。攻的下最好，倘若还是攻不下，那时再考虑撤兵。”


    胡詹事急忙出去传令。


    ……


    攻防战一直在持续，受伤士兵也越来越多。虽然已经来了将近十个医士，加上梅锦自己，但依然忙的喘不过气。这天晚上，梅锦于设在城门下的临时救护点一直忙碌到深夜，这才处置完白天那场战事中擡下来的伤者，疲倦至极，见角落里设的一张床空着，过去倒下去闭目便睡了过去。朦朦胧胧中，忽然被耳畔隐隐传来的一阵鼓噪呐喊声给惊醒，猛地睁开眼，见天才微亮，土司府里的胡医士匆匆从自己身畔跑过，外头又陆续擡进来受伤□□的人，心里咯噔一下，知道蜀王军队又开始攻城了。


    从她送出那封信的日子开始算起，他们至少还要再坚持这样七八天，李东庭才有可能带着兵赶到这里。


    张副将在前天的攻防战里受了重伤，不能上城墙指挥了。一切全压在了李东林的肩上。


    但这两天，从李东林越来越凝重的表情来判断，梅锦心知情况危急。


    蜀王军队就像是闻到了血腥的鲨鱼，疯狂无比，随时随地发动自杀式的攻城战。


    从情感上来说，她坚信李东林一定能撑的住，率领着剩下的人员守住城池，何况，这两天又陆续有民众自发加入了守城战。


    必须要守住，否则，后果无人能承担的起。


    “李夫人，李夫人！快来看看，他还有没有救——”


    门口又有人冲进来，梅锦急忙起身，匆匆跑了过去。


    ……


    蜀王军队的攻城战从天微亮开始发动，一直持续到了正午，非但没有停止的迹象，反而越来越疯狂。火箭、抛石机、云梯，城门内外变成了一个修罗场，死去士兵的尸体堆在城池下，犹如一堵矮墙，但很快，更多的人又踩着前头死去同伴的尸体继续开始攻城。


    梅锦替一个胸前被火箭射中的伤员处理好伤口后，站了起来，忽然感到一阵头晕目眩。


    外面的杀声仍然不断，又传来蓬蓬的沉闷响声，仿佛什么东西在一下下地撞击着城门。


    梅锦一手还握着切割伤口的手术刀，另手扶着墙，闭了闭眼，等那阵晕眩感过去，正要继续为下一个伤者处理伤口，李东林身边的一个亲信府兵匆匆跑来叫她出去。


    到了外头，梅锦问道：“怎么了？”


    “二爷让我带你速到安全地方先躲一躲！”


    梅锦心一沉，下意识地看向城门方向，“是要守不住了？”


    府兵点了点头，又摇头。


    “他们用巨木撞门，城门应该经受不住。一旦破了，就是近身战。夫人放心，二爷和张将军对此早已有所准备，让他们进来，并不表示就放他们攻到龙城。他们连日攻城，人员也损耗严重，我们兄弟只要还有一人在，就要誓死护住龙城，谁胜谁负还说不定！夫人你快跟我走！”


    梅锦十分清楚，一旦城门破了，近身战开始后，自己留在这里，非但帮不了半点忙，反而会成为李东林累赘，令他分心，所以立刻点头，道：“里面还有伤员，我带他们一起撤！”


    府兵摇头：“没时间了！夫人你必须这就跟我走！夫人不必过于担心，就算城门破，我们兄弟必也以命与叛贼相搏，他们无暇来这里杀这些人。倘若我们到了最后全都被杀，他们死，也是在尽自己本分！”


    梅锦还在踌躇，府兵道了声“得罪”，一把将她扛起丢到马上，自己跟着翻上去，立刻驾马前行。


    麻城近乎成了一座空城，普通民众都已经撤到了龙城，只剩下那些自愿留下来到城门帮助守城的人。


    府兵强行带着梅锦疾驰到一座空无一人的大宅，进去后，径直来到后院的一座假山旁，移开一块空心石，露出一个洞口。


    府兵推着梅锦进去，将空心石挪回原位，自己离开了。


    这是个不小的地室，四角还有光线透入，虽然昏暗，但并不气闷。里面甚至还有简易的桌椅和床榻。


    四周静悄悄的，和片刻前杀声动天的城门附近宛若两个世界。


    梅锦茫然片刻，慢慢坐到了那张床上，这才惊觉自己右手竟还死死握着那把手术刀，手上也沾满了污血。


    她默默坐了片刻，最后躺到了床上。


    ……


    情况但凡不是到了最坏的地步，李东林应该也不会叫人将她这样送到这个地方躲藏起来。


    地室里空气并不寒，甚至有些暖，但梅锦却觉到自己浑身发冷，这冷意从她头皮的毛发细孔里钻进来，一直蔓延到了脚趾间。


    最坏最坏的可能，倘若剩下的这些战士们不敌蜀王士兵，龙城也失守了，小半个月后，即便李东庭赶回来了，留给他的，也只是满目疮痍……


    梅锦没法想象这种场景。她闭上眼睛，把自己紧紧蜷缩成一团，极力命令自己把这种可怕的场景从脑海里驱赶出去。


    四角的光线渐渐暗淡了下来。


    时间一分一秒地过去，梅锦知道已经傍晚了。


    整整一个漫长的下午，她就躲在这里，外面正在发生或者已经发生过的一切，仿佛和她都没丝毫的联系。


    这种折磨，令她感到痛苦万分。


    天快黑的时候，她终于忍耐不住，捡起地上的那把手术刀，吃力地推开那块空心石，钻了出来。


    残阳如暗色的血，笼罩了四下，静悄悄的。


    她对上了一双蓦然瞪大的眼睛。


    这是一个蜀王军队的士兵，满身血污，神情仓皇，正抱着个显然刚从主人房间里弄出来的包袱，匆匆在往这边跑来，突然看到梅锦从假山后的一个洞里钻了出来，愣了一愣，看清只是她一个人后，脸上露出狰狞表情，朝她走了过来。


    梅锦心脏怦怦地跳。


    “仗打完了？你们其余人呢？”梅锦开口问道。


    “把你身上值钱的都给老子摘下来！快点！”士兵没有回答，恶狠狠地道。


    为了方便救治，梅锦离开龙城时，摘下了手腕和指上的所有首饰，只剩头上的一根玉簪，闻言立刻拔下来，丢到了泥地上，道：“我只有这个。你拿了快走。”


    士兵见只有一根玉簪，咒了一声，捡起来塞到包袱里，掉头匆匆要走，走了两步，忽然回过头，看了梅锦一眼，眼里露出凶光。


    梅锦慢慢往后退，最后靠在了假山上。


    士兵身上已经没了刀，丢下包袱，走到梅锦面前道：“你这娘们嫩刮刮的，可惜老子要跑路，没空玩你了。你到了阴曹地府，别怪老子，要怪，就怪你自己运气不好！”说罢扑了上来，双手掐住了梅锦脖子。


    梅锦挣扎了两下，忽然，士兵的手慢慢松开，眼睛瞪得滚圆，死死盯着梅锦，面上带着不可置信的表情，一手捂住肚子，慢慢地倒在了地上。


    他的腹部，被一把锋利的手术刀从横旁划出一道深深的长达尺余的口子，一段一段的肠子和着污血，从破口里流了出来。


    “……我的肚子……我的肚子……”


    士兵倒在地上，眼睁睁看着肠子和血从自己肚子里流出来，颤抖着手捧住想塞回去，却是徒劳无功，口中不住喊着，惊恐的目光望着手上还紧紧握着那把锋利刀具的梅锦。


    梅锦脸色苍白，死死盯着地上的士兵。


    “……我的肚子！救救我……求求你，救救我……”士兵的眼神开始涣散，口中喃喃地向梅锦求助。


    梅锦筋疲力尽，扶着假山，慢慢蹲到了地上，胸中又是一阵想要呕吐的感觉。


    忽然，庭院的走廊上传来一阵飞奔的脚步声。


    “……救我……”士兵用尽全身最后一丝力气，向声音方向投去充满希望的一瞥。


    模模糊糊地，他看到一个男人正朝这边大步而来。


    这个男人……


    他费力地辨认着，终于认了出来，眼中再次露出惊恐绝望的光芒。


    就是这个人，在他们攻破城门，和麻城里已经伤亡惨重的守城士兵做最后的贴身肉搏战时，如同修罗般地带着大队人马从天而降。他的同伴死的死，逃的逃，他也趁乱撞到了这里，原本想带点东西就跑路的，没有想到，最后却变成了这个样子……


    “李……东……”


    士兵无声地张着嘴，喉咙里已经发不出清晰的声音了。


    ……


    “锦娘！”


    李东庭一眼看到了蹲在地上的梅锦，大叫一声，朝她飞身扑了过来。


    梅锦略微茫然地擡起头，对上那双她无比熟悉的眼睛，看到那双眼睛里的关切、担忧、焦虑和自责，半晌，那把刀从她手心滑落，斜斜地插入了泥地里。


    她凝视着他，慢慢擡起还沾着血的那只手，轻轻抚摸了下他的脸，唇边露出微笑：“东庭，你回来了，真好……”


    李东庭将她一把揽在怀里，紧紧抱住了她。