第一回

    梅锦坐在镜前梳头，看着镜中的自己。


    这是一张微带圆润的少女脸庞，肌肤白皙柔泽，绝不丑，但也不是那种能让人一目便觉眼前一亮的美人。


    五官之中，除了一双眼睛长得还算出色之外，论明艳，远远比不上从前的自己。


    听说这个身体的生母从前是江南一个昆伶班里的绝色，这才会被自己的父亲梅老爷看中。而梅老爷也是眉清目秀仪表堂堂。不知道怎么了，生出的女儿却见平凡。


    来这里已经一年了。但每天梳头时，看到镜子里映出的自己这张脸，她依然还是有点不习惯。


    并不是抗拒这张脸。看久了，她还很是喜欢自己眉目里透出的那种静恬之感。


    让她感到不习惯的，是自己跟随这张脸的改变而骤然发生了巨变的生活方式，甚至是思考方式。


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    “二娘！老太太叫你到她房里去！”


    冬香是梅家老太太房里的杂役丫头，大冬天的被差遣到这里来传话，很是不快，语气自然就不客气了。


    “快些！让老太太她们等你么？”


    在冬香不耐烦的催促声中，梅锦扣上最后一个头发卡子，从凳子上站了起来。


    随着冬香走在路上时，梅锦心里便已经隐约猜到，接下来等待自己的大概会是什么了。


    整件事情，还要从小半个月前说起。


    小半个月前，梅家忽然来了个不速之客。


    用不速之客来形容，简直是再贴切不过。因为即便是梅老太太，也早忘了还有这事的存在。


    客人来自距离京城万里之遥的云南昆州，姓万，是当地军卫所的百户长。


    他不远万里从昆州来到京城，就是为了替自己的外甥向梅家提亲。或者说，是要求梅家履行当年的婚约。


    万百户道明来意，当时，正端着茶盅在喝茶的梅家老爷梅孟繁，一口水来不及咽下去，当场便呛住了。


    等送走客人后，梅老爷便急匆匆去找自己的母亲梅老太太商量。


    梅老太太这才终于想了起来，确实是有这么一件事。


    十几年前，当时任职地方官的梅家老太爷还在世，有一年出差云南，路上遭遇了强盗，差点没命之时，被路过的裴道正所救。


    裴道正原本出身军户，靠着军功升迁为守备，当时恰好带兵路过，救下了梅家老太爷。随后二人叙话，得知祖父辈竟是同乡，言谈更加投机。又，裴家有个儿子，名长青，比梅家的长孙女元娘大两岁，年龄恰好相配，双方当时便定下了婚约，交换信物。


    云南一别，头两年，两家还一直有通信往来，随后梅家老太爷病故，而梅孟繁进士及第，两家往来渐渐就零落了下来。再过两年，等传来消息，裴道正死去，裴家败落，只剩孤儿寡母度日后，梅家便彻底断了和裴家的往来。


    这么多年过去，时至今日，梅家老爷梅孟繁虽然还只是个通政司里的一个小小参议，掉到京官里就望不见脸的角色，但梅家就要攀上兵部左侍郎江家的门路了。


    大房的元娘，今年十七，和江家三公子去年订了亲，再过个把月就是婚期，如今嫁妆也都备好。万万没想到，就在这个节骨眼上，突然冒出来这么一个人，扯出了这么一桩陈年旧事。


    梅家顿时乱了阵脚。


    如果履行老太爷当年许下的婚约，就要把元娘嫁去云南。


    万百户来的时候，大老爷打听过裴家的情况。


    裴家孤儿寡母如今住在昆州，一个汉人和当地土人杂居的西南边陲之地。前头说过，梅家祖上就出自彼地，见惯了京都富贵和江南的繁华，梅家根本不愿和祖籍还有任何牵扯。裴家族中如今又无人，虽还有几十亩田地，但这在梅家人看来根本算不了什么。而元娘却是梅家人眼中会下蛋的金凤凰，全靠她攀江家了。现在怎么愿意用她去履行当年的婚约？


    但现在，对方手里不但有老太爷当年给的信物，还有几封早年的往来通信，上面字字句句儿女婚姻写得清清楚楚。倘若自己此刻悔婚，万一对方不愿，把事情捅了出去，甚至告到御史台，梅孟繁官场名声臭了，再想把元娘嫁给江侍郎的儿子，估计也是不可能了。


    梅孟繁的夫人廖太太讥嘲姓裴的不知好歹癞□□想吃天鹅肉，又埋怨老太爷当年糊涂，埋下了这么一段祸根。急得快跳脚时，从梅老太太那里传来了话，说是有了应对之策。


    婚约还是要履的，只不过，嫁出去的不是元娘，而是元娘的某个妹妹。


    这确实是个好主意。


    梅家最不缺的就是女儿了。


    除了元娘之外，另有五个女儿。比来比去，用年纪相仿的二娘代替元娘出嫁，最好不过了。


    梅家二女儿比元娘不过小了几个月而已。但两人际遇，却是天差地别。梅二娘生母是个昆伶，被老爷相中买了，当金丝雀般地养在外头，生下她后没多久就死了。老爷为此伤心了一阵子，最后把女儿给抱了回来。因为这事儿，廖太太当时恨了许久，丢她在个偏僻角落养猪般地养着。至于二娘父亲梅老爷，伤心一阵后就丢开了，自此也就不大过问这个女儿的日常，全丢给了廖氏。


    养猪也是养。猪养肥了可以宰了卖钱，梅家养了她这么多年，现在，也该是她报答的时候了————


    梅锦到了福寿堂，进到老太太的屋里，见廖太太也在。


    一改平日冷淡，梅锦进礼时，廖太太破天荒地面露笑容，亲自过来执起她的手道：“昨日打发人送到你屋里的两块料子可还喜欢？都是金针坊新出的，连你元姐姐也还没有，一拿来，第一个先送你屋里了。”


    梅锦道：“多谢母亲，我极是喜欢。”说完垂手站立。


    梅老太太微微眯着眼，打量着这个孙女，越想，越觉得这法子妥当。


    以裴家今日的破落，梅家随便哪个女儿，只要肯嫁过去，想来也就万幸了，怎还有底气定要娶到嫡长女？


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    “二娘，今日找你来，是有件喜事。”


    梅老太太向来板着的一张脸上，此刻也露出了些许带着温情的笑意。


    梅锦沉默。


    老太太瞥了眼媳妇。


    廖太太于是笑道：“你祖母说的没错，确实是件大喜之事。你不晓得，十几年前你祖父曾替你和一户姓裴的人家订下了亲事。如今对方上门来提亲了。你爹的意思是，这门婚事既然是你祖父在世时定下的，对方对你祖父又有救命之恩，如今不能不认。且似我们这种正经官宦人家，毁约之名传出去了也不好听。你放心，昆州虽然远了些，但裴家那儿子和你年龄正相配，且人材也是百里挑一。我和你爹的意思，是等你元姐姐出嫁了就办你的喜事。等你到了夫家，往后你就坐等享福了。”


    梅锦继续沉默着。


    一年的时间，足够让她体会到，梅家虽然给她吃喝没把她饿死，但并没有谁把她，或者说，她的前身那个梅二娘当成家人。


    她完全就是个可有可无的存在。


    一个古代女子，又是她这样的地位，事业就不用想了，婚姻更不是她自己所决定的。她的未来完全被她面前的这两个女人掌控着。想凭空脱离梅家自己**，犹如白日做梦。


    几天前，她就隐隐听说，自己似乎要代替那个姐姐远嫁云南了。


    婚姻就是女人改变自己命运的唯一跳板，这听起来很悲哀，但大概，也是最现实最合理的考虑了。何况，也由不得她不同意。捏着梅二娘命运的梅家长辈已经决定了一切。


    她现在能做的，就是接受，然后在可能的前提下，尽量给自己多争点傍身的财物。


    钱很有用，无论对男人还是女人，现代还是古代，这一点永远相通。


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    梅锦便擡起头道：“原来还有这么一回事。只是我怎么听说，这门亲是祖父原本替元姐姐定下的？”


    廖太太脸一沉，要说话时，听见梅锦又接着道：“……下人嘴杂，胡乱嚼舌头也说不定。元姐姐很快就要和江侍郎的三公子结成连理，这也是咱们梅家的大好事。她如今又怎会有这么一门昆州的亲事凭空冒出来？我虽然愚笨，但也知道梅家好，我们姐妹才能好。说起来，还多亏祖父当年替我订了这么一门亲，能让我跟着元姐姐的大好日子出门，便是顺道沾点姐姐的福气也是好的。”


    梅老太太微微眯了眯眼睛。


    平日还真看不出来，这个连走路都低着头的孙女居然有这样的胆色，敢在自己和嫡母面前说出这样一番话。


    言下之意，她如何听不出来？哼道：“你能这么想，也算明事理，梅家这么多年没白养。你放心，你母亲不会亏待你，该有的嫁妆，家里会给你备置的。”


    要的就是这句话。


    梅锦笑着，向老太太和廖太太道谢，真心实意的。


    对梅家，自然谈不上什么感恩。但做人要知足，这一点她还是有数的。


    这或许已经是现在她能得到的最好结果了。