第4章

    白镜堂带着人，和将军府的表弟明伦早已等在码头。终于看到妹妹的身影出现在船头，见她这样的打扮，顿了一顿，立刻看向身边的表弟。


    明伦天资聪颖，善书画，工金石，且有别于一般的宗室子弟，从小立志靠自己去考取功名入仕，勤学苦读之时，没想到几年前，朝廷迫于形势的压力，宣布废除科举，以新式教育代替。加上锦绣又要出国的缘故，明伦消沉了一段时日。好在后来又重新振作了起来，入了朝廷新立的商部做事，力求上进。今天为接自己的妹妹，特意刮了头，换了身崭新的月白袍，腰间系着新换了流苏的翡翠扣。本就文质彬彬，修饰过后，更是一表人才。


    果然，在他看到妹妹的那一瞬间，神色滞了一滞，但很快，脸上露出了欣喜的笑容，上前相迎。


    “表妹，你回来了？”


    白锦绣笑着和他寒暄了几句，转向自己的兄长：“哥，你和表哥都是忙人，何必特意来这里接我？”


    白镜堂对这个妹妹是真心疼爱，笑道：“没去香港接你就算了，这里我再忙，这点时间还是有的。你回来就好。爹很高兴。”


    “表妹，我爹娘也很挂念你，知道你今天回，我娘在家等着呢。我爹也说早点回来。中午了，你饿了吧，走吧，回家去了。”


    毕竟几年没见，虽然一直也有看照片，刚才乍见，明伦还是略带拘谨。说了几句话后，才渐渐有些放开。


    白家之名，广州谁人不知。消息很快在码头传开，说这个西洋装扮的年轻女子就是白家留洋归来的小姐，码头附近的人哪个不好奇，纷纷看了过来。那些走了过去的，还不住地回头张望。


    白锦绣却神色自若，仿佛在自家花园里似的，含笑点头：“那就叨扰舅舅舅母了。”


    白镜堂苦笑，赶紧招呼人把马车赶来，在周围的注视目光中，护着妹妹离去。一阵乱后，终于将人送上了车，松了口气，自己也正要上去，忽然记起那个聂姓年轻人，转头回望，见他还立在码头那头，看着这边。


    这个年轻人虽然是叫过来给妹妹开车的，但也是正儿八经的新军军官，很快升任管带了，不小的官职。行商讲究多个朋友多条路子，不好怠慢。于是走了过去，笑道：“也是辛苦你了。不如一道去用饭吧？”


    聂载沉说：“我一外人，不敢叨扰家宴。白公子自便就是。”


    这原本是个能在广州将军面前混脸熟的好机会，见他婉拒，白镜堂也就不勉强了，招手叫了个随从过来，掏出一块鹰洋，吩咐去买两包洋烟给他解乏。


    聂载沉微笑，摆了摆手：“我不抽烟，心意我领了，多谢。敢问白小姐什么时候动身？我好有个准备。”


    白镜堂见他不像是在客气，也就作罢，说妹妹今晚会在将军府住一夜，明早动身。


    聂载沉颔首：“那么明早我将车开去码头。我先去了。”


    白镜堂回来，上了马车，看了眼自己的妹妹：“你这打扮，等下舅舅舅母恐怕……”


    他摇了摇头。


    “哥你是说我不好看？”白锦绣挑了挑眉。


    “不是不是！”


    白镜堂赶紧摆手：“好看！绣绣你怎么可能不好看！哥的意思是……”


    “好看不就结了！”


    白锦绣闭目，靠在椅背上，作假寐状。


    白镜堂无奈，只好结束这个话题，改问：“那个聂载沉，你用着怎么样？”


    “谁？”


    白锦绣睁开眼睛，神色茫然。


    “就是请来给你开车的那个。”


    白锦绣哦了一声，终于转过脸，望了眼车窗外，人流里，很快就看到了那道正大步离去的挺拔背影。


    “什么用着怎么样，凑合吧。”


    她收回目光，漫不经心地应了一句。


    ……


    将军府的家宴，桌上不仅摆满了厨子的大菜，还有将军夫人亲自下厨做的几样菜。


    “真是女大十八变，越变越漂亮。刚才舅母险些都认不出来了！这是舅母亲自给你做的酿鲍翅，你多吃点。”


    舅母给自己布菜，视线却不时地落在自己没有遮挡的胳膊上，一副欲言又止的样子。


    从自己进门，送上准备的礼物开始，白锦绣就感觉到气氛有些异样。饭桌上，舅母更是拐弯抹角地打听她之前的生活情况。


    她若无其事，有问必答。当舅母听到她现在还和一些之前的男同学有往来的时候，脸上的笑容变得愈发勉强了。


    “这……是不是有点不大方便啊……”


    “这有什么，大家都是Friends，”白锦绣耸了耸肩。


    “哦对了，朋友的意思。”


    她显得有点不好意思，“怪我平时习惯了，一时改不过来。”


    舅母不再说话。


    吃完饭，她安排白锦绣回房休息，随后立刻拽着康成进屋。


    “当初你姐夫答应送她去西洋，我就知道要坏事的。果然，回来打扮成这个样子，还戴白帽。出去几年，连个避讳都不知道了。这些就算了，她和男人这样往来，成何体统。我看是不行的，这婚事还是算了吧！”


    康成蹙眉：“绣绣小时候多乖巧，底子在，等过门了，慢慢再改就是。”


    “不行！我看是改不了了。我们家这样的门第，娶个这样的儿媳，往后回北京城，叫我怎么和那些姑奶奶们应酬？”


    “妇人之见！”


    康成恼了。


    “你以为现在和祖宗那会儿还一样？朝廷大头的关税盐税都被洋人截走，早就穷得叮当响！我名为广州将军，军政首要，就和个要饭的差不多！新军万号人，别说添置武器了，光一个月的人饷要多少鹰洋，你知道吗？乱党横行，尤其南方，更是猖獗，广州府是朝廷的南疆门户，要是丢了，整个朝廷就跟着完蛋！知道钱有多重要？没有白家拿钱帮我撑着，万一乱党打过来，我一个人去挡吗？知道乱党叫我们什么？鞑子！你还回北京城应酬！我告诉你，哪天真变了天，别人能活，咱们想留个吃饭的脑袋都不容易！”


    “说婚事关系朝廷安危都不为过！现在好不容易绣绣回来了，趁这次姐夫过寿，我亲自过去，把婚事给定了！你要是坏了事，我饶不了你！”


    舅母的嘴巴张着，眼圈慢慢红了，坐了下去，从大褂袖里掏出手帕抹眼角：“我大清怎么就落到了这种田地啊！都怪那些杀千刀的匪党！”


    被派去听墙角的丫头回来鹦鹉学舌，虽然学得不全，但也八.九不离十了。


    自己还是低估了将军府对促成这桩婚姻的决心。


    白锦绣的心情忽然变得恶劣无比。


    现在唯一的希望，或者说变数，就在父亲那里了。


    要是他不顾自己的意愿也答应舅舅的话，那么即便不孝，她也只能再次离家了。


    她忽然一刻也不愿再留这里了，只想立刻回去，猛地站了起来，走过去一把拉开门，朝外说道：“去告诉舅舅舅母，就说我想念我爹，现在就动身回去了！”


    ……


    为白家小姐出行舒适考虑，明早要将汽车先一道运上船，走水路抵达水道弯折的云镇后上岸，由他载着白家小姐走完剩下的路，自然了，刘广会同行，剩余人带着东西在后头坐马车去古城。


    现在开始到明早的这段时间无事。


    聂载沉替车添满油，再次检查过一遍车况，确保没有问题，便往郊外西营而去。估计原来的司机回来还要些天，他需要收拾点接下来换洗的衣物。


    众人早就知道他因为会开洋车，被白家救急借了过去的事。


    白家是财神爷，给新军发钱的爹，替白家做事，也就理所当然。见他忽然回了，欣喜不已，纷纷跟了上来，围着问东问西。


    “听说我兄弟回来了？”


    营房外传来一阵豪放的笑声。聂载沉回头，见方大春大步流星地走了进来。


    他放下东西，转身迎了上去。


    “走！上回还欠一顿酒。晚上老哥我请你去喝酒，咱们不醉不归！”


    明早要上路，不适合饮酒。


    聂载沉正要推掉，外头忽然跑进来一个士兵，嚷道：“聂大人，有个自称白府管事刘广的人来找你，在营口等着，说计划有变，白小姐马上就要动身，就等你了！”


    屋里的嘈杂一下没了，众人全都望着聂载沉。


    “白家的小姐？”陈立嚷了起来，惊诧万分。“我顶你个肺呀！”


    “大人你这几天原来是给白家小姐开车？”


    众人也都瞪大眼睛。


    全是光棍，忽然冒出来小姐，还是白家的小姐，看着聂载沉的目光，立刻变得暧昧了起来。


    “白小姐靓女？”


    “大人也靓仔！技多不压身，好福气哟！”


    聂载沉立刻沉下脸：“不准胡说八道！白家什么人，也是你们能说的？上头有命，我不过是开车，替人做事而已！”


    众人见他沉脸了，不敢再继续起哄，这才收了声。


    聂载沉向方大春道了声歉，约下次再喝，飞快收拾好东西，匆匆出营。到了营口，果然看见刘广在那里等着。


    刘广满头的汗，神色有些急，看见聂载沉出来，才松了口气，急忙跑了过来说：“聂大人，实在不好意思，小姐忽然就改了计划，说马上就走，到处找你，幸好我想到了这里，找着你了。赶紧走吧，免得小姐等急了！”


    聂载沉眼前浮现出那张翘着下巴的冷淡面孔，点了点头，加快脚步。


    他去取了车。


    这款劳斯莱斯通体银色，真皮座椅，敞篷，十分气派。他带着刘广，开到了发船的天字码头，远远看见白家大船停在埠口，东西和随行的人，大概都已上了，就等汽车了。


    白家公子和将军府公子正陪着白家小姐站在埠口，似在话别。


    “快些快些！小姐性子急！就等你一个人了！”刘广不停地催促。


    聂载沉稳稳地驾着车，停在了埠口那张已经设好的连桥前。


    白镜堂走了过来，低声解释，说自家妹妹突然改了主意，他也没办法。


    聂载沉看了眼一旁的白小姐。


    她依然穿着洋装，双手抱胸，柳眉微蹙，眼睛盯着脚前的一片水波。于是点了点头：“无妨，我也没事，随时可以。倒是让你们久等了。”


    白镜堂摆了摆手。


    聂载沉将车开上船，停在甲板上，指挥人一道用三角铁和绳索固定住车轮，随后上了岸，正收拾着绳，忽然听到侧旁传来一道略带迟疑的女子声音：“是……聂大哥你吗？”


    聂载沉转头，看见一个年轻女子站在埠头不远的一块空地上，正看着自己。


    女子十八九岁，瓜子脸，杏仁眼，一身素白孝服，乌黑的头发上戴了朵白色的小绒花，风吹来，显得弱不禁风，显然家里正有丧事。她的后头，停了个担着箱子的跟班。


    埠头不止停了白家一条船，近旁还有另几条，有人在不停地上上下下。这女子应该是从近旁那条刚抵达的船上下来的，看到聂载沉，一开始大约还不敢十分确认，等他转头，立刻认了出来，眼睛里顿时放出欣喜的光芒。


    见聂载沉疑惑地望着自己，上前一步说：“聂大哥，是我啊！两年前在太平门，我爹和我刚来广州的时候，你帮过我和我爹的！你忘了吗？”


    聂载沉这才认出了人。确实是有这么一回事。


    那会儿他刚从讲武堂毕业到广州，有天在街头遇到一对刚从外地过来的卖唱父女，女儿年纪小，长得也好，正被地痞欺负，看不过去，出手教训了地痞一顿，父女感激涕零，他得知两人刚来这里投亲，人生地不熟，身上的钱又被人偷了，于是给了身上的钱，将人送了过去。


    他早就忘了这事，没想到今天会在这里遇到那个女儿，看了眼她的打扮：“你……”


    女子眼圈已经红了，含泪道：“聂大哥，我爹前几天刚去世，我奔丧回来。”


    聂载沉顿了一顿：“节哀。”


    女子拭了拭眼睛：“我改唱粤戏了，在同升班，我现在叫小玉环。聂大哥你现在也还在广州吗？有空的话来听我唱戏，不收你钱。”


    聂载沉怕白家小姐等急，转头迅速地望了一眼。


    果然，她的两只眼睛已经改了注目的方向，在冷冷地盯着自己了，眉头也蹙得更加厉害。急忙转头，含含糊糊地应了声好：“我还有事，我先走了。”


    “好。聂大哥你去吧。”


    聂载沉点了点头，收好绳索，转身往船头去。


    白家下人已经收好连桥。聂载沉经过白小姐的面前，知她在恼怒久等了自己，略一迟疑，停了脚步。


    “白小姐，不好意思我来迟，叫你……”


    “哥，表哥，你们回去吧！”


    白锦绣一个扭身，提裙便上了船，入舱，身影消失在了舱门后。