第一章 毒瘴和妖孽

    十方山的黑夜似乎来得特别早，申时刚过天色就逐渐暗淡下来。边奎见怪不怪地说：“山里不比外头，过了申时就要早点找好晚上睡觉的地儿。前面林子中央有块干净空地，咱们今晚就在那儿了。”


    大家没有意见。走到林子中央，看到有几块光滑的青石，的确要干净一些。大家从行囊里取出了食物和水，食物是从老坛口准备的，没有肉食，只有硬邦邦的厚饼。


    边奎早有预料地笑笑：“老坛口那种穷地方是买不着肉食的，不过我这有。谁想吃可以来瞅瞅，我算你们优惠价，嘿嘿。”边奎掀开竹篓内的狼皮铺盖，拿出最上面的黄麻纸包。


    纸包里是满满当当的牛肉干和熏肉，边奎嗅了嗅做出垂涎欲滴的丑态。


    黎斯望了一眼。母女俩看也没看。公羊雁则咽了口唾沫，然后又向看常伯，常伯微微点头，公羊雁买回来一斤牛肉干。边奎说是优惠，其实贵得要命，比山外要贵上不止两倍。见大家吃开了，边奎又急忙喊着：“别急，别急，除了肉食，我这里还有酒。青州最上等的青蛇尖，喝一杯忘却烦恼，喝两杯飘飘欲仙，三杯下肚那就是真正的活神仙了！入山期间特此优惠，五两一小坛。谁要？谁要？”


    黎斯笑了，看了一眼眉飞色舞叫卖的边奎。这是要把十方山当成做买卖的集市啊，虽说有些聒噪，但比较起十方山原有的死气沉沉，黎斯还是喜欢这种热闹的人气劲儿。为了表示支持，黎斯买了一小坛青蛇尖。常伯也买了一坛。


    边奎一副得意奸商的嘴脸把银子收好，接着变戏法似的又摸出了两个苦桃，继续叫卖。卖了桃子，还有青果。卖了青果，边奎竟然掏出了一整块糯米糕。结果胖道士买走了糯米糕。


    黎斯不禁怀疑边奎竹篓里塞的是否都是吃喝的东西，其他人也时不时盯着竹篓，不过边奎最后拿出来的还真不是吃喝的，而是一卷盘起的黑香。边奎颇为豪爽地道：“为了感谢大家的屡屡惠顾，我决定免费送大家一卷驱虫香。这驱虫香不光能驱散虫蚁，小些的兽类闻着也立马扭头就跑，但对于人却完全无害，香气清淡更有助于大家在深山里的睡眠。”


    边奎把驱虫香点起，过一会儿果然听不见周围窸窸窣窣的虫鸣兽叫了。


    夜色缓缓涌来，带着惯有的冰冷的身躯。十方山的第一个夜晚，黎斯本不觉得会睡得安稳，但或许是真的累了，也或许是边奎的驱虫香发挥了意想不到的功效，总之黎斯沉沉睡去了。梦境随之而来，梦中是大片大片掉落的鹅毛大雪，黎斯一个人站在惊人空旷的原野上，仰望苍穹。整个世界忽地在刹那变成黑红白三色来回交替，身后传来了毛骨悚然的冷笑，黎斯猝然回头只看到一具燃烧着熊熊火焰的白色身躯。


    “谁在那里？”急迫的声音将睡梦中的人吵醒。黎斯也醒了，见是公羊雁在那儿叫嚷。


    边奎揉着眼睛，打着哈欠：“公羊公子，你看到什么了？”


    “树林里有人影，那里，还有那儿，不止一个，有许多个飘忽的人影。该死的是什么鬼东西！”公羊雁瞪大眼珠子，不像是睡迷糊了。


    其他人往树林里谛视，常伯默不作声地进树林查探但毫无发现。常伯回来说：“你可能误把树影看成人影了，第一次进山的人总有这样的事情，不用担心。”


    公羊雁摇摇头：“我没看错，的的确确是飘浮的白影。”


    边奎突然道：“白影……难道是十方山的白雾毒瘴？！不会吧，按照以往规律毒瘴还得半个月才会出现。不过也保不齐有意外，公羊公子，你确定看见了飘浮的白影？”


    公羊雁点头。


    “不怕一万就怕万一，大伙收拾下马上走。”边奎急忙整理竹篓。黎斯在老坛口听边奎提过十方山毒瘴，但不曾想到边奎会这般惧怕，黎斯问：“这里的毒瘴这么可怕？”


    边奎一边催促着众人，一边回答：“十方山毒瘴远比毒蛇毒草可怕一百倍，因为你只要被毒瘴发现了，那毒瘴就会一直盯着跟着你！直到你跑得筋疲力尽，它就会把你整个吞了。之前老坛口有十几个向导，但每年都有被毒瘴吞了的，到现在只剩下我们三个了。”


    七人整理完毕，边奎带领大家往西南方向避走。


    “白影是什么？”赶路中，公羊雁忍不住问。


    “每次毒瘴出现那玩意也会出来。村里老人说白影就是当初困死在毒瘴里的人的冤魂，冤魂不能托生就变成了妖孽，借助毒瘴专门害人。”边奎往后瞧了眼，不由自主加快脚步。


    跟边奎所说的一样，没多久七人休息的地方便被一片浓稠模糊的白雾所笼罩，而且又以不慢的速度朝黎斯等人涌来。边奎忙乱中认错了路，把大家带到了一条断崖边，崖下是嶙峋尖锐的石骨。常伯喝问：“怎么办？”


    边奎望着迫近眼前的混沌瘴气，瞬间脑袋里一片空白，支支吾吾说不出话。


    黎斯当机立断：“原路返回。只要速度够快还来得及。”


    “对，对。”边奎犹如被当头棒喝，反应了过来。大家飞速地向原路折返，毒瘴已近在咫尺，摇飏着虚白的剧毒躯壳卷向众人。腥腐恶臭的气息扑面而来，先到的毒瘴如同无形巨石压在头顶。


    黎斯道：“蹲着走，千万别吸入瘴气。”


    黎斯屏住呼吸拉着旁边人的手一步步挪出毒瘴的封锁。忽然阿木被乱石一绊朝石坡滚下去，米塔心急如焚却无计可施，关键时刻一只胖嘟嘟的手拽住了下坠的阿木。


    阿木惊魂未定，看到拽住自己的人竟是邋里邋遢的胖道士。


    “小心。”胖道士咧咧嘴，但笑容果真难看。


    “谢谢。”阿木望着胖道士鹑衣百结的破道袍，轻声说。


    大家有惊无险地逃离了毒瘴第一轮的奇袭。大约过了半个时辰，毒瘴才被落在身后。常伯长长喘一口气：“明明没风为什么毒瘴会移动得这么快？”


    边奎舔舔嘴唇说：“风被毒瘴挡在背后了，我们自然见不着。不过这时的风都是从东边烂沼泽吹来的臭风，最好是闻不着也见不着，要不然保准你们会恶心吐了。”


    “烂沼泽？”黎斯疑惑地问。


    “十方山背靠寒冷的北海，烂沼泽则在北海和十方山之间。海风吹到烂沼泽再刮上十方山，那海风可要比山风猛烈十倍，所以毒瘴才跑得这么快。”边奎拿出水囊喝了口，“每年冬末春初北海变天的时候，也就是十方山最凶恶毒瘴出现之时，外山将会有一大半被毒瘴所笼罩。前后持续有两三个月吧。”


    毒瘴显得愈加巨大，黎斯眸子凝望十方山深处：“内山也受毒瘴影响？”


    边奎面容带着敬畏：“外山毒瘴进不了内山，但内山有它自己的毒瘴。那种泛着桃花色的毒瘴我只在小时候见过一回，我老爷爷跟我说只要入了桃花瘴恐怕连骨头都找不回来。”


    “桃花瘴仿佛被泥犁魔鬼所控制，终年统治着内山。而且桃花瘴的毒性和速度都是外山毒瘴无法比的，所以内山才被我们唤作‘死禁之地’。”


    “死禁之地。”黎斯重复道。


    公羊雁双目发光：“边奎，你可听说过十方山中的刑天城？”


    “刑天城！”边奎嘴角抽动两下，“刑天城只在老辈人传闻里听过，那可是一座受到千年诅咒的天罚之城！你是怎么知道的？”


    “唔，我们也是听别人瞎传的，因为分不清真假所以问问。”常伯代替公羊雁回答，公羊雁不再多说。黎斯望了望这对主仆，自言自语：“刑天城应该在内山吧？”


    边奎咧嘴道：“是，不过还是别说它了。”


    七个人陷入一阵古怪的沉默氛围里。刚刚说到刑天城时，母女俩中的母亲米塔面容突然僵硬，女儿阿木则偷望一眼救了自己的胖道士。而胖道士我行我素，对所有人的谈话都不在意，翻着两只白眼球只管走路。


    大家麻木地走了三四个时辰，那妖魔化的毒瘴将太阳完全挡在了大山之外，让七人犹如走在永不见天日的深渊中。周身寒气从脚底渐渐升起，就在这时，边奎开口了：“谢天谢地，抚瓦村到了。”