第三章 应寻此路去潇湘

    转眼到了次年二月，朝上为了下个月太后大寿的事情，左边一句右边一句，让尚睿烦躁不已。刚从太后承福宫回来，尚睿就急着让太监更衣。


    明连试探地询问道：“皇上，您这是？”


    “我们出宫。”


    城南的翠烟湖号称帝京的一大名景，湖中央停泊着的几艘画舫是这帝京有名的花船。


    秋日的雨季里，那朦朦胧胧的雨丝罩在湖面上好似少女面上的轻纱，让娇艳的容貌时隐时现，更显诱人。


    船内传出琴声，有个从西面来的乌孙女子正用她的乡音吟唱着一个动人的故事。虽然听不太明白，但从她的表情看无非是谁爱谁恨、谁思谁念之类的东西。


    尚睿忽然对身旁的人道：“你说这乌孙人长期犯我边境如此可恨，但是这乌孙女子却美貌可人啊。”说完，他爽朗一笑。


    笑声引来那拨琴的乌孙女子的注目，正好与尚睿眼光相碰，于是又娇羞地垂下头去。


    湖岸边槐花的香气随着湿润的微风掀开纱帘，春日的帝京不多见的暖阳也一起照进来，落在尚睿漾着笑意的眉目间，好似有道暖暖的光华衬在脸上，英俊得让人睁不开眼。


    夜里，太后正要就寝，却听明福面如土色地撞进来，“扑通”一下跪在地上。


    “怎么了？”这内侍跟了她二十余年，很少如此莽撞。


    “皇上……皇上……”明福的手都在哆嗦。


    “你倒是说啊！”太后微怒。


    “皇上病了。”


    太后倏然起身，她一听就知道不是单单病了这么简单，一边命人更衣，一边问：“谁报的信，怎么回事？”


    来传消息的是妗德宫的人，见了太后急忙接着说：“皇上来妗德宫没一会儿，就不省人事了。”


    “太医呢？”太后问。


    “太医院是李季当值，他已经在开药了。”


    太后速速上了轿辇，一路上一言不发。到了妗德宫内，原本还镇定的老太太看到躺在床上面色苍白、紧闭着双眼的儿子，几乎脚下发软，“我的儿——”


    “母后。”皇后几步上前将她扶住。


    “你说，怎么回事？”她忽然盯住皇后。


    “皇上先前在看书，后来该就寝了，他却告诉臣妾他双腿发麻，起不来了，臣妾便叫人去请御医，后来李大人来了，皇上没多久就……”


    “打小连风寒几乎都没害过，况且白天哀家见他都还好好的。”太后俯身用手背试了试尚睿额头的温度，声音微颤。而待她转身时却一敛神色，朝那群急如热锅蚂蚁一般的御医们正容问道：“你们究竟要议到何时？”


    其中一个略微年长的御医面有难色地上前一步：“微臣有句话，不知道当不当问？”


    “讲！”太后坐在床边的绣墩上，清脆地吐出这个字。


    “臣等唯恐皇上这不是病，所以想请问圣上白日里的一切行踪。”那人躬身问道。


    太后明白其中利害，于是想了想：“皇帝下了早朝去的哀家宫里用过午膳，然后就走了。明连，后来呢？”这黄明连多年来一直是尚睿的贴身内侍，凡事均不离身。


    “后来皇上在御书房看书。”明连答。


    “哦？”太后又问，“他这么老实，平时不是一刻也闲不住，一有空就带着你和洪武出宫玩乐吗？别以为哀家什么都不知道，下次他再去那些地方和人鬼混，我就先要了你的脑袋。”


    太后一边说一边盯着明连，那种犀利的眼神让明连如同凌迟：“奴婢、奴婢不敢欺瞒太后娘娘，皇上他确实没有出宫，就是在御书房看书，然后……”


    “继续说。”太后厉声命道。


    皇后将话接了过去：“然后，皇上来了妗德宫。”


    “那微臣再斗胆请问皇后，圣上晚膳用的什么？”那姓兰的御医又问。


    皇后心中早就有了这个预感，之前已经将妗德宫今晚呈御膳的人全都召集到了殿外。这下让御医和内侍出去一一盘问便是。


    与此同时，床榻前的李季诊脉后又在为尚睿施针。


    他施了针又问：“微臣斗胆再问一句，皇上他最近一次用食，吃的是何物？”


    皇后何等敏锐，正色道：“李大人，你是太医院之首，如今皇上病重，你想问什么请不要拐弯抹角，节约时间为上。”


    李季又一躬身：“皇上可有用过不常之物？微臣的意思是可有人试毒？”他瞥了皇后一眼又停住了，实在想不出什么妥当之辞能不那么尖锐。


    “一个时辰前喝过我亲手熬的莲子羹。素日里皇上他也常吃莲子，并无不适，今天试毒……”皇后言至此忽然顿住，脸色有些发白。


    “碗里还有剩吗？微臣可否也尝一些？”


    “皇上吃得一点没剩，碗也早撤走了。”这是自然的，且不说尚睿方才和她赌气似的吃了东西，空碗放在那儿怎么会过了一个多时辰还未收拾。


    她想了想，吩咐身侧的宫女说：“凝珠，你去看看厨房里还有那莲子羹没有。”


    “慢着。”许久未言的太后轻轻拨开尚睿额前的一绺头发，对随身的太监道，“明福，你们二人一同去取。”


    望着取碗的人一前一后合门而去，太后缓缓起身：“李季，你跟哀家明说，皇上究竟如何。”


    “回太后的话，好像是——”


    “是什么？但说无妨。”太后追问。


    “是中毒。”御医李季吐出这句话，又不禁瞥了皇后一眼。


    虽说心里已经隐约地有了准备，可听见这两个字的时候，太后仍旧两眼一花，幸亏双手扶着床榻的栏杆才未跌倒。


    “什么毒？”太后昂着头问。


    “皇上四肢麻木，通体发凉，并不呕血，病症甚是奇特，臣等愚昧无法确诊。不过方才待皇上还清醒时已经服了大量绿豆与藿香的汤水，稀释了毒药。”


    太后听见后，沉默了半晌，忽然沉沉地开口叫了黄明连的名字。


    “奴才在。”明连一直跪在地上，如此一来，佝偻着背膝行上前。


    “你可知罪？”太后的语气沉缓，透着不可阻挡的冷酷与严厉。


    明连“扑通”一声头磕在地上：“奴婢方才没有先试毒就让皇上吃下，渎职之罪是罪该万死。”


    “当然是罪该万死！”太后突然提高声音，站起来怒道，“你如今安然无恙，伺候的主子却躺在那里生死未卜。你说你这做奴婢的怎么敢活下去！”


    她原本压抑得很好的怒气因为这一声“罪该万死”好像突然就爆发了，同时涌出的还有那止不住的悲伤。这个妇人，原先以为在宫廷中这么多年什么风浪过眼，她都只会波澜不惊地一笑而过，情绪好像成了生活的一种附庸品，痴笑怒嗔都是为了某种场合附和某种需要而存在的。直到此刻她才知晓，不是。


    “奴婢甘愿领死。”明连依旧俯首道。他并未哀声讨饶或者是竭力辩解，而是斩钉截铁地说出这么一句话。


    太后听闻后怒气更盛，抄起手边的家什就砸在他肩膀上：“好一个甘愿领死，你死一千次一万次，也不足惜。可是哀家的皇帝呢？”


    太后好像从一根立在母仪天下的基点上，为了徐家一门的未来兴衰而存在的支柱，突然就变成了一位母亲，眼眶内悄然蒙上了一层薄薄的雾气。


    “母后息怒。”皇后扶着她劝道，“也是臣妾的错，是方才皇上和臣妾赌气，皇上一生气就没让黄明连试毒。”


    太后一叹气：“皇帝他平时喜欢和人嬉笑玩闹不务正业，我知道你不喜欢，但是你比他懂事，凡事你让着他就好，总要对他说教，他当然要跟你赌气，皇后，你啊你！罢了罢了，说这个也无用。”太后目光微敛，神色一凛又说，“若是真有人起了这个歹心，要害我儿，无论是谁，哀家定要他生不如死。”


    片刻后，明福和凝珠捧着一只联珠纹的青瓷粥碗匆匆归来：“这是剩下的残羹。”


    李季用小指沾了稍许残汤放入嘴中，对身后太医院的诸位道：“是葫蔓。”简短商讨之后，他便疾笔在纸上写下方子，上面只有四味很简单的药：黄芩、黄连、黄柏、甘草。


    眼见煎药的人匆匆而去，太后终于忍不住问道：“这样就能解毒？”


    李季解释说：“启禀太后，臣等医术浅薄，也只能这样，关键……还是靠皇上自己。”语气不无遗憾，“皇上所中是葫蔓之毒，这东西长在南域，当地人常用它来止痛。可是一旦用量过度便是不治之毒，中毒后发作的症状很不明显，只是感觉全身虚脱，四肢麻木，呼吸困难，脉象会先快后慢，直至……”他没有敢把话说完，因为每个人都已经明白。


    通亮的烛火照在尚睿平和的脸上，他好像是沉沉地睡着了一般，眉心舒展开来，连那常年不离身的微笑也在睡脸上隐去。


    李季拱手问：“皇后，微臣想问这莲子羹是谁做的？”


    皇后一叹：“是本宫亲手做的，路上是我命凝珠端来呈给皇上的。”


    凝珠急忙双膝跪地：“娘娘、太后娘娘，奴婢什么都不知道。”


    皇后道：“凝珠她……”


    李季擡头看了看太后的脸色。


    太后冷冷地下着旨意：“先把凝珠和黄明连还有相干人等全部收押。只要涉及皇帝的事情都不是小事，案子交给大理寺彻查，哀家倒是要瞧瞧究竟是谁要反了天！”


    皇后一言未发。


    太后抓住皇后的手说：“皇后你也不必多心，哀家信你！”


    婆婆的这四个字蓦然就让皇后心中一怔，而后潸然落泪。只是天生敏感的她早就明白，方才太后沉默的那一时半刻已经是隔阂，一种徐、王两大家族永远无法填补的隔阂。


    待太后一勺一勺地喂尚睿喝完第二次汤药，已经是寅时过半。脉搏与呼吸都没有继续衰弱的迹象，好像病情有些稳定了。李季直言幸亏毒不足量，只要皇帝还能下药就有希望。


    太后毕竟年事已高，好说歹说才把她老人家劝去小睡一会儿。


    太医院的御医全部领旨来到妗德宫，一些在御膳房守着煎第三次药，另一些回太医院查典籍，剩下的以李季为首依旧在妗德宫听候，不过已经退到了隔壁。


    明福奉命守着尚睿，眼睛都不敢眨。


    皇后为丈夫掖好了被子，在床边的绣墩上坐下，看着榻上的那张脸，心中百般滋味。


    王家是世代簪缨的重臣士族，门第高贵，母亲是下嫁王家的素缨公主，她自幼也温淑娴雅、举止不凡，虽未及笄，但已全然有大家之风。


    自出生起，她好像就是为了进宫而活的女子。她刚开始也是似懂非懂，直到十四岁时见到了当年的先储。


    那日，母亲重病，太子奉旨替皇上前来探望这个下嫁的姑姑。


    侍女们叽叽喳喳兴奋个不停，均躲在暗处偷瞧。常听人说尚宁太子温文儒雅，她虽然也好奇却只敢乖乖待在闺房里，竖着耳朵听隔壁园子的动静。


    后来祖父唤她去正厅，却在香园的桥上遇见一个迎面而来的男子。他身着宽逸轻缓的素袍，嘴角挂着清淡的笑意。


    她虽不知其身份，但从穿戴来看也是家中的贵客，于是浅浅施礼让对方先行。擦身而过时，男子却停下来，说：“你是潇湘表妹？”


    她先是一怔，随即恍然明了，委身下拜：“太子殿下万福。”心境像被一阵风蓦然搅乱。那种对宫闱内的懵懂模糊一下子就掀开了，随之而来的是一番难以言喻的喜悦与欢愉。


    哪知，两个人之间的缘分只不过就此一面。后来有人告诉他，那一年太子请旨将膝下独子封为燕平王，其母封为太子妃。


    永庆二十七年，乌孙人从边境入侵大卫朝，势如破竹，徐绘勇带兵大胜乌孙后跃升为太尉，掌控天下一半兵力。而徐绘勇的女儿便是当时圣上盛宠的徐贵妃。


    永庆三十一年，从正月开始圣上就因风寒卧榻，命太子监国。


    四月，有折子密报太子意图谋反，后经查实，圣上收回朝权下旨暂时幽禁太子于府内不得外出。


    五月，皇帝驾崩，留遗诏传位给徐贵妃所出之皇九子尚睿。是夜，太子府失火，一府上下百余口人无一生还。


    那个男子的一切就此湮没于世，甚至没有人敢再提起他的名字。前年再回娘家，在香园拱桥上回忆起他的面容时心中也是一悸，俊美如斯的男子即便在天家也是鲜见的。只可惜，一面而已。


    在刚过十七岁的她还来不及为这段单相思的悲哀结束而惆怅的时候，便听祖父说新帝要立她为后。


    一个仅仅十三岁就要娶亲的皇帝，也许他急需的不是一个妻子，而是一个后盾。长在相府的她自然知道这是一笔什么样的交易，却只能低眉敛目，安静地承受着。


    看着榻上已经褪去青涩的眉目，她轻叹一声起身去推开窗户。苍穹下的星月都隐去了光亮，夜幕漆黑得可怕。


    天明后，皇后刚去偏殿换下穿了一夜的衣裳，就听见玉碧急忙来报，一脸喜色：“娘娘，皇上醒了。”


    皇后赶到时，尚睿已经被人扶起靠在软垫子上。


    宫女按照御医的吩咐喂他喝豆汁，说是可以解去残留在体内的余毒。他蹙眉，一副不情愿的样子别过脸去。


    “朕就说怎么觉得这么恶心，原来昨日李季就是趁朕不清醒的时候灌了这东西。”他打小就不吃黄豆之类的东西，所以连豆汁、豆腐、豆糕等也一并算了进去。


    皇后起先还不禁莞尔，但见他其实虚弱得连做转头这个动作都异常费力，心中一涩，垂下头去。


    一个太监最先看见她，拜道：“皇后娘娘千岁。”其他人也随之行礼。


    她免了礼后，接过宫女手中的豆汁，坐在床沿上。


    尚睿见她满脸憔悴与疲惫，喃喃说了一句：“潇湘，对不起。”


    皇后轻轻擡眼看了看尚睿，也不说话，舀了一勺习惯性地又放在唇边试了试，送到尚睿的嘴前。


    尚睿依旧蹙着眉毛：“朕……”正要回绝时却碰上皇后的目光，他看了看碗里雪白浓稠的豆汁，又看了看皇后，心中挣扎了几许，最后还是无奈地叹了一口气。


    “好吧。”


    当日，病情稳定后，尚睿命人放了黄明连，从妗德宫移驾至干泰殿。


    夜里，被收押在狱中的凝珠不知为何变戏法似的凭空消失。有人传，一些老宫人说凝珠长相颇似“先后”。他们口中的先后并非尚睿的生母徐太后，而是先帝的“文定皇后”——先储尚宁太子的母亲。据说，文定皇后生前便最爱白梅，这妗德宫的簇簇白梅均是其年轻时亲手所植。


    宫里闹鬼的传言四散开来。


    太后为此勃然大怒，还破天荒地第一次埋怨了皇后对后宫整治不力。


    在真相水落石出之前，凝珠凭空消失，皇后处在最尴尬的位置，连整个王家在朝中都变得微妙起来。


    这案子左边是徐太后，右边是王皇后，前面是皇帝，无论哪一方都是烫手山芋。大理寺分成两派，一派是唯恐躲之不及，另一派则是跃跃欲试，想要冒个险借机攀上高枝。哪想最后太后发话，令廷尉司马霖主持查案。这司马霖在先朝本是驻守西域的武官，后来因为镇压西域兵变的战事中后背中箭无法再上沙场，便调回帝京。司马霖因为做人公正严明、刚烈不阿，多次向太后进言不可外戚专权，一直被太后所不喜，廷尉的位置几乎被架空，世人都道他当不了几天了。却不想徐太后在这件案子上，却独独把他瞧顺眼了。


    司马霖接了旨后的几天，蛛丝马迹都没有放过。详细地盘问查询后，发现所有的疑点都集中在凝珠的身上。


    这赵凝珠在宫中已七八年，身家清白，入宫至今都在皇后身边，算是皇后自己人，连兄长赵仁都在王家门下谋了差事。


    哪知在凝珠消失后的第二天，赵仁也不见了踪影。


    司马霖又派人彻查其兄长的起居，发现这赵仁平时作风正派，酒色赌均不沾，完全挑不出毛病，若说真有什么异常，便是四十岁了却没有娶妻生子。哪知，赵仁的一位同僚突然去大理寺告密，说他在外面养了一个女人，如今这女人也一并消失了。司马霖四下打探这女人的来历，发现她居然是几年前徐家的歌姬。


    顺藤摸瓜，这件谋逆案竟然同时牵扯出徐、王二家，若是换成别人估计已经不知该如何是好了，但是司马霖丝毫没有停手的迹象。


    得了消息就去干泰殿复命。


    尚睿听完案子的进展，微微一笑道：“赵仁的下落你继续派人去寻，而那毒药是如何进了妗德宫，赵凝珠如何从狱中消失也要查个明白。”


    “回禀陛下，这赵凝珠并非凭空消失，而是被人拿手谕接走的。”


    “谁的手谕？”尚睿又问。


    这个问题连司马霖都觉得肝儿疼，硬着头皮答：“是皇上……您的手谕。”


    “朕？”尚睿不禁“扑哧”一笑，“朕的手谕？”


    “狱卒口供上是这么说的。”


    “那把东西给朕瞧瞧。”


    司马霖擦了擦汗答道：“已经不翼而飞了。”


    尚睿闻言摆了摆手：“罢了罢了。既然太后与朕把此事交付于你，也不便多问。”


    司马霖本要叩首退下，却听尚睿又说：“朕记得朕还是皇子时，有次淮王看上京畿一块地想要建园子，人家不卖他，他硬要强买，别人都睁一只眼闭一只眼，你直接参了他一本，让他当众下不来台，结了梁子。后来先帝病前曾御赐你‘忠正’二字，想必爱卿也不会轻易辱没。若是这朝中有谁最值得我尉家人信任，那么你司马霖定是其一。”


    那毒药虽被拔除了一些，但尚睿的身体仍未复原，只见他面色苍白、力不从心，说了那一大串话之后，疲态尽显。


    司马霖看在眼里，心头一热，磕头哽咽道：“请皇上放心，微臣一定全力查办真凶，万死不辞。”


    待司马霖走后，原本在殿内的贺兰巡与田远二人也一并告退。


    在干泰殿外的宽阔汉白玉平台上，迎面袭来的春风让石柱上象征最高地位的五爪龙纹雕刻栩栩如生。


    “贺兰兄，你对此事怎么看？”


    “你指的是下毒之人？”贺兰巡眯了眯眼睛。


    “我觉得有三方嫌疑人。”他与贺兰巡皆是尚睿推心置腹之人，素日又要好，所以说话也未避讳。


    “哦？愿闻其详。”


    “首先当属皇后王氏，但是又不太可能。皇后一子未出，如今的大殿下冉浚也只是暂时被她抚养而已，皇上有恙对她没有任何好处。”


    贺兰巡道：“也许，她心里有什么不被我们知晓的内情呢，而且这么个最笨的下毒方法反倒是最有效，最让人琢磨不透的。她了解皇上。”


    田远又说：“其二是徐家，这个不用多说了。其三也许是淮王，你知道他最近的动向，若是宫里出了什么事情阵脚大乱，他自然是寻到了好时机。”


    贺兰巡没有驳他，撚撚胡须笑了笑：“田兄说的都有道理，不过巡某寻思着也许还剩一人让你忽略了……”


    “还有一个？”田远完全摸不着头脑。


    贺兰巡却微微一笑。


    当年的三公中，太尉徐绘勇是太后徐氏之父，掌控天下半数兵权。永安元年幼帝登基之初，丞相王机将中年得来的唯一嫡女潇湘嫁入妗德宫，虽是与皇室联姻，却是徐、王两家暗中联手控制朝政的一种信号。


    十年间，徐绘勇去世，帝舅徐敬业继承父亲太尉之职，而王机依旧在位，却成了一种微妙的关系。


    让人啼笑皆非的是，整件事情以一种很奇特的方式收场。三月初二，徐太后五十寿辰，天下大赦，在尚睿的提议下连下毒弑君也一概不追究了。


    西域与乌孙国边境上断断续续的摩擦，似乎并没有扰乱这场喜宴。剑州专为庆贺太后寿辰的迦蓝寺终于赶建而成。


    各地亲王奉了太后返京的懿旨，悉数带着丰盛的礼品如期而至，除了淮王尚仁。代替父亲前来贺寿的是淮王的女儿，菁潭。


    得到这个消息的时候，尚睿嘴角微扬，那只老狐貍，自己动了歪心思不敢出门，便派了个女儿来。


    菁潭是淮王王妃徐氏的独生女儿，徐氏是太后在娘家时的堂妹。当年两个人一个入宫做了帝妃，一个做了二皇子的正室，从姊妹成了婆媳，在卫朝皇家却见惯不惊。尚睿登基之时，便是二皇子淮王第一个磕头奉命回到封地，所以最受太后器重。如今，若是淮王因病来不了，菁潭来便是最妥当的。


    菁潭刚到帝京，先去承福宫向太后请了安，然后才去皇帝的干泰殿。在路过中间景园的桃林时，她见到近处凉亭中的一个男子。


    男子负手而立，愉悦地看着宫女们扔着点心屑逗池中的鲤鱼。从身后看，他穿着一身窄袖的常服，式样格外简洁，没有一丝花哨之处，与身边宫女们俏丽缤纷的春衫对比鲜明。即使是低头在看鱼，背脊依旧挺得笔直，腰身精瘦，而肤色并非常在宫中进出的天皇贵胄们那般白皙，是一种被阳光晒过的颜色。


    男子似乎察觉到背后的目光，转过头来，还残留着笑意的眼神怔了片刻：“菁潭？”


    彼时，菁潭甜甜地叫：“九叔——”语气中是抑制不住的兴奋，三步并作两步地朝尚睿跑去，行了几尺又捂住嘴，“呀”的一声止住。


    停在离尚睿三步开外的地方，理了一下自己的发饰衣衫，清了清嗓子，跪地叩首道：“淮王延庆郡主向皇上请安，恭祝陛下万岁万万岁。”


    尚睿强忍着笑将她扶起来：“免了。还不见见皇后？”


    经过尚睿提醒，菁潭才发现凉亭中的年轻妇人。女子面容并不非常出色，发间的金凤步摇随着莲步微微摇晃，好似正欲展翅的凤凰，一如下面的笑脸不素不奢，不浓不淡，此刻不过是两手微微交握在身前，亭亭一立便是雍容娴雅的一朝国母了。


    “菁潭见过皇后娘娘。”


    “郡主免礼。”潇湘弯腰虚扶，在即将触到菁潭的手时就轻轻收回。脸上依旧是和颜悦色，却在这一扶一收中就将两个人用应有的礼数约束起来。


    皇后朝尚睿欠了欠身，辞道：“既然郡主在这儿，臣妾就先回宫休息了。”


    菁潭等皇后的身影一消失就扑到尚睿怀中：“这么多年没见，九叔想菁潭没有，挂念没有？”


    她这一举动令那些陪她从南域而来的人大为失色，刚要出言相阻却被尚睿摆手制止。


    自小尚睿就疼她，因为双方母亲的关系，两个人素来亲密，况且叔侄年纪差距不大，所以也不拘礼。


    “之前想了，后来没想。”


    “为何啊？”菁潭皱着眉头。


    “因为还记得你以前缺着门牙连说话也走风的模样，后来觉得你牙早该长齐了，却又不晓得你成了大姑娘是什么样子，索性就不想了。”


    她嘟起嘴：“那九叔怎么刚才一眼就认出菁潭的？”


    尚睿侧着头想了一想，笑说：“本来听说你今日进宫了，突然在眼前出现一个朕不认识的漂亮姑娘，就猜大概是你。”


    菁潭喜形于色，盈盈一笑：“九叔真的认为菁潭变漂亮了吗？”


    尚睿点点头，心绪早已飞到了千里之外。对着那样洁净的笑颜，他如何能告诉她，是因为他正在设计她的父亲，猜想这老狐貍让亲生女儿来帝京的缘由，所以当她出现时才会不禁就将“菁潭”二字脱口而出。


    走在湖边曲曲折折的回廊下，菁潭叽叽喳喳地不停说话。她记性很好，能够一一回忆起儿时这御花园中每处转角、每棵树下她曾经经历过的事。某些关于尚睿，某些则关乎另外的人。说到兴奋之处，还会不禁抓住尚睿的胳膊亲密地摇晃。尚睿则一边应着，一边拍着她的手背。


    “九叔，你还记得吗，那年元日里，郁哥哥从这个地方滑到池子里，是你把他给捞起来的。”


    尚睿微微一愣：“你说谁？”


    “郁哥哥呀，就是……”话语戛然止住。


    她失言了，忘记了皇宫内多年的禁忌。


    尚睿看着方才菁潭手指的地方，原本是绕湖的碎石小径，拐角的地方临着流波湖的湖岸成了一个豁口，若是小孩子的话一跑起来很容易滑下去。而今那个地方早已经被石头砌了起来。


    片刻的沉默后，尚睿问道：“他是怎么掉下去的？”


    “大人们都在干泰殿问安，不知道哪个哥哥抱来的狗，放在御花园里任那畜生野跑。一见……一见他就猛叫，他像是害怕，路过这里靠边让那畜生，一不小心就滑进流波湖里。当时就我和他俩人，太监宫女都不在，我吓得大哭。你听见动静跑过来眼睛都没眨就跳了下去。”


    菁潭的娓娓讲述，唤起了尚睿心中某些被他刻意封存的记忆。


    那个孩子啊……他心中升起了一声叹息。原来他们的生命还是有交集的。


    后来的情景菁潭未说，他也记起了。


    在正月冰凉刺骨的水中，他将孩子从水中托起来，孩子一边惊恐地睁着漆黑的眼睛大口呼吸，一边紧紧地抓住自己的肩膀生怕失去生命依靠。


    此时此地，尚睿蓦然想起生死关头他对孩子说的话。如今看来这句话居然成了一种莫大的讽刺，尚睿自嘲地一笑，随即领着菁潭去了别处。


    当时，他对那孩子说：“有我在，没事了。”


    一下子就到了帝京的四月，时值暮春，气候宜人。


    午后的阳光透过枝叶间的缝隙落在地面上，从别处望去有种说不出的庸懒与惬意。


    “还是京里好啊！南疆的春天可是一个劲地下雨，风筝都放不了。况且……”菁潭用那如琉璃般的漆黑眼珠瞅了瞅尚睿，俏皮地说，“况且，京里还有九叔啊。就这一点哪儿都比不上，真不想回去。”


    皇后闻言，和身后的小宫女们都忍俊不禁。如此可爱的一个小姑娘，岂会有人不喜欢她。


    尚睿却一反常态，只是凝视着远方，也不知他听到菁潭的话没，心里在想着何事。他平时很爱说话，也爱插科打诨，少有的沉着脸不笑的时候，神情又会自然而然地流露出一种冷峭。


    “皇上？”


    他听到潇湘的提醒才调过头来。


    皇后道：“郡主正说帝京好，她不想回去了。”


    尚睿道：“既然潭儿喜欢，朕就留你在宫里多住些日子。让他们把凭栏轩重新收拾收拾，空给你吧。”


    菁潭面色一喜：“九叔还记得我最喜欢凭栏轩的小池子啊。”转眼却又嘟起嘴，“不过出门的时候，父王对我说最好早些回去，免得娘惦念。”


    尚睿浓黑的眉微微挑着，嘴角勾起一抹笑：“朕替你跟你父王求情，你就多住些日子如何？”


    菁潭身后的女官神色微微一滞，随即又提示道：“郡主快跟陛下谢恩。”


    “哦。”菁潭恍然，喜滋滋地下拜，“谢皇上不赶我走，还给我挪这么好的地方。”


    一侧的王潇湘脸上平静似水，甚至还微笑着点点头，心中却是万分错愕。随着菁潭的叩谢，这便成了一道不可逆转的谕旨。一句“多住些日子”，如此模糊的五个字，倘若没有尚睿的再次开口，便成了一个可以禁锢这个姑娘的约束。


    她的丈夫也许想要在某个关键的时刻，让这个延庆郡主成为一个筹码。


    她原本以为他是从心底疼爱着菁潭的。


    也许，一切在他心中皆为棋子而已，亦如当年彼此的婚姻。


    思绪飘忽之间不知菁潭又说了什么，引得尚睿开怀畅笑。


    菁潭痴痴地瞧着尚睿的笑脸，嘻嘻乐道：“九叔可以答应菁潭一个要求吗？”


    尚睿挑起一颗樱桃，惬意地放入嘴中：“何事？”


    “九叔先答应嘛。”


    尚睿眉毛轻擡，揶揄道：“你都知道君无戏言。倘若是先答应你，万一你要朕把头给你当毽子踢，那岂不朕也只能认了。”


    菁潭忙道：“不是！不是的！”一下子就急得涨红了脸，摆手解释。


    尚睿看在眼中，更是笑出声来。


    皇后劝道：“皇上身为天下之主，可开不得如此玩笑。”


    尚睿却没恼，淡然笑笑，对菁潭道：“说吧。要金山的话朕都给。”眼内盛满了溺宠。


    “菁潭可不可以不用九叔来称呼皇上。”菁潭吞吞吐吐。


    “那你要叫什么？”尚睿一时有些迷惑。


    菁潭瞅了瞅周围的人，想说什么又咽了下去。皇后会意，辞道：“臣妾觉得外面的风有些凉，请皇上允许臣妾告退。”说完，深施一礼就准备起身离开。她身为女人，怎么会看不懂这位郡主的心思。


    尚睿好奇菁潭的要求：“潭儿你说吧，皇后不是外人。”然后轻轻地抓住皇后的手。皇后面色倏地绯红。


    她就算在自己的妗德宫都少有与尚睿在人前如此亲密的举动，何况现在是在人来人往的御花园。可惜，她又不好在众人面前拂了皇帝的意思，于是进退两难。


    再看尚睿一副悠然自得的表情，就是吃准了潇湘的这种心态。


    其实他内心是有苦衷的，自从中毒以来，潇湘一直避着自己，若非今天借着见菁潭的借口，她恐怕也不会前来。


    面前两个人的举动与心间千回百转的思绪并没有落入菁潭眼中，她只是垂下头去，踌躇了稍许：“叫……叫，尚睿呀。”


    众人大骇。


    那女官惊慌失措地伏地叩首道：“望皇上看在我们郡主年幼无知，奴婢等人愿代郡主以死受罚。”随即其他人也一起跪下，她们本是一起从南疆陪同菁潭进宫的。


    在场也许最悠然的是尚睿自己。


    “尚睿……”他没有理会跪地的一干人，单手支颐，撑在凉亭的桌上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，念着自己的名字，似乎在回味什么，忽而道：“许久没听人叫过了，还挺怀念的。”唇边却浮起一丝难以解读的复杂笑容。


    世人都知道，淮王万事谨小慎微，独独对这女儿宠得无法无天。这菁潭郡主从小都被人放在蜜罐里长大，想什么有什么，哪会什么察言观色的本事。她见尚睿笑了，以为得了鼓励，伏地又是一叩首，继续说：“菁潭还有一事，求九叔成全。”


    “说。”


    “九叔肯定知道开国太祖皇帝和侄女嘉义公主结为连理的故事，这是我大卫朝的姻缘佳话。”前朝有同姓同宗同族不婚的规矩，到了当朝，民间有些避讳，但是皇家却不以为意。


    身后的女官面如土灰，又不敢当着尚睿的面拉扯菁潭，只得一直磕头说：“郡主年幼，求陛下恕罪，求陛下恕罪。”


    “九叔，我只想把话说完。”菁潭跪在地上挺直了背继续道。


    “若朕不要你说呢？”尚睿问。


    “那菁潭一辈子不能心安，就怕改日回到南域，九叔再也见不着菁潭了。”


    “胡闹！”尚睿拂袖，准备转身就走。


    “九叔！”菁潭在他身后，膝行了几步，“菁潭从小仰慕九叔，此生只想嫁给九叔一人。”说完，她连忙又朝皇后一拜，“求皇后娘娘成全，菁潭不会和娘娘争宠，只求为九叔生个一儿半女，在后宫谋个一席之地，陪伴九叔一生。”


    “郡主莫要这样说，纳妃的事，还是全凭皇上自己做主。”皇后把话扔给尚睿。


    尚睿回身淡淡地问了一句：“你爹他知道这事？”


    “他不知道，谁都不知道，他根本不关心我喜欢谁。”菁潭那玉琢一般精致的脸蛋上带着稚气未脱的粉嫩。


    尚睿凝视着这个侄女，“你是大卫堂堂正正的郡主，不告父母，不报宗室，就在这里求着皇后成全，这不合规矩。”


    “可是……”菁潭看到尚睿神情忽然就冷峻起来，顿觉有些委屈，咬着下唇，眉毛皱在一起，眼眶微红。


    “郡主！快向陛下认错！”身后的女官急忙又说。


    菁潭极不情愿地扁着嘴，强忍之下眼泪还是流了出来。


    皇后看了尚睿一眼。


    尚睿起身离开，走了几步后道：“你们其他人起来，让她一个人跪着。”说话时负着手，也未回头。


    后来的几个时辰，御花园海棠林中的空地仿佛有了瘟疫般，倘若因为办事要从那里经过，也尽量绕道而行。


    宫女云锦隔得远远地瞧了一眼就匆匆回了妗德宫。


    “还跪着吗？”皇后问。


    “回娘娘的话，还一个人跪着呢，一直哭。”


    皇后想了想，命人去做些吃的亲自送去。


    到御花园的时候天已经完全黑了，又开始下雨，落在伞面上噼噼啪啪的。四周一片漆黑，太监在前面小心翼翼地掌着灯。


    待皇后走到海棠林子外时，忽然看到尚睿隐隐站在海棠枝后，负手而立。顺着他的视线看去，是跪在地上的菁潭。


    碍于雨声，听不见她是否还在哭，身体却依然在一下一下地颤抖。原本绕于发髻上的飘逸灵动的彩带已经跟长发一起垂了下来，雨顺着下巴水流如注，打湿的衣裳紧紧地贴在身上。


    尚睿就这样在远处看着这个跪地的小姑娘。从侧面看去，线条优美的薄唇紧紧地抿着，深黑的眼中神情复杂，任谁也看不透其中隐藏的秘密。后面的太监小心地替他撑伞，一前一后都是半晌不动。


    皇后走过去，轻轻一福：“皇上。”


    尚睿转身见到皇后并不吃惊，目光在宫女们拿的食盒上停了一下。


    “皇上，郡主的身子哪能吃这份苦。您就……”她不知道他陪着菁潭在雨中站了多久。也许没下雨就来了，也许更早。


    尚睿喃喃说：“她随二哥离开帝京的时候，才五六岁，后来跟着她母亲回来过几次，因为姨母的关系，和我特别亲。怎知她会生出男女之情来。她如此一颗赤子之心，我……”


    皇后哑然。


    原来他并非在为菁潭动怒，而是在跟自己赌气。在菁潭求娶之前和之后的那一瞬间，尚睿动了什么心思，她明白。骄傲如他，轻狂如他，痛恨自己本能地将她当成了一颗棋子。


    她思索了片刻，在心中浅浅一叹，却说道：“皇上青年俊杰、天子至尊，天下的女子谁不想长伴左右。”


    尚睿听见这话转头看她，忽地鼻间一嗤，冷笑道：“其他人说朕信，独独被皇后说出来就成了一句玩笑。”


    王潇湘避而不谈，又说：“那淮王无嫡子，延庆郡主若是能嫁给皇上，对皇上而言是百利而无一害。”


    尚睿又是一笑：“皇后深谋远虑，朕自叹不如。”


    “皇上自是比臣妾圣明，只是皇上被琐事所累，反而蒙了眼。”


    “若是她真为朕先诞下一子，皇后你觉得依照她与徐家的牵连，王家还有戏吗？皇后自身难保，为何还要为旁人筹划将来？”


    “臣妾自有臣妾的活法，皇上不必忧心。”潇湘垂目而立。


    说到这里，尚睿真的有些恼了，只见他眉目紧敛，嘴唇抿着，目光渐冷。


    雨一直都在下，地上积起了小水洼，雨水和泥渍一同溅起来，落在他的靴面上。


    末了，他却并未真的动怒，只是突然笑了，轻声说：“世间怎会有你我这种夫妻。”


    “皇上说笑了，世间不知道多少人羡煞臣妾和皇上是夫妻，这是臣妾几世的造化。”


    “罢了。这些话皇后也不必再说。你先去叫她回屋，过几天就送她回南域。”


    一连几日，菁潭都病着，太后的寿宴也没能露面。


    尚睿第二次见菁潭已经是半个月之后，他去太后的寝殿请安，发现菁潭坐在里面，旁边还有皇后。


    她的脸瘦了不少，显得一双眼睛满是惆怅，没有之前的精神劲儿，看到尚睿也不问安，木讷地坐着。


    “还跟你九叔生闷气呢？”太后逗她。


    太后这么一说，菁潭的泪又掉了下来，太后将她揽在怀里对尚睿说：“这孩子也是犯倔，你不如就遂了她。”


    “朕怎么了？”


    太后暼了他一眼：“少跟我装傻充愣，你收得了徐昭仪、吴修容，怎么就容不下菁潭？”


    尚睿看了皇后一眼，将茶盏搁在一边说道：“菁潭怎么能和别人比，母后，您知道我看着她长大，待她自是不同。但是儿子与皇后夫妻同心，眼里容不下旁的，一般人倒还好，若是菁潭为我在这宫里受了冷落和委屈，淮王、淮王妃还有母后您，如何放心得下。”说完，尚睿牵起旁边皇后的手，握在掌中。皇后也没有动，脸上一红，垂下头。


    菁潭却擡头说：“我若是留在宫里，九叔说不定日后也会喜欢上我。”


    尚睿看了她一眼：“朕心中只有皇后一人，其余绝无可能。”言罢，他牵着皇后从太后宫里出来。


    王潇湘默默地跟着他，一直走到妗德宫。尚睿松了手，淡淡地说了句：“皇后回去休息吧，朕有事就不进去了。”


    王潇湘等着尚睿离开后，看了看自己的手。


    夫妻做到这个份上，也够凄凉。


    所幸，她不爱他，他亦是如此。


    盛夏之时，朝中爆出一件大案。


    九卿之一的太仆司务慕容思被查与中域反叛的邪教有染，私通逆谋。其信件物证均被御史衙门查获。


    贺兰巡在朝堂上听到这个消息，微微一震，悄悄地擡头看了看御座上的尚睿。尚睿说道：“此案交予御史台彻查。”面色平静，答话如例行公事般，而后又附了一句，“凡事通报皇太后。”


    慕容思乃慕容家长子，自小与一干皇子一同长大，太学院的时候还是魏王尚权的伴读。后来尚睿登基，八皇子魏王分封边域，慕容家也失了势。不过慕容思在朝兢兢业，十年了也只做了个二品大员。


    这样的人被告谋逆，颇为蹊跷。


    尚睿顿时觉得有些不祥。即使如此，他也无可奈何。他不过是一个手无兵权，整天坐在朝堂上管些无聊琐事的傀儡罢了。


    半个月后，事情果然如尚睿担忧的那般，慕容思的背后是魏王尚权。


    数月前偷偷回京向皇帝密报淮王动向的魏王尚权。


    听了贺兰巡从御史台了解的案情，尚睿脸色一僵，些许情绪从眼中一闪而过。尚权乃先帝第八子，与尚睿年纪最为接近，所以也合得来。


    以魏王懦弱的性格，“谋逆”二字对他来说几乎不可能。


    这不过是徐家的又一个铲除障碍的计策。


    他现在羽翼未丰，无能为力。那些人要把姓尉的一个一个从他身边除掉。


    晌午，尚睿正在御书房的偏殿小睡，为魏王之事辗转反侧，忽然听到殿外嘈杂。


    明连压低了嗓子道：“大殿下、世子殿下请回吧，皇上在休息，要是被扰了可担待不起。”


    尚睿沉声唤道：“明连，让他们进来吧。”然后便命人起帐，穿了衣服。


    “儿臣参见父皇。”


    “微臣参加皇上，吾皇安康。”


    两个孩子毕恭毕敬地行了礼。五六岁大的娃娃做起这些来也是一板一眼、毫不含糊。


    一个是长子冉浚，另一个便是上次赐在他身边的伴读——魏王的世子冉鸿。小孩子的来意尚睿已经猜到了。


    冉鸿“扑通”跪在地上，哭道：“叔皇，请您救救我父王。”


    冉浚也跟着跪下一起求情：“父皇，世子在太学院陪着儿臣读书，当儿臣是朋友，可是现在他不高兴，儿臣也不高兴，请父皇赦免了八王叔吧。”


    尚睿盯着两个泣不成声的孩子，突然就想起了儿时和尚权一起捉弄干泰殿的宫女，一起受罚，一起向父亲请罪的情景。


    尚睿叫明连扶他们起来，问冉鸿道：“你知道你父亲所犯何罪？”


    冉鸿吸了吸鼻涕，擦着泪水：“鸿儿不知，但是圣人言，兄弟如手足，鸿儿虽然和大殿下只是堂兄弟，但是他说我若难过他也会难过，鸿儿也是一样。您是皇帝，父王是您的哥哥，无论多大的罪，不都是天子说了算吗？”


    尚睿转头问儿子冉浚，“你也这么认为？”


    冉浚虽然焦虑，倒是规矩许多，胖胖的小手合拢一揖，“回父皇的话，儿臣在想，父皇失去手足的时候，会比儿臣见到鸿哥哥哭还要难过吗？”


    尚睿闻言，淡然一笑，摆摆手让太监把两个人带了下去，对明连说：“让雏息宫看管大皇子和世子的太监去禁房各领二十棍，罚三个月月俸。怎么看的孩子？”


    人去之后，尚睿更加难眠，索性坐到御案前继续批折子。


    外面的知了在树上不停地叫嚷，加了两个冰盆依然觉得热。他烦躁地拉开衣襟，手指一用力便将压边扯坏了。


    冰镇的白茶被他喝了一口便重重地放在桌上，终于不禁恼道：“明天再让朕听见外面树上的东西叫，小心你们的脑袋！”


    伺候的太监唯唯诺诺地应着，接着马上就叫人去取长竹竿静悄悄地赶知了去了。


    旁边的明连明白，适才两个孩子的一番稚嫩之言，字字击在皇帝的心上。


    之后，尚睿去了妗德宫。皇后知道他的来意，屏退了所有人，直言不讳道：“皇上，魏王一事，臣妾不但不能帮你，还要劝您千万不要为此事和太后纠缠下去。既然事不关己，皇上还是静观其变吧。”


    刚刚落座的尚睿闻言突然站起来，忽然一笑：“这是潇湘你在对朕表明王家的立场吗？”


    “臣妾没有，王家也没有立场。”


    尚睿倏然失笑：“你们王家还有选择吗？难道你认为可以有朝一日让徐家废了朕，他们自个儿不当皇帝，偏要另立浚儿为新帝然后拥立你坐上太后之位，再保王家百年之盛？你们莫不是已经忘了当日的葫蔓之毒？”


    一听葫蔓一事，皇后脸色惨白：“我没有下毒。”


    “是谁已经不重要了。重要的是，太后认为你们姓王的已经危及了她儿子的性命。自己的儿子她可以废可以立，却容不得别人动他半分，你明白吗？”尚睿轻轻一笑，那笑容却犹如万年冰封的湖泊，满是寒气。


    皇后一颤。


    她明白，当太后握住她的手说“哀家信你”四个字的时候，她就已经明白了，一切没得选择。若非这样，她今日怎么会突然对尚睿说那些静观其变的话来。父亲的话没有错，他告诉她只要那样对尚睿说，以尚睿的聪明睿智马上就会明白。


    他们王家已经下注了。


    尚睿又缓缓坐下来，拿起茶盏自己倒了一杯茶：“那么，王相和朕合作的第一个要求便是要朕旁观魏王的死吗？”


    “他们不过借魏王来试探皇上的心。如今徐家手握兵权，于魏王一事与之抗衡无异于以卵击石。”


    以卵击石，好一个以卵击石。


    尚睿握紧拳头，直到指节发白：“好，告诉你父亲，朕答应。”终究，他与王潇湘终究还是回到了这里——交易而已。


    这一夜，尚睿没有在妗德宫留宿。


    两个月后，魏王定罪，魏王府十五岁以上的男丁全部押京斩首。


    世子冉鸿贬为庶人。


    当日，尚睿从干泰殿下朝回来。路过御花园时，皇后正好与他碰上。王潇湘委身下拜，礼行了一半被他止住：“皇后就不必了。”举止如常，神态如常，连他手掌的温度都如常。只是——称呼与语气都疏离有礼了起来。


    屏退了所有宫女太监，两个人站在莲池边。


    每年帝京的夏天去得特别早，暑气一过，已是一池残荷。


    王潇湘见他心中郁结，便劝道：“皇上胸中装着黎民苍生，生杀决断都是为了天下安泰。”


    尚睿不禁轻笑：“为了庆贺皇后的娘家与朕即将联手，现在朕想告诉皇后一件事，一件你很想知道的往事。”


    王潇湘擡头狐疑地看着尚睿。


    “还记得你给朕做的那碗莲子羹吗？”


    她利用他。


    他又何尝不是呢？


    从此之后，他和她之间没有夫妻，只剩君臣。


    他在她面前俯身，于其鬓角边轻语道：“毒，是朕自己下的。”