第2章

    半月后，云南曲靖，傅宅。


    乳娘林嬷嬷睡到半夜，忽被一阵细微的动静给惊醒。


    正是万籁俱寂的时候，夜里安静得连风声都不可闻，这声音不但突兀，而且悚然，登时将她的睡意驱散。


    她摸索着撩开床帐，探出身子侧耳倾听，听这声音断续而压抑，透着股煎熬的意味，清清楚楚是从里屋传来。


    这情形早已不是头一回出现，她叹口气，起身披上衣裳，掌了灯，三步并作两步进了里屋。


    “小姐、小姐。”她走到床前掀起帘幔，俯下身，焦声唤道，“嬷嬷来了，别怕，是不是又做噩梦了？”


    晕黄的灯光靠得近了，清楚照见床上躺着个雪肤花貌的少女，不知她此刻正梦见什么，白瓷般的额上满是细汗，乌黑的鬓发俱已汗湿，秀眉紧紧蹙着，口中不时发出痛苦的低泣声。


    林嬷嬷怕小姐魇得久了会有损神思，不由得心急如焚，匆匆将灯放到一旁，搂了小姐在怀，连连拍抚，又低唤了好几声，小姐才终于大喘一口气，猛的睁开眼睛。


    傅兰芽眸底还残留着悚然的痕迹，双手紧攥着衾被，兀自喘息不停。见了林嬷嬷，又是一惊，险些没低呼出声。


    直到林嬷嬷柔声细语劝慰了好一阵，才弄清到底身在何处，渐渐安静下来。


    林嬷嬷见小姐眼底的惧意退去，重新变得清宁，松了口气，唤了几个大丫鬟进来，端了热水巾帕，给小姐擦身，换下湿透的寝衣。


    傅兰芽静静躺在床上，任凭林嬷嬷带着下人们忙前忙后，思绪却仍停留在方才的梦境上。


    自从父亲被急召回京，这些时日，她总做噩梦。


    初始时的梦境，大多支离破碎，事后无论她如何回想，都只能记起一些断断续续的片段。


    最近几日，梦境渐渐变得具体而清晰，有好几回，她梦见自己置身幽谷，四周昏暗，满聚浓雾，眼前事物仿佛菱花镜中的影像，扭曲而怪异。


    她孤身一人，惊惶不安，在梦中大声唤着父亲和哥哥，可耳畔只能听到峡谷传来的阴森空荡的回音，始终听不到父亲和哥哥的应答。


    她跌跌撞撞，疲于奔命，恍惚间，肩上搭上一只带着凉意的胳膊，她大骇，仓皇回头，眼前却是母亲那张悲哀而惨白的脸庞……


    每当回忆到这处，她心底便会涌起深深的不安，母亲死后，几乎从未入过她的梦境，好不容易得见，模样为何如此陌生可怖……


    “小姐。”林嬷嬷递过一碗热情腾腾的宁神汤，将她的思绪打断，“换了几剂方子，这梦魇的毛病却总不见好，明日还得让周总管另请大夫来瞧瞧。”


    说着，探手触上傅兰芽的额头，庆幸道：“亏得没热起来。外头流民闹得厉害，程大夫避祸回了乡下，一时半会也没法请他上门诊视，否则，以他的医术，恐怕早就找着小姐的病根了，何至于病了这些时日。”


    她忧心忡忡地望着小姐，若不是小姐好端端发起了梦魇，白日里精神不济，早在一月前，她们主仆便启程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一来，刚好能跟后头的南夷作乱错开，又怎会像如今这般被困在城中，哪也去不了。


    傅兰芽接过宁神汤，默默饮着。想起父亲那夜被一道密旨急召回京，走时将云南事务暂且交由云南兵备使沈阜年接管，如今已一月有余，父亲却始终音讯全无，由不得她不起疑心。


    说起来，自从新帝登基，父亲已连遭贬谪，先是被挤出内阁，此后又调离京城，千里迢迢来到云南戍边，与此同时，父亲素来的政敌李士懋却颇得圣眷，不但升为首辅，同时还兼任吏部尚书之职，在朝中拥趸者众，日渐宣隆。对比之下，父亲的境况何等艰难，不必想也能知道。


    “嬷嬷。”她忽道，“哥哥这两日可有信至？”


    林嬷嬷正替傅兰芽掖被角，听得这话，摇摇头，“白日嬷嬷特意去问过周总管，老爷和大公子都不曾来信，想来都忙于公务，一时不得闲。”


    傅兰芽沉吟，父亲来回奔波、政务烦心，无暇给她来信，勉强说得过去，但大哥却在大兴任上，因兄妹感情甚笃，几乎每隔一段时日，便会来信询问家中近况，还会将任上趣闻细说与她知晓，像这种长达一月没有书信的情况，几乎是史无前例。


    更让她烦心的是，外头南夷作乱，流民大批涌入城中，她们被困府中，犹如坐困孤岛。现下连父兄的书信都不知影踪，无异于已跟外界斩断了一切联系。


    她轻蹙着眉头，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她梦魇的毛病，也恰好是一月前父亲离府之时突然起了症兆。


    她想着心事，浑然不知月光透过窗纱，交织着床畔的灯光，投映到脸上，使得她每一处五官都精雕细琢，无可挑剔，肌肤吹弹可破，仿佛上等美玉，在暗夜中静静绽放着光彩，自有一股夺人心魄的美。


    林嬷嬷一旁瞧着，饶是她自小将小姐亲手带大，也一时挪不开眼睛，只不合时宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐却青出于蓝而胜于蓝，比夫人年轻时还要美上三分，也不知陆公子是犯了什么糊涂，竟会舍了小姐这样的良缘不要。


    她想起两月前，老爷得知陆公子纳妾之事，盛怒之下与陆家解亲，小姐听了消息，不见伤心愤怒，反倒过来云淡风轻地宽慰父亲。


    她知道，小姐虽然嘴上从来不说，心里对这门亲事还是颇为满意的，毕竟陆公子模样和学问都是一等一的出众。


    更让林嬷嬷唏嘘的是，由于两家交好，常有来往，偶然陆公子来府拜访，撞见小姐，远远看着小姐时，那眼里的笑意怎么也掩盖不住。


    她当时就知道陆公子心里中意小姐。若两人结亲，小两口显见得会举案齐眉、和和美美。


    可谁能料到好好的一门姻缘就这么散了，别说小姐，连她这个乳娘都觉得揪心憋闷，这不，小姐多半是因为郁结于心，这才病倒的。


    傅兰芽却无暇理会乳娘在想些什么，闷闷躺回床上，盯着帐顶出了一回神，开口道：“嬷嬷，这一月以来，咱们可是一封外头的信都未曾收到？”


    林嬷嬷不明白小姐为何要纠缠于这个问题，虽然不解，却也不好扯谎，一边放帘帐一边道：“嬷嬷每隔一日便会去问周总管，也是奇了，最近确实一封信不曾收到。”


    傅兰芽听了这话，再也躺不住，索性坐起身，正了正脸色道：“嬷嬷，母亲去世前留给我的那个锦匣可是放在多宝阁里？”


    “小姐怎么突然问起这个来了？”


    傅兰芽只道：“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，烦请嬷嬷帮我取来。”


    林嬷嬷想着病中之人多思多虑，就算偶然心血来潮也不足为奇，忙应了，起身到多宝阁前，掏出随身带着的钥匙开了暗屉，随后捧出匣子，回到床前。


    这匣子共有三层，里外都有机关，捧在手里沉甸甸的。


    傅兰芽接过，轻车熟路打开最下面一层，从里头取出一个小小荷包，随后又抽开绳子，倒出几粒圆滚滚的雪白药丸。


    “这——”林嬷嬷惊疑不定地看着傅兰芽。倘若她没记错，这锦匣里除了些旧书药方，便是几包药丸，白的这种药丸，不知夫人从何处所得，听说花费重金，能解百毒，当年老爷在蓟州巡按，曾被鞑靼的流箭所伤，那箭上喂了毒，老爷连日高烧不退，险些病死，亏得服了这药丸，老爷才捡回一条性命。


    不知小姐好端端将这包药丸取出来，意欲何为。


    傅兰芽拈着一粒药丸在指尖端详，少顷，忽然笑了笑，擡眼看向林嬷嬷道：“嬷嬷替我取水来，我要服药。”


    “服药？”林嬷嬷大惊，“这怎么使得？小姐该知道，这药丸是用来解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能随随便便服用。”


    却见小姐将食指放于唇边，面露警告，示意她噤声。


    林嬷嬷看着傅兰芽，忽然回过味来，极力压低嗓音道：“小姐，难道……”


    傅兰芽眉头紧锁，语气转为冰冷：“这几日我想了许久，总觉得府里有些不对劲。嬷嬷，我现在急于确认一件事，到底我是梦魇，还是……中了毒。”


    “中毒？”林嬷嬷震惊地看着傅兰芽，好半天没说出话来。


    这时候，忽然有人急促地敲起内室的门来，“小姐，小姐，外头来了一帮官兵，说是，说是，咱们老爷犯了事，他们要进府办案，那些人都穿着飞鱼服，好像都是锦衣卫的大人。周总管挨不住，已经给开了门了。”


    锦衣卫？这三个字简直如雷贯耳，林嬷嬷面色白了一白，强自镇定道：“胡说八道！咱们老爷是朝廷钦点的云南巡抚，就算要办案，也是咱们老爷查别人的案！什么锦衣卫不锦衣卫的，不用多说，多半是流民假扮的，快，快让周总管带人把他们打出去，别吓着了小姐。”


    那几个大丫鬟还未回话，外头忽然传来一阵喧嚷，原本昏暗的院子忽然如同白昼般亮了起来。


    傅兰芽心突突直跳，只听外头有年轻男子的声音，“听说府上现在正儿八经的主子只有傅小姐一人，她人呢？再不出来，我们可就不客气了，直接进去搜了！”


    周总管在一旁连声恳求：“咱们小姐尚未出阁，各位大人们能不能稍微讲究点礼法——”


    “礼法？”那男子冷笑，“你该知道，罪臣家眷拒不接旨，论律当斩，都什么时候了，还这般轻重不分，可别等掉脑袋了都稀里糊涂的。”


    说这话的正是王世钊，进入傅家后，平煜径直带人去了傅府的外书房，他却直奔内院而来。


    林嬷嬷听在耳里，身子如堕冰窟，周总管跟在傅冰身边多年，走南闯北，见识颇广，不至于连真假锦衣卫都分不出。


    傅兰芽心底却是死潭一般的寂静，再一开口时，却已经倒了嗓子，声音涩哑得厉害，“嬷嬷，不管外头是人是鬼，先帮我穿上衣裳吧。”


    林嬷嬷本已觉得天崩地陷，见小姐依然镇定自若，未自乱阵脚，丢了一大半的主心骨又找了回来，忙哎了一声，抖着手帮傅兰芽穿衣梳妆。


    王世钊说完话，见几间厢房依然静悄悄的，丝毫没有动静，正中下怀，目光从东边的屋子缓缓滑到西边，暗自揣测傅兰芽到底住在哪间房，嘴里却扬声道：“咱们可是先礼后兵，既然罪眷抗不接旨，咱们只能硬闯了。”


    话音未落，东边房门忽然猛的打开，随后里头出来两人，前面那个是个四十多岁的妇人，后头那个却是位十五六岁的少女——


    王世钊目光落在那少女身上，眼珠子都转不动了，他书虽读得不多，却也于风月场合中学过几句侬词艳曲，譬如“花开时节动京城”、又譬如“脉脉眼中波，盈盈花盛处”。他只觉得无论哪句诗句，似乎都不足以形容此女的芳容丽质，只一眼，就足以让人神酥骨软。


    他艰难地动了动喉结，刚要开口，身后传来脚步声，回头一望，心头升起一股无名火，却不得不迎上前去：“平大人。”


    傅兰芽也在不动声色地观察王世钊等人，见他们果然穿着锦衣卫官服，腰间赫然是绣春刀，更兼来势汹汹，无法无天，正是令世人闻风丧胆的锦衣卫作派，先前隐存的那丝侥幸彻底被碾碎。想起父亲如今不知如何，嘴唇一阵阵发白，心更是针扎似的疼。


    正自煎熬得厉害，忽然外头又进来一行年轻男子，这群人进来时仿佛在后头生出一双暗黑的翅膀，给院中带来一阵凛凛寒风。


    当先一人身形修长伟岸，眉目英挺，着实俊秀，他进来后只淡淡看一眼傅兰芽，便似笑非笑对先前那名男子道：“原来王同知抄家时，不搜旁处，专往女人堆里跑，倒叫我们好找。”


    面上含笑，语气却讥讽得厉害。