第一章 衣上流光，其人如玉

    一九三〇年，晨。


    上海。


    清如从睡梦中醒来的时候，晨曦刚把窗棂染成一片淡色的蓝。


    她揉了下眼睛，恍惚记起了自己在睡梦中穿着阴丹士林的旗袍，旗袍上绣着的花枝从腰间一直开到胸口，走起路来摇曳生姿，就好像那金丝银线织就的花朵染了魅气，生了媚骨，成了精怪，在少女玲珑的曲线上翩跹起舞。她羞得谎，只故作慵懒地坐在天鹅绒垂流苏的织花沙发里。梦境中更离奇的是，班上的同学全都坐在她面前，一个个支着画架，正用铅笔沙沙地为她画像。


    清如苦笑了一下，今天不是别人画她，而是她为别人画像。所谓梦与现实，大抵都是相反的。


    她侧身从床下拖出一个小箱子，取出一件半旧不新的蓝布条纹旗袍，蹑手蹑脚地穿了，将一头如瀑青丝绑成两个麻花辫，背着画架向外走去。


    许是洗漱的响声略大，内屋传来了因辗转而起的床板响声，同时夹杂着几声咳嗽，接着宁母的声音幽幽传来：“清如，怎么这么早就出门？今天是周末，不是不用上课吗？”


    清如含含糊糊地应道：“今天要给杨老师介绍的客户画人像，路远。妈，你先睡。”


    宁父的声音断断续续地传来：“清如，路上小心。”说完又是一阵剧烈的咳嗽。


    去年冬天严寒，宁父害了一场风寒之后，身体就一日不如一日了。如今落下这哮症的毛病，家里的开销陡然增大。宁母和宁父是半路夫妻，家里还有一个同母异父的弟弟宁建成。清如也不好将担子全压在父亲身上，于是就托同学给自己介绍课外兼职的工作。班上同学倒也热心，给她找了一个画月份牌女郎的活计，收入不菲。


    她飞快地整理好刘海，压平旗袍上的褶皱，踮着一双白皮鞋悄悄地出了门。走出黑黢黢的弄堂，她上了马路，走了好一阵子才拦到一辆黄包车。车夫惊诧地打量着她，大概是没想到闸北棚户区里也会有这样亭亭玉立的小姐。


    约莫半个时辰，黄包车在一处小洋楼前停了下来。清如付了车钱，施施然按了门铃。


    女仆林妈将她领进门，走进花木扶疏的庭院里。没想到刚走到门外，就听到里面哐当一声，似是茶盏碎了一地的声音，接着江瑶瑶尖锐的声音响起：“她来了？让她走！你们一个一个的作死，敢欺负到我头上！”


    清如吓了一跳，不知道江瑶瑶到底在发什么疯。江瑶瑶是最近刚红火的小明星，生得娇俏动人，一副甜美的嗓音腻着柔媚，私底下的性格却是暴躁反常。清如尽心尽力地给她画像，却被她挑尽了毛病，不是眉眼画得不够精致，就是唇形没有笑开。可就算是平日里喜欢找茬，江瑶瑶也没有今日这般失态。


    林妈看了清如一眼，微微叹气：“宁小姐，今天早上万兴洋行打电话说，临时取消了与江小姐的合同。”


    “取消合同？”清如吃了一惊，“那这个月的月份牌女郎是谁？”


    “恐怕是玉蝶儿，也难怪江小姐大发脾气。”林妈面上露出同情，“宁小姐，你还是回去吧。”


    江山辈有人才出，尤其是女明星这一行，纯粹是吃青春饭的，生命力尤其短暂，犹如夜空流星，闪烁一瞬就会消弭不见。更何况，江瑶瑶才刚红起来，哪里会忍心让玉蝶儿那个新人抢去风头。


    这样一来，自己的辛苦费也泡了汤。


    清如有些焦急：“没事，我去和江小姐谈谈。”


    林妈正要去阻止，却已经来不及。清如推开门，径直走进内里，只见地上碎了一地的白瓷片，江瑶瑶委顿在沙发上，伏在玻璃茶几上哀哀地哭。听到声响，她抬起满脸泪痕的脸，一看到清如就恨声道：“你还来这里做什么，不是让你走吗？林妈，林妈！”


    林妈小碎步地跟进来，对清如说：“宁小姐，你还是走吧。”


    江瑶瑶不解恨，将一块镂空织花防尘巾向清如摔过来：“别以为我不知道你的底细！你哪里是什么名画家莫于谦的徒弟？你不过一个穷学生罢了！你们都看不起我！都看不起我！”


    镂空织花巾撞在清如的胸口，又滚落在地。


    清如弯腰将那块巾布捡起来，放在沙发靠背上摆好，才不紧不慢地说：“江小姐，不就是万兴洋行出尔反尔吗？我帮你说说就行了。”


    此言一出，江瑶瑶和林妈都呆住了。


    站在眼前的，不过是一名最普通的女孩子，二八年华，尚在念书，身上的行头仅此一套，只有在要紧关头才会穿起来充场面。若非要说什么与众不同，大概就是那张清秀可人的脸盘子，目光清澈得让人心颤。


    不过，大上海有姿色的女人多了去了，凭什么清如就能办成这件不可能的事——她不过是一粒尘埃，仅此而已。


    江瑶瑶冷笑：“别开玩笑了，万兴洋行刚换了总经理，谁也不熟。”


    “我会说服他。”脆生生的一句，带着无限的笃定。


    林妈惊异极了：“宁小姐，你一个涉世不深的小姑娘，怎么去说服万兴洋行的总经理？”


    不仅涉世不深，而且没有任何人脉。


    可是如果失去了这份工作，她该那什么来补贴家用？清如加重了语气，一字一句地说：“江小姐，你放心，我一定会让万兴洋行改变主意。”


    “来人，把她赶出去！”江瑶瑶还是生了怒，打算按铃叫保安。清如连忙上前一步：“江小姐，你就给我一个机会吧！”


    也许是被少女坚毅的眼神所打动，江瑶瑶愣了两秒钟，坐直了身体，抬起一双秋水目，上下扫了她几眼，才说：“那你就试试吧！先说好，如果你不能让万兴洋行改变主意，别来找我要工钱。”


    “那是自然。”


    清如回答得干脆，手脚麻利地将画架支好。


    其实，她根本就不认识万兴洋行的总经理。


    据说万兴洋行背后的孟氏，在整个上海滩是数一数二的大家族。孟氏的大少爷，三年前去了英国留学，回来后就接管了万兴洋行。


    也算江瑶瑶时运不济，商人只会邀请能带来最大广告利益的月份牌女郎，哪里管什么合同不合同。


    从江家出来之后，清如在路边的电话亭给庄琴打了一个电话。庄琴是清如最好的朋友，之前听说她要给江瑶瑶画像，忙央求她帮自己要江瑶瑶的签名。


    电话通了，庄琴的声音响了起来：“喂，请问找谁？”


    “是我。”


    “清如？！”庄琴激动起来，“签名你要到了吗？”


    清如“嗯”了一声，电话那头顿时传来兴奋的尖叫声。她连忙将话筒拿开一点，干笑着问：“庄琴，先别说这个，我想问你，大上海销量最好的报纸是哪一家？”


    “是晨报啊，我暑假还在那里实习过一段时间呢。你问这个做什么？”


    “没什么……那你知道地址吗？”清如又问。庄琴将地址说了一遍，她连忙掏出纸笔记下。


    挂上电话，清如叹了一口气。如果让庄琴知道自己答应了江瑶瑶帮她争取月份牌女郎名额的事情，她肯定会发出更大的尖叫。


    清如去了晨报报馆，刚走进报馆办公楼，就看到忙忙碌碌的职员，以及那股扑面而来的油墨香味。她恍惚记起许多年前，一个瘦瘦小小的孩子趴在窗玻璃向里面张望的情形。


    不是这家报社，却同样能勾起她幼年的回忆。


    小时候，家里经济拮据，她只能将头发剪短，穿上弟弟衣服去做报童。可是按照惯例，报馆将报纸低价批给了大户头，大户头再卖给他们这些小报童，赚足了差价，留给他们的不过是一点细末利润。


    有一次，她实在是想多赚几个铜钱，就趁着天未亮，溜到报馆里直接批发报纸，没想到被大户头给逮到，差点被揍到晕厥。


    那天，她带着一身的伤哭着跑回家，一头扑进父亲的怀抱，希望他能安慰自己。可是父亲却沉痛地说：“孩子，是你不懂这个世道，你活该挨打！大户头就像是蚊子，需要吸着我们的鲜血才能存活。你绕过他们去批发报纸，不是要断他们的财路吗？谁能给你好过？”


    她抬起头吃惊地看着父亲，从他眼角依稀看到一星儿泪光。


    世道。


    这两个残忍的字深深地烙在清如的心里。父亲说得对，这就是一个吃人的世道，不想被吃掉，就必须找出一条双赢的道路。


    所以，当自己长到十五岁，开始接一些画画的活计的时候，她就咬咬牙给自己置办了一身还算体面的旗袍，对着镜子练习淡定自若的表情。人靠衣装马靠鞍，她不能让人第一眼就看轻她去。


    一个记者模样的年轻人匆匆走过来：“你好，请问你找谁？”


    清如定了定心神，说：“我姓宁，在万兴洋行供职，今天来，是想找社长商量些事情。”


    年轻人有些疑惑，但还是礼貌地问：“社长在忙，请问你有什么事吗？”


    清如故意抱紧双臂，目光在地板上悠悠地打着转：“自然是有个头条的消息要提供给社长，不知道你们可有兴趣洗耳一听？”


    一听到“头条”二字，年轻人顿时两眼放光，忙让清如落座：“这边请，我马上就通知社长！”


    清如接过冒着腾腾热气的茶，强行让砰砰乱跳的心平静下来。没过多久，她就被请进了社长办公室。


    一个花白头发的男人坐在办公桌前，正伏案写着什么。清如走进去，他连头也没抬，只是问：“你有什么事？”


    清如回头看了一圈，没发现有坐的地方，心里便知道社长定是没将自己放在眼里了。


    “我本来是诚意提供有关于孟家大少爷的消息的，没想到社长不感兴趣。既然如此，那我就告辞吧。”清如的目光冷了下来，作势就要往外走。社长这才抬起头，从眼镜片后面瞄了她一眼：“你说什么，孟家大少爷？”


    “留学三年归来，孟氏财团的正式继承人。他的新闻，社长不想要？”清如知道这个时候，自己就应该将架子端足。


    果然，社长的态度有所软化。他从办公桌后面起身，走到她身旁说：“你的消息可靠？”


    “我就在万兴洋行做事，你说我的消息准不准？”


    社长忙将自己的办公椅拉出来，请她稳稳地坐下，才陪着笑脸说：“是赵某人不识泰山，不知宁小姐能否详细说说？”


    清如不语，眼风一扬，透着一股说不出的矜贵。社长记起了什么，忙往她手里塞了几个银元。


    清如一惊。


    她本意只是想小小地矜持一下，不料社长竟然会错意思。不过，眼下也只有将错就错了，她将银元放进皮包里，清了清嗓子，说：“孟氏下个月要举办一个酒会，庆祝孟大少爷就职，同时也趁这个机会结交各界名流。酒会上，江瑶瑶一定会参加，而且和孟少……”清如挤了挤眼睛，狡黠一笑。


    关于这个酒会，她也是在一次领工钱的时候，无意中听到万兴洋行的职员议论才得知的。没想到今天派上了大用场。


    社长顿时心领神会：“你说他们之间有暧昧……”


    清如连连点头：“总之，你们重点采访江瑶瑶就对了！”她说完幽幽地叹了一口气：“如果不是孟氏家风严格，她们之间的事情恐怕早就公开了。”


    从晨报办公室出来的时候，清如是被社长送出来的。刚才还忙着排版的职员，都惊讶地看着这一幕。谁都无法理解，一向傲慢的社长怎么会这么看重一个小丫头呢。


    清如也觉得扬眉吐气。告别社长，她对着马路上的车水马龙笑了起来。


    这个时间，该去找最后一个关键——万兴洋行的总经理孟嘉和了。


    “庄小姐，总经理在开会，请你在这里稍等片刻。”漂亮的女秘书为清如端上一杯咖啡。


    清如道了声谢，开始打量起这间办公室来。虽说总经理是崭新的，可这摆设什物都是半新的。看来，外界传说孟嘉和不喜奢华，低调做人，的确所言非虚。


    正想着，身后突然响起三声笃笃的敲门声。


    她回头，看到一个眉目俊朗的青年站在门口。偏生不巧，清亮的天光从窗口投过来，正流泻在他笔挺的银灰色西装上，折射出细小耀眼的芒丝。从她这个角度望过去，有那么一点晃眼，可也美得紧——


    衣上流光人如玉。清如莫名就记起了国文课上学过的一首诗，其中两句便是：“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”面前的这个人，配杜少工的诗句真是绝了。


    她就这样胡思乱想着，他已经开了口，声线带着好听的磁性：“庄小姐，我记得我们之前未曾谋面，不知你今日造访所为何事？”


    十分不客气的开场白。清如连忙鞠了一躬：“孟经理，你好，我是英达中学的学生。”


    “哦，找我有何贵干？”他信步走到办公桌旁，目光已经不在她身上。清如突然觉得有些可惜，并不是因为没能引起他的注意，而是觉得自己为了一些画稿稿费，要去欺骗这样的一个人，当真是罪该万死。


    可事情逼到这种地步，她也没了退路。清如在心里翻了翻腹稿，斟酌着说：“孟经理，我觉得贵公司将江瑶瑶换下月份牌女郎的做法，十分不妥。”


    “哦？”孟嘉和一挑眉毛，“玉蝶儿最近是娱乐版头条的新宠，我起用她为月份牌女郎，哪里比不过江瑶瑶？”


    清如好笑地摇了摇头：“新宠？很快就不是了。”


    孟嘉和坐在皮椅上，以手支腮，两只深邃乌黑的眼睛望着清如，并未将她的话放在心上。清如定了一定，又说：“孟氏下个月是要开酒会吧？到时候，孟少爷一定会看到，晨报的记者都会围着江瑶瑶团团转……我在晨报里实习过，里面的一些消息还是知道的。”


    “你在晨报实习过？”


    “是的，实习期间我也结识了一些同事。不然我怎么知道里面的消息呢？”清如平静地一笑，“说起来，我也算是半个记者。娱乐圈里谁更有价值做月份牌女郎，记者其实最清楚，不是吗？”


    孟嘉和的眉头皱了起来。“你为什么要对我说这些？”


    “保密。”清如被他的目光盯得有些发毛，“孟经理不必急着下结论，酒会之后再做决定也不迟，告辞。”


    不知道为什么，她就是无法在他面前心平气和地说谎。


    她伸手就去拉房门的把手，然而他却比她提前了一步，恭敬地为她打开房门。


    不愧是从国外留学归来的，礼节确实到位。清如脸红了，低声说了一声谢谢，正要走出去，他却向她伸出手来。清如慌了神，正想要退开，他已经眼疾手快地从她的头发上拿下了一点什么东西。


    那是一朵绿樱。


    小小的花瓣躺在手心里，恰好是数道命运线相交的位置。清如想，如果自己能够算得上他掌心中的一道小小命运线就好了，哪怕不能到最后，哪怕是横空降临，也好过平行没有相交。


    “是在哪里不小心沾上了吧。”他若有所思地看着手中的樱花，“还是比较珍贵的绿樱呢。”


    清如想起江瑶瑶花园中栽着的樱花树，不由得一阵心虚，忙说：“孟经理，我告辞了。”


    他淡淡一笑：“好。”


    清如飞也似地逃出万兴洋行，总觉得背后有一百柄银亮的刀在剜着自己。


    今天的这场戏，她演得极好，不仅骗住了赵社长和孟经理，还意外得了几块银元。可是为什么自己总觉得心虚呢？


    办公室里，孟嘉和坐在皮椅上打电话，眉宇间意态风流：“这个月的广告牌女郎是谁？哦……没什么，我提议待定……对，暂时不要和江瑶瑶解约。”


    放下电话，他有意无意地瞥向桌子上的那朵绿樱花。


    清风拂来，吹得樱花微微颤抖。一如那个少女，表面平静如水，却藏不住惊怯的眼神。


    孟家。


    偌大的庭院里灯火通明，温声笑语不时传来。这里春花送香，绿树成荫，露天的舞台四周点缀着欧式的雕塑，一派奢糜之景。


    草地上有欧式长桌，桌上有条不紊地放置着长长的欧式烛台，将那些精致的点心和美酒照得发亮。更引人注目的是长桌旁边那些优雅的公子哥和名媛们，衣香鬓影，珠光宝气，连带着天上的星光都为此黯淡了几分。


    孟万兴看着此情此景，有些感慨地说：“谢谢大家光临，孟氏企业能有今日，全赖诸位的鼎力相助。这次酒会，主要是为了庆祝犬子新任万兴洋行的总经理，希望诸位能够像以往支持孟某人那样，支持犬子！”


    众人鼓起掌来。


    孟嘉和露出谦和的笑容，彬彬有礼地举起手中的红酒：“以后孟氏的发展离不开诸位，在这里，我先敬大家一杯！”


    站在他身后的孟太太，年纪约莫四十上下，穿着一身天鹅绒织花的暗红洋装，也同时举起了手中的酒杯。孟万兴慈爱地看着儿子，低声说：“喝完这杯，你就去跟他们聊聊吧。”


    “是，父亲。”孟嘉和恭敬地回答。


    孟太太暧昧地一笑，适时地插了一句：“嘉和，也别光顾着谈生意，今日有不少名媛到场，你多留意一点，碰到合乎心意的就给妈说。”


    “妈，你看你……”孟嘉和嗔笑。孟万兴瞥了太太一眼，半开玩笑地说：“就你性子急，嘉和刚从国外回来，还没来得及有一番作为，哪里要这么急地去考虑婚姻大事？”


    “爸，妈，我只想好好在孟氏做事，暂时还不考虑终身大事。”孟嘉和笑嘻嘻地说着，举起手中的高脚杯，一左一右地给孟万兴和孟太太碰了个杯，“Cheers！这杯是为了我们一家三口团圆！妈，这些年你在家操持，真是辛苦你了。”


    孟太太被逗得笑容满面：“就你会耍贫嘴。”


    “爸，我去陪客人了。”孟嘉和唇角一勾，向人群中走去。孟万兴欣慰地看着儿子的背影，对孟太太说：“这些年，不枉我用心培养他。”


    孟太太干干一笑，目光不自然地落在远处。


    在他们身后不远处，还站着一对母子。那是孟万兴的梁姨太和庶子孟华。


    梁姨太怨恨地望着那充满天伦之乐的一幕，恨恨地说：“老爷真是偏心，同样是儿子，怎么待遇就是这么千差万别。”


    “妈，哥哥是嫡子，爸对他另眼相看是应该的。”孟华二十岁上下，年轻英俊，只是脸上还带着些许稚气。梁姨太恨铁不成钢地点了点他的额头：“你真是胳膊肘往外拐，竟然还帮着你哥哥说话！去，多和那些公子小姐们说说话。”


    “母亲，你干嘛总是逼着我做我不喜欢做的事情？”


    梁姨太冷笑着说：“太太那是一石二鸟，表面上是就酒会，其实是招亲！眼下多好的机会，你若是认识了什么家族的小姐，父亲还能低看了你不成？”


    孟华气呼呼地别过脸：“那是裙带关系，我不干！”


    “哎吆，我的小祖宗！”梁姨太见他生了气，忙劝道，“这是你唯一超过你哥哥的机会了。你想啊，比家世你是不行了，但是比拼将来的太太，你可是更胜一筹。”


    孟华皱着眉头看梁姨太。


    “你还不懂什么意思？”梁姨太得意地一笑，扶了扶发鬓上的紫色珠花，抬眼望了望二楼的一扇窗户，“你父亲，早给你大哥想好了一门破落户的亲事，所以太太才这么着急上火呢！”


    孟华一惊，失声问：“什么破落户？你不会是说……锦绣吧？锦绣从小在我们家长大，你怎么能说她是破落户。”


    “嘘，你小声点！”梁姨太急得拉了下他的袖子，“我只是偶尔听说，听说！不过事情也差不离了。真没想到，老爷竟然要自己的宝贝儿子娶那样一个女人。她在我们家长大又怎么样？还不是自己家破人亡才投靠过来的？虽说出身高贵，但终究是个破落户……还是个不能高声说的破落户。”


    孟华全然没有听到母亲在说什么，只是呆呆地望着那个窗户。


    窗上垂着水粉色的窗纱，将室内的一切都蒙得影影绰绰的，看不清晰。


    他想起那个女子窈窕的身姿，突然感到有些口渴，忍不住抬手松了一下领结。梁姨太还想说些什么，孟华一已经冷冷地开了口：“妈，让我静一静。”


    梁姨太无奈地叹了一口气。


    正在这时，庭院里突然起了一阵喧嚣。梁姨太放眼望去，只见一个穿着绯色晚礼服的摩登女郎，仪态万千地走进庭院，额头上佩戴的黑色蕾丝，恰到好处地遮挡住她**漾的眼波，平添了几分端庄与高雅。她身旁围绕着许多记者打扮的人，对着她啪啪地拍着照片。而女郎倒也配合，摆出各种风姿撩人的姿势，那眼神媚得几乎能掐出水来。


    “江瑶瑶小姐，请问你有没有接下部影片的打算？”


    “江小姐，请问你和你的经纪人真的发生了感情吗？”


    “江小姐……”


    记者们七嘴八舌地询问着江瑶瑶各种问题，只因为社长特别交待过，这位刚刚崛起的小明星不容小觑，很可能是孟家大少爷的心头肉。


    面对这些问题，江瑶瑶抿唇一笑，并不回答，昂起头傲慢地走了过去。孟嘉和正和一对夫妇聊得愉快，眼角突然瞥见这么一朵红云向自己飘来，下意识地抬眼望去。


    当看清楚那名女子的容貌时，他很快就记起了清如对他说过的话——江瑶瑶很快就是娱乐头条的新宠。


    这么多记者都围着她转，看来她的风头果真很足。


    “孟少。”江瑶瑶娇滴滴地唤，“久仰孟少大名，今日一见果然是人中龙凤。”


    “江小姐抬举了。”孟嘉和十分自然地在她的手背上一吻，扫到那些眼神急切的记者，他顿了一顿，问：“不知可否请江小姐跳一支舞？”


    江瑶瑶惊喜万分，面上却还端着：“当然可以。”


    悠扬的西洋乐从留声机里飘了出来，给这个夜晚增加了些许惬意。孟嘉和轻搂着江瑶瑶，随着舞曲开始跳舞。


    记者们不愿意放过这个镜头，纷纷举起手中的照相机。一时间，雪白的闪光灯闪成一片。


    孟嘉和很满意，说着客套话：“之前不知道江小姐如此美丽，在合同上有过一点误会，还请不要介意。”


    江瑶瑶含情脉脉：“哪里，能成为万兴洋行的月份牌女郎，我求之不得。”


    他淡笑，目光在她衣上随意一扫，转了话题：“江小姐喜欢樱花？”


    “是的，家父以前在扶桑留学，带回几株樱花，其中还有一株品种珍奇的绿樱，如今正是盛开的季节。孟少，有兴趣去我那里赏花喝茶，定是美事一桩。”江瑶瑶媚声说。


    千算万算，她没想到清如真的帮自己争取来了月份牌女郎的位子。同时，她也忍不住心生疑窦：那个叫清如的小丫头，到底是什么底细？


    孟嘉和也在头脑中回忆着同一个人。他记起那个少女头发上的那朵绿樱花，忍不住嘀咕：难道这一切都是巧合？


    一曲舞毕，江瑶瑶走到一旁，坐在白色铁艺椅上休息，一个年轻记者才走了过来，对孟嘉和恭恭敬敬地说：“孟少爷真是年轻有为。”


    孟嘉和早听惯了这些客套话，口吻清淡地回答：“过奖，以后孟氏还需要你们报社多加照拂。”


    “哪里哪里，”年轻记者顿时红了脸，又不甘心终结谈话，左右望了一望，“咦？万兴洋行的宁小姐今天没来吗？”


    “宁小姐？洋行里没有这个员工。”孟嘉和皱起眉头。


    年轻记者一怔，复又笑道：“许是我记错了，又或者是孟少爷贵人多忘事。”


    孟嘉和没来由地心头一跳，忙道：“我记起来了，确实有一位宁氏员工。你认识她？”


    “算不上认识，只是有过一面之缘。”年轻记者说，“若不是宁小姐，我们还不知道江瑶瑶小姐是这样的一位有潜力的明星。孟少爷，你好眼光。”


    孟嘉和挑了挑眉毛。


    他记起清如对他说过的话，想起她乌黑青丝上的绿樱花，再结合面前这个记者的只言片语，忽然想通了所有的关窍，顿时哑然失笑。


    原来，真正的始作俑者是她。


    她先是骗了报社社长，然后再来骗他，最后从江瑶瑶那里领取报酬。可恨的是他刚回国，就被一个小丫头给耍了，委实不太光彩。


    “孟少爷，你笑什么？”年轻记者一头雾水。


    孟嘉和举了举手中的红酒，淡淡地说：“没什么，我先忙。”


    转身的时候，他的眼神顿时冷了下来，仿佛覆上了一层薄霜。


    敢骗他，很好，很好。


    “阿嚏——”


    坐在教室里的清如打了个喷嚏。旁边的庄琴顿时关切地望过来：“清如，你没事吧？”


    与此同时响起的还有一个男声：“清如，你还好吗？”


    清如诧异地抬头，徐佳文就站在自己课桌旁，一身蓝色中山装穿在他身上特别妥帖。说起来，他也算是一个俊朗男儿。


    她忍不住红了脸，声如蚊蚋：“我没事。”


    庄琴看出了几分门道，摇着自己的麻花辫，半开玩笑地说：“宁清如，早知道有人关心你，我就不关心你了！白白浪费心思！”


    “你胡说什么！”清如的脸更红了，伸手轻轻地打了庄琴一拳。徐佳文也不好意思起来，挠了挠后脑勺，却吭吭哧哧地一句话也说不出来，只好怏怏地走开了。


    “清如，徐佳文看上你了。”庄琴和她耳语。清如连忙喝止：“别胡说了，我和他是正常的同学关系。”


    庄琴白了她一眼：“我知道，你们是同学关系！可是他对你不一样！他不喜欢你，能托人找关系，让莫于谦承认你是他徒弟？他不喜欢你，能四处帮你介绍兼职工作？”


    清如怔了一怔：“那他以后给我介绍工作，我就不去了。”


    “别！别！”庄琴急了，“我说你这人怎么不上道呢？徐佳文家境好，人不错，你哪里看不上他？”


    清如摇了摇头。


    庄琴说得没错，徐佳文样样都好，可是她就是对他没有心动的感觉。


    “我看，你是身在福中不知福。”庄琴扁起嘴巴，从课桌洞里掏出一张报纸，“喏，你看——孟少爷和明星江瑶瑶的照片上了今天晨报的头版头条。难不成，这个孟少爷对江瑶瑶有意思？清如，这个江瑶瑶可比你头脑清楚多了。”


    清如看着那份报纸，想起自己之前的计划，微微一笑。


    “不过，孟家三代经商，对男女之事又有多少真心呢？商人重利轻别离……士农工商，总是商人占末尾。”庄琴纠结地看着眼前的报纸，一脸吃不到葡萄说葡萄酸的表情。


    不知怎的，清如突然心念一动。那个人，那双桃花眼又在她眼前闪现。她脱口而出：“不对！”


    庄琴呆呆地看着她。


    清如正色说：“商人重利轻别离，这是从旧式女子的角度出发看问题的。庄琴你想，如果天下商人都重情重义，日日守在妻子身旁，还怎么去发展自己的事业呢？我们这种新式女子，就应该给自己的另一半最大的支持！还有，谁说士农工商，商人就排在末流了？国不可无战，而不得不战的事情除了兵战和政战，也有商战。所以庄琴，你不要看不起商人，他们对国家的贡献其实不小呢！”


    庄琴用异样的眼光看着她：“你怎么跟变了一个人似的？”


    清如将耳边一缕头发撩上去，抿唇一笑：“本来就是这样的嘛！庄琴，放学后陪我一起去万兴洋行取工钱。”


    “看在你帮我要来江瑶瑶签名的份上，我就陪你跑腿吧。”庄琴懒懒地打了个哈欠。


    上课铃响了。


    清如忙坐正身体。她在这所学校里选修美术，但是对文化课也是非常地认真，尤其喜欢国文课。


    春日的阳光暖融融的，照在玻璃上明晃晃的。清如忍不住又记起了那样一双好看的眼睛，和气，清澈，温柔，慵倦，仿佛如万花筒般，集合了世间所以能够和美好沾上边角的形容词。


    她忙使劲甩甩头，强迫自己忘掉孟嘉和。本来一个贫家女孩子能够读书已经不容易，自己再不珍惜，那可真是辜负春光了。


    清如没想到，万兴洋行的财务部居然拒绝支付自己的稿费。


    “怎么会没有工钱呢？”她急了，“我给贵公司画了六幅人像，应该结给我两块银元的。”


    穿着西装套裙的女会计冷冷地看着她：“不好意思，这是总经理的交待。”


    总经理？


    清如脑中轰的一声炸了。难不成，他发现了？


    庄琴结结巴巴地问：“清如，你是不是得罪总经理了？”


    清如不知如何作答，但还是存了底气，盯着女会计说：“不管怎样，你们用了我的画稿就得给我稿费！”


    女会计推了推眼镜，抬手一指楼上：“你要稿费，就直接给总经理说去！不过我事先警告你，如果你闹起来，我们洋行里的保安也不会顾忌你只是个女学生！”


    清如狠狠地瞪了女会计一眼，转身蹬蹬蹬就上了楼。庄琴在身后喊她，周围有无数双异样的眼光集合过来，她也顾不得了。


    今天拿不到这两块银元，父母和弟弟都得陪着她一起饿肚子……她不敢想，也不去想，等到回过神来的时候，她看到孟嘉和正坐在办公桌后看着她，那目光冷而锐，又带着一点不屑。


    清如上前，伸出右手，简洁地说了两个字：“稿费。”


    少女依旧扎着两条麻花辫，只是不是那日的旗袍，而是一身蓝衫黑裙，配以白袜黑鞋，学生味十足。


    孟嘉和一怔，低头轻笑了一声，从桌上书堆中抽出一本书来递到她手上。清如看了一眼，是英文故事书，便又重复了一遍：“稿费。”


    “宁小姐，翻开第27页，读读那个故事吧。如果你能续写那个故事，我就给你稿费。”孟嘉和的表情特别像一只捉弄老鼠的猫，笑得很是可恶。


    清如知道自己触了他的逆鳞，只好翻开书本读了起来。她的英文全优，所以看懂故事并不难，只是……


    那则故事，是英文版的童话，名字叫做《穿靴子的猫》。


    一只穿着靴子的猫，对一个穷小子说，我会让你娶国王的女儿。于是他先巴结上国王，将穷小子描述成一个有钱的王爵。有一天，猫算准了国王会经过一条小河，让穷小子脱光衣服跳进河水里。当国王将穷小子救上来之后，猫就告诉国王，是盗贼将穷小子的衣服都抢走了。国王和穷小子共乘马车，于是猫就事先威胁农户，让他们说这些田地都是穷小子的。国王很欣赏穷小子，于是就将自己的女儿嫁给了他。最后，穷小子受了国王许多赏赐，还娶了公主，对穿靴子的猫十分感激，让猫过上了十分幸福的生活。


    清如读完，脸上火烧火燎似的。孟嘉和这是在讽刺她，她就是那个空口说白话的猫。


    “你想怎么样？”她将故事书一阖，直截了当地问。


    孟嘉和耸耸肩膀：“我不喜欢这个故事，说谎的人怎么能够这么逍遥自在呢？用谎言来成就的一段婚姻，怎么能够幸福呢？”


    清如冷笑：“你怎么就知道穷小子不会让公主幸福？”


    “好了，别转话题了。”孟嘉和好笑地看着她说，“你马上给我续写这个故事，合乎我心意，给你稿费！不合我心意，稿费免谈！”


    清如咬了咬牙，他这是故意在羞辱自己。可是人在屋檐下，不得不低头，她想了想，用英文说：“国王将猫打了一顿。”


    孟嘉和啧啧了两声，摇头说：“不好。”


    清如只好再想了一想：“国王将猫饿了三天三夜。”


    他眼神戏谑：“太残忍了。”


    清如忍住心中的怒火，一字一句地道：“那……国王知道了猫的诡计，作为惩罚，将猫的毛发尽数剃去。”


    孟嘉和噗嗤一笑，拍着手说：“宁小姐，我喜欢这个结局！这个有趣！”说完，他随手拨了一个号码，对着话筒说：“送一把剪刀上来。”


    猫的结局，也就是她的结局。


    原来他就是变相地让自己选择惩罚的方式。清如在心里权衡了一下，头发被剃光还能再长，只是以后要戴帽子上学了。


    她回过头，看到庄琴在门口伸出半个脑袋，做手势让她出来，意思是息事宁人算了。她摇了摇头，没有拿到钱，她不能走。


    剪刀很快就被送来了。清如拿起剪刀，咬牙将自己的一缕头发剪了下来。她正想剪第二下，孟嘉和突然出声说：“可以了。”


    她恍然，喃喃地问：“你原谅我了？”


    他唇边带着轻微的笑意，清淡如夜露：“只是略微惩罚一下就算了，我怎么舍得让美人落尽青丝。”


    她怔怔地看着他，鼓起勇气，将右手又伸了出来：“稿费，两块银元。”


    笑容在孟嘉和的脸上凝固了。


    他从口袋里掏出银元，轻轻地放在她手心里，然后将手揣进口袋里，问：“宁清如，这个名字是不是出自朱熹的‘问渠哪得清如许，为有源头活水来’？名字倒是好听，怎么就这么爱财？”


    一字一句，像针刺一般落在心上。


    大户人家的公子，哪里体会得到人间疾苦，怎么会明白这两块银元之于她的意义。


    清如冷笑着说：“别和我提朱夫子，我平生里最讨厌的就是他！好端端的，说什么‘饿死事小，失节事大’，偏生跟女人过不去。宁清如，是‘清如玉冰壶’的清如，不是只往低处流的渠水！”


    孟嘉和一顿，忙道：“你别误会，我只是开个玩笑，没有其他的意思。”


    然而清如已经将那两块银元拍到桌子上，冷道：“两块银元我也不要了，省得你孟少爷觉得别人都爱那阿堵物。”