第二章 检尸首顾捕头抗上 分银两王押司藏奸

    次日一早，白素贞早上起来，就把“歇业”的木牌挂到了保安堂紧闭的大木门上。有街坊和病人过来询问，她便微笑着致歉，说许官人有些许小事要处置，暂时歇业两天，不打紧的病人且去别家药房，若遇急病，可从后门进来。


    安排完店中事项，白素贞急急忙忙前往许仙的书房。经历了昨晚王三家的事，白素贞一直没由来的心慌，总觉得这事有什么地方她异常熟悉，但是就是想不起来。


    不过她还是相信许仙的结论：无论王三一家发生了什么，都一定有传染性，说不定是某种厉害的瘟疫。若是现在无法及时控制住，只怕整个临安府都会遭受荼毒。


    走到书房门口，白素贞放慢了步子，提着裙摆前襟，轻手轻脚往里走，生怕惊扰到全神贯注的许仙。


    此时许仙正在用一块包裹了草药的湿毛巾裹住嘴和鼻孔，手里拿着一枚玻璃球镜，一边轻轻挠着之前粽子的烫伤，一边全神贯注地观察着一个钧瓷小盏。盅里是他从王三身上取下来的血肉。


    从早上起来，许仙在书房保持着这个姿势观察，她出去转一圈办了多少事，回来许仙还是像尊石像那样呆呆坐在那里，完全忘记了外界的事情。


    白素贞走到许仙身边，轻轻叫了声“官人”。许仙就好似没听到一样，还是保持着之前的姿势。白素贞稍微提高声音又叫了声“官人”，许仙好像还是没听到，于是白素贞又提高声音叫了几声，许仙这才如梦初醒一般回过神来，回了一声：“嗯？”


    白素贞摇摇头，忍不住用衣袖遮着嘴笑起来。她这个官人总是比别人反应慢半拍，做起事来也呆呆的，但就是认真。她喜欢许仙这股呆劲，当年也是一眼就相中了站在断桥上打着伞的这个傻小子。


    “官人，烫伤不能挠，你是行医的，怎么这个还要别人说。”


    听到夫人相劝，许仙这才发现，自己手臂上的三道印记，已经微微肿起，再挠就要破了。


    许仙揉揉眼，放下玻璃球镜，解开系在脸上的湿毛巾，深吸一口气。湿毛巾和草药过滤的空气，味道实在很难闻，坚持这么久，鼻子都几乎麻木了。


    他和白素贞这个蛇精老婆过了好几年，家里时不时常有妖怪来串亲戚，也算见多识广。但昨晚王三家的惊变，还是把他给吓着了，腿到现在也软绵绵的没知觉。


    “这一家人白天还好好的，怎么就都变成怪物了呢？”许仙和娘子说的第一句话，还是关于王三的。


    白素贞笑着摇摇头说：“我的傻官人，我半夜醒过来一看旁边人没了，就知道你肯定睡不着去了书房。谁知你在书房一呆就呆到天亮，连早饭都还没吃呢。”


    “吃什么早饭，摊上这等大事，哪里还有心思吃早饭？你看看这些，到现在都还没有个结果啊。”


    许仙指着桌子上摆着的十几个钧瓷小盏给白素贞看。白素贞凑过去一看，原来，许仙把从王三身上采集来的血肉，分成了十几盏，然后放入了不同的药物，并用天干地支给培养盏编号，希望通过对比，看汁液会产生什么变化。


    “有什么结果吗？”白素贞问许仙。


    “要是有结果，我还能这样傻坐着？”许仙悻悻地坐在椅子上，喃喃自语，“我观察了几个时辰，所有培养盏中的组织都没有什么变化，可疑的绿色部分依旧活跃，看来这是一种我们从未见过的疫病。”


    白素贞点点头：“过去倒是听说，在极东之地有个小城，发生过类似的事。疫情突然爆发，全城人都变成妖物，连县衙都被袭击，从县令到衙役、百姓无人幸免。得病者全身发绿，性情狂帮暴，力气变得极大，逢人便咬，被咬到的人十二个时辰内被传染也变成绿色妖物，又去咬别人。这样一来二去，全县的人都变成了妖物。”


    许仙听得双目圆睁，急忙催促道：“原来真的有过这等事？娘子，娘子快详细说给我听！”


    “我也说不清，只是听人讲的，也没有在意。昨晚看到王三家变成那般模样，我就想起这件事……”被许仙一问，白素贞反倒有些迟疑，这事过于久远，她一时竟然记不清，到底自己是听说的，还是见过。


    “那小城后来如何了？”


    “后来？”白素贞想了想：“没有什么后来了。”


    这个答案让许仙有点心惊，岂不是说，整个小城全被毁了？


    “好啦好啦！”白素贞拉住许仙的衣袖，“许大官人，吃早饭去，小青赶早买的头锅油饼，再不吃该冷了。”


    许仙被白素贞半拉半推出了书房，他们谁也没注意，摆在桌子上的几十个培养盏中，有个贴着“巳”字号纸条的蓝色天目釉兔毫培养盏，发出了一声轻轻的“啵”。


    许家夫妻正在吃饭，王三家院子里却不太平。


    府尹大人的绿呢大轿停在黄绳里，几个轿夫蹲在轿子旁聊天。上千名围观群众里三层外三层围在黄绳外，附近的屋顶和大树上也都坐满了人。差人们手拿小竹棍来回走动，呵斥闲人退后。那些敢于伸头探脑越过黄线，企图尽量近一点朝敞开的大门里窥探的大胆者，立即会遭到一记竹棍敲头的惩罚。


    一夜之间，一家六口惨遭灭门。这在临安城里，可不是小案子。这不？连府尹大人都惊动了。


    在院子里的屋檐阴影下，放着一把罗圈椅子。临安府尹身穿官衣，正端坐在椅子上。


    府尹大人十八岁进士登科，一路顺风顺水做到临安府府尹，今年已经五十多岁，留着整齐的三绺花白长髯，是个深谙官场之道的老官僚。和他的前任们比，他的政绩并不怎么突出，但是近十年来，人口百万的临安府安安稳稳，人妖和谐，也足以令他自豪了。


    谁知道偏偏就在这十年雍容的府尹任期快满时，突然出了这没头没脑的王三灭门案。简直就像是用蘸满黑墨汁的大笔，在他完美的政绩单上划了个大叉子。


    ※※※


    “这鬼天气，怎么那么闷热。”穿着厚厚官服的府尹大人低声抱怨，头上的汗在一层层出，背后的衣服也湿了一片，手里折扇的效果几近于无。


    十几个衙役和官吏垂手在旁侍立，身穿黑袍的王押司见府尹大人有些烦躁，连忙凑过脸去谄声说：“快了快了，就快好了。”然后，他又转过脸，对不远处的顾难得与仵作叫道：“哎，我说，你们倒快着点啊，府尹大人日理万机，不能为桩小案子总在这里耗着。”


    一身皂衣，挎着腰刀的顾难得满头大汗，他和仵作蹲在大太阳下的院子中间，已经折腾了一个多时辰。王三一家六口的尸体并排躺在那里，身上盖着竹席。仵作在正午的阳光下撑起一把大大的红伞，阳光透过红伞，将尸体都照得红彤彤的，这是先辈仵作教给他的尸检法子，他整个人都隐入到红光里，从死者身上慢慢抽出银针。


    顾难得使劲看着仵作，希望他赶紧说出点什么，可仵作拿着半截已经变黑的银针左看右看，除了摇头，就是不说话。


    “兄弟，究竟怎么样？你倒是给个话啊！”顾难得实在等不下去，先张嘴问仵作。仵作哭着脸说：“不好说啊，先报上去吧。”他转身跪向府尹大人，口称呈报。


    府尹大人扇扇子的手停了下来，身边的王押司问：“尸身状况如何？”


    仵作恭敬答道：“五具尸身皆通体发绿，银针插入体内呈黑色，带有黄绿色不明汁液，疑似中毒状况。”


    “是何毒所至？”


    “疑似蛇毒所至。”


    “可有其他伤痕？”


    “妇人尸脖颈部有剑伤、头部炸裂，老者尸头身分离，男尸一具、老妇人尸一具、儿童尸两具，皆眉心贯穿。”


    “六人何时死亡？”


    “大约亥时一刻死亡。”


    “等下！”顾难得听到这里，忍不住插嘴说：“怎么会是亥时三刻死的？小人听说发生变故赶到时，已是快过了子时三刻，中间相差将近一个时辰。如果按照尸检结果，那我等岂不是见诈尸了？”


    仵作抬起眼皮：“这尸检的法子都是前代老仵作手把手教的，小人做这行二十多年，尸检从没走过眼，难道偏偏今日错了？”


    “好了好了，就是说，这一家应该都是被蛇毒毒死的，死亡时间是亥时一刻。后来顾捕头赶到，不知何故毁伤尸身。本官分析的可对？”府尹大人用不容置疑的声音问仵作，但眼睛却看着顾难得。


    “大人英明。”仵作连忙叩头。


    “大人！”顾难得对府尹大人道：“王三一家绝不是亥时一刻死的，亥时三刻小人还眼睁睁看着他们活蹦乱跳。昨日除了我，王押司和杨捕头也亲眼得见，他们可以为我作证。”


    府尹大人听罢，鼻子里“嗯？”的一声，回头望了王押司一眼，王押司赶紧陪着笑扇扇子，未置可否。又望了站在衙役中的杨捕头，杨捕头连忙低下头。


    府尹大人对顾难得说：“你看，他们都不清楚，你又何必坚持。王三一家是中蛇毒身亡，这端午节原本就是蛇虫肆虐的日子，所以才要多饮雄黄酒。顾捕头，你为何毁伤尸体，本官就不问了，想必是你们做捕头的规矩，本官也不懂。”


    “大人……”


    “好了好了，此事到此为止，就算结案。顾捕头，你留下填写尸格，众人随我回府。”


    说完这话，府尹大人甩甩肥大的袖子，从椅子上站起来，朝大门口停着的轿子走去。王押司和众人紧随其后。


    跪在尸体旁的顾难得叹了口气，随口问仵作：“就只有这些吗？”仵作想想说：“还有个小事忘记报了。”


    “讲！”


    “六具尸身的不同位置，都有人牙齿咬过的痕迹。”


    “咬过的痕迹？”顾难得觉得浑身一抖，他想起了这两天陆续出现的街头咬人事件，这恐怕是极重要的线索。


    “你怎么不早说！”顾难得训斥了一句，起身要去叫住府尹大人。仵作一把摁住他的肩膀，小声说：“顾捕头，你这些年伺候大人算是白伺候了，这般不会看眼色高低？”


    “哼，什么眼色？”


    “府尹大人显然不想把事情搞大，你怎么就那么傻，非要争个子丑寅卯来？你看人家王押司、杨捕头，都比你聪明，知道什么时候闭嘴。你现在难道还要和府尹大人争不成？”


    顾难得听了仵作这番话，重新冷静下来。是啊，这一任府尹大人，最怕的就是生乱，平时耳提面命，稳定为主，稳定为主。如今碰到这凶案，大人自然希望大事化小，小事化了。


    如今这案子已经结了。他个小小捕头，难道还能让府尹大人把说出来的话再吃回去？可是……


    顾难得猛然站起来，拉着他衣角的仵作没料到顾难得力气这般大，竟被拖了个趔趄，差点摔倒在地。


    “大人且留步，小人有事禀报！”他大声吼道。


    突如其来的大嗓门，把正在为府尹大人掀轿帘的王押司吓了一跳，手里轿帘杆脱手，正打在屈身进轿的府尹大人头上。府尹大人皱着眉头瞪了王押司一眼，王押司吓得连连后退。


    府尹大人回过身，满脸不悦地盯着顾难得，拉长声调问：“嗯——还有什么事啊？”


    顾难得一咬牙，双拳紧抱：“府尹大人！这案子有蹊跷！”


    不待别人插嘴，他连珠炮似的，将他近日接到的多起街头咬人案件，和刚刚尸体上发现的牙印等等说了一遍。顾难得当众说出这些事，心头的大石头一块块被搬开，围观府尹老爷的脸却是越听越白，旁边的王押司脸干脆越变越青。


    等顾难得说完，府尹大人“哼”了一声，接口问：“就是说，以你之见，这王三一家，可能是被什么邪道人咬了，所以毒发变声妖人的？”


    “正是！”顾难得说：“大人如若不信，可以向王押司、杨捕头详加询问，我外甥许仙夫妇，也亲眼所见。”


    “好好好，就当你说的是真的。可现在王三一家已然都死了，你又去何处找证据啊？”


    “禀大人，之前来小人处报案者甚多，只要小心查访，抓一两个咬人的人犯，应该不是问题……”


    “好！”府尹大人拍手打断顾难得，说：“此事就交给你，今天之内，给我抓到个人犯，如若抓不到，我打你一百板子。”


    说罢，府尹大人就要钻轿子，顾难得听说抓不到人打他板子，一时不忿，顺口问：“老爷，那我若是抓到人犯呢？”


    众目睽睽之下，顾难得这句话顿时把府尹大人给将住了。府尹见周围围观的群众和手下都看着自己，感觉真是颜面扫地，气得一咬牙说：“你要是今天抓到人，我这个月的俸禄都赏给你。”


    顾难得躬身说：“那小人就谢大人恩赏了！”


    “哼哼！”府尹大人冷笑一声：“来人，先把这个顾难得拉下去，先着实打二十板子。”


    “大……大人！你这是何意？”听说要打板子，顾难得慌了。几个五大三粗的差人冲上来就打掉顾难得的帽子，褪下中衣，两人扣住手，一人起在腿上，将他摁倒在地，又有两个掌刑衙役举起随身携带的毛竹板。


    府尹大人冷笑着说：“权且算是给你的定钱，若是今日抓不到人，再补你剩下的八十板子。”


    他手势一压，两个掌刑衙役手中的毛竹板，狠狠打了下来……


    ※※※


    随着几声开道的吆喝，府尹大人的绿呢大轿走得，围观群众也都散去回家吃午饭，趴在地上的顾难得这才缓过来，一瘸一拐扶着墙从王三家出来。


    两个掌刑衙役和他平时关系不好，这回可算是逮到报仇机会。这一对毛竹板打得叫个狠，而且说是二十下，俩小子俩起码打了三十下。王押司别看平时和自己吃吃喝喝，到关键时刻丝毫用不上，不但没替自己说句话，连作证都不肯，果然人情凉薄。


    时近中午，街上人没几个行人。顾难得拖着条伤腿走在青石板道上，屁股也火辣辣疼，想着挣扎去保安堂，和外甥要副治跌打损伤的膏药贴贴。


    正走着，只见远处“踢踢踏踏”的，有个歪戴僧帽、手拿蒲扇、穿着破烂，看起来疯疯癫癫的脏和尚，踩着烂鞋跟的僧鞋，慌慌张张朝他跑过来。


    “不……不好了！”和尚见到顾难得，远远就大声叫起来：“老爷救命啊，出大事了！”


    “出什么事了？”顾难得问。


    “总……总之出大事了，老爷快随我来。”


    说完和尚转过身，歪歪斜斜在前面跑。顾难得管不得板子打伤的地方，赶紧跟着追。谁想到那和尚跑得飞快，顾难得一时跟不上。和尚跑出去一段，停下脚步回头冲他招手，嘴里喊着“快快，再晚出人命了。”顾难得只好强忍疼痛跟他跑。


    转过三四条街，几个巷子，来到一个街口。顾难得累得上下喘气，加上没吃饭，屁股和腿又痛，差点瘫在地上。


    “到地方了？”顾难得问。和尚回答：“到……到了。”


    “究竟什么事？”


    “老爷，我刚刚看到有个胖子。他……他拿着几个包子在街边吃！”


    “嗯嗯，吃包子，然后呢？”


    “一身的黄土布衣服。”


    “好，黄土布衣服，然后呢？他干什么了？”


    “他他他……”和尚凑近顾难得耳边，顾难得也紧张起来，连忙把耳朵凑过去。和尚压低声音说：“他……他没戴帽子。”


    “就这个？”


    “就这样啊。”和尚一脸认真的点头。


    “你大爷的！”顾难得气坏了，府尹大人欺负自己，掌刑衙役欺负自己，如今连个疯和尚也敢来消遣自己。


    “呼啦”一声，顾难得伸手把腰刀抽出一半来。疯和尚见机很快，抬脚一跳，就跳出三尺开外，踢踢踏踏地跑掉了，远处隐隐还传来哈哈的笑声。


    顾难得刚想追上去，忽然听到一阵人声鼎沸，下意识地把头转了过去。


    此时正是一天最热的时候，天色昏沉沉的湿热，路边又没几棵树，街面上并没有几个行人。顾难得站的位置是个丁字路口，路两边都是店铺，几个看店伙计在柜上打瞌睡。


    街口拐角处有间布店，嘈杂声正是从布店后面传出来的。


    嘈杂声越来越大，顾难得的瞳孔猛然收缩，只见一名穿着黄土布衣服的胖子，光头没戴帽子，嘴角流淌着口水，从店里跑到街上。在胖子后面，几名赤条条光着上身的壮汉，手拿棍棒，正在后面叫嚷着追，后面一个穿紫色绸布员外衫的男子捂着脖子跟出来，脖子上正淌血。


    眼看那胖子朝自己奔过来，顾难得心中也是一怔，想起那疯和尚说的话。他虽然身上带伤，毕竟是练武的行家，见胖子跑近了，侧身闪在一边，伸出左脚，一个扫堂腿踢向胖子。胖子正向前跑，这一腿正好扫在他膝盖上，胖子当时就狗啃泥趴在地上。


    几条后面追的大汉，抡起棍棒就打，其中那个身穿紫色员外衫、捂着脖子的男子，在一边指挥，嘴里还恶狠狠地叫着：“打！打！给我往死里打！”


    顾难得怕打出人命，忙冲上来亮出捕快的腰牌：“临安府捕快，都给我停，别打了。”


    见是官差，那个捂着脖子的男子忙叫众人停手，来和顾难得解释。


    “小人乃是这布店的少东家。这厮是小人店中伙计。今日小人看他精神不振，说了他两句，也不知怎么了，突然发起疯来。小人上去呵斥他，他居然蹦起来，抱着老子……呃，不，抱着小人就咬了一口。就算老爷您不来，小人把他打了这一顿后，也要送去衙门口。”


    自称少东家的男子一边抱怨着，一边伸着脖子。顾难得仔细观看，果然有两排清晰的牙印，还往外流着血。


    顾难得心中一怔：“我正愁没处抓咬人的人犯，此人竟撞上门来，莫非那疯和尚是故意引我来的？——可是他又如何未卜先知，知道这里有个咬人的疯子？”


    他正想着，众伙计已经将地上缩成一团的胖子捆了起来，又用汗巾塞住嘴。顾难得问少东家：“你这伤确是他咬的？”少东家苦笑道：“怎会有假。”


    顾难得一点头：“那甚好，你也同我走一趟罢。”那少东家有点怕见官，为难道：“这伙计吃我喝我，又伤了我，罪状明明白白，何必还要我去？”


    顾难得不便和他说明白，便含糊道：“你是苦主，你不去，叫老爷如何审这官司？”少东家以为是顾难得要为难他，忙从袖子俩掏出一锭大银子塞给顾难得：“小小孝敬不成敬意，老爷拿这二两银子买点茶叶喝……”


    顾难得“啧”一声，皱着眉头推开银子。少东家以为他嫌少，又往从怀里掏出二两，塞给过来，顾难得就顺势将四两银子都塞进袖管说：“你是这布店的少东家？”


    “正是。”


    “姓什么？”


    “小人姓包。”


    顾难得又是一阵心惊。那疯和尚果然没一句事瞎说的，可不就是黄衣汉子吃包子么？他沉下脸道：“你随我去公堂走一趟。”少东家一听就急了：“哎？怎么还要去？”


    “去做个见证，府尹大人问问话，当堂就能放你回来。”顾难得已经下了决心，要把这包少东家扣押，只是怕他闹起来，特地编了一套话来哄。


    正说着，他又听见一阵踢踢踏踏的声音，只见疯和尚远远的又溜达过来，边走边回身用蒲扇朝后扇，身后一个穿着青衣长衫的男子，仿佛被蒲扇勾着，歪歪斜斜也跟着跑过来。顾难得定睛一看，正是自己外甥许仙。


    “许仙！？”


    “舅舅！”听到顾难得叫自己名字，许仙如梦方醒。


    “你怎么来了？”


    “不知道啊，我正说到街上逛逛想想事，这和尚从旁边跳出来用扇子扇我，我就觉得迷迷糊糊也不知道了，不知道是不是遇到拍花子的……哎？和尚呢？”


    许仙正说着，左右一看，疯和尚已经不知道跑哪里去了。


    顾难得点点头说：“看来这是遇到世外高人了。这疯和尚引我们到一起，必有用意，你也随我同去府衙吧。”


    “听舅舅吩咐。”


    ※※※


    临安府公堂之上，众衙役位列两班各执大板，齐声高喊“威——武——”。声音响震，震得房梁上的尘土扑簌簌地往下掉。


    府尹大人居中坐在“明镜高悬”的匾额下，背后是代表清正廉洁的獬豸壁画，旁边一身黑衣的王押司拿着白纸扇在给大人扇风。顾难得、许仙和包少东家一行人，还有被捆得像粽子的土黄衣服胖子，都在大堂的方格石板地上跪倒一片。


    府尹大人听了事情缘由起末，脸上表情拧成一团。本来他就讨厌麻烦事，谁知道闹出王三一家神秘横死事件，还和顾难得打了赌。谁知才到下午，顾难得竟然真的抓来人犯！


    自己输了俸禄事小，脸面却下不来台。现在人人都知道顾捕头好手段，却把他个府尹大人晾在那里，只怕衙役私下里要看他笑话。


    顾难得和少东家等人在下面讲了一下案情，许仙也说了他对王三一家中毒的判断。府尹大人坐在那里，却一直在想怎么把这事压住，免得闹出大乱子。


    “大人，大人，您看如何处置？”


    顾难得看府尹大人一直沉默，忍不住叫了两声。府尹大人这才恍过神，一拍惊堂木：“这胖伙计咬少东家的事，本官已经知道了。既然牵扯许多其他事项，便先下狱收押，容我想想怎么应对。”


    “大人，这案子只怕拖不得……”顾难得面带忧虑。


    “呵呵，顾捕头，你多虑了。这店伙纠纷，本官审理过无数，能有多大事？何必急于一时。”府尹心意已决，能拖一阵就拖一阵。


    顾难得朗声道：“大人，打赌事小，只是这些案子怕是牵涉广大，希望大人快快决断。”


    见顾难得又说起打赌的事，府尹大人忙说“知道了，退堂退堂。”命人将包少东家和伙计二人都先收押，起身朝后堂去了。


    顾难得叹口气，府尹大人明显打算大事化小，可是那奇怪的瘟疫却不等人。这两位，只怕今晚都非常危险。


    他目前能做的，就是设法将两人隔离，又让手下人搜集了一些胖伙计和包少东家的唾液、血液，交给许仙。别的一时半会儿也没什么能做的了。


    顾难得迈步走到仪门外，看着府衙门口那副煊赫楹联，在阳光下熠熠生辉：“忠心昭日月力革弊端上书北阙，正义满乾坤严惩邪恶施法南衙。”，又想起府尹大人漫不经心的样子，不禁连声叹气。


    正想着，肩膀忽然被人一拍。顾难得回头一看，原来是王押司：“顾捕头，今天那二十下板子，伤可还好？”


    顾难得想起在王三家，王押司不肯在府尹面前给他作证，便不大想理他：“小人不过是个捕头，身子贱得很，哪敢劳动押司老爷问我的好。”


    王押司略带尴尬：“哎呀，老顾，你我多少年交情，我能害你不成？老顾啊，你也做吏多年，怎么就不会看老爷眼色呢？”


    “是是，我就是个整天外面瞎跑的臭脚巡，能和您这识文断字的押司比？临安城谁不知道您是半个府尹老爷，跺跺脚，这临安城楼子都得晃三晃。”


    “老顾，你那么说就欺心了。你在王三家非要和府尹大人对着干，我没在旁边朝你摇头摆手？我给你作证？大人当时正在火头上，我要是给你作证，那就是二百板子，你一百，我一百。”


    王押司说到这里，右手捏成拳头，在胸口捶了两下，又苦口婆心道：“衙门里做事也几十年了，老顾你脾气也该改改，要不得吃多大亏？你那天在王三家救了我一命，这我记得，这份恩情，只要不麻烦，我肯定得回报你。”


    “麻烦就不回报了？”顾难得默默地在心里反问一句，但没说出口。


    王押司这番话，想想也是有理。这衙门里人情本就凉薄，有了事都是各扫门前雪，也怨不得王押司。


    顾难得想起布店少东家塞给过自己银子，便从怀里掏出几个小锭子，对王押司说：“老王，如果你还记得那天在王三救你命，帮我做件事。”


    “没问题，老顾你说，只要不伤天害理，只要不有损朝廷利益，只要不牵命案黑帮……”


    “行了行了，别害怕，就是帮我做点小事。”顾难得没好气地喝道，“王押司您面子大，典狱司那边帮我说合说合——布店少东家和伙计，这两个人务必分开关押，不可令他们和其他犯人接触，官差牢子也别去找他们麻烦。”


    “兄弟放心。”王押司见顾难得说得真诚，不禁也义气冲头：“这四两银子，我一分也不会留下，都散给典狱司的伙计们。你说什么，我都让他们照做就是。”


    这王押司，果然是个信人。他与顾难得告别之后，一刻不停直奔典狱司，叫来几个相熟的小节级大牢子，将顾难得的话转述一遍，然后掏出二两银子分给众人。众人见有王押司发话，又有银子摆在面前，黑眼珠瞪着白银子，没有不答应的。


    王押司看老顾吩咐的事都办到，自己也觉得还了大人情，揣着另外二两银子喝酒去了。众位节级牢子有银子拿，又看着王押司面子，自然对这两人另眼相待，只等明天府尹大人处置。


    ※※※


    王押司白得了银子，觉得这一天真是快活。与此同时，许仙却陷入深深的苦恼。


    他从公堂回到家里，继续钻研那十几个培养盏，可是全无头绪。许仙翻遍医书，茶饭不思，连觉都不想睡了。出于医生的直觉，许仙认为这件事绝不简单，不尽快弄清楚，会出现大麻烦。


    他为了方便研究，索性把放在地下室的培养盏全搬进书房，可以随时对照书来看。白素贞想帮忙，却被许仙阻止。这是个麻烦活儿，不能磕不能碰，连先后次序都不能错，最好不假手别人，哪怕是老婆都不成。


    白素贞看许仙这般焦虑，也跟着着急。可惜自己虽有千年道行，在这方面却使不上力气。


    作为一个家庭主妇，白素贞烦恼的时候，喜欢做家务。她把药房大堂和卧室都扫了个干净，又将厨房的锅锅碗碗都刷了一遍，接着又提起水桶，拿着抹布进了许仙的书房。


    许仙此时在地下室忙碌搬运，书房里没人。白素贞一进门，赫然发现小青正站在书桌前吃桃子，边吃还边摆弄桌子上的培养盏。


    “小青！不是说了，你姐夫的书房不要随便进吗？平日里连我都不大进的，你还动他东西，被知道了定要说你。”白素贞是好性子，申斥起人来也是慢声细语的。


    “哼！又是姐夫。”小青啃了一大口桃子，嘴里嘟嘟囔囔：“我不知道你喜欢他哪里，傻傻笨笨的，我才不会喜欢这种凡人呢！”


    白素贞抿嘴笑道：“你啊，等你碰到喜欢的人，就知道了。什么傻啊笨啊人啊妖啊，都不重要。你小孩子家家，哪里会明白这些。”


    “小孩子？谁是小孩子。”小青嘟着嘴说：“我过了腊月就五百五十岁整了，姐夫不过二十五岁，也不知道谁是小孩子。”


    白素贞看说不过她，就拿抹布擦起书架来。小青见姐姐不理，便吃着桃子满屋子溜达。忽然，她看到房梁上跑过一只老鼠，扔掉手里的桃核，变回碗口粗的一条青蛇，“嗖嗖嗖”几声就麻利地从柱子盘上房梁，去追那只老鼠。


    “小青，都说了不要没事总现原形，就知道瞎玩。”白素贞在下面一边干活一边叮嘱她。


    没想到小青听见姐姐这么说，倒更是来劲了。她盘在房梁上，左右游动追老鼠，弄得房梁上的灰尘像下雨一样落下来。


    白素贞这回真的有点动气了，停下手里的活，双手叉腰对着房梁上喊：“你不帮忙也就罢了，还要弄下这许多灰尘，让我怎么打扫？再不下来，我就打你七寸了！”


    看姐姐说要打七寸，吓得小青赶紧变回人形。可是她又不敢下来，跨坐在房梁上，嘟着嘴玩她刚抓到的那只老鼠。


    “你看看你，就知道给我捣乱，才擦的桌子又脏了。弄脏桌子事小，你知道这些培养盏有多重要？要是把灰尘弄进去可不得了……哎？”


    白素贞擦着擦着书桌，忽然停了下来，小心地端起一个培养盏看起来，培养盏上贴着“巳”字编号。


    坐在房梁上的小青不知白素贞在看什么，培养盏里的东西又被白素贞挡住看不到，很是好奇。她放了那只老鼠，轻轻落地，把下巴搁在白素贞左肩膀上，也好奇地看过来。


    “姐姐，你在看什么啊？”


    白素贞见小青凑过来，就指着手里的培养盏给她看。小青一看，只见培养盏里清清的一汪水，深蓝色碗底中的白色兔毫纹路清晰可辨。


    “这有啥可看的？”小青疑惑的问。


    “你看看那些培养盏。”白素贞让小青自己看。


    小青朝桌子上的十几个培养盏扫了一眼，意识到那些培养盏中的液体，都呈现深绿色的模样。仔细闻闻，深绿色的盏里都有股腥臊恶臭，白素贞手里的盏，却没有任何味道。


    “这是……”小青疑惑的问。


    “你姐夫怕是找到能化解这古怪疫毒的方子了。”白素贞说。


    “姐夫好厉害！”这回，小青也忍不住有些佩服这个书呆子。在她心目中，化解疫毒的方子，比捉一百只老鼠难上百倍。但她又觉得不甘心，便又补了一句：“什么人都会有点优点，对吧？”


    “是谁在夸我？”


    许仙正抱着一大堆东西走进书房，小青见姐夫来了，瘪瘪嘴，一扭头看去别的方向。许仙也不理睬她，径直走到白素贞面前，说：“再帮我找几个空瓷盏来，我方才去了趟府衙，拿到一个新疫者的血肉和体液，得分类观察一下。”


    “官人，你看这是怎么回事？”白素贞拿起已经变色的培养盏给许仙看。


    许仙也吃了一惊，然后大喜过望。没想到自己折腾一夜，居然误打误撞出了成果。虽然尚且不知是治疗这怪病症的绝佳办法，至少确实有效。


    “这里放的是什么仙草？”白素贞问。


    “哪里是什么仙草。”许仙捧起那个培养盏，用两根手指叠在一起，兴奋地说道：“我昨日在这个盏里挤了些艾草汁，过了一夜，竟然将那绿色毒物完全消溶了。待我用今日新取回的体液再试试，如果有效，明天就可去临安府衙报告了。”


    “官人，这艾草汁能治病确是好事，只是……”白素贞略微思索了下说：“只是，我觉得这次的病症来得突兀，并不似是寻常瘟疫。昨日和王三一家打斗，我觉得他们身上有股甚为熟悉的黑气。今日我给你收拾书房，只要一靠近那些培养盏，便觉得头晕目眩，看似蛇毒，却似有妖物从中作祟，那感觉异常熟稔，我却记不起在哪里见过。”


    “是啊是啊！”小青插嘴说：“昨天我去飙飞，看到临安城里也是有很多黑气，看到就觉得头昏。后来，看到王三一家，也隐约望见他们头上有类似的黑气。我看，这必然不是普通瘟疫。”


    许仙点点头道：“小青如今遇到事，也知道用脑子想了。”小青“哼”的一声歪过脸去，嘴角却忍不住微微上挑，露出得意的样子。


    白素贞问：“那如今如何是好？”许仙说：“我也不知道。今晚我配出药来，明日请府尹大人给典狱司的两个病人服下，如若有效，再做下一步打算吧。”


    若是瘟疫还好，若还涉及到妖物作祟，就不是他们一个小小的保安堂能解决了。白素贞和小青也都赞同，先镇压这次怪病，再说别的不迟。真是妖物的话，自有上头的人处理。


    白素贞暗自松了一口气，催促许仙早些休息。三个人正要离开书房，不知为何，突然心中同时惊悸了一下。他们不约而同地朝着某个方向看去，却不知这是什么征兆。


    那似乎是典狱司的方向……许仙心想。


    ※※※


    许仙的预感确实不错。距离保安堂数里之外的典狱司，此时确实出了事。


    这事说来也巧。


    王押司白天给典狱司的大小节级牢子分了银子，嘱咐了晚上要好生看管两个人犯。只可惜百密一疏，众人都在，唯独漏了一个前日去外地公干的押狱刘节级，这人不早不晚，偏偏今天夜里回来。


    刘节级家中并无家小，平日就住在牢里。典狱司的节级、牢子都各自回家睡了，只留下几个小牢子看守，刘节级在其中级别最高。


    刘节级一回来，就听说牢里压了新人，众人都分得了银子，唯独自己没有。这家伙是个看到银子喉咙里能伸出手的人，自己没捞着，自然急得肺里着火。


    于是他连绑腿都没拆，急吼吼的就要来人犯名录查看，一看其中一个居然是绸布店少东家，心中又怒又喜。怒的是，这些同僚平日里好酒好肉吃着，都了有银子的时候，个个都不想着自己；喜的是，这可是头肥羊，今晚可得好好榨一榨。


    一念及此，刘节级命令小牢子：“速速将那布店少东家与我带来，本节级要夜审此人。”


    小牢子面面相觑，其中一个年长点的说：“刘节级，这人犯乃是王押司亲自照看过的，吩咐我等不得擅自与他接触，也不可让其他人犯与他接触，只要单间里关着。”


    刘节级拍案而起，冷笑说：“吞他个撮鸟！想必王押司也没少吃他银两，这才对他如此照顾。俺又没吃银子到口，管他什么。与我带出来！”


    众小牢子知道刘节级平日人性，晓得他没拿到银子要出口恶气，只好去牢里提人。彼此叮嘱，不要让王押司知道这事。


    他们来到关押包少东家的监房，监房里黑洞洞也没点着灯。有个端着蜡烛的小牢子朝里一照，监房里地上铺着干稻草，包少东家滚了一身稻草，正缩在墙角黑影中打冷战。几个小牢子面面相觑，如今正是黄梅天，穿着单衣都觉得热得难耐，如何竟有人会冷到打寒战？


    “你，节级老爷叫你出来问话！”


    提蜡烛的小牢子对着监房里喝了一声，众小牢子掏出钥匙开了监房门，冲进去给包少东家解开脖锁脚镣，一边一个勾着腋窝提起拖了出来。


    当夜月光皎白，照在包少东家脸上，映照得他的脸也是惨白一片。一个小牢子突然发出一声惊叫，看到少东家嘴角流出的唾液，竟然是绿色的……