第13章

    如此精细的一整套八件首饰，连翘是第一次上手，从头跟到尾，其中有一对点翠簪子，式样也是她设计的，初看画样，徒弟们只是觉得清艳灵巧，并不太过惊异，唯柏涛和立云一见，心中均微微震了一震，这十足的“宫样花妆”，当见设计者的心力，那不如索性大胆让其一试手艺，立云立刻带领小顺子等人赶工掐丝镏金，制作配件底托，而将剩余的步骤，全部交予连翘独自完成。


    连翘熬了十几天，最后几乎数日不眠不休，簪子终于做得了，交给立云，立云并未做出评价，去给她泡了一杯热茶，说了声：“你稍等，我拿去给赵伯伯看看。”


    她忐忑不安地等着，不一会儿，柏涛走了过来，对她说：“梁子后继有人，幸哉！姑娘，后生可畏，好手艺啊！”


    连翘激动得说不出话来。


    父亲曾对她说，弱鸟先飞，虚功实做，她从没有忘记，现在终于有了施展的机会，她岂能不全力以赴？


    可全力以赴为的是什么呢？


    她没过过几天好日子，出生不久，父亲的营生就没了，父亲是个心高气傲的人，不愿求人乞怜，自立门户，做些零碎翠花活儿，手艺好，要养活一家人原不难，可母亲多病，父亲挣的钱，大部分用在给母亲看病吃药上了。从她记事起，她便跟在父亲身边，再大一些，就陪父亲挑灯赶工，打打下手，学的第一件，就是画样出点子，点子好，父亲就会给她奖励。


    在多少梦里，依然能回到当时的那些情景中。


    “过来，”父亲朝她招招手，她放下毛笔走过去，父亲微笑着凝视着她，“小连翘心灵手巧，以后必定比爸爸强。来，爸爸给你和你娘各做一朵头花，你想要什么花儿？”


    她开心地说：“我要山茶花！不是单瓣的山茶，是重瓣的，里头粉，外头白！”


    “小猴儿精，在哪里看到了重瓣山茶？”


    “爸爸的画本子里！”她早已熟记父亲的画样本，那是从父亲的师祖那儿传下来的。


    “爸爸给你取名连翘，自然还是给你做连翘花吧。”父亲逗她。


    她跺脚：“连翘花简单，随便捏两下就做得了。我不要！”


    “可是连翘花开得多茂盛，多漂亮，金灿灿的，你不喜欢？”


    “我要山茶花！”


    父亲哈哈大笑：“那么这样吧，你既然说连翘花简单，那么你来攒一朵连翘花，爸爸呢，就做山茶花，如果你做得好，那么就让你娘来选，她挑更好的那一朵拿着。”


    母亲发着高烧躺在**，彼时亦打起精神坐起来，鼓励她：“连翘，跟爸爸比一比！”


    连翘花是简单，但是要做得像，可真难哪。做花的材料，全是一些剩下的绫绢布头，父亲还给她将颜色挑好了，可她看着手心里软塌塌的几绺黄布，脑子里起初跳着蹦着要飞出来的点子，一下子全跑光了。


    发呆的工夫，父亲已经将山茶花做好了，粉白相间，花瓣重重叠叠。


    她急了，忍不住要哭。


    父亲说：“急啥，爸爸和你一起做。”


    父亲用指头轻轻蘸了冲得极淡的米浆，在布头上抹了抹，向内卷着布头捏了几捏，让其变成微微的卷曲样，然后三下两下用剪子铰了形状，将它握在拇指和食指蜷成的小圈里，另一只手从底部往下一拉，出来的，已是一朵完整的连翘花，四片花瓣嫩黄可喜，惟妙惟肖。她看得呆呆的。父亲将赭石磨成的颜料盒拿出来，说：“往花心里填一点儿颜色，记住，以前看到的花心里是什么深浅颜色，就按那来，不能做错了。”


    她拼命回想，春天看到的枝头上瀑布一样的连翘花，当时只对其整体有极深的印象，一时间竟回忆不起单朵花中，那蕊心的色彩。


    浅浅的，她用极小的毛刷点了一点，太淡了，再深一些，咦，好像差不多了，她拿给父亲看，父亲接过刷子，往花蕊中又添了一些颜色，再用清水在花蕊边缘点了点，如此从里到外，颜色自深变浅。


    “好了。”父亲说。


    她虽然不确定这是否就是连翘花蕊的真实颜色，但父亲既然这么做，自然就没得错了。后来次年春天，她特意跑到护城河岸边，在金瀑布一般的花藤旁仔细观察，一朵朵小小的连翘花，可不就是和父亲做的一模一样嘛。


    父亲说：“你要记住，越简单的越难，看着容易，做着实不容易。做连翘花不比山茶花容易做呢。从容易到难，一步一步慢慢地走，千万不能急。记住颜色不能乱用，要用准了，黑为玄，黄为权，红为喜，蓝为贵，这是过去的规矩，我们要记住规矩，但到了新的时候，又要把规矩化了，一支簪花在手，要经得起反复看，反复把玩，更要受得住时间的磨砺。”


    那朵连翘花被她送给了母亲，母亲却笑着将那朵花别在了她的小辫子上，母女俩依偎着，是那么温馨，父亲则继续赶工，给一户人家的小姐做簪子。那是记忆里最幸福的时光。


    夜已深，母亲轻轻哼起了小曲儿：


    “清晨早起梳妆罢，梳罢油头，罩上了冰纱，猛听的卖花人儿来妆楼下，他喊道：灯草花儿了翠花儿了，一分一枝不让价，叫了声丫鬟，你与我买花，我要买栀子茉莉，带着江西腊，迎风倒儿，催风篮儿，翠兰蝴蝶一嘟噜葡萄，和那颤微微一枝莺哥架……”这歌谣之中，唱的是旧时匠人挑着翠花担子，沿街叫卖各式头花儿的情形，那里头的头花儿和簪子，父亲全都会做。


    如今她也全都会做了，可父亲母亲再也看不到了。


    父亲在她十七岁那年过世，锁喉痢，三天就死了，那场病来得很快，父亲手中的活儿都没做完，她办完丧事，第一件事就是将父亲落下的活儿完成，把货给交了。那个主顾就是收留了她的吴先生。


    为了不饿死，她住进了八大胡同之一的韩家潭，给吴先生做女佣。


    她们住的这个套院，南北两面各有两层楼房，由跑马廊相连，连翘和吴先生、冯妈住在北楼一层的两间房里，在后院有个厨房，剩下的房间连同南面小楼归两个南班茶室——绣褥红床，丝线弹唱，是可以吃饭喝茶，兼做皮肉生意的二等妓馆。


    人在胭脂巷几条，茶楼酒肆近娼寮。连翘就住在娼寮之中。


    这里的妓女曾以南方人为主，在胡同往东，则是北班的，南班擅笙管丝弦，诗词曲赋，有能者更是才色俱佳，窈窕娇媚，北班则粗犷风流，质朴浓丽。过去南北班鸿沟截然互不侵越，且各有所长，如今，随着政府南迁，大多南班也都迁往南方去了，为了生存，规模小的班子则并入北班之中，空置的房子也被北班占据。如今这两年经济萧条，妓女生意不好做，打架争斗寻死觅活之事常有，这样的地方，从未有太平清净之时。冯妈脾气不好，对住在此处颇为不满，屡次劝说吴先生搬家未果，有时候若太过喧闹，实在难以忍受，推开窗户就是大骂：“吵什么吵？这蛤蟆吵坑还是怎么的！能不能消停会儿？！”哪里能消停，她的声音很快就会被淹没在一阵嬉笑里。


    这一切，连翘已经慢慢习惯了。


    一个女人在哭，那哭声粗而干，低沉，沙哑。


    那是一个广东的姑娘，叫阿莹，来北平怕是有五六年了，北平话仍旧说得十分生涩，不过二十来岁，看起来就像三十多岁，脸瘦得削尖，皮肤又糙又黑，只能用厚厚的粉盖住，这些女子用的粉，是最廉价的粉，东一块西一块的起着皮。


    这条街巷，所有不堪的隐私，全瞒不了人，没有任何羞耻可言。连翘起初不习惯，宛如浑身都长了刺，后来只得强迫自己将那些杂音全部赶出脑子，变成一个聋人哑巴，或是一块坚硬的木头。不过，阿莹和她男人的那段对话，她却一字一句听了进去。说出来当真算不得什么事，可连翘心中无比难过。


    阿莹与她相好的闹了别扭。做这种营生的女人，也是会有心上人的。阿莹和心上人多日没见面了，男人带话来，说会来看一看她，阿莹着意盛装打扮了一番，梳了一个特别漂亮的发髻，戴上了姐妹们借给她的首饰，收拾完，就站在门口，一直望着路口，可怜她一双小脚，生生在那儿立了有一个多时辰。等待心上人的模样，也许所有女人都是一样的，期盼中带着欢欣，等待里又有一点儿担心。终于快到黄昏时，男的大摇大摆地来了，背着手，也并不进屋，只说带阿莹去听听戏，喝喝茶，阿莹很高兴，对男人说她新发现了一个小馆子，做的饭菜极好吃，也不贵（她不舍得让男人多花钱），干脆去那里吃晚饭。


    “只要一点点钱的呢，我去那里一吃，马上就想到了你，我想你肯定也会好喜欢的！那儿有道软炸肝尖，好好吃！”阿莹开心地说，嗓音有点粗，很浓的广东腔。而听口音，那男的是她的同乡。


    “还是去听戏吧。”男的说，“吃什么饭？不去。听戏的地方也有东西吃。”


    “可我真的想带你去，”阿莹嘻嘻一笑，“要不我来做东！”


    男的不耐烦，原本家中有老婆管着，不过是溜出来玩玩罢了，吃什么饭？便道：“那你去吃吧，我听戏去了。”说完便走，阿莹追上去，满脸讨好：“行，行，我不吃饭，我陪你去听戏。我们去青云阁，你想去玉壶春吗？我……”


    男的将她用力往后一推：“没兴致了！”


    阿莹本来就站立不稳，这么一推，一下就倒在了地上，男的看了看，并不心疼，倒像是特别难堪，加快脚步走了，阿莹坐在地上，先是无声地流泪，然后便是号啕，号到嗓子发不出声来。行人只当作看笑话，还有小龟奴拿她取笑，是凶巴巴的冯妈走了出来，将她拽了起来，骂道：“丢人现眼做什么？！要哭回你窝里慢慢哭，这张脸还要不要？我告诉你，你得靠这张脸吃饭的啊，哭了老得快！老了就没人要了！”


    阿莹拖着冯妈的手肘，一路哭，一路哑着嗓子说：“冯妈，我，我……我只是想……”


    可她又能说什么呢？那个男人根本就看不起她，嫌弃她，哪怕她整颗心都在他身上，他也嫌弃，连一点都不愿意将就。


    这一切被站在窗口的连翘看在了眼里，也被吴绮湘看到了。


    绮湘倒是淡淡的，慢悠悠喝着茶，掠了一眼连翘手中拿着的袄子，忽然对连翘道：“你如果想离开这里，随时可以走。这儿终究不是你该留的地方。”


    连翘被她看破心事，一时不知如何回应。


    绮湘道：“能离开是好事。”她轻轻哼笑了一下，“你也看到了，阿莹那样子可不可怜？就连同是女子看到了，也都不忍心，不忍心又怎样呢？做这种营生的女人，即便我们同情她们，在心里也是看不起她们的，就像你，你难道看得起我？我说把我的衣服借给你穿，你为什么不要？非要穿这件旧衣服？毕竟我曾经的营生，和小莹子是一样的……”


    连翘轻声道：“吴先生，您想多了，我绝没……”她苦笑了一下，“那件袄子是我爹留给我的。”


    父亲做的连翘花，搬家的时候丢了，吴先生说的那件雪青色袄子，是父亲给她买的衣料，平日连过年都舍不得拿出来穿，这一次，原本是想拿出来晒晒，过几天去王府送货的时候穿。


    绮湘道：“没事，我心大，你也无须解释什么。我说的是实话，女人啊，除了真是那种破罐破摔，彻底自甘下贱之辈，若为了生计卖了自个儿，打一开始她就看不起她自己了，卖一次是卖，卖一百次也是卖，开了头就止不住了。连翘，人生无凭，只能走一步说一步的话，也许你努努力，就会有出路了呢。万一有一天，你能全靠你的一双手，让自己过上好日子呢？”


    连翘心中一凛，是的，为了出路——这就是她全力以赴的目的。


    窗前的樟木双屉桌，上头精雕细刻着暗八仙，是曹国舅的阴阳板，韩湘子的大花篮，何仙姑花枝蔓纤的荷花，荷叶是飞燕莲。


    绮湘看着花纹，缓缓说：“这几条胡同里，出过几个人物。一个被称为义妓，因她会懂洋人的话，庚子年的时候做过很了不起的事，之后被一个大官绿呢大轿娶回家去，举着大红状元纱灯的仪仗，好不威风，可丈夫一死，别说一文钱遗产没分到，灵船没到人老家，就被撵出家门，现如今听说住在崇文门的一个破屋子里，又老又病，也不知是死是活，也没人再去过问了。另一个小辈的，性子傲，有点脾气，跟自家人从来不亲，却还是云吉班的红姑娘，后来遇到一个将军，两人甚是投契，十三年前那将军反袁大头，差点丢掉性命，她想办法让那将军脱了险，出了彰仪门，从丰台离了京城，若说她也命苦，也没等到那将军回来重聚，袁大头蛤蟆投胎，归了天去，这将军呢也得了一场恶疾，早早就死了，她跑去哭灵，报馆有人写她，说她是今日的红拂女。我呢……和她们相比，不够有出息，但也还过得去，至少现在衣食不愁。在苏州进班子的时候我才十一岁，花船上出条子，只卖艺不卖身，会唱歌，会哼小曲儿昆腔，一晚上十几条花船全串完，睡一白天的觉，晚上接着又干，也不觉得累，挣了不少钱。我没什么剑胆琴心，也没有大抱负，那时候是真的天真，只想这样也好，靠本事挣钱，没卖身就好，别做一块随人翻捡的肉，堂堂正正做个人。后来才醒过来，这不过是做梦罢了，一个小孩子，哪里能给自己的命做主？等长大了，一个女人，哪里能给自个儿做主呀。来京城，伺候过前朝的大官，到民国了也跟过些人，纸醉金迷，起起落落，现在虽然从了良，可还是陷在这儿，没有归家的路可走了……”


    她忽然静了下来，两行清泪缓缓落下。


    “吴先生！”连翘放下袄子，向绮湘走过去，将她依旧白皙的纤手握在自己手中，看着她，“忧不在多，在乎伤心，您哪，不要伤心。”


    绮湘细细的眉毛只轻轻抬了抬：“我可不知道什么是伤心，要真的会伤心，只怕也活不到现在。连翘，你也要把性子变一变，你太要强，太硬，老话说得好，持身不可太皎洁，要容纳得那些垢秽侮辱，你对人对己都要宽柔一些，不要钻牛角尖。那次虎坊桥那混账来烦你，你把好好儿的头发给铰了，差点把脸都给划了，我为了拦你，手上的伤十几天才好，明明我可以保你，你说你是何苦？真伤了自己，亏的是你自己，别人有什么损失？你要懂得求全！”


    连翘轻声道：“您也明白，我那样做，正是为了求全。”


    绮湘一声长叹，将手抽出，擦了擦眼，这时候，冯妈走进来，粗声粗气地道：“再不做饭，晚上就没得吃了！我这儿又是洗衣服又是买菜，是打算再养个娇小姐吗？”


    “马上来！”连翘说。


    临出门，绮湘叫住她：“我晓得你迟早有一天会离开我们这儿，如果当我是长辈，就记住我今天的话：千万别想着靠男人，别轻易把自个儿身子交出去。女人如果要依附男人过日子，到底是不稳当的。你可能觉着我是在说笑话。”她说到这儿，似乎也觉得好笑了，伤感变成了自嘲，“看来我真是老糊涂了，这么大半辈子靠男人挣钱的妓女，有什么资格跟你说这样的话？”摆摆手，“去吧，去做饭吧。”


    连翘和冯妈去厨房，她想自己让吴先生想起了伤心往事，冯妈一定会骂她几句，谁知冯妈只是面无表情地扔了她几个干茄子：“赶紧吧，天都黑了。”


    不知哪里在唱：


    “七情昧尽，渗透酸辛处泪湿衣襟，一生注定，又怎知人生数顷刻分明，想当年也曾撒娇使性，到如今哪怕我不信前尘。老天爷一番教训，只得收余恨、且自新，愿苦海回生早悟兰因……”


    连翘听得心中怅然，却听冯妈一边刷着锅一边自言自语：“早悟兰因，要能早悟倒好，苦海回生也不是不可能，只可惜多少人迷途不知返，撞了南墙也不回头。”


    谨王府订的货全部完工，连翘需在正月二十日中午前就去悦昌，这日下午，她要和立云亲自将首饰送到王府。


    柏涛正好在悦昌，见她进来，微微一笑，这女孩子今天薄施粉黛，身上的袄子虽是旧衣，但很整洁雅致。要人尊重，自个儿就得尊重自己，即便是手艺人，也要时刻注意行止，气度要有，风度也不能差，要让人敬重这行当，别自矮三分。这是个自重的姑娘。


    立云也在柏涛身边，柔声道：“连姑娘先去小厅，首饰匣子刚送来，咱们一会儿就装匣。我先和赵伯伯理一下单子。”


    “哎。”


    连翘应了，正要去，外头进来三四个人，当先一人看样子是个政府官员，后面则是些随从跟差，其中一个戴眼镜的人，貌似是秘书，大声道：“掌柜在不在柜上？哪位是掌柜的？经理呢？”语气极不礼貌。


    柏涛走过去，拱手一礼：“是在下。”


    眼镜头一扬：“你是赵柏涛？”


    柏涛正襟而对，道：“正是。”将目光落到那官员脸上，向后一让，“客人请进，请上座。”便不再赘言。


    那官员见柏涛连头都不低一低，不免心里有气，一张脸立时垮了下来，那个眼镜师爷则更是挤眉弄眼龇着牙，啧啧有声，做出一副被慢待的样子。柏涛只当看不见，笑着将他们迎到会客厅，请那官员入座上首，然后微微向众人欠欠身，站到那官员斜对面。


    这当口，连翘已飞快进了后面小厅，小柱子和小顺子正往首饰盒里垫天鹅绒，待连翘坐下，见她似有忧色，小柱子悄声安慰道：“连姐姐，别担心，咱家掌柜的和邱师傅，不知道对付过多少刁钻客人。没事的。”


    连翘眼中露出好奇的光芒，隔开小厅的珠帘微微晃动着，缝隙间依稀见到人影，不过，说的话倒是听得十分清晰。


    这边厢，官员端坐椅子上，眼睛要眯不眯的，半是悠闲，半是倨傲，眼镜师爷咳了咳，从身后一听差那儿拿过一个皮包，掏出一个盒子，放到官员身旁的茶几上，对柏涛道：“你打开看一看。”


    柏涛微笑道：“还是您来开盒吧。”


    “嗬！怕我们厅长讹你啊！”眼镜师爷直接把主子抬了出来，“厅长”二字说得尤为响亮，那官员看向柏涛，似要瞧他的反应，孰知柏涛仍淡淡一笑：“客人带东西来瞧，由客人开盒，这是咱们这儿首饰行的规矩。”


    “你以为我们没见识过吗？”师爷怒道。


    “罢了，你来打开吧，”官员懒洋洋道，“让这个赵当家瞧一瞧。”


    柏涛微笑道：“不敢，不敢。”待那师爷将盒子打开，恭恭敬敬上前两步，又对立云道，“你也来长长见识。”


    立云走过去，只见锦盒中是两粒绿幽幽的宝石，一颗大的，拇指肚大小，表面带番儿，另一颗呈水滴形，小指甲盖儿大小，看起来均是宝光四射，忍不住道：“倒像是纯度很高的祖母绿。”


    官员得意地道：“小伙子有点儿眼力。赵老爷子，你觉得这两颗祖母绿怎么样？”


    柏涛依旧是极谦和地挂着笑，拿了放大镜，将盒子抬起，对着光仔细看了一看，又道声得罪，将放大镜收了，从盒子里将两粒宝石各拿在手中握了握，点头道：“挺好，挺好。”


    师爷耸起眉毛：“说点儿实在话，什么叫挺好？！”


    柏涛道：“老夫才疏学浅，若说错了，您别见怪。挺好，就是老夫的实在话。”


    “值多少钱？你说说！”那厅长掩不住脸上喜色。


    立云一听，面色未动，心中已顿起鄙夷，柏涛依旧是暖笑慈颜，将宝石放回锦盒，退后一步，道：“莫非先生是要将它们作价给我们悦昌？照我说，两颗一起，大概值个一千大洋上下。”


    这数目并不算少，孰知那官员登时大怒：“都说赵柏涛断物没个差，今天你是脑子被驴踢了还是怎的？一千大洋？我这大的这颗帽正，就值个两千！一千？给你这颗小水滴子还差不多！”


    柏涛并不生气，点头道：“鄙人一孔之见，让您见笑了。”


    便又往后退了几步，抬手道：“您请喝茶。”


    这便是谈话结束，生意不成，送客了。


    那官员气冲冲的，朝师爷使了个眼色，想来他们来之前便商量好了，师爷立刻道：“我们厅长想处理掉这两颗祖母绿，既然长官看得起你们悦昌，也算是一场善缘，这样，大的这一颗，两千，小的这一颗，就按赵掌柜说的，一千大洋折价给你们。”


    立云插话道：“三千大洋，可以买一百亩地，外加一个宅子，就这两颗指甲盖大小的石头，您……”


    柏涛打断他：“立云，不许唐突。”


    立云登时住口，柏涛对官员道：“蒙先生您看得起悦昌，既然说是善缘，那柏涛愿意和您结这场缘。我们柜上现洋不多，拿您这颗小的宝石都还差一点，如果您同意，这颗小的便给我们，还请让一让价，八百大洋，如此立时就可以把钱给您，若您不同意，前方左转路口是聚珍斋，他们也收的，还是请客人移步去那里吧。”


    官员将手在桌上一拍，站了起来：“行！八百大洋。你把小的拿走。”


    于是成交，水滴形祖母绿卖给了悦昌，官员临走指着柏涛笑着摇摇头：“你这个赵当家的，人说你见官不拜，吝啬言语，出口又极干脆，还真是名不虚传。”


    柏涛依旧是笑，白发苍然，毕恭毕敬：“古语言，坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫；审曲面势，以饬五材，以辨民物，谓之百工。国有六职，百工与居一焉。我们这行是论手艺见识和眼力的，并不是官场，所以没有上下等级之分，别说民国后没有皇帝了，即便在前朝的时候，柏涛也立了见官不拜的规矩。”


    那官员面红耳赤：“这规矩立得好，好得很！”重重地哼了一声，腆着肚子，大摇大摆地走了，师爷在他身后给他拎着包，里头装着那八百大洋。


    这帮人一走，里头小顺子、小柱子还有连翘，也全都一窝蜂走了出来，


    柏涛笑道：“饶是我遇人无数，像这样假充外行耍威风的人，也见过许多了，不过，像今天这样托这种人的福，捡个大漏，也实在是少有。”


    立云奇道：“捡了大漏？您是说这小水滴？”


    柏涛不答，反问：“你刚才看了个几分？”


    立云老实回答：“两颗好像差不多，都似乎是纯绿的，应当价值不菲，小水滴八百拿了，我只是觉得很划得着，不过您说这是个大漏，我还不太明白。”


    “掌柜的，快说说！这是怎么回事啊？”小柱子性子急，不断催问。


    柏涛笑道：“那颗大的帽正，颜色不对，手感也不对，就是颗绿的料石，做出了瑕疵和棉柳，仿得好，可还是不值几个钱，我跟那几个人说两颗一起一千大洋，只是用来试探他们，那当官的立刻就被试出来了，他认定大的那个更值钱，其实连真假都看不出。”


    立云叹道：“赵伯伯您老辣。我也是真没看出来，实在惭愧。”


    柏涛道：“你的专长不是这个，看不出来没太大关系。这颗小的，等哪天暖和点儿送到顾总长府上让顾太太看看，我估摸着六千能出手，顾太太特别爱祖母绿，这一颗是顶好的，也不知那当官的从哪儿淘换来的，估计是收的贿赂。得，便宜悦昌了。跟顾太太说，她若喜欢，想做成什么样，咱们按她的心意来，工费好说！”


    徒弟们欢喜雀跃，要立云把那颗小宝石拿来看，连翘突然道：“那颗大的既然是假的，赵伯伯为什么不告诉人家？”


    柏涛道：“我总不能说您眼睛没掌好，看错了，这不是当面撅人嘛。再怎么人家也是个体面人，说话得留点儿余地。照我看，他也不是真心要求个鉴定，若他要的只是奉承拍马，我泼他冷水伤了和气，也太没必要了！”


    连翘会意，微笑着点点头。


    立云将那颗祖母绿摊在手里，徒弟们围着看，啧啧称叹，发表意见。


    “做成戒指？坠子？”


    “什么式样更好呢？”


    立云道：“不妨就做一个累丝戒指，旁边嵌两颗上好红宝，红娇翠透，也雅致大方。老手艺老式样是不会出错的，百发百中。”


    “好了，时候差不多了，把给谨王府的东西收拾好吧。”柏涛提醒。


    说到这里，该将送往王府的首饰装入盒中，于是众人进入小厅，将一套八件，一一摆好放好。


    柏涛再一次定睛看了看连翘做的那对点翠嵌宝花簪。


    簪头顶部和底部用点翠的云纹与花叶进行点缀，底部角落由珊瑚米珠攒成垂垂丹果，瓜楞玛瑙与珊瑚对称放置，各据一角，蜜蜡磨成扁圆的花瓣状，按料石本身形状，在花瓣尖左右侧再各打磨出两道齿纹，再用金丝将六片花瓣编结在一起，安置在簪柄上侧中心位置，一共两朵，是几乎可以假乱真的迎春花，从这两朵小花底部牵出两根镀金银丝，每根银丝顶部附有两个红珊瑚小葫芦，活泼可爱，葫芦的亚腰上亦用极细的翠羽系成飘带，是最上等的软翠，阳光下会映出蓝宝石一样的光芒，呈盈盈飘飞之态。珊瑚丹果、玛瑙瓜楞构成对簪的重要装饰，南天竹、瓜、迎春花象征“天地长春”，葫芦又特指“福禄”，真是吉祥锦簇，富贵热闹。


    “赵伯伯，您怎么了？”立云见柏涛眼中神色似是感慨，又隐含焦虑。


    柏涛笑道：“我这么大岁数了，在珠宝行里摸爬滚打一辈子，原以为看遍珍宝，对再精巧的玩意儿，也不会觉得有什么稀奇。可是见到好看的，做得有灵气的，这眼珠子啊，还是会被牵住。连我这个老朽的男人都尚且如此，更何况那些太太小姐。”


    连翘小心翼翼地将对簪放入锦盒中，用细细的丝线固定住簪柄，绷在衬里，立云不自觉地看了一眼她，目光尤为温暖：“我爹以前常说，身后之名何足道也，留些个好物件在世上，让人喜悦，斯已足矣。在红尘闹市中，人其实是孤零零的，能被人念想着，或有人值得去念想，其实并不容易。我们做手艺的，想窄一点是为了求生，为了吃口饭，想宽一点，其实也是结缘，做的东西若是真好，自有人会记住做的人。”


    立云说话的时候，连翘一直没有抬头，但她一字一句都听到了耳里，放进了心里，乌黑的发梢在她脸颊上轻轻扫着，但那张白皙的脸蛋，渐渐透出浅浅粉色。


    她生活清苦，指节凹凸不平，是多做女红之故，平日里穿得无比素净，今日虽特意打扮了一番，但仍在正月里，依旧着的是旧衣。立云琢磨着如何用一种不伤她自尊的方式，将说好要给她的酬金再添一点儿，至少能让她给自己置一件新衣服穿穿，想到这儿，心中平添了一种从未有过的柔软。


    东西收拾好，小柱子先跑到外头叫车，车夫把车拉过来，停在外头，立云还是提着平日里常用的檀木箱子，连翘跟在他后头，男的长身玉立，女的苗条清秀，倒像是一对佳偶，柏涛看着他们，心里很是高兴，但不知为何，竟突然有了一丝不安。


    “大侄女且留步。”柏涛忽然道。


    连翘停步回头，问道：“赵伯伯有什么吩咐？”


    柏涛朝她招招手，示意她到一旁说话，待连翘过来，柏涛道：“别怪伯伯多事，如果你今天不想去，可以不必去。让立云一个人去也可以的。”


    连翘讶异道：“为什么？”


    柏涛也觉得实在没什么理由，便笑了笑，说：“就是怕你怯，那到底是王府，不过到那儿小心说话行事便是，别太紧张。”


    连翘答应了，微微屈膝一礼，转身随立云出了门去。


    高高的院墙内，几株大树伸出庞然枝丫，像要在半空搭一个大网似的，连翘看着那些密密的树枝，想象夏天这里该是怎样一片繁茂的浓荫。门房通报完，不一会儿，一个男仆走了出来，四十来岁年纪，淡眉细眼，笑着问好，语气十分和蔼：“邱师傅来了，福晋刚喝完茶，还念叨着你们呢。”


    立云来过数次，不算生人，便也和那男仆说了几句客套话，男仆见连翘是个女子，只不留痕迹地打量了她几眼，并不多问，笑着将他们领了进去。沿着中轴线，迎面可见一座颇有气势的前殿，房屋两侧笔直的卵石甬路，通往庭院深处，依稀能瞥到后面仍是轩阁连云，连翘目不斜视，跟在立云后头，那男仆脚步甚快，带着他们从西侧一条小路，穿过一条弯曲的游廊，通花渡壑，到达一个庭院中。王府中本甚是幽静，一路走来，越来越清晰的是鸟儿的喧闹之声，现在仍是寒气凛冽，隆冬其实尚未远离，听到这样的鸟鸣声，倒令人恍惚有一种身处暮春花开时节的错觉。


    这园中之园，别有天地，雕瓮画栋，朱栏彩槛，建筑宽大规整，北侧五间当为正堂，悬着匾额“近日堂”，东西各有三间厢房，院内对称种植四棵油松，南角有一个小小的花池子，旁边是一个青石鱼缸，雕着缠枝莲花，里头白蒙蒙的凝冰还没有融化，东侧则是一个假山，底部青石，上叠湖石，兼具硬朗和柔秀。男仆将二人领到东侧耳房，说道：“两位稍坐，我家主子正在见客。茶和点心已经备好，两位不要客气。”说罢欠身一礼，走了出去，他一走，连翘抬起头，左瞧瞧，右瞧瞧，立云低声问：“怎么？”


    连翘道：“怎么鸟叫声这么响？”


    立云微微一笑：“王爷爱养鸟，那些鸟儿，就在一间北屋里。”


    两人不敢多谈，默默看着那日影子在步步锦纹的窗格上缓缓移动，直到听见道别之声，响起脚步，两人一凛，站了起来，想来那头是送客了。等了片刻，一人掀开风帘，却仍是适才那男仆，向他们笑着招了招手，道：“二位随我到北屋去吧。”


    立云和连翘对视一眼，忙跟着过去，那男仆做了个噤声的手势，带他们从北屋东侧一扇门进去。这五间屋子原是打通了的，这一进去，暖意带着花香迎面扑来，但见好生开阔的一间书房，与正堂用门帘相隔，房中铺陈简洁雅致，靠窗的月牙桌上摆着棋盘棋盒，立角花盆里是盘曲纵横的一株古梅，粉瓣盈盈。书桌上文房四宝，紫砂笔插拙趣盎然，三级台形博古架，三弯腿如意枨，雕着嵌螺钿的如意纹，中间架子上放置点翠小屏风，屏风两边各一个铜烛台，下面是一盆开得正好的重瓣水仙，黄色的花蕊就跟放着光似的；右边架子上是竹节笔筒，插着一支如意，如意上悬着的红色吉祥结的丝绦恰好垂放在几卷书册上，硬书皮上烫着金字，却是看不懂的洋文。不光博古架上放着鸟笼，这间屋子其实四处都悬挂着鸟笼，或是架子，笼子里是鸟，正发出悦耳的鸣声，架子上也栖息着几只灰色毛羽、头和翅膀则是黑色的小鸟，小嘴儿如蜡，机灵可爱。


    男仆朝正堂悄然一指，低声道：“里头一招呼，二位就进去。”说罢静立在门帘旁，立云和连翘亦不敢出声，安静等候。


    里头人正说着话，是福晋温和的声音：“房山这位的祖上，随太宗一路打入关，世祖十年的时候战死衡州，战马驮着回来，皇帝说给王爷铸个头装上吧，瞧那尸身就那么僵僵地挺着，怎么也不倒，给他铁头不要，锡的铜的也不要，银的也不要，最后做了金的，一装上，啪地一下倒下了，这才让人给装殓了，这就是金头王的来历。这一家子，也算是忠臣良将，庚子年随老太太去西安，生了场大病，指甲都掉光了，京城的王府被洋人烧成木头架子，回来只得住在房山他家祖坟边上，是荣禄后来送了一套宅子，才重新安顿下来，在宗人府当了个右宗正，不管怎么说，亲戚间原是该帮衬着。王爷可还记得那次过年，肃王府办堂会演‘天水关’？”


    一语声极清朗的男人道：“哪里能忘，老七是魏延，管事、护军营、马圈，也不分贵贱全都有演一些角色。灯点上，菜摆上，酒倒上，就等着大家到了，才正式开演。多和气。他家老王爷过世，没个合适的墓地，怡亲王把阳宅拿出来，给他改成墓地，各家跑前跑后托关系，让市政府从火车站到广渠门铺了条临时线，就为了运个灵柩，也是给了面子了。”


    福晋叹息了一声：“亲族间有些传言，不太好听，说咱们只顾着自家吃喝，连别家祖坟被毁也不管。”


    男人淡淡道：“他们一系，食指浩繁，靠祖宗留下的那点儿碎银子过活，不思进取，一天不比一天。那些看坟户，说来也都是‘从龙入关’的，现在有个十七八家人，守着满山的柿子树核桃树，人家看坟户也得过日子呀，没钱就放点儿树，公府的人睁只眼闭只眼，只说别多砍，够喝酒就得了。哪家过日子容易？到后来自个儿也没辙，几百年的油松白皮松，全放了卖给木厂，享殿的门楼塌了都没人管，还是我找人去收拾的，派的人回来说前些日子闹土匪，足有二百来人，把看坟户拘在院儿里，埋锅烧饭，干了两宿，把墓给捣空了，就剩下一块螭首龟蚨碑。老福晋一提起这件事就哭，可把这气撒我身上有什么用？我管也不好，不管也不好，怎么着都担着一个骂名，我反正是宗室中出了名的不肖子，骂就骂呗，胡诌乱谤的话，就由它去吧。”


    福晋笑了：“明儿个是您的寿辰，亲戚们都会来，这年头能平平安安聚在一起，就是喜乐有福的事儿，您别为小事怄气，您这一怄气啊，所有人跟着受罪，何苦折腾这么一场，对吧？”


    “说得我挺有能耐。”


    “三天两头有人来打秋风，人家图的什么？”


    男人哈哈大笑：“图什么？送来一只鸟儿，说来是我图的人家的东西！好了好了，还是瞧瞧你的吧。”


    福晋声音略扬了扬：“扎嬷嬷，将客人请进来。”


    立时有人从里头将门帘掀开，却是那日随福晋到悦昌来的那个老嬷嬷，朝他们点点头，那男仆朝里头行了个旗礼，朗声道：“王爷，福晋，悦昌的两位师傅来了。”


    立云和连翘忙躬身行礼：“给王爷福晋问安。”


    “快快进来。”毓秀微笑道。


    连翘抬起头，却见一双矍铄的眼睛正瞅着自己，这是一对丹凤眼，流露出淡淡的戏谑的意味，是一双不会为任何人落泪的眼睛，这样的眼睛看人看物，不是在看，而真真是在“睥睨”，瘦脸薄唇儿，显得很刻薄，可膏粱世族的健拔气象，在此人身上却有十足十地体现。


    这个坐在福晋身旁的中年男子，就是前朝赫赫有名的风流贝子，民国后袭了其父王爵的谨亲王玉田。


    毓秀见连翘垂手直身站着，心里一动，正要说话，果听丈夫先开口了：“没想到首饰行里竟有女师傅，又或是改朝换代了，师傅们开始夫妻合伙做工了？立云，你娶媳妇了？”


    连翘不知如何应答，立云代为答道：“连师傅的父亲以前和家父均是造办处的匠人，我家掌柜爱她的手艺，招她到悦昌来做翠花活儿，她和我就像是师兄妹一样，让王爷笑话了。”


    他一说师兄妹，连翘的心不知为何，微微一刺。


    玉田点头一笑，目光在连翘的脸上轻轻一扫，眉头微凝。


    毓秀道：“邱师傅，我现在可要验验货了。”


    “哎，哎。”立云忙将檀木箱子抬了抬，放到南首的一张桌上，这箱子里按首饰规格，放置不同大小的锦盒，连翘和立云将锦盒一一取出打开，立云轻声对连翘道，“你拿去给王爷福晋瞧。”


    连翘只得拿起一个锦盒，双手捧着，走到福晋面前。


    “福晋请看。”


    毓秀低头细看，耳边的银托珍珠钳子轻轻晃动，赞道：“好漂亮的对簪，王爷您快瞧，我可是好些年没见到这么有灵气的首饰活儿了。”


    连翘捧着盒子走到玉田面前，玉田探身瞧了瞧，很快便又坐了回去，并未做出什么评语，这一瞬，连翘看到他本色暗花的衣肩上，绣着一朵盛放的玉兰。她依次将所有锦盒呈上，毓秀很是喜欢，让扎嬷嬷将它们收了起来，说道：“之前说的钱，已经给了你们一半，一会儿让扎嬷嬷带你们去账房，将另一半领了吧。”


    “谢福晋，谢王爷，”立云无比欣喜，突然心念一动，鼓起胆子道，“还请王爷福晋再赏个跑腿钱。”


    毓秀爽快地道：“给你们一人五十现洋，凑个整数。”


    这原是每次来去的规矩，既是手艺人，又作为生意人，立云并不觉得有什么羞耻的，连翘却是第一次经历，整个人僵硬地站着，立云只道她高兴得傻了，从毓秀手中接过赏钱，笑道：“谢福晋赏。”


    “你们歇会儿再走吧。”


    毓秀拿起了茶碗，缓缓喝了口茶，立云躬身作揖，提着空空的箱子，引着连翘缓步退下。


    他们一走，毓秀问道：“你觉得那小姑娘怎样？”


    玉田懒洋洋地用玉扳指蹭着手，没说话，毓秀自顾自道：“我觉着挺好，和一般人不同。”


    “哦？”


    “按说她身份低贱，不可能给人这样的印象，但我看她做的东西，虽然喜欢，却知道这东西不是为了取悦我来做的，让人有种不可轻贱的意思，人同样如此，浑身无取悦任何人的媚态，那种满不在乎的劲儿，我很喜欢，说来奇怪，她的眉目神态，像极了一个人。”


    玉田听了，极缓极缓地一笑：“福晋啊，懂你如我，你在想什么，难道我不知道？”


    毓秀心里有丝暖意，又有淡淡凄楚，心道：你说你懂我，难道我不懂你？心中百转千回，面上仍是温玉一样的笑容，玉田将手盖在了她手背上，轻轻拍了一拍，站了起来，缓步走了出去。


    毓秀一个人坐着，扎嬷嬷拄着拐杖回来，毓秀出了会儿神，问道：“邱师傅他们走了？”


    “走了。”


    毓秀轻轻叹了口气：“今时不同往日，府里和这些匠人，也打不了多少交道了。”


    扎嬷嬷笑道：“吃穿不愁，格格做首饰的钱还是有的。”