第1章 大明宫廷女公务员入职考试

    大明洪武十三年，春。


    都城南京，北城英灵坊，成贤街，胡家书坊。


    “善围！胡善围！死丫头快起来！把马桶提出来倒了！”


    天还没亮，胡善围就被继母陈氏尖利的声音惊醒了。


    陈氏身怀六甲，肚子像是揣了大南瓜，她即将临盆，睡眠不好，好容易入睡了，难以控制的尿意就逼她起来蹲马桶，一夜至少起来五次。


    原本倒马桶这种事情是家中小丫鬟做的，但陈氏就是想要磋磨继女胡善围，仗着肚子里的男胎要继承胡家香火，以尽孝道为理由，把胡善围当做丫鬟使唤。


    胡善围起了床，点燃一盏灯笼。


    灯笼点亮了少女的容颜，一双长眉飞入鬓角，神采飞扬。


    胡善围提着灯笼从西厢走进正房，虽是春天了，但寒冷就像钉子户，死赖着不肯走，地上接着一层薄霜，踩在上面咯吱响。


    推开卧室门，就闻到一股尿骚味，不禁蹙起了一对长眉。


    陈氏真是越来越不讲究了，连马桶盖都懒得盖，等她来收拾。


    躺在床上的陈氏捂着肚子哼哼，“怎么才来？就知道挺尸。”


    胡善围推开窗户透气。


    陈氏骂道：“这死丫头想干什么？现在正是倒春寒的时候，想冻死我啊。”


    胡善围关窗。


    陈氏又骂：“屋子里一股味，什么时候才能散了去？真是蠢笨如猪！难怪十九岁都嫁不出去！”


    胡善围回头冷冷的看着陈氏。


    陈氏有些心虚，说道：“把窗户开个小缝就行了。”


    胡善围将木盖合上，提起马桶就走，经过陈氏的梳妆台时，借着衣袖的掩饰，偷了一串钥匙。


    胡善围倒了马桶的脏污，在院子的井里提水刷马桶，冰凉的井水飞溅到满是像草莓一样长满冻疮的手指上。


    洗干净马桶，天还是黑的，胡善围四顾无人，抹黑去了书坊的账房里。


    她用偷来的钥匙打开钱匣，里面有白花花的碎银子和黑黝黝的铜钱，但是她一个都没取，拨开钱匣下方的暗格，拿出家里的户贴。


    户贴就是户口本，大明唯一的身份证件和纳税凭证，以家庭成年男子为户主，一户家人只有一张户贴，每隔十年更换一次，更新家庭的人口和家产。


    胡善围将二尺长宽的户贴藏在贴身衣兜里，然后去了井台，将干净的马桶送回正房，顺便把偷来的钥匙还回去。


    还好，疲倦的陈氏正在睡回笼觉，没有察觉。


    胡善围梳洗后，将闺房里的一套笔墨放进竹篮里面，又在上面覆盖了一层香烛纸钱等物，此时天微微亮了，她提着竹篮，吹灭灯笼，去了父亲的书房，轻轻敲门：


    “父亲，是我，善围。”


    片刻，父亲胡荣披衣开门，自从小娇妻陈氏肚子大了，一夜起来五次，时不时叫这里难受那里不舒服，他不堪其扰，干脆与妻子分房睡，一直歇在书房。


    陈氏没有丈夫的制约，干脆把怨气都发泄在胡善围身上。半夜把胡善围叫起来端茶递水倒马桶是常有的事。


    胡荣问：“什么事？”


    胡善围说道：“我昨晚梦到母亲，她说想我了，我今天去她坟头上香，烧些纸钱。”


    这个母亲当然是指胡善围的生母，胡荣的结发妻子。


    胡荣说道：“行，早去早回，你等等——”


    胡荣回到书房，拿出五两银子一吊钱给女儿，“你收好了，留着自己花用，裁一套新衣，打一套首饰，想吃什么就买什么，莫要让陈氏知道。”


    胡善围一怔，不接。


    胡荣干脆将银子和钱都放进她的竹篮里，“我知道你最近受了委屈，但陈氏有孕在身，我怕你冲撞了她，伤了胎气。大夫说八成是个男孩，你有了弟弟，将来也有依靠。等陈氏平安生下你弟弟，她要是再敢欺负你，我定不饶她！”


    胡善围笑了笑，不说话，点头告辞。


    胡荣关了书房门，钻进温暖的被窝，继续睡，天还早，外头好冷。


    胡荣并不知道，房门关闭的瞬间，女儿胡善围就收了笑容，目光如霜。


    胡善围提着竹篮走出胡家书坊，将香烛纸钱等物扔进垃圾堆，只提着篮子里的笔墨砚台去街角骡马行。


    她雇了一辆马车，给了马夫半吊钱，“去皇城的西华门，途径药铺停一下车，我要买药。”


    马夫扬起鞭子赶车，半路停在药铺门口，胡善围进去，花了二两银子，买了一瓶最贵的冻疮膏。


    回到马车上，胡善围将膏药抹在满是草莓冻疮的手指和手背上，贵的果然好用，清凉入骨，缓解了双手灼烧般的冻伤疼痛。


    马夫见这个姑娘出手阔绰，搭话道：“姑娘去西华门，是要进宫？”


    胡善围点头：“嗯，去皇城内府的礼仪府。”


    马夫不解：“礼仪府是什么地方？”


    胡善围说道：“就是俗称的奶子府。”


    马夫一拍脑袋，“哦！奶子府我知道！那地方听说今天要选女官！姑娘是去考试的？”


    胡善围一笑，长眉顿时斜飞入鬓，“是的，我要当女官。”


    大明皇城西华门北面紧挨着宫墙的一排青色琉璃瓦屋顶的房屋，是管理宫廷事务的内府。


    其中有一个挂着“礼仪府”牌匾的大院，这个机构隶属锦衣卫，平时用来接待等候传唤入宫觐见的诰命夫人和女眷，提前教授礼仪，以免殿前失仪。


    因这里每季为宫廷选拔奶妈，而有了奶子府这个接地气的俗称，一般都叫奶子府，只有书面上称礼仪府。


    但今天，奶子府要对外选拔宫廷女官，而非奶妈。


    因前朝元朝宫廷屡屡有朴不花之类的太监把持朝政，祸国殃民，大明开国皇帝、洪武帝朱元璋深恶太监。


    但是繁琐的宫廷事务需要能识文断字的人才，于是洪武帝和礼部制定了女官制度，效仿朝廷的官制，将宫廷事务划分六局一司。


    分别为尚宫局，尚仪局，尚服局，尚食局，尚寝局，尚功局。其中尚宫局总领六局。宫正司则独立于六局，专管宫廷戒律、赏罚之事，是个监督机构。


    简单地说，就是用五局女官管理宫廷事务，用尚宫局的女官管理五局的女官，用宫正司的女官监督所有六局女官。


    层层监管，等级分明。


    这一年，洪武帝第三次发布甄选女官的诏令：


    “敕谕民间女子年十三岁以上，十九岁以下，妇人年三十岁以上，四十岁以下，无夫者，不问容貌妍丑，但无恶疾，愿入宫备使令者，女子任给钞六十锭，妇人给钞五十锭，为道里费，由地方官吏初选考核后，送赴京师备选。”


    也就是说，选拔女官，相貌无所谓，只要身体健康，没有疾病，自愿服务宫廷，通过了地方官吏的初选，朝廷出路费和安家费，十三至十九岁的黄花大闺女给六十两银子，三十到四十岁的已婚寡妇给五十两银子，来京师参与女官选拔考试，有孩子也没关系，只要丈夫死了就行。


    五十两银子，足够一家人粗茶淡饭，无忧无虑过一辈子，甚至偶尔还能加一碗肉。


    在洪武朝，一个县令一年的俸禄都没有五十两银子，可见洪武帝对备选女官出手阔绰，十分重视。


    于是乎，到了考试那天，约有两百多个女人提着装着笔墨的竹编考篮，站在奶子府大院里等候入场。


    高矮胖瘦、有美有丑，有二八俏佳人，也有三十如许典雅贵妇，还有一些被岁月和生活摧残过的黄脸婆。


    她们唯一的共同点，就是身上的书卷气和手里的考篮，她们即将以笔为刀，为自己搏一个出路。


    “第五十七号，胡善围！”


    一个身形高挑，长眉入鬓的少女出列，从考篮里拿出证明身份的户籍文书，递给拿着花名册的女官，核对身份。


    这是她从家里偷出来的。


    女官展开约二尺的户帖，四周印有梅花栏，上头写着：


    一户胡荣，应天府英灵坊成贤街住民，商户，计家三口


    男子壹口


    成丁壹口


    本身，年叁拾柒岁


    妇女贰口


    妻陈氏，年壹拾捌岁


    女胡善围，年壹拾玖岁


    事产


    民田十亩八分四厘，船一只，骡马一头，房屋七间四舍。


    右户帖付胡荣收执，准此。


    洪武十三年一月二十七日


    应字肆佰三十六号


    除了应字头的四百三十六户籍编号，户帖下方还有应天府提调官、司吏、典史三人的画押和印鉴，大明户籍管理严格，造假是很困难的。


    女官仔细核对每一项，并在花名册上抄录户帖内容。


    这个户口本简单的一点讲，就是户主是三十七岁的胡荣，家中有十八岁的小娇妻陈氏，和十九岁的女儿胡善围，很明显，这个陈氏是继母。


    否则母亲怎么可能比女儿还小一岁？


    这是商户家庭，家中有屋又有田，生活乐无边，有十亩多的田产，有一只船，一头骡子，七间房屋。


    抄录完毕，女官将户帖并一个号牌递给胡善围，“去找五十七号桌坐下，对号入座，等候发卷考试。”


    “是。”胡善围将户帖和号牌都放进考蓝里，步入考场。


    这是改变她人生命运的一场考试，不得有失误。


    想到这里，胡善围开始紧张起来，等到她找到座位，放下考篮，篮子手柄都被她手心的汗珠浸得透亮。