番外

    祁人没有及笄的说法，反正过完十四岁的生辰，就到了可以谈婚论嫁的时候了。


    祁人姑奶奶不吃干饭，也帮着家里操持打点。海兰从能识字起就看账册子，她阿玛管着皇上的金库，官职不大，却是十足的肥差。北京人一提仓索家，都竖大拇指，对他们家的评价无外乎两个字——肥，阔！一个朝廷官员，整天金子打手上过，不受浸淫的很少。谁不愿意过好日子呢。她阿玛是个很审慎的人，账册子有两本，一本明的一本暗的。海兰比海惠机灵点儿，帮着阿玛滕抄新进的款项，专管那个暗本儿。


    人呢，哪儿缺失了，就爱从哪儿找补回来。她家境好，钱有的是，就是阿玛的官衔上不去。也不敢花钱买官，怕给人拿住，到时候大官做不成，还把家底子掏空了。她阿玛也看得开，常说多大的本事做多大的官儿，他就是个帐房的料，给个大学士他当不了。既然自己不成就，得指望下一代，得和正经官员家结亲，要不一辈子是个管仓的。


    权势和金钱永远分不开，有钱的找靠山，有权的找金主。她阿玛有个户部的朋友，一回上家吃席见到了她们姐俩，说两个姑娘长得不错，保个媒吧！把海惠说给了领侍卫内大臣家的公子，她呢，给了都察院御史家的三爷。


    三爷叫汝俭，他们家排名字挺有趣，姓温，温良恭俭让。可惜最后一个算错了，来的是个姑娘，让字就空出来了。二品官员的儿子，落地就是侍卫。从小伴着皇子们读书习武，大点儿基本都分派出去，这类人天生官途坦荡。海兰也忧心，当初极力不赞成，高攀人家，回头让人嫌铜臭，怕热脸贴冷屁股。可是担心很多余，两家相谈甚欢，商议着等海兰过完了生日就下定。


    小定那天，海兰第一次看见了汝俭。和想象中的不一样，他不是街面上浮夸拿架子的少爷，往那儿一站，身板笔直，劲松似的。练武的人，沉得住气，眉眼间有坚定的光。瞧人大大方方，笑容也很温暖。但毕竟才比她大一岁，故作老练之余，一个错身，就见他慢慢红了脸。


    海惠有点羡慕她，“温家三爷真不错，我瞧挺好一个人，不像我给的那家，儿子脑满肠肥，我实在不大称意儿。”


    海兰这么一听，暗地里有小小的欢喜，扭捏一下说：“哪儿好了，也就平平常常。人胖点儿有福气，等将来自己持家操心了，自然会瘦的。”


    不过两门亲事摆在一起，谁高谁低确实一眼就能看出来。汝俭比海惠给的那位爷更活络，过了定，隔三差五登门拜访来。天儿热送果子送冰；天儿凉了，送羊肉送海参，很懂得讨丈人丈母娘欢心。


    他来了，偶尔也见上一见。上后边花园里，在临水的回廊上，一个坐着，一个站着，两两相对，很觉不好意思。


    爷们儿总要主动些，他就硬着头皮和找她说话，“秋狝的时候我要随扈，承德那儿有片围场，野味儿多，你爱吃什么，我给你捎回来。”


    她抿嘴笑了笑，“我不要吃的，你给我带只小兔子吧，我想养。”


    他说好，后来揣在怀里带回来两只，说一只太寂寞，两只可以做做伴。


    情窦初开的感情最美好，有候觉得成亲的日子定得太远了，一心想和他天天在一起。他常来，她远远看着，心里就觉得有了根底。有一回她临王羲之的字，他在边上看着，趁左右无人，偷摸着亲了亲她的脸颊。


    没有什么惊涛骇浪，他们之间的相处也和别人一样。就是不能常见，婚前的规矩还是要守的。他说：“我每天下职从胡同经过，你站在楼上瞧着我，见一面我也足了。”


    她心里暖暖的，牵着他的手喃喃：“还有两个月。”


    他故意逗她，“什么还有两个月呀？”


    她笑着捶了他一下，“还有两个月海棠花儿该开啦。”


    他知道她也在盼着婚期早早到来，年轻的少男少女，情怀真如诗似的。


    然后就如他说的，每天下职绕上一个大圈子上秦老胡同来，两个人遥遥相望，即便只看见个模糊的身影，也已经心满意足了。


    可是有一天他失约了，她暗想大概有事耽搁了，谁知当夜听阿玛说温家出了乱子，父子四人都收了监。


    她那时脑子里一团乱，也不知道事情坏成什么样。问他阿玛，她阿玛只管摇头，“不大妙，恐怕这回要栽了。”沉默着抽了几口烟，看她一眼道，“把心思收收吧，不定往后怎么样呢。运道算好的，要是过了门再出事儿，你这一辈子就毁了。”


    她回房哭了一宿，收收心，怎么收心呢！海惠来安慰她，她靠着姐姐说：“我想等他出来，我心里有他，这门亲断了，我以后也不打算嫁人了。”


    总觉得有转圜，谁知道朝廷判下来了，他爹斩监侯，三个儿子都流放长白山。这消息对她来说是晴天霹雳，她要去看他，要去送他，阿玛把门拴住了不让她出去。这个遗憾后来一直横亘在她心头，她是娇养闺女，脾气很倔，越不依着她，她越要惦念，这一惦念就惦念了十几年。


    十几年，浑浑噩噩的过去了。家里出了些变故，海惠没了，悄无声息地病死了。她父母只有两个女儿，一个殁了，一个不愿意嫁人，对他们来说是很大的打击。


    索家有钱，眼下只剩一根独苗儿，提亲的人几乎踏破门槛。她是死心眼儿，谁说轰谁，就是不愿意出嫁。她额涅哭着说：“你这么着不成，现在不觉着什么，将来老了准保要后悔。”


    她根本不肯听，“后悔也是我的事儿，我愿意。你们再逼我，我就跳井！”人就是这样，越亲近的人，有时候受的伤害就越深。她自己也自责，她是个不考虑父母感受的自私鬼，给他们带去了数不清的痛苦。


    她痴心，一根筋到底，从十四岁一直等到二十七。


    十三年，等得几乎忘了自己。可是某天来了个姑娘，年轻轻的，醇王府的管家伺候着，端坐在堂屋里。她进去请安的时候有点晃神，那眉眼间一股似曾相识的况味，也许会带来什么好消息。


    果然的，那姑娘是汝俭的妹子，温家顶小的闺女。她说汝俭要回京了，她听了，又是酸楚又是高兴。总算这些年没有白等，他终于想起要回来了。


    度日如年，越是盼望，日子越是难熬。索性没了指望，也就过一天是一天了。将近年尾，她记得是腊月二十二，那天她正在查点底下奴才置办的年货，她额涅过来，说贤亲王府侧福晋请她过府。七爷是他们的旗主子，主子传唤不敢不从。


    她换身衣裳去了德内大街，进七王府也就是过个趟儿，又把她从后角门送出去了。她纳闷着，给送到了东福顺。


    那是个客栈，姑娘上客栈干什么呢，她心里没底。还是十二爷府上的管事隔帘告诉她，说：“您就在这儿等着，一会儿有人来见您。”


    她问谁呀，管事说：“您甭管了，横竖您见了就知道了。”


    她隐约猜到了，一定是汝俭回来了。他们家姑奶奶许了十二王爷，王府管事的出面，必定是替他们福晋办事。


    她心跳得隆隆的，耳朵里一阵阵嗡鸣，脑子没法想事儿了，人也懵了。过一会儿听见脚步声，起先走得很急，到门前慢下来，光看见一个身影映在糊窗的高丽纸上。她站起来，两手狠狠捏着手绢，使劲忍住了哭，也不敢开口，怕一张嘴眼泪就流下来。


    门帘终于一挑，外面的人迈进来，高了，也壮了，已经不是原来的样子。她努力眯起眼看他的脸，他走近些，带着颤抖的嗓音喊她，“海兰……”


    她心头一激灵，声儿没错，她还记得。再瞧他的眉眼，依稀和她记忆中的重合，真的是他！


    “三哥……”她顾不得矜持，一下扑上去抱住他，眼泪流也流不完，埋在他怀里说，“你怎么才回来，我等了那么久……”


    他说对不起，“我是没办法，可我每天都在想着你。”


    感情经过了淬炼，也不需要多言，彼此都懂得的。哭过一阵渐渐冷静下来，相携着坐下，她给他斟酒。透过薄薄一层泪雾看他，五官没有多大改变，只是眉心总蹙着，年轻的脸，却有一双沧桑的眼睛。


    她探过去握他的手，“回来了就不走了，是不是？”


    他点点头，“不走了，这里有小枣儿和你，我能到哪里去呢。”


    他还是那么容易脸红，她也不笑话他，低声说：“他们都觉得我不该等，可是我等到了，我没有做错。”


    汝俭知道她不容易，到现在，没有抱怨，只有感激。他把她的手合在掌心里，平了平心绪方道：“等事情过去我们就成亲，我天天陪着你。咱们去游船、看桃花，把以前错过的时间都补上。”


    本来团聚了，一切都可以不那么重要了，只要两个人在一起，为什么还要计较别的呢。可这是女人的想法，男人不是，家族的兴衰对男人来说高于生命。她听他一字一句铿锵说起温家的旧案，在他眼里他父亲是个好官，即便有时候办案夹带了些私人情绪，也不该落得这样的下场。


    “我得替父亲翻案，也得替两个哥哥讨回公道。这些年在长白山受的苦太多了，眼睁睁看着他们一个个死去，你不能体会那种心情。”他眼里泪光闪烁，低头说，“海兰，我这辈子对不起你。你等我那么久，连我自己都没想到。当时小枣儿和我说起，我都惊讶坏了。我以为你早就嫁人了，没想到你还在，这是我的福气。可是我身上背负了太多东西，一定要等到祸首伏法，我才能抬头挺胸走出去。万一……我是说万一，我们俩不能有好结局，你就狠狠的怨我吧，不要再念着我，去找个好男人嫁了。”


    她的眼泪落进酒盏，激起一片涟漪，掖着帕子说：“我等你，不是想听你说这些话。你答应我你会好好的，人这一生有多少个十三年？你不要负我。”


    他过来抱住她，心里太多太多的话无法说出口，只是怅然叹息，“你这么傻。”


    是很傻，但是傻得其所。她知道前途有数不清的荆棘，可是他回来了，再多难关也一定能够越过去。


    就像宝贝失而复得，她觉得自己身后不是空空的，她也有男人了。她仰起脸亲他，他那么高，她只能够到他的下巴。他的脸愈发红了，但是很顺从地低下头，把唇覆在她唇上。


    海兰满心欢喜，细细吻她，因为没什么经验，有点笨拙。他的吻很轻柔，不具攻击性。她感受到他的气息，渐渐有些不稳，应该也是动情的吧！


    他把他压在榻上，看她的眼神迷离，像沉在水底的曜石，轻轻一漾，撞进她心里。他的手在她曲线上游走，隔着厚厚的夹袄，仍然能够感受到他的力度。他吻她的耳垂，牙齿轻轻啮过，她低吟，曼声叫他的名字。


    以为总会发生些什么，可是没有。他在她身侧躺下来，脸紧紧靠着她的脖颈。


    “再等一阵子，等咱们洞房花烛那天。”他紧紧扣住她的手，掌心滚烫，“海兰……”


    她吻吻他的眼睛，“我等着那一天。”


    他说：“下回替我绣个东西，一株草、一朵花，都行。让我随身带着，就像你在我身边一样。”


    她说好，回去替他准备了一套中衣，在衣角绣上两只蝴蝶，有斑斓的花纹，还有卷曲的触角。


    幸福来之不易，失去却又易如反掌。他在大年夜被九门提督带走了，罪名是抗旨私逃。初一的时候有人来拜年，顺带提起“你们还不知道呐，温家老三从长白山逃回来，昨儿夜里被逮住，移交刑部了。我记得温三爷曾经是您家东床快婿，出这事儿，也挺难弄的。”


    她阿玛推得一干二净，“都是十几年前的事儿了，甭管他是回来了还是给抓了，跟我们家没什么牵扯。”


    她着急坏了，等人走了就求她阿玛，“您替我想想辙吧，他是您女婿呀。”


    她阿玛斥道：“这么大姑娘不害臊，什么女婿，八百年前的事儿了还提！给你找人家，你偏不嫁，琢磨什么呢？”


    这时候也不要脸了，她说：“我和他见过面，上回在客栈……我已经是他的人了。”看她阿玛目瞪口呆，她跪下磕了几个头，“这么些年我一直没嫁，就是为了他。如今他回来了，我死也不能错过他。阿玛您生气就打我，可您一定要想法子把他救出来，他要是折在里头了，我也活不成了。”


    她阿玛吹胡子瞪眼，对她无计可施。也是前世的孽缘，统共才见过几回面呀，就到了蹉跎青春难舍难分的地步。后来活动开了，到处的走人情。可是刑部管得太严了，说是朝廷重犯，闲杂人等一概不得探监。再见到他，他已经成了一具尸首，直挺挺躺在箦床上了。


    她不敢相信，那一刻清晰的感觉到，心撕扯成了碎片，满腔血肉模糊。他死了，她的生命里还剩下什么？以前是流放，她还有个盼头，现在呢，她被现实无情扇了一巴掌，被迫醒转过来。


    她跪在他跟前，摸摸他冰冷的脸，“三哥……”他毫无声息，她嗅到死亡的气息，一种无能为力的凄凉扼住她的咽喉，她忍不住失声嚎啕起来。怎么推搡他都不醒，她觉得自己气息奄奄，随时要跟他去了。


    家里人舍不得她这样，好说歹说劝她回去，她坐在轿子里，一口血喷涌而出，染红了胸前的衣襟。


    从停尸到发送，她全在。心里虽然悲痛，却发现哭不出来了。常常一个人坐在棺椁边上絮絮说话，外面铙钹敲得山响，连自己说了什么都记不得了。


    那天他下葬，她看着棺木沉进深而阴冷的墓穴，仿佛自己也跟着进去了，忍不住瑟瑟发抖。坟茔很快垒起来，只剩坟前的墓碑，空洞地写着温汝俭之墓。


    她没法在这红尘中待下去了，多耽搁一天都觉得浑身难受。她去红螺寺出家修行，也许青灯古佛才适合她，在远离俗世的地方能够找到宁静吧！


    这么做自私，她也知道。她只顾自己，不顾年迈的父母，她从来没有想过他们将来老了该怎么办。她额涅哭得震心，几乎要给她跪下了，“我和你阿玛不再年轻了，你忍心叫我们老来无依吗？这是造了什么孽，老天这么坑害我们索家。一个死了，一个出家，这是要了我和你阿玛的命了！”


    她终究没能下狠心，剃度不成，只能带发修行。在寺院里度过了半年多平静的时光，直到定宜来接她。她出山门接她，那么大的肚子，又和十二爷闹了别扭，一个人在老宅子住着，实在可怜。她看在汝俭的份上不能不管她，于是跟着回了城里，照顾她的起居饮食。她没有回过自己的家，因为感觉惭愧，没有脸回去面对父母。


    定宜生了个儿子，取名叫弦儿。那孩子长得好，她喜欢他，有时抱着他，茫茫浮生突然找到了寄托似的。


    温家大院有面藤月墙，到了秋季也花开不败，她喜欢带弦儿去那里转转。走着走着，偶尔遇见夏至，他是定宜的师哥，过于活络的一个人。惦记师妹，常过府来看看，送些吃的和零碎小玩意儿。


    女人对某些方面的触觉还是比较灵敏的，不知是不是她多心，总觉得夏至对她有些异样。他来逗弄弦儿，让孩子叫他舅舅，她听了心头总会不自觉打颤，如果汝俭还活着，他才是弦儿的正头舅舅。


    一点一滴的东西都从细微处体现出来，要说明白，说不出所以然。定宜担心十二爷，急吼吼上喀尔喀去了，让她把弦儿送到朗润园，她不觉得这样对孩子好。朗润园的贵太妃虽然是十二爷的亲生母亲，可一个对儿子都不具备热情的人，怎么能照顾好孙子呢！她把弦儿留下，自己连同奶妈看妈一块儿带着他，到弦儿八个月大的时候，接到了定宜的来信。信上说他们不能回来了，十二爷变相被朝廷流放，封了个喀尔喀亲王，驻扎在了当地。往后回京也是走亲戚式的，不能常住了。


    鸟尽弓藏的例子有很多，这样结局不算坏，至少他们在一起，都活着。只是可怜了弦儿，留在京里，说得难听些是充当质子。宫里很快来了人，要接弦儿进宫，同七阿哥放在一起，由皇后娘娘亲自抚养。海兰舍不得，弦儿也有些懂事了，拽着她不肯撒手，离开她没白天没黑夜地哭，皇后没办法，只得把她也接进了宫。


    海兰年轻时候参过选，四品下官员的女儿留牌子至多充当宫女，当时她阿玛使了银子，头一道就给刷下来了。没想到时隔这么多年，她终究跟着弦儿又进了紫禁城。


    皇后是个不可多得的妙人，那样尊贵的身份，却怀着一颗赤子之心。他们的事她都知道，有一回上咸若馆拜佛，拈了香回头问她，“你说做夫妻有没有来世？”


    她想了想，说有。皇后淡淡一笑，“今生有缘，下世才能再找见他。今世无缘，连他的样貌都辩认不清，何必再祈盼来生呢。那个人已经走远了，就不要再念着了。有缘相见，无缘同行，他不是你的，你再执着也没有用。趁着年轻给自己找条后路，你应该有个家，有个男人，有自己的孩子。听说早卒的人没有根基，这世的记忆他压根儿留不住，你守一辈子，到头来也是无用功。天天瞧人成双成对，想想自己形单影只，不觉得心酸么？找个人吧，不管好赖有人疼着，能暖你的心。”


    她低头盘弄手串上的穗子，其实还是听不进去，只是敷衍着：“主子娘娘也说得靠缘分，想是奴才的缘分没到，或者这辈子就这样了，没准儿就是孤独一生的命吧！”


    她不答应，皇后也没逼她，就这么平平静静又过两年。


    弦儿渐大了，很是聪明伶俐。皇后爱护着，平时也没什么禁忌。他喜欢看哥子们读书，去上书房、去阿哥所。三岁不到的孩子，听师傅说孔孟，也能听得入迷。她抱他在怀里，笑着问他听不听得明白，他说：“一知半解。”光这句话就让她大为惊讶了。


    常在禁庭行走，有时也会遇到皇帝。低等宫人可不兴面对皇帝，即便低头下跪也不行。见圣驾来了，赶紧转身面墙而立，这是规矩。有一回她带着弦儿出夹道，正巧见皇帝从军机处出来，她也没多想，抱着弦儿退到一旁，孩子趴在他肩头，冲口叫了声阿牟其伯父。


    皇帝对孩子很慈爱，因着弦儿就养在翊坤宫，叔侄间很熟络。皇帝招招手，弦儿从她怀里挣了出去，她自然要看顾，送上前，正对上一双盈盈的笑眼。皇帝指了指同行的人，“这是一等镇国将军富祥，攻打准葛尔立了大功勋。今晚宫里设宴，皇后做东宴请富祥和老姑奶奶，你多帮衬着你们主子娘娘。”


    海兰蹲身应个嗻，心里隐约有所察觉，皇后好保媒的瘾儿又发作了。


    果真不出她所料，这位镇国将军就是冲着这个来的。富祥的祖母是高皇帝的同宗族姐，到如今算旁支了，属红带子。人呢，一介武夫，谈吐倒不显得张扬，反倒十分守礼。宴上人多，他们没有什么交集，也是其后才又见面。他很实诚，恳切说了一番话，“我不瞒你，我之前有过一位福晋，三年前病死了。我和她感情甚笃，本来没想再娶，可是架不住家里催得紧。我知道你有过相似的一段过去，说真的，我听后很敬佩你。一个女人，能把韶华都倾注在另一个人身上，你是个重情义的奇女子。可是人生太漫长，活着不光为自己，也要为家里人。如果你不嫌弃……咱们就做个伴吧！我不在乎你心里有他，你供奉他，是你的一片真情。”他小心翼翼观察她神色，“海兰，同样经历过挫折的人，才能更好的感同身受。你何不给我一个机会，也给自己一个机会。”


    她已经很久没有哭过，可现在却忍不住。也许真是因为他的理解，头一回觉得不那么累，可以放下歇一歇了。


    她嫁了他，三十岁的老女，本该没什么指望的，谁知临了有这样的成就，她的父母很觉宽慰。有时候她又有些后悔，猛然想起汝俭来，十分的对不起他。然而富祥是个好人，她的心里话同他说，他能够仔细倾听，不像丈夫，更像可以交心的朋友。


    她写信给定宜，据说她住在一个景色奇美的地方，只是路途太远，信差一趟来回得走两三个月。寒来暑往，第四次收到她的回信时，自己有了身孕。极巧的，定宜也怀了孩子。她信里惦念弦儿，说明年春天就上折子奏请朝廷，容他们夫妻回京探望亲朋。


    算来他们去喀尔喀已经有五年了，不过一个转身，已经五年了。


    她站在檐下看富祥练拳，他现在很留意她的身子，一套打下来，常回头望她。她叹了口气，这一辈子起起伏伏，现在算是尘埃落定了。说快乐，谈不上，就是搭伙过日子。毕竟汝俭让她刻骨难忘，以前是，以后依然是。不过藏得更深，要再提起，需拿刀把心剖开了。