番外
3个月前 作者： 尤四姐
门前有一条青石板铺就的道路，下雨时偶见美丽的姑娘头顶芭蕉叶飞快地跑过去，无非是上工或是回家，但有个僧人，每天暮色四合的时候都会从店铺门前经过，穿着土黄的僧服，斜背一只包袱，一面走，一面笃笃敲击木鱼，风雨无阻。
“吴大娘，他往哪里去？”
坐在门前歇脚的女人抬头看了一眼：“哦，他是涂蔼大师，是地藏庙的僧人，从这里往光华寺还愿，每天往返四十里，已经走了二十七年了。”
老板娘倒了一杯花茶递过去，手肘撑在高高的柜台上，探身往外看，喃喃道：“走了这么久，该有多大的信念才能坚持下去啊！”
吴大娘笑了笑：“有时候爱的力量大得超乎想象，他还愿不是为了自己。涂蔼大师年轻的时候有个心爱的恋人，是芽庄有名的美人。二十七年前这里发生了一场瘟疫，涂蔼大师也染上了，他们没有钱，姑娘就去县官开的药店偷药，结果被人拿住，游街后处死了。偷盗的人不能成佛，于是涂蔼大师剃度做了和尚，每天朝圣，据说可以助恋人洗清罪业，早登仙界。”
老板娘听得满心唏嘘：“这故事真叫人伤怀，坚持了二十七年，不知道什么时候是个头。怪那县官太残酷，为了一包药，就把人处死了。”
吴大娘点点头：“以前这里的法度很严明，县官就像土皇帝，叫谁生就生，叫谁死就死。现在好了，老国主过世了，新君即位整顿官场，百姓的日子才好过起来。”边说边往帘后看，“只有你一个人在家？”
老板娘回手指了指：“今天要酿小曲，他在后面蒸稻谷。”
吴大娘啧啧赞叹：“你真好福气，这样的相公，天上地下都难找。”
老板娘笑起来：“可是他常说，能遇见我是他上辈子的造化。”
吴大娘只管赞叹：“人活一世碰上一个合适的人，真不容易！就像涂蔼大师一样，这份感情要消耗几十年光阴，说起来也很令人敬畏。你们搬来快一年了，大家只知道你们是邺人，大邺离这里很远，你们怎么会到这里来？”
提起这个倒有一说，如果不在海上流浪，永远不知道安南有个美丽的地方叫芽庄。彼时身后烽火连天，他们的哨船悄悄驶离了舰队一路往西南，漂泊了近一个月，看见一个有着成丛棕榈和椰树的地方，就决定留下来。
芽庄是安南领土，她曾经在书里看到过安南这个名字，它是大邺属国，富饶自强，芽庄傍海而建，好些人的祖先是早前迁居到此的渔民，饮食和风俗都保留了大邺的习惯。比方他们也过春节和中元，端午节的时候吃粽子，寒食节也用汤圆及素饼祭拜祖先……最要紧一宗，他们会说汉话。这里除了气温比中土高，旁的几乎和大邺没什么两样。
寻见一个合适的地方是缘分，他们上岸买下一栋木楼，还开了家铺子卖酒和零碎玩意儿，生意不温不火，但很符合她对生活的向往。她以前在宫里，做梦都盼望这份宁静，现在如愿以偿了，没有一样不美满。
幸福的人，笑容都会放光。她拿布擦了擦桌面，应道：“我们本来是去塔梅会亲戚的，后来到了芽庄，觉得这里很美，索性在这里定居了。”
“喜欢哪里就在哪里落脚，你们选对了地方。”吴大娘笑道，“这里的人心地都很善良，远亲不如近邻，以后常走动，也好有个照应。”
她颔首，相谈甚欢时背后帘子一打，出来个俊朗的年轻人。
吴大娘抬头看过去，见了不下几十回了，每次瞧见还是忍不住赞叹，这是个漂亮的男人，身材挺拔，眉目如画，和安南男子只留顶上一簇细细的发辫不同，他有满把乌黑的发，拿玉带束着，显出一种温雅的、大国的况味。这种长相在安南极少见，甫一出现，不知叫多少女孩子心驰神往，安南历来是一夫多妻的，有钱有势的官老爷娶妻，十个八个不嫌多，安南女子也不小家子气，真要喜欢一个人，并不介意做妾，所以他家的小酒馆女客很多，都是慕名而来的，本村邻村都有，只为一睹掌柜的绝代芳华。
老板娘起身给他擦汗：“谷子出锅了么？都晾好了？怎么不叫我一声？”
他笑了笑，颊上梨涡浅生：“活儿不多，我一个人就成，用不着你帮忙。早些收拾好，明儿带你出去逛逛。”转而对吴大娘双手合十行一礼，“大娘，听说这里也过花朝，庙会很热闹？”
吴大娘连连点头：“不单有庙会，好多寺院的大主持都替人解签祝祷……我看你们还没有孩子，光华寺有尊佛母像，求子很灵验，传说佛母名叫蛮娘，很小的时候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀罗跨过她的身体令她怀孕，十四个月后生下了个女孩。你们可以去那里拜一拜，没准转过天来就有喜信了。”
老板娘吐吐舌，穿着浅蓝奥黛的曼妙身姿扭出个销魂的弧度，冲身后人眨了眨眼：“拜佛母不如拜丘陀罗，你说是不是？”
掌柜的咳嗽一声，含糊遮掩过去了。
吴大娘本就是上了年纪的，最爱捣鼓家长里短，转头一看，笑道：“这两天我们家很热闹，以前不常走动的人都来串门子，说来可笑，不是为我自己的事，竟是为方先生。”
掌柜的神色一凛：“为我？”他们的来历不为人知，到一处地方，不事张扬是最好的，叫人盯上可不是什么好事。
吴大娘哪里知道那些内情，自顾自笑着：“方先生一表人才，打听你的都是有女儿的人家，你们虽开了间小铺子，但看得出家境殷实，我们这里民风是这样，抢亲、买童养女婿，不在少数，你有夫人不假，架不住人家姑娘爱慕，有几家想托我说合，人家姑娘过门愿意敬重夫人，只求能和方先生结成夫妻。夫人不生养不要紧，小夫人的孩子也管夫人叫母亲的……”
老板娘听得目瞪口呆，他们夫妻有没有孩子，何尝轮到外人置喙？没有孩子就得给丈夫纳妾，听着要受敬重还得妾愿意，这是什么道理？她舍得一身刚得来的如意郎君，就这么便宜别人么？
她当即脸色就不好了，扭身看着她男人：“我听你的意见。”
掌柜的脸上无甚喜怒，对吴大娘拱手道：“多谢好意，孩子不急，或早或晚总会有的，如果为了这个辜负她，我宁愿不要孩子。以后若再有人提起，请大娘代我传个话，方将心无二致，就算哪天我夫人不要我了，我也不会再娶别人，我们新婚才不久，听见这话太煞风景，大娘来串门我们很欢迎，可是要为这而来，就惹得大家不自在了。”
吴大娘听得一顿：“我不过传个话，并不是来做媒的……”
老板娘替她添茶，温婉笑道：“是这话，我们没有要怪大娘的意思，我和我相公感情很深，初听你说起这个叫我回不过神来。我从来没有想过要把他分给别人，我这人脾气不太好，吃起醋来什么都干得出，谁要打他主意，我头一个不饶她。所以大娘万万不要再提，伤了咱们邻里情分就不好了。”
这股护食的劲儿也少见，更少见的是愿打愿挨。本地的男人说起纳妾偷着高兴，这外来的两口子不同，似乎从没想过和当地人联姻。吴大娘脸上挂不住，讪讪道：“我是想你们要常长住下来，有个得势的亲家走动也是好事……哎呀不说了，怪我多事，闹得你们不舒心了。既然你们是这意思，我心里有了底，往后也好回绝人家。”言罢一笑，“你们不知道，我那里门槛都要被人踏平了，心里也恼得很呢，只不好说罢了。”站起身拍了拍衣裳道，“时候不早了，你们打烊，我该告辞了。”
老板娘请她稍待，拿竹筒灌了一筒酒递过去：“我们的事，给大娘添了麻烦，怪不好意思的，这是自己酿的甜酒，请大娘尝尝。”一面说一面往外引，“天要黑了，路上走好呢。”
吴大娘去了，掌柜的隐隐觉得大事不太妙，打着哈哈道：“真有意思，这里的姑娘比咱们大邺的还开化……”
“你高兴么？”老板娘拉长了脸，“肖丞，你人老珠黄了行情还很好，心里得意极了吧？”
“我冤枉！”他搓着两手道，“你也说我人老珠黄了，还有什么可得意的？刚才我撂了话，你也听见了，我何尝动过纳妾的心思？”他靠过来摇摇她，“音楼，咱们经历了多少，你我心里都有数，为这个闹别扭，太不值当了。”
她想了想也是，“到底男人可以三妻四妾，女人只能从一而终，要是女人也像男人似的，保不定也有人来给我做媒。”
掌柜的嘴角一抽，有点不大称意，“你整天就想这些？”
她长吁短叹：“我以前就说过，不能来民风太开放的地方，谁知道挑来挑去偏是这里！这下子好了，有人跟我抢男人，真叫人搓火！”她横眼看他，从柜台下面摸出把剪子来，重重拍在台面上，“你敢动歪心思，我就让你变成真太监！”
他惊骇地看着她：“你疯了不成？自己臆想很好玩么？”
她搓了搓脸，太激动了，脸上一层油汗。看外面天色渐暗，垂头丧气地嘀咕：“做媒都做到门上来了，不是打我大耳刮子么！真气死我了！上门板，咱们早早儿回去睡觉，议一议孩子的事。”
这话掌柜的太爱听了，响亮地嗳了声，手脚麻利地落了门闩，一手端油灯，一手牵她上楼。
她坐在床上赌气，他打了手巾把子来给她擦脸，边擦边道：“我料着是那药吃得太久了，一时恢复不过来。按理说是时候该怀上了，可惜方济同不在，要不叫他瞧瞧，好歹多几分胜算。”
她回身搂住他：“横竖我不着急，你着急么？”
他笑着在她鼻尖上亲了亲：“我也不着急，只要有你在身边，我什么都不在乎，你听我说，有件事我想了很久，外邦毕竟不是故土，人讲究个落叶归根，咱们暂且按捺几年，等风头过了悄悄回中土去，不在紫禁城安家，就算去草原，也强似在这里。你生来怕热，我瞧你每天热的直喘，心里很觉对不住你，别人养媳妇，给她高床软枕富贵日子，咱们呢，隐姓埋名飘临在异乡，你明明委屈又不能说出口，实在难为你。”
他们都为对方考虑，这份真情才是最难得的。音楼在他颈子上蹭蹭，奇怪他明明不用熏香了，领口袖陇去仍旧保留了瑞脑的气味。她喜欢这味道，莫名叫她觉得安心。
“我不想冒这个险，回去怎么样，谁知道呢！天天提心吊胆的，不如在这里扎根，我没有故土难离的想法，有你的地方我就能踏踏实实住下来。”她抬起头眨眨眼，长长的睫毛刮在他下颌上，“你今儿又得了中原的消息？信上怎么说？”
当初来安南的时候带了信鸽，东厂训练信鸽是拿手戏，飞越几万里回巢不在话下，这头喂养那头筑巢，两边好通信，又不会走漏风声。他人虽不在大邺，那里的政局却依旧关注，曹春盎还在东厂供职，这个干儿子是靠得住的，常捎些消息过来，比方那时他们遁走，谈谨担当不起罪责只得呈报他的死讯，如今西直门外建了他的衣冠冢，皇帝下旨封他为定国将军，死后哀荣居然成了英雄。
“彤云有些本事，把皇帝折腾得找不着北，这会儿怀了身子晋封皇贵妃，离后位仅一步之遥了。”他放开她，解了奥黛右衽上的钮子细细给她擦身，“一个皇帝，干什么都没有顾忌，江山社稷离散落不远了，那时封你为后如果还说得通，抬举彤云委实有点牵强了。总归是太监的对食，一跃成了皇妃，未免儿戏。”
她唔了声道：“也亏得他荒唐，彤云才得出头之日，这样不好么？”
他对那个朝廷的积怨多了去了，不过眼下远离是非，便能站在旁观的角度上看待问题了，因颔首道：“对彤云必然是好的，她是聪明人，有了依靠，自己能过得滋润。”
她昂起头来看他：“咱们已经离开大邺了，她又不知道咱们下落，孩子的消息你不打算告诉她么？”
“你我是远遁了，可京里还有曹春盎和佘七郎他们，没有牵制，谁知道将来会怎么样？况且皇帝要是知道你没死，你猜猜他会不会向属国发榜缉拿你？”他在她背上推拿，推着推着就不受控制了，献媚笑道，“今儿手势还成么？”
她打掉他的手一嗔：“好好说话么！”
是在好好说话啊！他不屈地重爬回来，倒是老实了些，“东厂由闫荪琅接管，上台就闹出了大动静，他忙着立威，朝廷上下一片风声鹤唳，这么一比，立马有人想起我的好来了。”他轻声笑起来，“两个惯常唱反调的老学究说了句真心话，‘若肖督主尚在，何至于此’，那会儿他们背后都管我叫奸宦佞臣，现在口径一致地夸奖我，我真是受宠若惊。”
“德性！还经不得别人夸了？好就是好。”她翻过身咧着嘴笑，“你是我见过最有人情味的奸宦，好在我那时没被你的坏名声吓退，死缠烂打，你就是我的啦！”
她得意洋洋，他纵身扑了上去：“你说要议一议孩子的事，正经时候怎么不提了？”
她娇羞遮住脸：“命里有时终须有……”
次日花朝，最宜踏青游玩，铺子关了一天门，往光华寺有程子路，也没雇轿子，两个人手挽着手走在石板路上，风是和煦的，道路两旁成片的竹林遮天蔽日，风从枝顶滑过，沙沙一片脆响，偶见道旁盛开一朵花儿，叫不出名目，孱弱幼嫩，他摘下来替她戴在幕篱上，透过低垂的绡纱，看到她明朗的笑容。
音楼把昨天听来的关于涂蔼大师的故事告诉他，不无伤感道：“爱人死了，他就出家为僧，每天往返那么长的路，走了二十七年了，说起来真可怜。”
他把她的手牢牢攥进掌心里：“人各有命，所以拥有的时候要珍惜，一旦错过就找不回来了，所幸他觅到了这个法子，否则剩下的岁月怎么度过呢？每日苦行，与其说是超度爱人，倒不如说是自我救赎。”
她把嘴噘得老高：“你非要把事分析得这么明白？”
他噎了下：“东厂带出来的老毛病，一时之间改不了，不过我也佩服他，能坚持二十七年，这份感情委实是渗透肌骨了。”
“所以只要看到感人的一面就够了，人活得糊涂才是福气。”她替他放下帽帷，路上来往的人渐多，不再说话，只是牵着彼此的手，沿着蜿蜒的路踽步缓行。
安南的佛教分好几家，藏传佛教是中土传过去的，寺庙里的红漆鎏金装饰，甚至匾额上书写的文字都是仿汉。他们进庙拜佛，一个黑漆漆的铜像被鲜花簇拥着，头顶上挂着荡魔天尊的牌子，这尊佛音楼不熟，恭恭敬敬上了香，便退出天尊殿转到了佛母像前。其实嘴上说不着急，心里也暗暗祈盼，生活已经极尽完美，如果再有个小人儿绕膝，又该是怎样一种滋味？爱他，想为他生儿育女，这是人之常情。音楼拈了香虔心祝祷，“佛母大慈大悲，求佛母怜悯赐我麟儿，若果然如愿，信女必定替佛母重塑金身，以报佛母大恩大德……”
她絮叨个没完，他含笑在一旁听着，回首看院里人来人往，一口大香炉里投掷了无数的锡箔，没有化开的捂在底下窸窣作响，浓烟在炉口翻滚，一簇接着一簇，辗转奔向半空，他唯恐烟袭进来呛着她，拿斗笠使劲替她扇风，这殿里有很多男人陪妻子来求子，像他这样的极少见。边上人吃吃发笑，音楼起身才发现众人笑话的是他，一下子红了脸，心里却说不出的欢喜，扭捏着拉他的手，闪身出了佛母殿。
拜完了佛要喝送子的泉水，那是山上流下来的一道溪流，拿木板合围，做出个深深的凹槽，溪水从上面奔腾而过，据说佛母早前日日饮这里的水，夸得神乎其神，怀孕时因为丘陀罗还是因为这泉水，到底也说不清了。木槽边上放着几把竹筒制成的水端子，他挑了把看上去比较干净的，拿帕子来回擦了好几遍才递给她，那份矫情劲儿音楼看惯了，拧着眉头虎着脸的模样，觉得分外可爱逗趣。
两个人坐在树荫下的一块大石头上说私房话，猛听远处一间殿堂里梵声大作，音楼探头看，见一个小沙弥匆匆跑出来，拉住问出了什么事儿，那小沙弥满脸喜兴，合十一拜道：“涂蔼大师刚才看见阮氏草姑娘回来，说就快成佛了，主持和高僧们都聚起来念经助姑娘西归，涂蔼大师二十七年功德圆满了。”
这是整个爱情故事里唯一值得高兴的地方了。音楼欣慰不已，携肖丞过去凑热闹，槛外都是人，哪里挤得进去，只听铙钹声阵阵像翻滚的云头，她倚在他身侧感慨：“多好啊，二十七年修得阮姑娘成佛，他们在天界能相会的，对不对？”
他低头一笑：“会的，只要耐得住，经历一些坎坷，最后终究能到一起的。”
说的是，就像他们，此心不移，千难万阻也分不开他们。
阮姑娘成佛是好事，成了佛，身后总要有处地方受香火，于是高僧们提议铸造地藏尊，建起个小庙安防佛像，今天来礼佛的人很多，为了做功德纷纷慷慨解囊，音楼开始掏荷包，在铜钱里面翻碎银，估摸挑出来有二两，托在掌心说：“咱们也布施些，积德行善有福报。”
相较周围抛出去的几十枚大钱，二两分明要多出不少，她高兴，他也不忍心坏她兴致，点头道好，“什么都，搁下就走吧，外面有卖风筝的，我带你去海边放风筝。”
他总拿她当孩子一样宠爱，她乐颠颠应了。费劲钻进人丛里，他在外围等着，闲闲转过身看天边流云，不经意一瞥，见远处松树下站了个人，并不近前来，负手而立，探究地审视他。因着以前不一样的际遇，碰上一点可疑之处都会引起警觉，他看过去，寻常的安南人，身上衣裳不显得华贵，看不出什么来历，但也不能掉以轻心。
音楼从人群里钻出来，笑着给他看手里那块雕工粗糙的木疙瘩，“这是涂蔼大师给的神木，随身带着能保心想事成，你帮我钻个孔，我要挂在脖子上。”
他点点头，旋过身遮挡住她，替她放下来幕篱上的罩纱，从那人跟前经过，他倒是一派从容，甚至没有再看他一眼，漂洋过海寻见一个地方，自觉离故土遥远便放心大胆度日，这种心思对他来说永远不能有。他对周遭存着戒心，音楼是小孩儿心性，一旦担惊受怕，整夜长吁短叹在床上烙饼，他发现什么可疑也不告诉她，自己小心留神，给她安逸的生活，是他作为丈夫的责任。
芽庄的海滩是细细的金黄的沙构建成的软毯，海水是蓝色的，由浅及深一点点向外晕染。站在这头看那头，缠绵的几个弯势，一排浪翻卷过来，在沙滩上拍打出洁白的泡沫，轰轰烈烈地撞击，又轰轰烈烈地远退，空气里留下细碎的湿气，拂在裸|露的皮肤上，微凉惬意。
他们买了个蝴蝶风筝，脑袋上有弯曲的触角，身后尾翼拖得老长，海滩上风大，人也不多，音楼把鞋脱了提溜在手里，奔向一片空旷地，她到安南后无忧无虑，即便不能呼奴引婢，心境开阔了，愈发爱纵着性子来，他看着她，只要她在笑着，他就觉得满足，嘴里叨叨着提醒她：“别光脚，沙子底下没准埋了东西，仔细戳伤了脚。”
她不听他的，一味催促他快些，他走过去，低头看那十根洁白的脚趾，小巧玲珑陷进沙子里，简直像个撒欢的孩子，他无奈把风筝递过去，“受了伤我可不管你。”
她潦草唔了声，也不知道有没有听见他的话，一门心思盘弄手里的线团，奋力把风筝一掷，卖力跑动起来，可惜不得法，试了好几次都没能成功，她折腾得一头汗，不由灰了心，“一定是骨架扎得太重了，要不就是没糊好，它漏风。”
真会找理由下台阶，他接过来仔细查验，一面问她：“踏青的时候女孩儿不是都爱放风筝么，我瞧你怎么像个外行？”
她有点忧伤：“我哪有那福气学放风筝！”
没人疼没人爱，可怜见的。他揉揉她的脸：“我来教你，乡里孩子到了春秋两季也玩这个，我和肖铎没钱买，就自己动手做，我们那儿管这个叫鹞子，工艺比安南复杂得多，拿葫芦做哨子绑在两翼，送上天后还带响……顺风放不起来，要逆风跑，觉得有风钻进去，鹞子和你对拉，用不着使太大的劲儿，撒开手后放线，抻一抻，慢慢就越升越高了。”他往后退两步，眼里有琉璃似的浮光，“你瞧着，我放起来再给你。”
她在后面追着跑，奥黛的下摆本就薄，被风吹得高高飘扬，有种行走于画中的错觉，她在他身边，一切都顺遂了，眼看着一点点丰腴起来。女人有肉才好看，以前在宫里心思沉，纤细瘦弱的，看上去孤苦伶仃。现在好了，白|嫩的圆嘟嘟的脸颊，无一处不叫他产生成就感。男人很多时候也希望求得一份安定，就像现在这样，如花美眷在侧，开间铺子，吃穿不愁，长此以往，人生便尽够了。
行家里手，办起来轻而易举，音楼眯觑着眼看，那蝴蝶扶摇直上，起先还分辨得清花纹，后来渐飞渐远，唯剩下一个模糊的形状，她喜滋滋迎上去，接过他手里的线轴边退边放，风力太大，牵制起来很费劲，看水天之间的纱绳刮成个夸张的弧度，真担心吃力不住，一下就断了线，坠到海里，白糟蹋了曾经凌云的豪迈。
“你说它能不能飞过那片海？”
他说：“不能，因为始终有根线牵着……”
他话没说完，她那里哎哟一声，把他吓了一大跳，转头看，她一屁蹲儿坐在沙地上，哭丧着脸龇牙咧嘴，他就知道闯祸了，八成脚底下扎东西了，忙上去查看，果然半片牡蛎壳突出了地面，她把脚一举，呜咽着打了他一下，“你这个乌鸦嘴！”抬头看天，风筝线断了，她喃喃道：“这下好了，它可以飞得很远很远了，也许可以落在大邺的疆土上。”
他没言声，知道她还是有些想家的，拔开水囊给她清洗伤口，又扯帕子给她包扎，血很快渗透过来，他用力按住了，怨怼地瞥她：“吃苦头了吧？叫你不听话！”
她像个做错事的孩子，忍着痛臊眉耷眼偷觑他。光华寺离家二十里呢，伤了脚可怎么走路？试探着嗫嚅：“咱们回家吧！”
“回家？”他把眉头挑的老高，“你能走路？”
她谄媚地笑笑：“你给我雇顶小轿好么？”
他转过身蹲下来：“我背你。”
背她？二十里地呢！她迟疑了下，“我兜里还有钱……”
“涂蔼大师每天四十里，走了二十年，我背着自己的媳妇儿走二十里，似乎不是什么难事。”他趋身亲她额头，“你嫁我这么久，我还没有背过你，今天算找补回来了，你不高兴么？”
怎么能不高兴，她心里都要开出花儿来，脚上伤口最疼，架不住心头欢喜。可又怕累着他，他当官那阵儿十指不沾阳春水，到了安南至多酿个酒，也不甚辛苦，现在一下子要让他负重徒步二十里，那可要人命了。
“我知道你的心，这份情我领了，却不能叫你受累。”她腼腆地笑了笑，“我男人是用来疼的，不是用来做苦力的。”
他倒羞涩起来，故作大方地拉过她的胳膊扛在肩头，夷然道：“背媳妇儿哪里能算苦力？明明是求都求不来的好事！咱们这会儿上路，等天擦黑也该到了。”说着负起她，往上送了送，“趁着我还年轻，有把子力气且叫我表现表现，等我老了，再想背你也力不从心了。”
还是来时路，那幽深回旋的竹林甬道绵延通向前方，两个人相互依偎着，音楼贴在他耳畔问他：“累不累？嗯，累不累？”边说边亲他耳垂，“我给你鼓劲儿，亲一口劲儿就来了。”
他笑话她：“傻子！不过倒真管用。”
“管用么？”她嬉笑着扳他的脸，从耳垂亲到嘴角，“这样呢？是不是更管用？”
他简直拿她没办法，路上有来往的行人，她这么明目张胆，惹得年轻姑娘侧目看，脸面是没有了，也不在乎，外头走着，谁又认识谁？他转过头狠狠亲她一口，“不收拾你，你得瑟得没边儿！”
她笑靥如花，愈发搂紧了他：“肖丞……”
他眺望前方：“什么？”
“没什么。”她枕在他肩头轻叹，“咱们这样多好，不光这辈子，下辈子也要在一起，来生不要这么多坎坷，就在一个村子，媒婆给咱们牵线搭桥，过了礼顺顺当当拜堂成亲，然后生儿育女，子孙满堂。”
“不贪图富贵么？”
她摇摇头：“别人没经历的我都见识过了，有一双手，何至于饿死了？”
他说：“好，你就在那里等我，哪儿都别去，也许我是个卖油郎，每天挑着担子经过你家门前，你倚门嗅青梅，天天的偷看我……”
她鼓起了腮帮子：“为什么又是我偷看你？这辈子你还没被我捧够，下辈子打算接着来吗？”
他嗤地发笑：“那我倚门嗅青梅，你做卖油郎？”
她又不依了：“我还得赚钱养家，凭什么好处全被你占尽了？”
他翻过手来，在她的臀肉上掐了把：“和我这么计较？”
她翻了个白眼：“我想好了，我还要做女的，你得继续疼我，养活我。春天我坐在门前挑谷种，轻轻的小姑娘，像朵花儿似的，你担着担子从我门前过，看我看呆了，一不留神撞到一棵树，额头撞个大包……我一看吓一跳，本来要去扶你，边上有人，又不好意思，扭身就进门了，后来这事大伙儿都知道了，你家里大人就找媒婆上门提亲，我爹不答应，说你家门第不高，卖油的没大出息，你知道了，上门来求我爹，哭天抹泪保证会对我好，不叫我受半点苦，我爹琢磨这孩子心怪诚的，想想算了吧，只要我们两情相悦，也就不反对这门婚事了。”她说得眉飞色舞，“你瞧瞧，多顺理成章的事儿啊，我觉得这样就挺好。”
恶俗无比的桥段，还安排他撞树，哭鼻子，有这么埋汰人的吗？不过设想一下直乐，“我也不是非得卖油，我可以做木匠、瓦匠、跑单帮，也许手里有点儿小钱，你爹一看，哟，这孩子脑子活，我闺女嫁他不吃亏，就这么定了，你看看，不是更好？”
她嘬唇计较：“倒也是，反正无波无澜的就成了，咱们这辈子多难啊，又是太妃又是太监的。”
现在提起来，有点前世今生的感觉，他徐徐长出一口气：“是啊，好在都过去了，人就是这样，没有坎坷不懂得珍惜，好比我，以前只知道揽权敛财，从来没想到有一天会放弃一切带你到安南来，现在瞧瞧，一点儿都不后悔，还老夸自己干的妙。”
她立马得了势了，摇着两腿道：“我早说过，跟着我，你有福享。”
他哑然失笑，简直不知道说她什么好，长路漫漫，一时半会儿走不到头，太阳西沉了，林间风影婆娑，他扭头问她：“脚上怎么样？还疼得厉害么？”
她说：“还好，不过有点累，咱们在道旁歇一歇，喝点水吧！”
再往前一程有个石界碑，小小的，杌子高低，他背她过去，让她坐定了蹲下来查看她伤势，音楼拉他一下：“我没事儿，你坐会子，累坏了吧？我跛点儿，也能走上一段。”
他说：“不必，我背得很称手，你乖乖听话就成。”
夫妻俩并肩坐着看天边晚霞，离家估摸还有七八里地，再走上半个时辰也差不多了，东加长西家短地闲聊，说得兴高采烈的时候有辆牛车经过，赶车人是城西开粮油店的黎老板，黑黝黝的中年汉子，看见音楼便一笑，停下车招呼肖丞：“方先生也去赶庙会吗？上车吧，我载你们进程。”
牛车是简单的四个轱辘一张大门板，已经有好几个搭顺风车的了，一个小城里住着，都很面熟，大家很快腾挪出地方，两个人合十谢过了黎老板和众人，他把他抱上了车，黄牛慢吞吞动起来，挤在人堆里，汗气氤氲，却也很觉快乐。
大家笑着搭讪，问音楼的腿怎么了，肖丞把她的脚垫高，“不小心扎伤了，破了个口子，流了不少血。”
众人啧啧赞叹：“能走这么远，不疼么？”
音楼靠着肖丞笑道：“不是自己走，是我相公背我。”
“哦。”众人纷纷说，“伉俪情深啊！”
聊着聊着，话题又转到阮氏草姑娘要造地藏尊上来，大家互问布施了多少，一位邻人看着音楼道：“夫人做功德的时候我在边上，看夫人捐了不少呢，真好心！好心得好报，佛会保佑你们的。”
音楼笑着颔首，做善事是求心安，她现在的生活，真没什么可不足的了。自己尘埃落定，便有多余的热情去救济别人。涂蔼大师这么虔诚，如今总算功德圆满了，她也替那位早殇的阮氏草姑娘高兴。
来安南的头一年，不温不火地过着。看月升澜海，云卷云舒，一个恍惚，已经到了八月里。
八月是最热的季节，以前在宫里，大日头底下能吃冰花儿，这里不行，这里冬天几乎不下雪，就算能落那么薄薄一层，不到两个时辰就全化了。
音楼家的小铺子，开门待客的时间相应缩短了，天不黑就打烊，因为这两天她不受用，有中暑的迹象，热起来犯恶心，但热劲儿过了倒还忍得。
肖丞天天给她泡薄荷茶喝，味道实在不太好，可是对付她的恶心有奇效，灌上一口，能缓和大半天。
他们家的小楼后边加盖了个亭子，因为建的很高，蚊蝇比较少，夏天吃了晚饭上去纳凉，肖丞早早拿凉水泼洒过，比闷在屋里要好得多，音楼摇着蒲扇凭栏而坐，身上不太舒服，人总显得蔫蔫的。她小时候就爱痤夏，今年发作得出奇厉害，昨儿叫他刮痧，铜钱来回好几下，一点都显不出来，隐隐觉得不太对劲，想起来自己月事晚了好几天，那时候彤云有了身子也犯恶心，自己这些症状，似乎可以往那上头靠一靠。
她心里一阵阵热起来，别不是有了吧！只是不确定，不敢告诉他，万一空欢喜一场，岂不令他失望么？明天要找个大夫瞧瞧，瞧准了在同他说不迟。
她揣着小秘密，脸上掩不住的欣喜，他坐在旁边看她半晌，她笑他也跟着笑，“有高兴的事儿？”
她说：“没有，你别问。”垂手握住涂蔼大师给的那块神木，轻轻盖在小腹上。
“咱们可是说好的，什么都不瞒着对方，你再想想，真没事么？”
她但笑不语，低下头不答他话，在他看来就是故意吊人胃口，她越这么神神叨叨的，他越是心痒难搔，挪过来挨在她身旁，伸出一根手指捅她腋窝：“你说不说？”
她摇头：“真没什么事儿，白天听人吵嘴很有意思，现在想起来发笑罢了。”
他觉得她是朽木不可雕，在一起这些时候，她的狗脾气他能不知道么？真听见点什么，早就迫不及待告诉他了。
他抱胸看她：“你是不是背着我干了什么缺德事儿？”
她啐了他一口：“别混说！”复低声嘟囔，“这事儿要是缺德，你就是缺德他爹。”
他没听清，追着问：“你说什么？”
她烦他，转过身去兀自摇扇：“你听岔了，我什么都没说。”
他觑脸笑道：“那咱们回房再议一议孩子？”
音楼一个没忍住，差点就漏了底，忙别过头道：“今儿不行。”
他不明白了：“为什么？咱们常议孩子，今儿怎么不成？”细打量她脸，“是身上不方便么？”
他也做过司礼监掌印，宫女子在尚仪局和敬事房的记档都要送到他值房过目，扣牌子无非是月事和有孕么！这人精明起来很精明，糊涂起来也够受的。音楼站起身缓步踱，琢磨着是不是该筹备小孩儿衣服啦，甭管这趟有没有，先置办起来总没错，现在不似以往，没有下人料理，一切都要靠自己，她一个女人家不过问，难道叫他来操心么？
她想一出是一出，提起裙片就下了亭楼。
他在后头追着，不明白她是怎么回事，知道问不出原委来，也不多言，只管旁边观察，她并不管他，进了屋子翻箱倒柜找尺头，一样一样花色挑，挑完了归置在一起，翻到箱底时扯出他以前的玉带，拿在手里端详半天，似乎发现了价值，坐在灯下找剪子，把上面大片的金玉拆下来，拆完了值钱的东西倒不稀罕，一条莽带颠来倒去看，然后叠起来，卷进了尺头里。
肖丞看了半天，似乎看出点端倪了，小心翼翼拉住她的手问：“你是不是有了？”
她愣着两只大眼睛看他：“被你瞧出来了？我原想明儿问过了大夫再告诉你的。”她羞赧道，“只是觉得有点儿像，我也不敢肯定，好歹要等大夫诊过了脉才能知道。”
她这里还在解释，肖丞已经忙乱起来，点了盏灯笼吩咐她：“你别乱走动，快歇着，用不着等明天，我这会儿就去请陈先生……你躺着，别动！”
他很快出去了，音楼想叫他都来不及，她哭笑不得，这人一向沉得住气，这回方寸大乱，可见盼了很久了，只是不好说出口罢了。
是时候该来个孩子了，他们相依为命却幸福美满，再来个小人儿就齐全了，人口壮大了，她和她就更紧密了，因为自己总是很傻，总是怕，怕他哪天会突然消失，就像在宫里那时一样，她面对高高的墙，孤立无援。
芽庄人口不太多，整个城只有两位大夫，陈先生通中原的岐黄，医技似乎也更高。他们来得比想象中的快，她几乎可以看见秦淮河那晚，他两个起落就到河对岸的样子。
肖丞有点慌，拱手请陈先生坐：“劳烦先生诊治。”
陈先生是个蓄着菱角胡子的小老头儿，平时有来往，人很和善。音楼坐在对桌，撩起袖子把手腕搁在迎枕上，夫妻俩如临大敌盯着他，倒把他弄得十分紧张。
心跳隆隆的，陈先生搭在她脉上的手指仿佛掌握生杀大权。音楼巴巴儿看着他，半晌他终于收回手，脸上有了笑模样：“恭喜方先生，尊夫人的脉是喜脉，嗜睡恶心都是有孕引起的，不妨事，好好颐养一段时候，慢慢就好了。明天我让人送些保胎的药来，发作得厉害用一点，平常没什么不适就顺其自然。有些富户一听说有孕，恨不得大夫把药柜搬到他府上，这样不好，是药三分毒，你们中原人说医者父母心，你们要是信得过我，就听我一言，少吃药，不宜劳累，坐胎头三个月忌房事，等显了怀适当散散步，将来分娩不至于吃太多苦……”
他絮絮嘱托，也不知那对夫妻听没听见，只管相拥而泣去了。陈先生见怪不怪，这样恩爱的小两口有了孩子，能不高兴疯了么！他笑着把医箱收拾起来，说了两句恭喜的话便告辞出门了。
“不成，我要置大宅子，下面伺候的也不能少，你现在要人看护，万一我没顾及，你身边有人跟着我才踏实。”他在屋里团团转，“后天我去买木板，给咱们孩子做个摇车，还有尿布褥子，用不着你自己准备，回头一样一样都由我去办……”他仰起脖子双手捧脸，嗓音里带着哭腔，“天爷，我真太高兴了，我从没想过自己这辈子还能有后……祖宗保佑，总算功夫不负苦心人。”
前头说得很感人，最后一句简直找骂。音楼本来眼泪汪汪的，被他这么一打岔愕住了，“这人怎么这么没正形儿呢！”看他忙乱得不知怎么才好，上去拉他坐下来，笑道：“不就有个孩子么，又置产业又买人，那点老底全露了。我没事儿，穷苦人家就不养孩子了？咱们还像以前一样，我不稀图别的，来芽庄这段时间也习惯了，自给自足，自个儿照顾自个儿，再不济还有你呢，哪里就委屈了我？”她偎进他怀里，盘弄他领上圆圆的盘扣，轻声说，“我觉得像做梦一样，你别动，让我靠会儿醒醒神。”
他自然不动，但却似怀揣了个宝贝，从头摸到尾，手探进她衣裳里，抚她的肚子，抑扬顿挫哼唱起来：“咱家也有儿子啦……”
好容易有孕，肖丞那份体贴更胜从前，做买卖不那么上心，媳妇儿要举在头顶上。音楼这胎怀的很好，许是颐养得宜，肚子吹气似的大起来，前两个月还常孕吐，胃口不好，后来倒是不吐了，可是口味变得很奇怪，闹着要吃蛤蜊和螺蛳，把肖丞弄得焦头烂额。
这种贝壳类的东西不像鱼虾，带着寒气的，有身孕的人当忌口。他不让她吃，她嘴馋闹脾气，别别扭扭半天不搭理他，他含笑在边上看她，仍旧满心欢喜。那圆溜溜的肚子长势喜人，六个月就顶的上人家将生的大小，只是可怜她，似乎比一般人更累，坐在那里起不来身，眼泪汪汪想办法，想让他找布带兜起肚子挂在脖子上，试图减轻些份量。
“那怎么成，别异想天开！”他当然要拒绝，没听说哪个孕妇这么干过，可是心里老大不忍，搓搓她的手安抚她：“好媳妇儿，等孩子落了地，我给你做炙蛤蜊，做满满一大盘，都是你一个人的，再咬咬牙，还有三个多月就苦尽甘来了，你瞧咱们盼他盼了那么久，虽然他磨人，好歹是咱们的孩子，我是没法儿替你，要是能替你，我情愿自己受这份罪。”
瞧这话说的！她皱着眉头说：“连这活儿都让你代劳了，我干什么呀？得了，出去溜溜弯吧！”
两个人手挽着手在海边上慢慢溜达，她看天上的云，指着这朵说像窝头，那朵说像柳叶糖，他听在耳朵里，又好笑又唏嘘。
走出去一里地，遇见了补网回来的吴大娘，客客气气打声招呼，吴大娘打量音楼的肚子，奇道：“平常我去店里总看你坐着，今天才发现肚子这么大了！几个月了？快生了吧？”
音楼说：“还早呢，才六个多月。”
“六个月？”吴大娘讶然道，“那也太大了，依我看是个双胞儿，你们好福气啊！”
两口子面面相觑，音楼是头回怀孕，不懂得里头玄机，呐呐道：“陈先生问脉的时候并没有说是双胞儿……”
吴大娘摆摆手道：“脉象上时看不出单双的，女人们生养过，就靠体态，大抵能猜出几分来，当爹的晚上回去趴在肚子上听，月份大了能听见嗵嗵的心跳，要是两边都有动静，那十有八九错不了了。”
要么不来，一来来俩，老天爷也太给肖丞面子了！两个人高兴坏了，赶紧往回赶，到了家点上灯，他扶她在椅子里坐下，解开罩衣看，那肚子像只倒扣的锅，锅底尖尖的，因为有胎动，形状总是不太规则，他轻轻抚了好几下，在那紧绷的肚皮上亲了两口：“好孩子，叫爹听听，到底是独一个呢，还是哥儿俩？”
孩子像听得懂话似的，安静下来，不像之前伸胳膊抻腿满肚子翻筋斗了。他贴上去，隐约传来小而脆弱的咚咚声，跳得很快，挪个地方，渐渐那心跳有回声似的，一前一后错开，咚咚、咚咚……他寒毛直竖起来，哆嗦着嘴唇抓住音楼双肩：“是……有两个。”
她愣愣看着他：“听准了吗？”
他用力点头：“准得不能再准了。”
难怪肚子这么大，果真有两个！音楼咧着嘴笑：“老猫房上睡，一辈传一辈啊！你和肖铎是双生，咱们这会儿也有两个，好极了！两个什么？儿子？闺女？还是一男一女？”
“甭管是什么，横竖他们以后比我和肖铎强。”
他在一旁坐下来，不知怎么沉默了。音楼偏过头去看他，灯下的侧影有种难以言说的悲伤，他知道他又在思念父母兄弟，一个人再了得，心里总有温柔的地方来存放家人，以前他只能卯足了劲往前冲，没有多余的时间回忆过去，现在纷争去远了，悠闲度日，人也变得柔软，孤零零往那里一坐，叫她心疼。
她起身走过去，捋捋他的发，把他带进怀里：“我们肖家慢慢会壮大起来的，你别难过，你还有我和孩子，地底下的家里人，瞧见咱们过得好，必定替我们高兴，咱们这胎是双胞儿呢，连着肖铎那份也一块儿生了，我明白你的心，要是实在难受，咱们把爹娘和肖铎的牌位都送进庙里去供奉，涂蔼大师不是要建地藏庙吗，咱们多尽一份力，请他辟出个地方来，让咱们家人跟着受香火，这样好不好？”
安南人对逝去的祖先很崇拜，常把牌位送进庙里供奉，音楼早就有这想法，一直没和他提，因为知道他不会答应。
他果然摇头：“上头名字篡改了，功德还是白做，要是不改，万一叫有心人落了眼，招出什么祸端来就不好了。”他勉强笑了笑，“你也说了，我还要你们，父母兄弟不在固然可惜，老天爷夺走一样，别样上总会补偿的。”说着摸摸她肚子，“这不，补偿来了，可我有些担心，两个好虽好，你生起来只怕辛苦。”
她心里也害怕，却不愿让他担心，因笑道：“知道辛苦就要加倍的对我好，虽然你已经够好了……”她吻吻他的唇，“督主沦落到做饭洗衣的地步，叫你以前手下那帮人碰见，不知是个什么想头。”
说起这个有点臊，如今是廉颇老矣，怎么骄矜早忘了，曾经笔杆稍不称意就撂挑子的手，如今做羹汤、浆洗衣裳，干得风生水起，不光这，要不了多久还要带孩子，以前从没设想过有这一天，屈才屈大发了，可即便如此，还是乐此不疲。
“我三饱一倒，过得逍遥，洗衣做饭我乐意。”他在那高耸的胸上了一把，“我是有妻万事足，碍着别人什么？”
有钱难买我愿意，这样最好。
音楼的身子一天比一天沉，孕期里各人症状都不同，她的更严重些，从八个月起开始水肿，肿得两条腿没法走路，这还是其次，要命的是肚子越来越大，皮肤绷到了最大限度，常常痒得抓心挠肺，那两个孩子在里面倒很活跃，所以经常能看见一个抹着香油的晶亮的肚子搁在床板上，隔着一层皮肉，两只小脚各自做个漂亮的踢滑，从中间往两边呼啸而去。
这样的日子，真是痛苦与甜蜜兼存，等了很久，盼了很久，终于到了着床的时候。
那天阵痛来的汹涌，生双胞儿风险大，肖丞看见她发作，把所有能请到的接生婆都请来了，他们是外乡来客，在本地无亲无故，好在平时口碑不错，邻里都很愿意帮忙。安南和大邺的规矩一样，男人不能进产房，可他并不在意，最艰难的时候他要陪在她身边，毕竟没有一个信得过的自己人，他不在，音楼没有靠山。
他给她鼓励，抓着她的手不放，她在用力的时候掌力极大，把他握得生疼，因为是头胎，生起来很不容易，从午后一直耗到深夜，实在是漫长苦难的经历，他看见她满脸的汗水，但是心里有希望，眼神澄澈明亮，反倒是自己没出息，紧张得头昏脑涨，视线扭曲，连门窗都有了弧度。
记不清等待的时间是怎么度过的了，只知道难熬至极，唯一能做的是给她鼓励，音楼在大事上一向很坚强，她没有哭喊，每一分力气都用在刀刃上，终于有了进展，他看见稳婆倒拎起一个红通通的东西，还没反应过来，一声啼哭从那幼小的身体里迸发出来，一下击中他的心脏。
“恭喜方先生啦，是个男孩。”吴大娘把孩子包起来送到他面前，皱巴巴的一张小脸，一只眼睛睁着，一只眼睛闭着，从那道微微的缝隙里看他父亲。
肖丞从没有过这样的感觉，庞大的喜悦穿透他的脊梁，那是他的骨肉，天天的念叨，他终于来了！他打着摆子把孩子抱进怀里，不敢用力搂住，半托着送给音楼看。
双生子的个头相较单生的要小得多，可是孩子看上去很好。她挣扎着摸摸他的小脸，感觉手指头上冰凉都是汗，没敢多碰，让他把孩子交给奶妈子。才落地的经不得饿，喂得饱饱的，吃完了好睡觉。孩子睡觉长个儿，三天就能大一圈。
两头都记挂，记挂儿子，还记挂肚子里那一个。羊水破得久了，不能顺顺当当生出来，对小的不好。有的产妇两个间隔的时间长，有的却能连着来。她运道算高的，休息了一盏茶时候，也没怎么觉得疼，大概是疼得麻木了吧，听见接生婆说孩子进了产道，看得见脑袋了，有了前头一个，这个生起来轻省些，但也费了一番功夫，憋得脸红脖子粗，突然一松快，便听见那头细细的哭声传来，猫儿似的，声气大不如前一个。
她心里有点着急，听见吴大娘又来报喜：“哎呀真是太齐全了，难得难得，是个姑娘！”
老天厚待，儿女双全了，可是小的实在太小，他都不敢上手抱。
吴大娘笑道：“大的在娘胎里抢吃抢喝，小的斗不过他，难免吃点亏，落了地后各长各的，慢慢就追回来了，不要紧的。”
两个孩子五官是一样的，只是一个长开些，一个还是一团。肖丞对吴大娘千恩万谢：“我们夫妻在芽庄没有亲人，这趟全靠邻里帮忙。”取出二十两利市来交给她道，“内子才生产，床前离不得人，这是给大家的谢礼，劳烦大娘替我打点，今天辛苦大娘了，等内子满月，咱们再登门拜谢大娘。”
二十两银子的谢礼，对于靠海为生的渔民是笔不小的数目。那些惯常接生的女人们，每次得到的不过两对发糕外加一吊钱，这趟来每人派下来能挣四两，已经是市面上难寻的高价了。
吴大娘响亮应一声，招呼善后的加快手脚，屋里收拾妥当了方退出去。
孩子有乳母喂养，音楼太累，一面牵念一面又睁不开眼。朦胧中看见肖丞在她床边坐着，不知是擦汗还是擦泪，偏过头去，悄悄在肩上蹭了蹭。
原本以为孩子落了地，家里肯定要乱套了，可是没有，他请来的两个乳母并不离开，常住在他们家里，不单如此，周边的人也渐渐多起来，一个个精干警敏，分明和当地的土著不一样，她知道他开始动用他私藏的那些人了，一点后路都不留，那还是肖丞么？
琐事不必他操心，他又成了那个仪态万方的督主，抱着儿子逗弄，告诉他：“你叫既明——抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。爹盼你将来有出息，能保护家人，能定国安邦。”儿子没理睬他，吹起很大一个泡泡，“啪”地一声破了，溅了他一脸唾沫星子。
儿子眼里没有他，他转而去讨好闺女，小二生来孱弱，当爹的总是偏疼她些，接过来捧在胸口，轻声唤她：“小二啊，爹给你取了个好听的名字，叫安歌，安歌送好音，你瞧和你母亲的名字连上了，你高兴么？”
闺女比儿子贴心多了，小二看着他，露出牙龈冲他笑，他还没来得及感到欣慰，孩子打个嗝就开始吐奶，白腻腻的两股从嘴角一直流到后脑勺，把他新换的衣服都弄脏了。
平时那么爱干净的人，遇见两个小霸王也没法子。再说这世上哪有嫌自己儿女脏的爹妈呢！肖丞灰头土脸依旧很快乐，在那寸把长的小脚丫上亲了又亲：“我闺女真聪明，不舒服就吐出来，咱们从不委屈自己。”
音楼产后十几天，对自己的体形恢复很觉不满，之前肚子撑得太大，一时间缩不回去，站在那里还像三四个月时的情景，真着急啊！她哭丧着脸看肖丞，把一卷绫子交到他手上：“你使劲扽着那头，我得好好勒上一勒。”她把一头裹在肚子上，陀螺一样转圈，转得头昏脑胀，一下子扎进他怀里，“小二她爹，我的肚子要是回不去了，你会不会瞧不上我？”
他把她圈在怀里慢慢摇晃：“不会，你给我生了两个孩子，我感激你都来不及，怎么会瞧不上你！你是我们肖家的大恩人啊，这辈子我都要好好报答你，至于肚子，年轻轻的，过阵子自然会复原的，其实你不知道，你怀孕的时候最美了，比我头回见你还要美。”
虽然听得受用，但是心里依旧不好过：“里面有孩子你才觉得美，实心的饺子就没意思了。”
“没孩子还能有牛黄狗宝。”他笑道，“你就这么养着，我嫌弃自己也不能嫌弃你。”
“小二她爹……”
“小大他娘……”
两人一吹一唱，常在房里玩这套把戏。音楼现在自信心锐减，只有男人不断安慰才能找补回来。
小大和小二渐渐长出了人模样，安南气温偏高，小孩儿用不着包裹襁褓，就穿小褂子，两个并排躺着，扎舞着手脚，一样粉雕玉琢的小脸儿，看着能把人心看化了。她常坐在边上摇摇车，抱抱这个，再抱抱那个，天底下就没有一个孩子能比他们家的更漂亮，先前吃再多苦，现在看来也值得了。
女人做了母亲，精力难免要分散，她一心扑在孩子身上，偶尔发现肖丞心不在焉，问他他总推说没什么，她也没太放在心上，直到有一天安南国君派人来，她才意识到安南他们是呆不下去了。
几位官员进了他们的铺子，站在店堂一隅四下打量，对看店的伙计拱了拱手道：“我等奉命前来拜访，劳烦请你家家主出来一见。”
后院十几个人都聚在一处听示下，肖丞睨眼看过去，低声吩咐：“你们看顾好夫人和少主，我先去探探那些安南人的口风，回来再作计较。”
他要往前去，音楼奔出来，抓着他的手问：“他们是来拿人的么？难道紫禁城里得了什么信儿，打发这里的布政使寻根底？”
他笑了笑：“大邺早就不在安南设布政司了，你放心，几个泥腿子我还应付得了。”说完抖抖袍角，转身往店里去了。
既然引起安南国君瞩目，到最后无非两种可能，来人若不是为捉拿，那就是冲着招安。
果不其然，有求于人，那些小国官员很会以礼待人，一个满揖，几乎把两手抄送到地上去，“大国上宾，莅临我安南弹丸之地，不周之处，诚惶诚恐……”
话没学囫囵，说得也不叫人动容，肖丞把礼还回去：“方某一介草民，何德何能受诸位大人如此礼遇！方某虽从邺来，不过以买酒为生，万不敢自称上宾，诸位大人如此，委实叫方某忐忑，莫不是哪里出了差池，错将方某认作别人了？”
其中一人上前一步，文绉绉再行一礼，赔笑道：“不曾，卑职叫吴桃，隆化八年出使过大邺，彼时曾得肖大人多方照应，肖大人是贵人事忙，并未留意我等小吏，卑职们对大人却是记忆犹新，大人是人中龙凤，单凭这堂堂好相貌，要想不叫人记住也难。前几个月底下人来通禀卑职，说光华寺一位香客容貌肖似大人，那时卑职正忙于筹备出使真？，这事就耽搁下来了，昨日方才回朝，便将此事回禀我主，我主得知后大感意外，即命我等前来拜会。”说着略？一下，一个安南人，这么长篇大论真不容易，舌头调不过弯，需要休息休息才能从头再来。
肖铎心里计较，若是一味打太极，似乎不是明智之举，你否认不打紧，那人要向大邺求证，这么一来倒弄巧成拙了。需先稳住，再徐徐图之。因喟然长叹：“果真普天之下莫非王土么，我离开大邺来安南，无非是想求得太平度日，没想到才区区一年，就被人勘破了。”
那吴桃奉承道：“大人何等才干，流落在这乡野间太过屈尊了，我主早有口谕，若能请得大人为朝廷效力，必许以高官厚禄，不知大人意下如何？”
大小琉球虽然暂时失势，却不能阻止芸芸小国对大邺这块丰泽而迟钝的肥肉的觊觎。他曾主持朝政，世上没有人比他更熟知大邺情况，安南国君是想笼络他，让他出卖故国？
“一片好心，然而太过大意。”他微微一笑，“倭寇滋事，大邺对各属国加强监管，朝中有一批人撤出去，贵国国主不知道么？邀我入朝……不怕有诈？”
那三个官员着实一愣，似乎是没想到这一层，有些迷惘起来。这事的确有耳闻，里头虚虚实实也弄不清，可他不是太监吗？太监怎么娶亲，还能让女人生孩子？如果不是幌子，那就是叛逃出来的，安南人虽然不及中原人肚子那么多小九九，这点常识还是有的。
“肖大人高山仰止，在大邺是极有名望的人，细作这种差事，哪里用得着劳动您的大驾！”
他笑得更奇异了：“既这么，肖某再推脱未免不识抬举，但是目下儿女尚年幼，山妻也需要照顾，可否容我两年？两年后肖某出仕，定为国君鞠躬尽瘁，死而后已。”
到底不是押解犯人，总要人家高兴，硬来不成事。再说他这表情是怎么回事？小国的人眼皮子浅，也容易受惊吓，得回去合计合计。他们都是不做主的人，把消息带给国主，请上面定夺，反正也不急在一时。
“既然如此，就按肖大人说的回禀上去，听了我主示下，再来给肖大人回话。”吴桃作了一揖，“卑职们告辞了，肖大人留步。”
肖铎依然很有礼，站在屋角目送他们上轿，风吹动他的衣袂，飘拂翻飞，翩若惊鸿。
“福船停的有些远，安南沿海百姓以打渔为生，若是泊在这里太引人注目。”他底下人压着嗓门道，“属下买通了船厂的人，唯有停在船坞里才最安全，督主眼下什么打算？若是有必要，属下这就领人把船驶出来。”
他缓缓摇头：“暂时不能走，就算想走也未必走得脱。”边说边回身看，“孩子还太小，在海上颠簸不起，我同他们约了两年之期，两年之中总有疏于防范的时候，且将养，等养足了再走不迟。”
说实话，在外邦流浪，找到一处落地生根不容易。这些属国地窄人稀，要想不被发现，除非一辈子不露面，既然不可能做到，就注定被发现，又要一段时间居无定所，飘到哪里不是飘呢，他如今也有些得过且过了，又不稀图万里山河，只要有个地方落脚，让他能安安稳稳守着媳妇和孩子就够了。
安南国君对他慕名已久，似乎也是个极好糊弄的人，爽快地表示两年就两年，彼此都等得。
争取到了时间，他们一家子仍然过得很逍遥。音楼养胖了，每天对镜长嚎，不愿意吃饭，打算以水果为食。人懒，却爱吃荸荠，可苦了肖丞，和她面对面坐着，面前放只碗，热水里滚一滚捞起来，削完一个放进去一个，那碗却永远是空的，因为削的速度从来赶不上她吃的速度。
值得欣慰的是两个孩子长得很快，渐渐发现会翻身了，会坐着了，会扶着摇车边缘站起来了，几乎每天都有惊喜。
小大是哥哥，样样比小二超前，他会走路说话的时候，小二刚刚学会挪步，一个在地上，一个在车里，小大伸着小手拍打栏杆：“妹妹，妹妹……”
双胞胎从来都在一起，血液里有天生的亲厚，几乎一时都不能分离。牙牙学语过后，两个孩子可以简单对话，对话内容不复杂，哥哥说：“小大和小二，永远在一起。”
妹妹便点头附和：“小二和哥哥，永远在一起。”
肖丞和音楼曾经尝试各抱一个分开走，结果两个孩子嚎啕大哭：“我的小二（哥哥），哥哥（小二）好爱你。”
这么丁大点的孩子张嘴闭嘴说爱，肖丞觉得一定是在肚子里的时候学来的，他从来不吝于让音楼知道他的爱，音楼能感受到，那么孩子们也能，只是这类私房话，屋里说说就罢了，被孩子们宣扬出去，还是有点叫人难为情的。
表面上日子无波无澜，私底下音楼还是为安南国君派人来的事忧心忡忡，“你真要在这里做官么？做了官得办事，见的人多了，万一消息传回大邺，到时候怕要惹麻烦。”
他倒是云淡风轻模样：“一个小国，户二万七千一百三十五，乡五十六，我连大邺的高官都不屑做，倒愿意在这里过干瘾？你别担心，好好照料孩子就是了，外头的事我自会照料。”
“人想避事，事却找上门来。”她垂首坐在竹榻上叹气，“还以为少作少，五年太平日子总会有，结果才两三年光景……”
“这两年咱们过得不好么？”
她摇摇头：“就是因为太好，好得不想结束。”她看他一眼，当了爹的人，就打算这么一直这么细皮嫩肉下去？她在他脸上掐了一把，“怪你这长相！索性猪头狗脸，到哪儿都不受猜忌，如今你瞧瞧，人家使节隔了几年还能一眼认出你来，你能不能不要长得这么扎眼？”
他被她掐得闪躲：“这话说的，又不是我愿意这样，再说没这副皮囊，你当初会瞧上我么？”他把小二抱过来，小屁股上拍了拍问：“安歌啊，你说爹爹俊不俊？”
小二对美丑没有概念，她只记得隔壁孩子用竹片绷成的弓箭，流着哈喇子，一根嫩葱似的手指指向外面，啰里啰嗦告诉他：“强哥那个东西……一拉飞得好远，哥哥喜欢，小二也喜欢。”
他无奈叹了口气：“爹不是和你说这个，弓箭是男孩子玩的，你是姑娘，姑娘不玩那个，舞刀弄枪不像话。”
小二一听，立刻在他怀里扭成了麻花，咧着嘴哭，底下两颗牙刚长了半粒米高，口水又多，一张嘴就淋漓往下挂，他没办法，卷着帕子给她掖嘴，最后还是屈服了：“好了好了，不哭了，爹爹回头给你做一把，比强哥的更漂亮，射得更远。”
他对小大呼呼喝喝，因为儿子不能宠，宁愿多摔打，可是小二不同，那是他的心肝肉，眼珠子，就是要天上星星，也得想法子摘下来。
小二破涕为笑，湿漉漉的嘴亲在他脸上：“爹爹俊。”
原来是要以此作为交换条件的，他惊诧不已，这么小就这么多心眼子？
音楼好整以暇凿她的椰子壳，连眼皮都没撩一下，“别瞧我，你的闺女，不随你随谁？”
说的也是，把孩子交给乳娘抱出去，他到窗下舀水盥手，一面笑道：“这丫头属莲蓬的，我瞧比大的更精些。”
音楼唔了声：“都还小呢，能看出什么来！”说着倒了椰汁递给他，“你和安南王约定的两年期限可过去一半了，退路想好了么？”
他抿了口，把杯子搁在一旁，“我曾说要回大邺，你又不答应，倘或安南待不下去，其他属国不去也罢，越性儿走得远远的，下西洋去，我料着安南国君不至于把我停留的消息回禀朝廷，毕竟窝藏的罪名也不轻，但是周边盟国互通声气未必没有，传起来了，往哪儿都不太平。”他背着手缓缓腾挪，想了想道，“这阵子我也四下打探，芽庄周边虽有戍军，但是将领疏懒，底下的兵也不成器，挑个合适的机会，一举就能走脱。我已经命人去筹备了，那艘福船在船坞停了太久，每一条缝都要仔细查验，等一切准备就绪便出海，到个没人认识的地方，一了百了。”
西洋音楼知道，那儿男人牛高马大，皮蛋色的眼睛，顶着一脑袋黄毛，活像庙里的夜叉。大邺和西洋交好，以前也有使节往来，张嘴叽里咕噜不知道说些什么，想起来有点怕，“他们不会汉话吧，咱们到了那里怎么和人交流？”
他说那不要紧，“我多少会一点儿，当初有个西洋传教士在我府上住了近一年，私交甚好，前阵子我给他写了信，命人先去探路，这会子事都办妥了，只等咱们过去。”
她听了欢喜，笑道：“人生地不熟，有个照应总是好的，以前两个孩子都小，挪地方不方便，现在眼看结实了，海上待得久些也不碍事。”
他点了点头：“叫你们跟着漂泊，我心里不落忍呐！”
她在他胳膊上拍了下：“说这话做什么，人生这么长，还容不得一时的不如意么？我倒觉得这样很好，在一个地方待久了无趣，四下里逛逛才有意思。”
她总不会怪他，逆境无法回避，从来不曾埋怨过半句，这是共过患难的夫妻才有的包容。他把她手上东西搬开，拉她起身抱住，“音楼，我总有满肚子话，无从说起，总之谢谢你，给我两个孩子，给我现在这样的生活，就算有动荡，心里还是安逸的。”
她捋开他鬓角的发，摩挲他的脸颊：“也不会后悔遇见了我，是么？”
她如今长成个小妇人，成熟鲜焕的，魅力远胜从前，他吻她的额头，嘴里含糊说“我何尝后悔过”，慢慢移下来，盖在她唇上。
四个人的生活和以前不一样，要干点什么都得偷偷摸摸，他们多久没有亲热了……数不清了，总之已经很久了，她有了孩子，精力都放在那对儿女身上，难免要慢待他，有时他也吃醋，别别扭扭提出来，反正遭她一顿耻笑，后来悟出来，想做什么不必沟通，直接行动似乎更好，神魂荡漾里发觉膝盖被什么抱住了，门开了小小一道缝，带孩子的乳娘露了个头，很快缩回去了，低头一看，他儿子仰着脸撼他的腿，糯糯叫他爹爹。
真叫人头疼啊！他把他抱起来：“怎么不歇觉？嗯？”
小大根本不理他，伸着两条短短的胳膊往他母亲的方向倾倒。音楼赶紧接过来，摸摸屁股上的尿布还是干的，在那粉|嫩的脸上亲了亲，孩子就是孩子，目标明确也很直接，小手伸进他母亲怀里，嘟囔念着：“喝奶奶，喝奶奶……”
肖丞不耐烦了：“你奶妈子没喂你么，看见你娘就要奶喝，没出息！”有些蛮横地抱过来，冲外面喊人，叫把孩子弄出去。
孩子没哭，可怜巴巴扁着嘴被带走了，音楼心疼，低声抱怨：“小大不是你儿子么，这么对他！”
“男人大丈夫，腻腻歪歪，将来顶什么用？”一面说一面贴上来，笑道：“他们都歇午觉去了，咱们……”
自己这副样子，还有脸骂孩子！她红着脸推他一下，午后的风吹拂进来，窗上竹帘扣在木框上，哒哒作响。
离约定的日子越来越近，安南国主期间经常打发人送些礼物来，一则示好，二则催促。吴桃是专门负责这项的，来来往往好几次，肖丞夫妇都很恭敬客气。
曾经在大国出任高官的人，到安南来也不能委屈了，上面发了话，封肖丞为谏大夫，算得上是极有分量的言官了，吴桃这天奉旨带上了手谕和蟒带官袍，一大清早便上芽庄来，到了那里见肖丞爬在梯上铺茅草修补屋顶，便笑着招呼：“这样粗活何须大人亲自动手，吩咐一声，没有什么办不妥的。”
他下了竹梯扑扑手道：“闲来无事，自己动手好打发时间。”瞧了他身后人一眼，“尊使今天前来是有公务？”
吴桃应个是：“上回和大人商议好的日子快到了，今日给大人送官服来，我主对大人寄予厚望，望大人造福安南百姓。”
他谢了恩接过来，略拧起眉头一笑：“肖某才疏学浅，得大王知遇之恩，定当尽心竭力辅佐我主，明日就到衙门点卯，我这里也该筹备起来了……只是既然为主效力，再防贼似的防着我，似乎说不过去吧！”
吴桃会意了，先前怕他远遁，曾经派人监视防范，如今已经邀得他出仕，那帮人也确实该撤了，因讪笑道：“惭愧得很，出此下策，请大人海涵。”回身对同来的人比了比手，命他下令解禁，一面道，“大人的代步我已经派人准备好了，唯恐大人坐不惯安南的轿子，叫人仿大邺的大小替大人定做了一抬。河内的大夫府也已经布置妥善了，请大人择日启程，总屈居在这小小的芽庄，不能施展大人的才华。”复揖了揖手，“大人事忙，卑职就不叨扰了，明早再来，接大人一同前往河内。”
他还是淡淡的模样，点头道：“给尊使添麻烦了，肖某过意不去得很。”
他是为明天没法让他交差感到愧疚，吴桃却并没有察觉，只当是邺人普通的寒暄，客套两句也就告辞了。
次日朝阳东升，陌上行来露水打湿裤管，到肖家酒馆门前时，只见门扉大开，着人进去查看，早已经人去楼空了。
