六、溯游而上

    次日清晨，船只拔锚起航。


    横川和尚是光明正大地搭乘宋域沉的座船，前往蜀中拜访旧日相识的峨嵋高僧普渡，韦氏兄妹伪装成他的仆从；冷小泉领着那潜龙九卫，隐身于船工之中；李默禅易容之后，刻意收敛了气势，与鹰奴站在一处，倒也不曾格外引人注意；戴亦则假扮为管家——他做管家也算是驾轻就熟了，船上日常事务，也一概由戴管家安排。


    方梅山则深居简出，船上人只称他为仲先生，俨然账房先生的模样。


    双桅船逆流而上，轻松越过众多客船货船，不过数日，已经抵达鄱阳湖口。


    鄱阳湖口的下钟山，素来号称“江湖锁玥”，此时正当烽烟四起，如此要塞，赣州将军自然驻扎了重兵扼守，对来往船只，严加盘查。


    宋域沉的座船，也很自然地成了盘查的重点。


    赣州将军宝力德向来与乌朗赛音图不对付，两人明争暗斗大半辈子，难分胜负，宝力德时刻关注着宣州那边的动静，对于宋域沉将要经过鄱阳湖之事，早有探报，也早有准备。


    宋域沉的座船，毫不意外地被扣了下来。不过负责扣船的那名百夫长，对有穷之名，略有耳闻，心存畏惧，及至见了满山鸦群铺天盖地而来，绕船乱飞，哑哑之声震耳，更是不敢上船搜查，只一味拦住不放，说要等候上头的命令。


    驻守下钟山的那名千夫长，早几日已经派人往龙虎山张天师处请了几道辟邪降妖驱怪的灵符，又往永福寺请了得道高僧来助阵，此时一并请到江边，那百夫长才敢登船。


    扣船的理由是怀疑有乱党潜入。宋域沉也不与他们多说什么，吩咐仆从引了那百夫长将船里船外细细看了一遍，船上所有人也都仔细认了一番。


    那百夫长也算是经过不少战阵的，身上又贴了三道灵符，挂着永福寺高僧开光护持过的念珠，然而面对船上悠然出没的各色蛇虫时，仍是毛骨悚然，不敢多看，不敢久留。


    宋域沉偏偏又道，不知这船要拦到几时才肯放行，若是时间太长，他养的五毒，还需上岸觅食，到时还请岸上之人不要惊慌，任它们自便，饱腹之后，他自会召回。


    那百夫长立时一脸如被雷劈的悲惨，结结巴巴地答道，要等候将军的旨令才能放行。


    下船之际，那百夫长心神不宁，惶恐不安，险些掉进水里去了。


    宋域沉手里把玩着方才从那百夫长身上偷换下来的龙虎山灵符，笑吟吟地看着这一幕。金城之不敢从他手中去抢那三道灵符，转而问道：“你不是已经派影奴去威吓那什么赣州将军了吗？为什么还非得要为难一下这些人？须知他们也是身不由己，就算害怕，也不敢做主的，折腾起来也没意思。”


    宋域沉不以为然：“阎王好见，小鬼难缠。”


    所以，阎王与小鬼，他都要慎重对待。


    狮子搏兔，尚且要用全力，何况是豺狼？


    金城之若有所思。


    鬼谷看了太多帝王将相、王朝兴衰，过眼上心的风流人物太多，因此，鬼谷弟子的眼中，向来不太有这些小小走卒的地位。


    然而在宋域沉看来，哪怕蝼蚁，也有其得用之处。


    金城之不知道影奴是怎么威吓那位赣州将军的，不过显然很有效。不过半天时间，他们的船便被放行了。


    金城之没办法去追问神出鬼没的影奴，只好盯着宋域沉问个究竟。宋域沉笑而不答，将那三道龙虎山的灵符丢给了金城之琢磨，限定他三日之内要推演出龙虎山一系画符的手法特点、分辨出与道门其他各派的异同。


    金城之哀号一声，捧着灵符悻悻地将自己关在了舱中。


    离开赣州之后，横川和尚饶有兴趣地向宋域沉打听驭兽之事。他虽然听说过有穷之名，但还是第一次亲眼看见宋域沉驱使鸦群，好奇心盛，不免追根究底。


    宋域沉含糊以对。


    横川和尚的侍者金刚磐忽然问道：“听说长江上水贼很多，若是他们从水底来，岂不是……”


    大家的目光都转向了宋域沉。


    宋域沉犹豫了一瞬，没有立刻回答。


    李默禅立时眉头一皱：“小七，从今天开始，你要好好在水中练习。”


    他们接下来的行程，一直是在长江之上。


    他记得韩迎是能够驭使水中游鱼的，宋域沉不可能没有学过，那么欠缺的就只是练习而已。而且，有蛟奴和冷小泉护航，宋域沉不会在水中遇到危险。


    宋域沉脸色微变。


    他已经不再畏惧水流，但内心深处，始终不太喜欢被淹没在水中的感觉，所以有意无意地忽略了对水中游鱼的驭使。


    仙寿观之中，即便是鹰奴，也从来没有想过要督促他去练习驭鱼。


    但是李默禅不一样。他还真没有胆量对着此时的李默禅说不。


    于是宋域沉开始在蛟奴和冷小泉的看护之下，日日沉潜于水中，温习韩迎当年只是纸上指点、没来得及言传身教的驭鱼之术。


    长江之中，向来游鱼众多，自鄱阳湖至洞庭湖一段，江豚尤为活跃，成群结队追随在大船之后，时时跃出水面，喷出细细的水柱来，欢喜嬉戏时，鸣叫之声恍若鸟啼，间或也会如同羊群一般争执发怒。


    宋域沉在水中看着这一群群江豚嬉戏而过，时不时好奇地围绕着他们三人转来转去，宛若天真幼童，心念不觉微动。


    江豚是江中猛虎，除了猪婆龙和白暨豚，再无对手。诸多鱼类，尽是它的食物。


    然而这些江豚，却如此活泼可爱。


    冷小泉显然也很喜欢它们，浮上水面时笑着对宋域沉说道，东海之上，也有一种豚，模样与它很相似，非常聪明，喜欢追逐船只、成群嬉戏，遇上落水的人，会用长喙将这人顶上水面、一直护送到船上或是岸上；然而如此和善可亲的豚，却能够驱赶凶狠的鲨鱼。


    宋域沉看了那群江豚大半日之后，试探着模仿母豚的叫声召唤其中一只幼豚。


    那只幼豚似乎歪着头犹豫疑虑了一会，最终还是迟迟艾艾地游了过来，在宋域沉手掌下绕了几个圈，啾啾叫了一回，又摇头摆尾地游走了。


    冷小泉瞠目而视，直至那头幼豚离开，才急匆匆地游了过来，绕着宋域沉转了两圈，满脸的好奇，跃跃欲试。


    宋域沉却有些失望。


    那头幼豚围着他啾啾啼叫时，分明是想与他对答，只是他不太能听懂，也没有办法回应。


    接下来的日子，宋域沉一心要驯服那群对他十分感兴趣、绕船不去的江豚，渐渐淡忘了两度几乎在水中丧命而带来的忌惮与不快。


    那群江豚会陪着他潜入水底深处，陪着他仔细琢磨江底水流、倾听水中的各种声音，也陪着他呀呀学语、一问一答，耐心亲切得让冷小泉眼红，蛟奴则颇有些不以为然，他总以为，有这个心思来驯养江豚，不如去驯几头猪婆龙比较划算。


    冷小泉很鄙夷地反驳道，猪婆龙看似凶狠，其实从来不敢招惹江豚，就像鲨鱼从来不敢招惹海中之豚一样。


    金城之大力赞同冷小泉的话。他觉得猪婆龙委实太难看了，就算驯服，也不宜带出来招摇，还是这些江豚比较合眼。


    宋域沉没有理会他们的争执。他试探过几头偶遇的猪婆龙，觉得还是江豚更聪明更容易驱使一些。


    接下来的行程，十分顺利，直至洞庭湖畔，才再次遇上麻烦。


    八百里洞庭浩浩汤汤，风涛凶险，水寇出没不定，水师屡次进剿，都劳而无功。过往船只，无不战战兢兢，惟恐运气不佳、惹上湖匪。


    宋域沉的座船，形制简洁，装饰朴素，粗粗看上去，并不起眼，然而久居洞庭的水寇，认出这艘双桅船用的居然全是百年以上的蜜柚木！而那看似简单的船身，行驶于水面时，却如此流畅自然，轻轻松松便超过众多同行者，分明是出自造船世家的精品。


    即使这船上金银之物不多，为了这艘船，也值得去搏一搏。


    至于船主姑苏赵府，俗话说强龙不压地头蛇，更何况姑苏赵府已经多年不曾高声说话了。


    而有穷之名，也被有意无意地忽视了——不过一个会驭兽使毒的道士而已，纵横洞庭湖上多年、藐视长江诸水寨的这些水寇，并不曾将一个远道而来的年轻道士放在眼里。


    于是途经城陵矶的时候，宋域沉的座船被十数艘假扮行商的小船有意无意地围了起来，要将这船从长江水道逼入洞庭湖中去。


    李默禅的潜龙九卫之中，有三人精于水战，由冷小泉率领，潜入湖中拦截东面与南面的船只；蛟奴带领他的五名属下，拦截并凿沉西面的贼船，待到西面水贼尽灭之后，再转向东南两面——这是李默禅的安排，伤敌十指，不如断其一指；赵府的船工则负责看好船只、不让水鬼接近；李默禅与鹰奴一前一后守在已经落下风帆的双桅之上，居高临下，指挥各自的人马进退攻守，同时射杀漏网之鱼。


    宋域沉立在船头，注视着水面上与水面下的搏杀。


    这一战，李默禅暂时不许他出手，说要磨砺其他人的水战之术，只许他在危急时再听从号令出战。


    金城之也被勒令不许胡乱插手，他向宋域沉嘀咕道：李默禅莫不是东海选定的领兵大将？这样的小阵势，也动辄以兵法部勒调度。


    抱怨归抱怨，金城之还真不敢不遵号令。


    李默禅的战术很管用，蛟奴六人，绞杀了西面的水贼之后，与冷小泉四人汇合，很快将东面与南面相持不下的局面打破，十五艘贼船，横扫一空，偶有一二逃逸者，也被鹰奴射杀，江面上浮起数十具尸体，水面尽红，游鱼绝迹。


    天色渐黑，不便立刻启程。


    双桅船绕过江面的浮尸，停泊在近岸一处水流平缓的地方。


    方才躲在远处观战的来往船只，此时越发躲得远远的，不敢靠近，将这一处平静开阔的水面都让了出来。


    夜半时分，洞庭湖的水贼，借着远处客船的遮掩，再次来袭，这一次是扎了三个大木排，木排前端装了三个大铁锥，打算将宋域沉一行的座船撞破撞沉，另有十数艘小舢板，紧跟在侧旁，舢板上的水贼，各拿着长钩短刀渔网渔叉，准备拦截船上落水的人。


    春潮湍急，木排顺流而下，来势极快，本意是想出奇制胜，然而木排方动，下游的那艘双桅船已经起锚，几乎是片刻之间，升帆落桨，转舵启航，已然离开了那片水湾，避开了顺着急流而下的木排。


    木排来势太快，转向不易，操纵木排的水贼，竭尽全力，也不过让木排离着双桅船两三丈远漂了下去，至于那些小舢板，被双桅船一撞，便打横拐了出去。


    李默禅与鹰奴仍立于桅杆之上，居高临下，引弓射箭，每次一发便是连珠三箭，水贼中箭者十之五六，余下的人，慌忙跳水逃生，也有跑得快的，划着舢板出了弓箭的射程，仓皇逃走。


    天亮时分，残兵败将逃回水寨，各家头领争论了许久，最终决定，不可轻易认输、以免失了威风、丢了他们这长江水寨盟主的地位，于是整顿旗鼓，务必要在那艘双桅船驶出岳州境内之前，将它一举拿下。


    计议方定，外面却是一片骚乱，原来是半空之中飘来数十盏孔明灯，顺了风势，越来越近，因着灯油将尽，也越来越低，堪堪将要落到水寨议事厅的上方。巡山的小头领急急调了弓箭手将那些孔明灯射下来，然而灯破之际，细如微尘的药粉也随之洒落下来，药味微不可闻。


    数十盏孔明灯，将议事厅周围里许方圆的地方，洒满了药粉。


    水寨中诸人，不知这药粉究竟是何物，也不知对方为何能够找到水寨，还计算得如此精准，恰恰将孔明灯飞到了议事厅上空。


    对于神秘莫测之事，世人总是畏惧居多；即使是习惯了刀头舔血的水贼，心底也不敢不忌惮鬼怪神佛之说。


    更何况，药粉洒下来之后，不过盏茶功夫，湖面之上，隐约便有了嗡嗡之声，无数飞虫循着这细细药香，越聚越多，铺天盖地而来，因了飞虫的聚集，湖上水鸟，很快也成群而至。


    水寨中诸人，或是不敢，或是不屑于与这飞虫水鸟搏斗，急忙关门闭窗，想要等到这飞虫自行散去之后再行计较。


    闹了大半天，飞虫虽然散去，但是药粉与无数虫尸鸟粪混合之后，整个水寨，弥漫着一股异味，经旬方消，而沾染了这股异味的人，十之八九都病倒了，遍体生斑，日夜喘哮，不过十来日，便有人因为喘不过气来，窒息而死。


    直至此时，水寨中诸头领才懊恼后悔，互相埋怨，不该贸然招惹有穷。


    宋域沉这边，当日远远地望见水寨被飞虫与水鸟淹没，这才转舵返航。


    水贼夜袭之时，早有江豚与夜枭示警，宋域沉等人，待到水贼一放木排，立时开船，避开木排击退水贼之后，又借着追踪的江豚与夜枭，远远地缀在那伙逃亡的水贼之后一直跟到了水寨附近。水寨四周，虽有漩涡乱流、外船难入，当不过江豚在水中、夜枭在空中的追索，到底确认了那水寨的方位。金城之和他的随从，负责制作孔明灯，计算风向与风速，将宋域沉配置的药粉送入水寨之中。


    方梅山对于宋域沉所配的药粉，大是好奇。向来都说，火能解百毒，这些药粉，偏偏要借火力催发。


    宋域沉只说是借用了炼丹之法，故而药性不畏烈火，别的便不肯细说了。


    方梅山暗自感慨。乔空山当年曾说，配制各类毒与药，并不难，难的是如何下毒下药。乔空山的这个弟子，得了乔空山的毒术医术，又得了韩迎的驭虫之术和无尽道人的炼丹之术，再揉入鬼谷的阴阳之道，或许还有其他不为人知的秘法，如此一来，下毒下药的手段，可真是千变万化，运用之妙，存乎一心。


    但愿那个不幸捋了虎须的水寨，不至于尽数覆灭。


    方梅山觉得宋域沉这般手段，失之阴狠，不是正道，然而转念想想，又觉得此时此世，非如此不能够平安度日。


    方梅山不由得长长叹息了一声。


    他年轻时，那个讲求温雅敦厚、彬彬有礼、进退有据的世道，已经一去不复返了。