尾声（正文完）

    书斋内燃了两盏明灯。男人手中拿着一本古籍，却有些心不在焉。此时莫名的香味传了进来，他朝门口看去，只见门被轻轻推开，探进颗圆圆的脑袋。


    “战兰泽，你今日都没用晚膳，我给你端过来了。”男人起身走过去，从她手中接下那几样糕点。打眼一瞧，全是她自己爱吃的。看来送晚膳是假，想要彻夜劝谏又怕自己饿着才是真。战兰泽也不戳破，将东西放到窄榻的棋桌上，还去倒了两盏茶来，一盏先放到了她手边。周乔打量他的脸色，没瞧出高兴还是不高兴，于是试探道：“我问你件事情？”“嗯。”


    战兰泽坐到了她对面。周乔凑近，“你为什么不想当皇帝？按照舅舅的话说，那位置本来也是你的，若你不去北晋为质，必然是下一个楚帝。眼下你是最名正言顺的人，外面那些大臣跪了这么久，就是想劝你登基，你是知道的吧？”“嗯。”他又应了声，端起茶盏，饮了一口，“虽知道，但于我而言那不是什么重要的东西。”周乔有些不解。“当皇帝并非是天下第一得意事，做帝王就不得不取舍，不得不权衡。一旦有了权衡，便会有轻重，有了轻重就必须有选择。选择得到一样，同时也会失去一样。


    而得到的东西或许并不是帝王真正想要的，但那失去的东西，却是永远都不能挽回。”他看着她，眸中真挚。一旦坐上那个位置，肩上就担着黎民百姓，诸多事都会变得身不由己。战兰泽不喜欢的，便是那些身不由己很可能会牵连到她，伤害到她。


    书斋内燃了两盏明灯。


    男人手中拿着一本古籍，却有些心不在焉。此时莫名的香味传了进来，他朝门口看去，只见门被轻轻推开，探进颗圆圆的脑袋。


    “战兰泽，你今日都没用晚膳，我给你端过来了。”


    男人起身走过去，从她手中接下那几样糕点。打眼一瞧，全是她自己爱吃的。看来送晚膳是假，想要彻夜劝谏又怕自己饿着才是真。


    战兰泽也不戳破，将东西放到窄榻的棋桌上，还去倒了两盏茶来，一盏先放到了她手边。


    周乔打量他的脸色，没瞧出高兴还是不高兴，于是试探道：“我问你件事情？”


    “嗯。”战兰泽坐到了她对面。


    周乔凑近，“你为什么不想当皇帝？按照舅舅的话说，那位置本来也是你的，若你不去北晋为质，必然是下一个楚帝。眼下你是最名正言顺的人，外面那些大臣跪了这么久，就是想劝你登基，你是知道的吧？”


    “嗯。”他又应了声，端起茶盏，饮了一口，“虽知道，但于我而言那不是什么重要的东西。”


    周乔有些不解。


    “当皇帝并非是天下第一得意事，做帝王就不得不取舍，不得不权衡。一旦有了权衡，便会有轻重，有了轻重就必须有选择。选择得到一样，同时也会失去一样。而得到的东西或许并不是帝王真正想要的，但那失去的东西，却是永远都不能挽回。”


    他看着她，眸中真挚。


    一旦坐上那个位置，肩上就担着黎民百姓，诸多事都会变得身不由己。战兰泽不喜欢的，便是那些身不由己很可能会牵连到她，伤害到她。


    周乔听了这话，果真垂眸安静下来。但想了想，还是将那封信拿了出来，递给他。


    战兰泽看见信上所言，眉心微蹙。


    “这封信是国相大人在北晋的旧友所写的答复，此人就在北晋太医院中。他确信，临舟没有死。他的盔甲厚于寻常盔甲，箭身因此卡住，没能再深半寸。”


    周乔看着他，轻声道：“所以，临舟仍是北晋的皇帝。”


    男人盯着那封信，薄唇紧抿。


    身为妻子，周乔知道夫妻之间应相互尊重，不应强人所难逼迫对方。


    但身为将军，手下数十万兵将性命，朝堂上若无明君强君，则无法充盈国力免生战事，这些将士就会像玄武先锋军一样，死于不必要的争斗之中。百姓更将民不聊生，活在担惊受怕与水深火热之中。


    正因如此，她才明白外面的大臣为何跪地不起，恳求战兰泽登基。正因如此，周乔选择将心里话说出来。


    “无论是现在还是日后，唯有你坐镇南楚，才能真正抗衡他，护佑万千军民安稳一生。”


    “但是战兰泽，你别担心，”周乔握住了他的手，“我会在你身边。”


    她的神色诚恳又坚定，战兰泽回握住她的手。


    书斋内沉默久久。


    周乔安静地等着，等到烛光有些黯了，终等来男人一句：“我若做皇帝，你会做我的皇后？”


    “嗯？什么意思，除了我，你还想让谁做皇后？”


    战兰泽轻笑：“我的意思是，做皇后事情很多。那你若烦了撂挑子，到时我找谁去。”


    这还真是个问题。周乔素来只知皇后的名头响，走到哪里都威风，却不知这背后也是万千繁琐之事。连他都说事情很多，那定然是多得数都数不过来，可她军营里还有几箩筐的事呢。


    周乔立时有点想打退堂鼓：“那……都有些什么？要管整个后宫？”


    “后宫倒没什么需要你管的，横竖也就只有你一人。就是每逢年节或是其他重要日子，皇后要随皇帝四处走动。比如上山礼佛祭天，微服出巡。总之是要见很多人，要说很多话，还要办很多事。”


    周乔摸摸下巴，果真开始犯难。


    “怎么，后悔来劝我了？”


    她倒是摇了摇头，擡眸试探地问：“那我还能做将军吗，还能去军营练兵吗？”


    若是能，那些个麻烦事也就不算麻烦，她都能答应。


    战兰泽瞧她那样子觉得娇俏得紧，伸手摸了摸她的脑袋：“逗你的。还是那句话，在我身边，你只管做你想做的。”


    周乔被他这般深情地望着，又听了这番话，心里软乎乎的，她主动过去抱住男人脖颈在他唇角亲了一口。


    战兰泽非常受用。


    他亦圈着周乔的腰，将人抱在怀中，“原本只想与你过简单平静的日子，但瞧着是不能了。你既来劝我，那么乔儿，我也有话想同你说。”


    “好，你说。”


    战兰泽看着她的眼睛，“如若我做了皇帝，能与北晋相安无事便好，若不行，我不会手软。你明白吗？”


    一如他方才所说那般，做了帝王，很多事身不由己，与其说不会手软，不如说是他不能手软。


    周乔的手紧了紧，最后她点点头：“我明白，我也相信你。”


    她相信他不会像临舟那样，为了一己私欲而发起不必要的战事，相信他理解百姓疾苦，相信他会尽力做好一个皇帝。


    战兰泽温柔地握住了她的手，“我也答应你，若可以，我定竭尽全力，不生战事。”


    烛光就快燃尽，但周乔亲手又点了新烛。


    与此同时，战兰泽下令：“传国相等人入府议事。”


    ***


    在客栈安置一夜之后，清晨顺利入了北晋境内。


    马车一路驶得快而平稳，怀中昭儿睡得很熟，周璃低头亲亲她的脸蛋，笑得温柔。


    “顾少夫人。”外面传来疾风的声音，“前方似有故人。”


    周璃掀开车帘一看，不远处的凉亭外也停着一辆马车，周围站着几个黑衣人，应是护卫，而亭中则立着一道挺拔的身影。


    “是大哥。”周璃欣喜，她下了车，小心地将孩子放到身后乳母怀中。


    “疾风大人，既然遇到大哥，我便与他一路回去。如今已到北晋境内，想来大人行走也会多有不便，不如大人就先回去，也好早些复命。”


    见周慕白已经转身看了过来，疾风点点头，拱手道：“那疾风就送顾少夫人到此处了。”


    “一路有劳大人了。”周璃福身行礼。


    疾风将马车留在了原地，只骑着一匹备用的马迅速离开。


    周璃这才转身，朝周慕白走去。


    “原以为大哥早就回来，没想会在这里碰见。”周璃踏入亭中，语气轻柔。


    “途径此处看见山川之景，便让旁人先行回去，在此多停留了几个时辰。”


    周慕白独自在这亭中待了许久，他将这些日子发生的所有事全都在心中过了一遍，每个人，每张脸，每句话。


    直至最后，是周乔那句“若此番战兰泽真的出事，那么大哥，我这辈子都不会原谅你”。那般决绝的神情，那般冷漠的语气。他回想了一遍又一遍。


    “大哥可是与乔儿闹了别扭？”


    周璃语气虽柔，说的话却是一针见血，“此番南北交战，我特去了乔儿那里，与她形影不离，她却没提过半句大哥。我是临走前问了兰泽公子才知，大哥早已踏上归途。”


    见周慕白沉默，周璃便知自己说对了。


    她顺着他的视线，望向远处山川之景。


    “大哥，你有过喜欢的人吗？”周璃轻声问。


    男人身体一僵，语气有些生硬，“问这作何。”


    周璃说：“长公主殿下，就葬在对面那座山中。”


    周慕白收回视线，侧过头来看着她。


    “当时被南楚兵马送回来的那具尸身，纵然没有头颅，但身形衣物等等一切都与你一模一样，连我和乔儿都没能分辨出来。我们伤心欲绝之际，你的死讯也传到了长公主那里。”


    “当日夜里她便自戕了。但在那时境况之下，她的死如同沙砾落入尘埃，没有任何人在意，连她的后事都是公主府的人自行操办的。她只留下了一张字条，就是死后要葬在那座山中。”


    周璃也侧过头来，望着他。


    “我记得，那是你们第一次交谈的地方。说起来，那时我也跟在大哥身边，只顾着惊叹于长公主的美貌，却没瞧出她对大哥的心意。”


    “她毫不犹豫地殉情，大概……也是想留住那份心意罢，不愿让它就这样随风雨飘渺而去。”


    说到此处，周璃垂眸：“此番回来，我也知道霆尉和顾家或许会有事，但无论何事无论好坏，我都想陪在他身边，哪怕我并不能帮到什么。”


    “大哥，无论是长公主殿下还是我，我们所做的选择皆是因喜欢和真情。”


    周璃看着他，“乔儿也是如此。她与兰泽公子之间是相互喜欢，有着极深感情的。一个女子能嫁与心爱之人，又能得到心爱之人的爱护和信任，这谈何容易呢。乔儿从小受了那么多苦，作为姐姐，我只想她日后能过得舒心高兴，去做任何她想做之事。”


    “大哥知道乔儿最想要的是什么吗？”她挪开视线，再度望向远处山河之景。


    听此一问，周慕白微微皱眉。


    “乔儿想要的是天下太平，百姓安乐。她想与亲人和相爱之人平静安稳地度过一生，也想每个人都能过上这样的日子。但这样的日子，我们的那位陛下给不了她，甚至还会剥夺。那场本不必打的仗，让乔儿失了四万兵马，大哥若看见她当时的神情，定然会百般心疼。”


    “她是最忠于母国故土之人，可最后为何最终会同南楚兵马站在一起？”


    “我们的燕林军和黑鹰军又是何等的忠勇，可最后又为何会冒着通敌叛国抄家灭族的大罪从中阻拦？这些人这些事，究竟谁对谁不对？只要大哥愿意，定然比我们想的更明白。”


    她语气哽咽，说罢还咳嗽了一声，周慕白开口：“来人，拿披风来。”


    “无碍的。”周璃一笑，“只是有些口渴罢了。”


    日头渐渐大了起来。


    “大哥，咱们先回去吧。”


    周慕白点头。


    二人刚转身朝马车走去，便听见一阵马蹄声。


    “璃儿！”循声望去，正是顾霆尉驭马前来，身后还跟着一辆崭新宽敞的马车。


    周璃惊讶又欣喜地快步迎上去：“你怎么来了？我还以为……”


    顾霆尉也不管周围有多少人，他一把揽住周璃先亲了一口，“怎么，以为我被关进大牢啃窝头不成？陛下在宫中病着，哪还有人盯着我，穆老将军传信说你踏上归程，我就立刻往这边来了！就是没想到你们脚程挺快，这么快就入了北晋疆域。”


    说着他看向不远处的周慕白，顾霆尉抱拳：“大哥回来了。”


    周慕白颔首。


    “那我们夫妇便先回去了，母亲还在府上等着呢！”


    “母亲回来了？”周璃望着他。


    顾霆尉知道她担心什么，揽着她就往自己带来的那辆马车上走，“母亲知道你经历了那么多事，担心得不得了，又是拜佛又是茹素，见我回去你却没回，还催我来接你。”


    “母亲不生气了吗？”


    “早就同你说了，母亲是与你一样温婉大气的人，纵然有些想不通的地方，只要日子一久，她自然会想通的。她还说你刚生产就这般奔波，月子定然没坐好，接下来要好好休养，不能落下什么病根。再说母亲现在做了祖母，每日高兴还来不及，还能生什么气！”


    听他这般说，周璃放下心来，她回头向周慕白摆摆手，笑得好看极了。


    周慕白站在原处，看着顾霆尉揽着她的腰，凑在她耳边亲昵低语，最后两人一起上了马车。车夫挥动马鞭，马车驶离，渐行渐远。


    他转身上了自己的马车。


    是他亲手将她嫁出去的，如今便不应有任何难受。


    是从什么时候对她有了异样的情愫，他已记不清了。他厌恶她的身世血脉，却又总是心软于她亲手端来的夜宵，还有那句轻柔的“大哥”。


    两种情感不断碰撞撕扯，折磨着他。但父母之仇，周氏门楣，国相之位于他周慕白而言才是最重要的。而她，既入了周家的门受了周家的照拂，就该为周家做些什么。这其中包括笼络顾家使之为他所用，也包括远离他，不要再惑他心神，影响他的前程。


    那个雪映，的确很像她。一朝被困，是这个与她六七分像的女子陪在他身边数月。他一样地利用了雪映，却又在利用之际给过她一个承诺。


    北晋御史大人从不是什么重情重义之人，但至少那个承诺，他没有打算赖掉。可惜最后……周慕白闭了闭眼，强行挥去心中杂乱的思绪。


    他不再多思，只闭目养神。不知过了多久，马车外逐渐嘈杂起来，驭着马车的辛离恭敬问道：“公子，就快入上京城了。是回护国将军府还是……”


    “进宫。”车内的男人睁开了眼，眼底一片清明。


    ***


    三日后，南楚新帝登基，新朝威势更胜从前。而与此同时，传言深受重伤的北晋皇帝亦苏醒过来。


    自宛城一战之后，周遭列国纷纷想方设法打探南北两大国国情，世人亦时时屏息瞧着这战后的两国，关系究竟会如何变化。


    北晋御史周大人归国之后，未出三个月便升任国相，督查院御史之位竟由一个名为裴昭云的少年继任。顾氏云麾将军虽犯了过错，但鉴于周慕白力保，陛下最终下令，令其举家南迁，并令燕林军半数离京，随顾霆尉镇守南境，无召不得返回上京。


    随后北晋国相与新任御史大人联手，协助陛下重塑军政旧务整饬朝纲，雷霆之势传遍天下。


    与此同时，南楚新帝战兰泽登基之后，亦是铁血手腕威名远扬。朝中人才济济锐意改革，从民商到军政，从建安到边关，圣旨所到之处无人敢违逆圣听，连最为混乱动荡的西关城池也未出三月便对新帝俯首帖耳，不敢再造次半分。


    国库充盈富有万数盈余之际，南楚女子也纷纷以当今皇后——亦是武英将军周乔为鉴，不畏父权夫权，更能事事自力更生，不仰人鼻息，一时引得周遭列国女子争相效仿，使得周乔的名头竟比以往打了胜仗时还要响亮。


    但可惜她本人并没觉察出来，只顾日日钻营如何有效在各地推行兵马制改革，直至兵马战力有了明显改善才终于放下心来。


    唐烈云瞧见他们夫妇这般忙碌，本想趁机溜走，江湖游历做个潇洒公子，就是……到底还是没走成。


    因为周乔有孕了。


    之后的每一日，她都在军营健步如飞，唐烈云却是跟着她上蹿下跳地遭罪。这也就罢了，偏三不五时就要看见拂冬那个牛丫头拎着膳食来寻周乔，偏次次身后都跟个疾风。两人叽叽喳喳说不完的话，看着甚是烦人。


    周乔有孕的消息传出后，收到了不少列国送来的贺礼。按理说本该是孩子落地再送不迟，但如今的南楚不可同往日而语，楚帝手段冷硬无人不知，各地都怕送礼送晚了平白惹来祸事。


    而这其中，亦有来自北晋皇帝陛下的一份礼。


    周乔打开瞧了，是一把精致的玉质匕首，那玉触手生温，当知价值连城。就是不知送此物意欲何为。


    战兰泽倒是大方地回了一份礼，贺喜临舟娶了北晋邻国昌硕的公主为皇后。那公主容貌倾城身手不凡，素有昌硕女战神之美誉。回礼是一对同心锁，遥祝北晋帝后能夫妻同心。


    这一来一往，似有暗流涌动。


    然日后究竟何为，谁也看不透，谁也猜不准，更遑论去说清究竟会发生好事还是坏事。


    但九个月后，南楚的确先有了一桩好事——


    南楚皇宫里，多了一位日夜啼哭调皮捣蛋的皇子，并且子凭母贵，纵然吵闹不堪，却还是深得陛下宠爱。


    就是这宠爱……总是断断续续，时多时少，反正是不如他父皇给母后的那般只增不减。


    【完】