第94章 迎战

    长宁殿的大门被人猛然推开，带进大股寒气。龙纹玉印的圣旨被砸在地上时，惊得殿中宫人心头猛地颤了一下，他们立即跪地，将脑袋紧紧贴在地上，不敢多看一眼。生长侍奉在宫中，还是头一回见到有人竟敢摔了陛下的圣旨。如此有损龙颜之事定然不能传出去，那今日所见之人便没有活路了。只是短短一瞬，殿中十几人就性命攸关。然主位上的男子看见来者，眸中瞬时柔和了几分，而后目光才落在地上那道圣旨上。“武、武英将军想是有重要之事要禀报，这才失了手。”管事公公抖着手将圣旨捡起来，再次奉到了周乔手边，眼神恳求。周乔满身寒气，眸中怒意不言而喻，但面前这双颤抖的手还是引得她看了过来。她一言不发地接过了圣旨，“都下去。”“是，是。”殿中所有人都松了口气。待殿门关上，屋里终于暖和了几分，周乔这才看向临舟。


    长宁殿的大门被人猛然推开，带进大股寒气。


    龙纹玉印的圣旨被砸在地上时，惊得殿中宫人心头猛地颤了一下，他们立即跪地，将脑袋紧紧贴在地上，不敢多看一眼。


    生长侍奉在宫中，还是头一回见到有人竟敢摔了陛下的圣旨。


    如此有损龙颜之事定然不能传出去，那今日所见之人便没有活路了。只是短短一瞬，殿中十几人就性命攸关。


    然主位上的男子看见来者，眸中瞬时柔和了几分，而后目光才落在地上那道圣旨上。


    “武、武英将军想是有重要之事要禀报，这才失了手。”管事公公抖着手将圣旨捡起来，再次奉到了周乔手边，眼神恳求。


    周乔满身寒气，眸中怒意不言而喻，但面前这双颤抖的手还是引得她看了过来。她一言不发地接过了圣旨，“都下去。”


    “是，是。”殿中所有人都松了口气。


    待殿门关上，屋里终于暖和了几分，周乔这才看向临舟。


    他正望着她，薄唇紧抿。


    “陛下凭什么拿我做交换？”她开门见山道。


    “周乔……”


    “我来是想问陛下，我，我大哥，还有我父亲，乃至整个周家有何处对不起陛下，对不起北晋子民？”


    她直视着临舟，“有，还是没有？”


    沉默片刻，他起身，走到了她面前。


    “没有。”


    “那且再问陛下，上京皇城这么多年的太平荣华是怎么来的？是谁浴血厮杀，是谁拼死相搏？”


    临舟神色落寞，“是你们，所有军将。”


    周乔盯着他的双眸，“是啊，是我们所有行军行伍之人。那陛下可知，我们也是有血有肉之人，我们也是这北晋最寻常不过的子民？我们亦有父母，亦有兄弟姊妹，我们不是生来就应该去死、去送命的？”


    临舟沉默着。


    “周乔自问这些年这些仗，我怕过伤过，但从未退缩过！若能如父亲一样，用命护住北晋江山社稷，那便是死得其所。这些话我们不曾说过，只以为君主自会明白。”


    周乔紧紧地攥着手中圣旨，声音有些发颤，“至少，我以为你会明白。”


    “是你说北晋痼疾已久，你说若再不插手就病入膏肓，无药可救。你说你想去坐那个位置，你想去做成那些本该做成的事。”


    “那个时候的睿王在我眼里是能拯救北晋之人，你敢只身去康州彻查采生折割，你敢细数朝中奸佞之辈，你敢公然与风头正盛的皇子作对，你敢彻查陈年冤案还冤死将士一个公道——”


    周乔顿了顿，红着眼眶一字一句地问：“为何你一坐上这个位置就变了？”


    临舟看着她的样子，听着她的质问，所有的解释之语都已说不出口。


    “姐姐说，我受伤后陛下曾来看望过，并承诺不会再让我出战。我姑且认为这是陛下对周乔的关切与看重。”


    她擡手，将圣旨拿到他面前，“陛下既然看重周乔，就请收回圣旨。无论是去是留，是生是死，我都要背水一战。”


    声音不大，却极为坚定。


    临舟甚至不敢盯她的眼睛，因为那里面的坦荡率直足以将他灼烧。


    见他不接，周乔说：“陛下若一定要下旨，我宁可圣旨命我带兵死守，而不是如此逼我像物件一样嫁到别国去。望陛下记得，我周乔是北晋的武英将军，要我卫国要我牺牲，都只能在战场上。”


    字字句句掷地有声。


    最终，一只干净的手接过了那道圣旨。临舟尚未来得及与她多说一句话，便见周乔转身离开，走得头也不回。


    他望着那道纤瘦却坚毅的身影，只觉心口处猛地抽疼了下。此役无论胜败，结局都是一样的。


    他独孤临舟，纵然身为一国之君坐拥江山天下，也永远无法再在她心中占据一席之地。


    ***


    “八百步！”


    城门瞭望台上的兵士高声喊道。


    声音未落，周乔已经驭马而来。顾霆尉等一众高阶正从军帐中出来，顾霆尉手上拿着德仁公公亲传的陛下手谕。


    见到周乔一身盔甲手持利剑而来，顾霆尉问道：“陛下已下了圣旨，你可知道？”


    “我知道。”周乔骑在马上，神色复杂。


    虽未多言，但顾霆尉已然明白她的来意。


    “将军，你真的要……嫁给那个南楚七皇子吗？”此时黑鹰军的一名都统大着胆子问。


    “说的什么屁话！上战场打仗要么赢要么输，要么生要么死，哪有打不赢就把将军交出去的道理？！”楚渊第一个吼了回去。


    “楚都统说的是！陛下这道圣旨是为了百姓，可我们、还有将军，不也都是百姓吗！若无将军，我们至今都还在锦州卫无人问津，如何能立下军功，成为名副其实的黑鹰军？”


    “就是！再说将军长在我们燕林军，我们太尉大人视将军如亲生女儿，他若还在，定然不会就这么算了！”


    顾霆尉一听啧了一声，“怎么，我爹不在了，难不成我顾霆尉就是个孬种，见打不赢仗了就平白把妹妹交出去？不想嫁就跟他们打！打都没打怎的知道打不赢。”


    说着他看向周乔，“你箭伤怎么样，还能打吗？”


    大伙你一言我一语，周乔喉头哽咽，眼眶有些发红。她别过脸去迅速地一抹眼角，随即转过头来，神情傲得不行：“瞧不起谁呢，砍掉一条胳膊也照样能打。”


    “五百步——”


    瞭望台上又传来一声高喝。


    顾霆尉望过去，瞭望台上弓弩手已尽数就位。城门处的守将也正等着一声令下。


    他将手谕收了起来，像是从来没看过上面所书一般，沉声道：“开城门，列阵！”


    沉重的城门缓缓拉开，周乔为先锋率军最先出城，领兵于阵前。燕林军和黑鹰军则迅速列阵，虽人数上远少于南楚军，但仍军纪严明，没有半分怠战之意。


    攻上京城的南楚军主帅正是镇北大将军虞靖，见最先出来的人是周乔，他先是惊讶，而后又是不屑。


    “这女娃倒是个硬骨头，脸都快比地上的雪都白了，居然还不怕死地出来打仗。呵，也不愧是周华安之后，既然想死便死个痛快！三百步起射，率先攻克城门者重重有赏！”


    如此一言，黑压压的南楚大军更是蠢蠢欲动，士气更盛。


    此时，天再度落起了鹅毛大雪，落在了无数军将的头上肩上。战马的马蹄踩化了刚飘落的雪花，地上渐渐变得湿泞，亦变得更加寒冷。


    顾霆尉那柄战戟泛着冷冽寒光，他驭马上前，与周乔并肩。


    “喂，周老三。”


    见周乔看过来，他挑眉，仿佛在说一件寻常琐事：“今日若我死了，替我照顾好你姐姐，别让她哭坏了眼睛。听见没？”


    语气一如平常般地吊儿郎当。


    提及周璃，周乔眼睫微颤，心中涌起酸涩。此番出来，她没有跟姐姐道别，因为怕听到姐姐那句“等你们回来”。


    她没有接话，而敌军已越来越近。


    尚未到三百步，便能清楚地看到虞靖，还有南楚数万军将脸上的胸有成竹。


    周乔攥着缰绳，回头看了一眼。


    而这一眼所见的一切，却如锋利箭矢射在她的胸口，在一瞬之间如迎头冷水般浇灭了她周身热血。


    满天飞雪间，身后两军严阵以待，冷风刮在脸上，踩在湿泞霜土之中寒冷刺骨，他们不曾皱眉片刻。军阵最尾处的是头上和手臂上还裹着白纱的伤兵，他们本该在营中养伤，可不知为何此时竟也到了战军队伍中。他们剑指敌军，面上没有半分惧意。


    风吹来了血腥气和药气。


    她强迫自己收回视线，看向一直跟在自己身侧的楚渊。他的伤势已好了些，此刻正一脸坚定地看着她，如此以寡敌众之战，他竟是唇角带着笑意。


    周乔怔怔地望着他，望着他身后的黑鹰军，他们大概不知自己眼下的乌青，还有失了血色皲裂开来的嘴唇有多么刺眼。


    连日作战，无论是燕林军还是黑鹰军，都已是极度疲惫了。


    周乔回过头来，看向对面人数众多的南楚大军。他们连换防都是三班轮值，粮草充足战马矫健，全军精气充沛。


    而此时此刻，他们正持着利剑疾矢，迫不及待地逼近。


    周乔握着缰绳的手不由收紧。


    这一战很难赢，或许天赐良机能让她一举杀到最深处去，最终守住城门，避退敌军。这样没有胜算的仗她能打，也敢打。


    可退一万步讲，纵然天降横运真让她艰险赢下此役，要付出的代价又是什么？


    周乔深吸口气。


    大抵便是北晋无数孩子失去父亲，数万妇人失去丈夫成了孀妇，更有数不清的年迈老者没了儿子。


    但只要她答应……耳边莫名响起了这样的声音。


    周乔擡头，看向远处高台上的那道身影。他居高临下，看着精心布好的战局。


    从始至终，一切都在他的棋盘上。有他在……即便天降横运，想艰难地赢又谈何容易。


    “三百步——”瞭望台上，传来最后一声悲壮的高喝。


    双方弓弩手已擡弓，箭在弦上，大战一触即发。


    风雪忽然就大了起来，像是在为这场战役叫嚣，更像是为了倾盖即将喷洒的鲜血，和一具接一具倒下的尸身，一颗又一颗滚落的人头。


    千钧一发之际，只见一道银光闪过，剑身狠狠地扎入雪中。这一剑扎于两军之界，剑柄微微颤动，阻止了双方即将射出的箭矢。


    虞靖擡手，叫停了南楚大军。


    身侧顾霆尉也正看着她，眸中尽是错愕。


    “我嫁。”


    周乔声音平稳，听不出情绪。但她的手紧紧地攥着缰绳，指尖深深地陷入掌中。


    “将军不可！”楚渊最先喊了一声。


    然周乔不理，只看向顾霆尉：“把手谕给他们。”


    话毕，她调转马头从军列中飞奔穿过，任由眼泪纷涌，伴着落雪没进土里。


    她不曾想过自己会有这样的一日。


    敌军面前，她缴械弃战，落荒而逃。而这就是她为北晋打的最后一仗，甚至……是她这辈子的最后一仗。


    曾经一马当先不知畏惧为何物的小将军，曾经剿匪练兵潇洒恣意的武英将军，亦就此沦为怯懦软弱的笑话。


    原来最终击败她，折了她所有傲气的，竟就是她自己。


    身后传来南楚军将的欢呼声，周乔甚至不敢回头多看一眼。


    高台之上。


    唐烈云难得没有如平时那般句句调笑嘲讽，只远远地看着周乔消失在城门处。


    “知己知彼百战不殆，算是被你用了个透彻。让一个宁可自己死在战场上都不屈服的人，到底还是为了那些无辜的性命妥协了。”


    “你懂她，她的母国却不懂她。北晋失了如此赤诚忠心之人，实在是可惜。谁知道往后多少年才能再有一个武英将军呢。”


    战兰泽并未理会这些，他的目光始终追随着她的身影，直至再也看不见。


    战胜的号角已吹得震天响。


    然他只说了句：“撤兵，回南楚。”


    至此，缠困北晋数日的危局终于得解。