番外 钟恒 老板有病

    忙碌的运河两岸，来来往往多少航船，商号的旗帜就在风里飘扬，蓝空之下是水波荡漾。


    他已然是两鬓斑白，回想依稀华发未生之时，也是个尖酸刻薄人物。


    钟恒低笑了一声，看了看壶里的酒，又有些感伤起来。


    三千里维扬地面上，再没有沈恙这一号人物了。


    钟恒认识沈恙的时候，他还是个账房先生，成日里在江南杨家富商的府上坐着，算盘一摇一晃，进进出出的银两便都在他心里。


    那正是林花谢了春红太匆匆的时节，他因为生意进了杨家宅院，刚谈定了一笔生意，被管家拿着对牌去账房那边支领钱物。没想到，到了地方，便看见了沈恙。


    不过，彼时的沈恙不叫做沈恙，人们都叫他病先生，因为这人行事有些出人意料，并且时常不按常理出牌。


    多的是人觉得这人脑子有病，可当时钟恒却想起了当年父亲说过的话。


    只有沈家人是那样打算盘的，说不出的姿态，不像是单纯的打算盘，他们是在享受着银钱进出的感觉。


    打算盘，像是在弹琴，有时候遇着病先生心情好了，还能听出些调子来，不可谓不妙。


    可那个时候，谁想到，账房先生算盘噼啪声里，藏着杀机无穷呢？


    都说做人应当留一线，算盘十三桥，只打十二桥，剩下的一桥留给旁人打。


    可偏偏沈恙是个有病的，他有多少算多少，从来不给旁人留什么余地的和后路。


    兴许也是因为这样偏激的性子，他最终害了的还是自个儿。


    不过在他这样的祸害离世之前，倒霉的永远是他的对手。


    杨家也是盐商之中的大族，当年沈府出事未必与他们没关系。


    钟恒的父亲曾在沈家做过长工，因为沈天甫人很不错，办过家学，资助过私塾，他父亲也因此识了几个字，所以虽是长工出身，农户人家，可打小也教钟恒识文断字，说是将来要去考取功名。


    在遇到沈恙之前，他一直觉得世上唯有读书高，像是那些个读书的蠢蠹人一样，整日里的之乎者也。


    可毕竟出身不高，还是帮着人谈生意。


    沈家最后下场不好，每每谈及覆灭的江南沈家，父亲总是一副愁眉苦脸模样。


    兴许，待人那样好的主子，不多见了吧？


    沈家巨富，顷刻之间化为乌有，满门抄斩不说，连血脉也没留下一个。


    钟恒父亲是个实在的好人，临死了也说是愧对沈家，只是没想到，报恩的机会落到了钟恒的身上。


    钟恒也一直以为自己是报恩，可在一切归于终结之后，他才知道，当时见到沈恙那种感觉，不是要报恩，而是择主。


    熟悉的沈家人的气韵，那种千里莺啼绿映红里点染出来的雅致，还有那种属于儒商的文气和精明……


    自然了，也有沈恙那种特有的刻毒和张狂。


    这人一向都是刻毒的，高兴的时候拿着玉如意敲碎了扔池塘里铺着好看，不高兴的时候一个铜子儿都要跟你算得清清楚楚，至于张狂……


    沈恙从头发丝儿到那脚趾头，可有一处不张狂的？


    就是这样一个张狂的人，直接背后捅了杨家一刀，将其贩卖私盐的消息给了当时漕帮的帮主，漕帮与盐帮时有利益合作，不过若是遇到个什么不合意的时候也多有争执。


    他孤身一人随着杨家家主往济宁一段而去，半道上漕帮就截了杨家的私盐。


    这一来，事情闹大，沈恙当即反水。


    漕帮帮主扬言要沈恙的脑袋，可沈恙只是把算盘一抖，说他有办法解决剩下的所有事情。


    漕帮跟盐帮的争斗也没那么简单，一个有货，一个有路，两家不合，若因为一个小小的杨家生了嫌隙，亏本的是整个江南的商人。


    私盐还要交给盐政来查，漕帮帮主虽然厉害，可当时的漕运总督与巡盐御史二人又不合。


    要解决杨府这件事，着实困难。


    九省漕运，济宁掐脉，河里面流淌的是商人们来来往往的金银，大清的命脉。


    彼时的沈恙，不过一个小小的账房先生，一个人与一条河相比，算得了什么？


    命贱如草，无根飘萍。


    他倒也自在，也不告诉漕帮帮主这件事怎么解决，只说他自己去处理，端看漕帮帮主敢不敢赌。


    这便是沈恙与漕帮搭上关系的由来。


    很多人都不知道沈恙与漕帮帮主有一层关系，直到张二夫人落水那一遭起，也才有人渐渐觉出异常来。不过也很少有人知道，沈恙并不是发达了之后，才跟漕帮搭上线，早在他还是个一穷二白的账房先生时候，他便已经敢跟这样厉害的人物做交易了。


    也是从那一次，沈恙釜底抽薪，将杨家所有的密账都算了出来，私底下捅给了官府。


    本来沈恙只是负责记账，还碰不到核心的账本，可他这人最厉害的功夫还是在算盘上来。


    人道一句“沈铁算盘”，只以为他是抠门，实不知这一双手实在堪夺天地、敢争鬼神。


    由此一来，杨家半月之内被官府夷平，同时无数家财尽数充公。


    就在江南没了杨家的那个晚上，却也有浩浩十驾牛车去了漕帮帮主的府上，沈恙便跟这一位紧要人物见了面。


    出来之后，他便得了三个请求。


    杨家家财于沈恙而言还真算不上是什么。


    他心狠手辣，算计得杨家家破人亡，可自己不得一点好处，大约也不算是什么损人利已。


    不过……


    当真没利己吗？


    钟恒想想，沈恙这人从不做无利可图之事。


    就像是他常念叨救了顾三是件亏本生意一样，平时有多少钱他扔了无所谓，最忌讳的就是做买卖亏本。


    由此可见，杨家这个生意他不可能没得利。


    沈恙从此开始了孤身一人做生意的日子，钟恒那段时间并没有跟这个人接触，因为他还没有确定。


    直到，一年之后沈恙再出现在扬州，已经是一个小有身家的布庄的主人。


    仔细算算沈恙手里的钱，似乎没有一笔不对，南方买布北方卖，获利的确丰厚，沈恙又有头脑，发财的机会遍地都是。


    可钟恒的直觉告诉他，沈恙的钱不对。


    当初杨家抄家，钱就少了，虽然一部分拿去贿赂漕帮，账面上也没有任何问题，但钟恒就是觉得沈恙在这里肯定是“贼不走空”。


    在他跟了沈恙之后，才渐渐知道。


    早在做杨家账房先生的时候，沈恙就已经定下了这样的计策，三年的账房先生，足够沈恙查明一切的细账，并且暗度陈仓，将其余的账目抹平。


    由此一来，他早已经像是硕鼠一样搬空了大半个杨家，可账面上根本发现不了一丝的差错。


    随后，沈恙看见时机成熟，便使杨家轻蔑，最后用表面上的那些财富送给漕帮换来三个人情，又帮助了官府查明一切。


    然而不管是漕帮，还是官府，都不知道半数杨家财产都入了当时还是“小人物”的沈恙囊中。


    沈恙一举倒了杨家，又得了漕帮的人情，官府的人脉，还有杨家的家财，一石三鸟之计使来是如此纯熟。


    他拥有最敏锐的商人的天性，市侩又刻薄，暗中窥伺之时像是一条毒蛇。


    钟恒是在茶楼里第二次见到他的。


    那个时候，钟恒已经有了秀才的功名，并且要去参加乡试，可沈恙说：“我知道你。”


    我知道你。


    细细一回想，钟恒也觉莞尔。


    那个时候的沈恙，还是个很有意思的人啊。


    就在那一句话之后，钟恒也问了杨家的事情。


    出乎意料的是，沈恙竟然毫无顾忌地告诉了他，于是钟恒知道自己倒霉了。


    他立刻奔到窗沿上去看，外头果然守着人。


    沈恙说，沈某人有意请钟先生帮忙当个智囊，不知钟先生可否愿意？


    愿意？


    钟恒当时只想一口血喷他脸上去，有你这样拉拢幕僚的吗？


    他早该知道的，可好奇心害死人。


    打从他一开口问杨家的事情，沈恙就没打算放过他了。


    知道了沈恙的秘密，还准备独善其身？


    不可能。


    留给钟恒的，其实只有两条路：一条是帮沈恙，另一条帮沈恙。


    两条路都是一样的，因为钟恒不想选择死。


    听过沈恙对杨家做的这样心狠手辣的事情之后，钟恒深知这是位翻脸不认人的主儿，根本不考虑自己有没有可能说服他。


    沈恙这种性格，一旦下了决定，便少有后悔的时候。


    他更多的时候喜欢用错误的方法，得出自己想要的结果。


    至于结果是不是正确，沈恙很少去考虑。


    因为，他得不到的时候太少了。


    直到遇到了顾三，再接连栽了好几个跟头之后，他才知道有的东西并不是钱财和头脑能解决的。


    彼时的钟恒，就这样入了贼窝。


    于是，摇身一变，从秀才变成了沈恙的幕客，甚至开始渐渐掌管起事情来。


    就像是后来的邬思道，不过邬思道是当师爷，钟恒还是做生意。


    渐渐，他觉得做生意也很好。


    沈恙的生意一天一天做大，他也在合适的时候用掉了跟漕帮的第一个要求。


    那是风浪很大的一天，沈恙最大的竞争对手的运茶船已经行至了高邮闸口，结果当夜所有的船都被人凿了底，全部覆没。


    沈恙趁势而上，在漕帮的帮助之下，顺利用早已经准备好的茶行销至北边，于是在万青会馆成立那一日，他沈恙翩然而至，言笑之间，剑影刀光不闪，便已经逼得大拨大拨人倒戈于他。


    廖逢源当时跟沈恙几乎是个僵局，后来毕竟因为会馆的利益才渐渐绑在了一起。


    想当年，那些个事情，哪一件不惊心动魄？


    那几乎是沈恙最风光得意的时候。


    江南谁不称他一句“财神爷”，有言“沈万三第二”。


    明朝巨富沈万三的下场可不好，当时钟恒便觉得不喜，可沈恙一面听着琴童弹琴，一面喝茶，只说无事，他从来不信这些。


    却不知，天有天数。


    沈恙不是沈万三第二，因为他就是沈恙。


    但是，他有跟沈万三一样的下场，甚至更为凄惨。


    顾三，也就是那个时候的张二夫人……


    若没这个劫……


    不。


    即便是没有顾三，沈恙也还是那个下场罢了。


    作为沈恙的忠仆与挚友，他到死时候少有能信任的人之一，钟恒一直不喜欢顾三，看着暖暖淡淡的眼神，下头却是化不去的坚冰，只有在碰着张廷玉的时候，那一双眼眸才像是一双人的眼眸。


    偏偏，沈恙就爱上了这样的一双眼，这样的一个人。


    顾三是没心肝的。


    作为旁观者，钟恒早就看透了，可沈爷一直是执迷不悟。


    或恐，在沈恙的眼底心间，他的顾三还是个有心肝的人。


    大约正是因为钟恒没看出顾三有心肝，所以他没入这红颜美人煞，而沈恙看出顾三些许别的味道来，所以饮鸩止渴犹不自知。


    那是多让人心寒的一个女人？


    偏生沈爷这个傻子，疼她，爱她，又害她，救了她，也伤了她。


    注定他是无法抱得美人归，机会一次次流到他跟前儿来，都被他的犹豫给放走。


    若说沈恙还有什么良心，兴许全在顾三一个人的身上了。


    沈恙偷走了顾三的儿子，顾三带走了沈恙最后的良知。


    钟恒是个比较信命的人，比如曾有上师说，人在七情六欲之间，爱恨交织，独来独往，偏有善恶□□。


    他看见的沈恙，几乎没有过真正的“善”，而他所见过那些属于沈恙的、最纯粹的善，全都在顾三的身上了。


    可那个女人，她是不稀罕的。


    沈恙奉若珍宝的东西，在她眼底一钱不值。


    因为她有。


    顾三不缺一个沈恙，更不缺他所有所有的爱，他所有所有掏出来捧在手里的心意，而沈恙最珍贵的只有这些。


    这也是他最可悲的地方。


    一个满门被抄斩的人，一个清明时节都无处祭扫的人，一个过年时候枯坐一宿的人，一个……


    孤独的沈恙。


    他用打算盘的手算计过无数无数人，兴许也以为能算计得顾三那一颗心，偏生只把人越推越远。


    说沈恙爱人，不如说他可悲得连“喜欢”两个字都不知怎么写。


    平心而论，钟恒厌恶顾三。


    可若是扪着心口，钟恒也不得不说，天底下除了她，也没那个女人配让沈恙肝肠熬煎、心心想念。


    貌美是其一，心黑是其二，聪慧是其三，得不到是其四。


    一开始是貌美，后来是心黑聪慧，最后才是得不到。


    于是陷入一个死循环。


    越是得不到，越是想要，越是想要，便越是靠近，越是靠近，便越是难以自拔。


    沈恙的自我折磨，一直被钟恒看在眼底。


    有时候，钟恒也在想，自己是不是也遇到那样一个让自己爱得死心塌地的女人。


    结果，沈恙坐在桌子后面，只把厚厚的账本扔到他脸上：“你老了，再喜欢也淡了。”


    于是钟恒说：“沈爷若是迟遇着张二夫人五年十年，怕也没如今这样痛苦了。”


    沈恙不语，过半晌才道：“我何时痛苦？”


    无时无刻不痛苦。


    这是钟恒在心里回答的，可他没敢说。


    沈恙就是这样一个可怜人罢了。


    可怜人？


    不。


    可怜虫。


    那一天清查账目到很晚，钟恒都要忘了自己问过什么。


    而沈恙，看着要烧尽的蜡烛，接了满手的烛泪，在昏暗摇曳的光线里，背对着他，却忽然低声道：“即便再迟二十年……”


    然后，灯便被他推开的窗里透进来的风给吹灭了。


    钟恒离开的时候，只看见屋里漆黑的一片，里面照旧只有沈恙一个人。


    窗外风冷冷的，冰冰的，隐约看得见一缕青烟飘上去，又很快隐没。


    至今，钟恒都不知道沈恙的后半句是什么。


    也许是“即便再迟二十年，如今我已经遇到她”，也许是“即便再迟二十年，爷还是会喜欢上她”。


    到底是哪一种，钟恒想想，都不是什么好话。


    所以他从来不在沈恙的面前问。


    一个是既定的悲剧，一个是终究会发生的悲剧。


    并无区别。


    听说张二夫人与沈爷的初见极有意思，在沈爷异常狼狈的一日，出现了个异常惊艳的美人。


    当时罗玄闻背叛，沈爷正在拔除自己身边一颗颗危险的棋子，偏生遇到个张廷玉来插上一脚。


    那会儿，他们还是友非敌。


    于是，沈恙喜欢上了顾三口脂红，海棠翠，羊脂白，听她软语淡淡，笑意溶溶……


    沈爷的女人太多，张廷玉只有那一个，可沈爷千方百计就觉得自己缺了那一个，想要把顾三这一颗石头抠到自己身边来镶嵌着。


    于是，他作弄顾三，也被顾三作弄。


    有时见他徘徊在葵夏园的锦鲤池边，或是在临水的听戏楼里，或是在湖面水榭之中……


    这样，便醉生梦死起来。


    还记得当初那个什么苏□□，因着当时沈爷还不曾知道张二夫人名姓，问也问不出，只从苏□□算盘上起舞时候知道点端倪。


    当时苏□□被沈爷罚了，回去就好好宠爱了起来。


    陆姨娘因为解了张二夫人留下来的那一题，也得了沈恙的喜欢。


    可她们兴许不知道，这些的“喜欢”，在沈恙看来不值钱，他只偏爱着顾三，怜着与她有关的一切。


    喜欢人，也是一种病。


    沈恙的病，越来越严重。


    他甚至，在顾三落水的时候，动了与漕帮的第二个人情。


    钟恒断断没想到这样千金买不到的关系，竟然全用到一个女人的身上。


    沈爷糊涂。


    可他知道沈恙其实不糊涂，因为他病着。


    病着便可以发脾气，爱做什么做什么。


    在他病入膏肓的时候，甚至愿意倾了万贯家财，甘心身陷囹圄，只为求一个圆满的了断。


    作为旁观者，钟恒觉得自己不该想这样多。


    就像是他如今昏花的老眼前面，低飞的蜻蜓。


    要下雨了。


    交覆的枝叶上落下点点天光，钟恒满身的平和。


    他忽然想起李卫跪在沈园外面的时候，兴许沈爷也是用这样的眼神看着天吧？


    那个时候的沈恙，是不是想过有朝一日，会是他一手栽培出来的李卫，一纸公文送他上黄泉呢？


    “钟先生，又是中秋佳节了，公子请您过去吃蟹黄呢。”


    前面小厮腿脚很快，一径到了钟恒的面前，笑了一声。


    钟恒摆了摆手，道：“如今都是谁当家了，该叫他一声儿爷。”


    一路转过回廊，从锦鲤池边过，钟恒回头看了一眼，却是长叹一声。


    沈恙死后，新帝登基，沈家所有冤屈洗刷干净，沈取也成为了沈家人，从此与张家没关系。


    要说张廷玉也是个妙人，自己的儿子都能视而不见。


    人人皆有自己的报应，不是不报，时候未到罢了。


    沈家倾覆于无妄之灾，而沈恙亦导致了杨家的倾覆，最后他自己一手建起来的家业也归于了国库。


    真不知到底是谁算计谁，又是谁报应了谁。


    沈取，字三千。


    弱水三千，他沈恙只取一瓢饮。


    秋风见冷，中秋月圆。


    钟恒背着手走了很远，恍惚还是当年的路，可人都变了。


    沈恙的影子似乎还站在沈园各个角落里，然而一晃眼便不见。


    这是一个充满了回忆的地方，不管是张廷玉还是顾三，每次来江宁都不会再踏进这个地方。


    钟恒恶劣地以为，那是愧疚。


    翻出手里的五枚铜板，他低叹一声：“果真是没沈爷那样的刻骨铭心……”


    这五枚铜板，还是当年在京城街口的面摊上被张二夫人身边丫鬟青黛给的。


    只可惜，落花有意流水无情。


    钟恒不由低声咒骂：“跟着爷的人，也少有见个好下场的……”


    话音刚落，又有个婢女来报：“钟先生，陆姨娘投缳自尽了，您看……”


    陆姨娘，投缳自尽了。


    这是跟了沈恙时间最长的一个。


    钟恒沉默了半晌，站在廊下，听着淅淅沥沥下来的秋雨，道：“她死前，可说了什么？”


    小丫鬟摇了摇头，似乎还有些怕得慌。


    “殓葬了也就是了。”


    沈恙后院里的人早没了，陆姨娘却还是个重情义的。


    后院里，早已经没了昔日颜色的女人，就挂在三尺白绫上，恬淡的闭着眼。


    她知道沈恙不曾爱过她，能留在爷身边那么多年，也不过是因为另一个女人。


    她得不到的，沈恙轻轻送给了这个女人，而这个女人轻易将之踩在了脚下。


    钟恒入花厅的时候，沈取已经跟一些生意上往来的朋友坐在了一起。


    见他来，他停下把玩手里那一枚瓷钱，对着他笑了笑。


    “钟叔叔来得迟了，当罚酒三杯。”


    钟恒只道：“沈爷是越发难缠了，可也千杯不醉？”


    此沈爷，非彼沈爷。


    沈取微微有些恍惚，末了才道：“父亲千杯不醉，此生仅醉一回，一醉未醒。”


    话落，他看见墙角一对儿花瓶上描着的红豆。


    于是，忽然想起当日刑部大牢阴暗潮湿地面上，那落如散珠的一地相思子。


    作者有话要说：下一个番外《高无庸围观四爷》


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    新坑戳图直达。