尾声

    尾声一


    癸卯年二月，桓境大乱，义军攻入桓都近郊，势不可挡，桓皇室白氏向盟友远南求助，远南于二公子率十五万大军入桓助白氏平乱。


    同年五月，白氏与于氏反目，桓太子白桢亲整大军，驱逐于氏，扫除义军，桓军士气大振，于二公子与义军同时陷入苦战，决意联手，以血为书，联名请求远南王对桓出兵。


    桓背信弃义，远南王不忍见桓境内万千黎民深陷苦战，于同年九月，倾全藩之兵，命上将军沈羽，昔辽东大元帅，挂帅出征。


    远南军自西北攻入桓境，所到之处，势如破竹，沿途救济百姓，安置流民，民望日渐高涨。


    翌年八月，将军沈羽率兵攻到桓都城门，桓帝忧愤而亡，太子白桢继位。


    然白氏穷兵黩武，乃至桓境数十年民不聊生，早已民心失尽，桓都百姓开城门，放远南军与义军入城。


    义军攻破桓宫，杀白桢，谥号哀帝，桓亡。


    江山初定，国却无主，义军大将军裴野、远南元帅沈羽、桓丞相薛梁，联名上书，请远南王坐主桓境，然远南王心系故土远南，推辞不受，留于四公子在桓暂理政务。


    同年九月，桓江北一带因战火绵延，颗粒无收，万千百姓无食无衣，于四公子向远南王求助，远南王遂开仓放粮，将粮运入桓境，以振灾民。


    于四公子、沈羽、裴野、薛梁，以及白氏旧臣再请远南王入主桓境，远南王再辞不受。


    翌年，桓百姓聚集数万之众，联名血书，求请远南王登极为帝，坐主江山，远南王推辞不能，遂改国号为楚，桓都为盛京，年号永贞。


    同年，册立王妃大随昌平公主为后，嫡出长子于清让为太子。


    大楚立国之初，民生初定，永贞帝一改旧朝白氏作风，决意休养生息，轻徭役，薄赋税，以民为本，三年家给人足，五年国富民强。


    永贞三年，永贞帝携皇后返随，重举大婚，亲自迎亲，并与随帝拟下盟约，互不侵犯，永世结为秦晋之好。


    永贞帝在位二十七年，后宫空置，一生未纳一嫔一妃，与皇后昌平恩爱白头，相携到老，是为大楚立国之初一段传奇佳话。


    尾声二


    盛京的东大街上新开了一间茶楼。


    昨日小三登为我奉茶时说：“那茶楼的生意原本不好，月初新请了一个说书先生，不知怎么，竟日日人满为患。”


    一旁的绣姑好奇道：“整个大楚任谁不知皇后娘娘爱听人说书？这些年京里新开的说书馆子没有上千也有几百，这家茶楼请的说书先生有何稀奇之处，竟能日日生意红火？”


    小三登笑道：“有何稀奇之处，咱们跟着娘娘去听听不就知道了？”


    旧时桓民风开化，于闲止立楚后，承袭旧朝遗风，准允百姓畅所欲言，任凭他们议些国事皇家事，一概不加追究。


    前几年兵戈刚止，盛京东西二街说书的，讲的都是沙场铁血。


    一说永贞帝长垣坡斩李有洛，以一万人对八万人，一说沈将军率三千骑破瓮都，如天降神兵势不可挡。


    这些金戈铁马的故事听多了，老百姓难免耳根子生茧，都嚷着要听宫闱逸事，可大楚才刚立朝五年，于闲止的后宫里又只我一人，哪来的逸事可说？


    也只好捡些当年桓的旧料了。


    我在新茶楼的二楼雅阁坐下，只听那说书先生将醒木一拍。


    “今日要说的，是咱们永贞陛下与皇后娘娘的三嫁姻缘——”


    我一愣，险些呛了茶水。


    座下当即有人道：“怎么是三嫁？皇后娘娘这辈子，只嫁了陛下一人。”


    “就是。”另一人接话，“听说咱们皇帝陛下与皇后娘娘是自小就结了姻缘，哪里来的三嫁？陛下在娶皇后娘娘之前，连个妾室都不曾收过。”


    “几位客官这就有所不知了。”说书先生道，“你们且仔细想想，当年陛下还是远南王的时候，把皇后娘娘迎到身边，是哪一年？”


    “这我知道，是七年前，癸卯年。”


    “那时的陛下与皇后是何年纪？”


    “这……”


    说书先生一笑：“那时陛下已过而立之年。”


    “诸位且想，陛下出生远南王族，自小便封了世子，依他的年纪，怎么可能而立之年才纳妃？”


    “可后来不是说，随帝早在戊戌年就把当时还是公主的皇后娘娘赐给陛下为妃了吗？”


    “是啊，咱们的太子殿下就是戊戌年的隔年，己亥年出生的。”


    “是有这个说法。”说书先生道，“可即便是戊戌年，陛下也已二十有六了啊。”


    他扯长音调，悠悠一长叹，终于勾起了坐下诸人的好奇心。


    见一众人等均屏息凝神，说书先生莞尔一笑，道：“这就要从十余年前，陛下还是远南王世子大人时，第一回上随京求娶昌平公主说起了。”


    “方才有位客官说得不错，陛下与皇后娘娘，的确是自幼结缘。但他二人坎坷，以至于陛下求娶了三回，均铩羽而归。”


    “这第一回，公主殿下才十七岁，当时她蒙冤受屈，被关入冷宫，远南的世子大人上京求娶她，公主殿下却被蒙在故里，两人生生错过。”


    “这第二回，是当今随帝登基的半年后，随帝大赦天下，公主也从冷宫被放了出来，世子大人化了个名，借考科举为由，又上京跟随帝求娶公主，两人的亲事本来已要成了，后来公主殿下得知世子大人利用自己，夺了淮安的水路要道，心灰意冷，又拒了这门亲。”


    “这第三回，是隔一年，世子大人与公主殿下外出游历回京以后，当时公主殿下已二十有一，年纪实在不小，世子大人再度向随帝求娶公主，两人好事将近，谁知赐婚的当日，圣旨上世子大人的名字却陡然变成了征西大将军沈羽，以至于随帝当场震怒，拂袖离去。”


    “座下该有人问了。那道赐婚旨意不是随帝亲笔提的么？何以随帝竟会震怒，其实这其中渊源颇深，咱们还是回到头，从远南的世子大人第一回上京求娶昌平公主开说……”


    说书先生口齿伶俐，伴着袅袅茶香，将往事娓娓道来。


    其中或有细微处或与当年有出入，但故事的本末却八九不离十，也不知谁这样有心，把我与于闲止的过往小心收集，记在了口口相传的说书话本里。


    “陛下与皇后娘娘结缘虽早，情根深重，但碍于身份立场，一路走来十分坎坷。一直到兵乱年间，两人在乱世中相逢，陛下在形势万分艰难之际，将流落在外的皇后娘娘护于翼下，皇后娘娘也曾几次舍命相救陛下，一回是在平西长垣坡，另一回诸位都知道，是在西里叶落谷，两人这才情定终生，而太子殿下，也正是在这样的乱世中出生的……”


    “怪不得太子殿下小小年纪便这样仁厚，原来也是生于忧患。”


    我听了这话，一时回忆起阿南方出生那两年，我与他在淮安的旧事，觉得有些口渴，推了推杯盏，径自唤：“小三登，为我添水。”


    身后伸来一只手，漫不经心地将水添了。


    我垂眸一看，只见这手指节分明，修长如玉，翻折起来的袖口还绣着云纹，不由回身望着来人，讶然道：“你怎么来了？今日不忙政务？”


    于闲止淡笑着在我另一侧坐了，道：“也是要忙的，但不必急。午过回宫没见到你，听宫里的人说，你带着小三登与绣姑来这了。”


    他隔着栏杆，扫了一眼楼下的说书先生，轻描淡写地评价：“倒是说得不错。”


    说书先生又说罢一截儿，放下折扇来吃茶，坐下有人道：“听先生的意思，陛下与皇后娘娘早也是生死相依不离不弃的感情，且自少年时就种下了情根，怎么十余年前，陛下第一回上京提亲时，皇后娘娘竟没答应？那时战事未起，两人之间并不隔着家国与立场，昌平公主嫁与远南世子，正当合适才对啊。”


    说书先生搁下茶，莫名一笑：“这位客官算是问到点子上了。”


    他将声音压低稍许，“其实外头还流传着一个说法，说是陛下少年时与皇后娘娘初见时，动心的只陛下一人罢了，皇后娘娘那时尚总角之龄，不知情为何物，只将他当作兄长。皇后娘娘第一回情动，其实是对大随的怀化将军。”


    此言一出，坐中惊起一阵低呼。


    于闲止先时还听得和颜悦色，这会儿再看去，只见他眉宇间已是一派清冷了。


    “那怀化将军不是早已娶妻？皇后娘娘彼时堂堂嫡公主，何以会对他心动？”


    “客官有所不知，其实大随的先皇陛下，最初是将公主殿下赐给了怀化将军为妻，方才不是说了么？公主十七岁那年，因受了不白之冤，被关入冷宫，不知远南的世子大人曾上京求娶过她。但另一个说法是，公主当时其实知道世子大人来了，但她性子执拗，心系慕将军，宁肯枯守冷宫，都不愿随陛下去远南，这才与陛下错过，蹉跎岁月。”


    坐中数人面面相觑。


    于闲止漠然起身，淡声问：“是这样吗？”


    我见他面色不善，讪讪道：“这些芝麻绿豆的陈年旧事，你计较这些做什么？”


    他端着个茶盏，却道：“我倒觉得这说书先生说得不错，我第一回心动，确是少年时。不知昌平公主第一回心动，是个什么感受。”


    我与他结缘太早，数年风雨一路走来，往事相知甚深。


    他这样问，我亦无可瞒他，斟酌许久，才寻了一个自以为能让他满意的答案，慎重道：“大概是……虽败犹荣吧。”


    谁知于闲止听了这话，面无表情地将手里茶盏一放，出了茶楼。


    外间暮色已起，晚霞绚烂得令人心惊，东街上的商铺正一盏一盏点起灯火。


    我追了于闲止两步，道：“你可细思过虽败犹荣四个字的意思？”


    他顿住，并不回头，像是在等我的答案。


    我道：“意思是我很庆幸，也从不曾后悔，在余后的半生遇到了你。”


    “也一直希望，以后的生生世世，都能与你一起。”


    街巷人声鼎沸，说书先生的声音隔着这喧嚣悠悠传来。


    “年少不谙世事，谁不曾有错识心意的时候？真也好，假也好，错也罢，对也罢，只要在后来及时回首，一切不也来得及么？”


    “有时候缘分是这样，不能早一刻，也不能晚一刻，若你非要争那朝夕，反而错过了时光最好的样子。后来陛下与皇后在乱世相依，何尝不能算是众里寻他千百度，那人已在灯火阑珊处呢？”


    于闲止回过头来，唇边是一抹淡笑，映着灯火与阑珊的暮光，他向我伸出手。


    而我亦然。


    日月天光为证，山川湖海为鉴。


    纵有艰辛，亦不悔与你共渡这浮生三千。


    （全文完）