第3章

    舒棠初次相亲，铩羽而归，不禁颓废了好些日子。


    屋外的杜鹃花开了，迎着春阳，朵朵泣血。


    这几日，舒棠揽了些杂物活，闲暇之余，便赏赏杜鹃，偶尔也帮汤归抄账本。


    舒家客栈的规模小，只供打尖，不供住店。除了汤归，两个跑堂，两个大厨，掌柜的不必天天在。舒三易老先生得了空闲，便上大街淘八卦。


    说是近日来，京华城小恶霸胡通一掷千金，要睡“浮生堂”里的头牌姑娘兰仪。两人办事办到最后一步，兰仪却推说月事来了，不肯往下做。


    胡通男子汉大丈夫，也不好多计较，吃了个哑巴亏，只说改日再睡。


    谁料第二日，兰仪便拿着他的银子，买了个玉佛尊，差人往云沉雅云府送去，还附赠一封情信，字字珠玑，行行深情。


    小恶霸胡通辗转知道了此事，当下青了脸，挽起袖子便要找云沉雅算账。


    得到了云府，谁料大门敞开，四个家丁迎在门口。


    云沉雅得知胡通的来意，即刻热忱地将他迎入屋，非但将玉佛尊和情信转赠给他，还附赠了几个大瑛朝带来的小玩意儿。


    胡通被云大公子这么一忽悠，便和气生财地走了。走到半路，觉得不对，这才发觉云沉雅是在羞辱自己。


    胡通再次杀去云府，却吃了个闭门羹。他跳着脚在云府外骂了半晌，引来围观人群三层，仍是不解气。


    走之前，他挽袖将那玉佛尊往地上一扔，砸了。


    过了一会儿，云府门半敞开，云沉雅抖抖袍子，施施然走出来。


    在那碎玉堆里拣选一番，云大公子挑了个大碎块，招呼家丁废物利用拿去打个玉镯子，继而，又抖抖袍子，施施然回了府。


    舒棠在天井里洗衣裳，听她爹说这事儿，也凑到堂子里，竖起一对耳朵听八卦。


    舒家红妞这几日都无精打采，今日难得起兴致。舒三易一喜，又乘风破浪地说了几个荤段子。


    市井传闻，大都是痴男怨女眠花宿柳之事。舒棠听多了，便觉得丧气，她觉得吟风弄月的事儿离自己挺遥远，自己是个老实人，比较适合男耕女织，清粥小菜这等生活。


    近日来，云沉雅却混得风生水起。舒老先生说的荤段子，十个里面八个有他。南俊国民风开放，又喜美姿容，云公子长得似神仙，大街上走一遭，便有女子非他不嫁。


    舒棠听久了，心里有点不是滋味，在围裙上揩揩手，她跟舒三易招呼一声，说想吃烂肉豆腐，要逛出门去买菜。


    舒三易没能叫住她，反倒是从前院跌拌而来的一个跑堂的将她截住。


    跑堂的显然受了惊吓，脚步虚乏，舌头打颤，结巴地说：“棠妹子，来、来来来人了……”


    舒棠一脸老实，顺着他的话头往下猜，惊慌道：“咱们饭菜里没下药啊。”


    舒三易一抖，三步并作两步上前，问：“来啥人？惹上衙门了哇？”


    小跑堂的摇头，舌头没捋直，“云云云……”了半晌，没“云”出个名堂。


    舒三易着急，一把扒拉开他，朝客栈外间杀去。


    棠花巷子是小街，舒家客栈开在这儿，平日里除了唐家二少，出入的都是寻常布衣人家。


    这厢，锦衣公子一脸肃然往堂里一站，真真鹤立鸡群。


    舒三易耸拉着脑袋上前，问：“这位客官，不知对鄙客栈有何指教？”


    锦衣公子一愣神，抬手一拱，正要招呼，不想舒三易赶紧地又道：“客官若觉得鄙客栈长得不好看，砸着摔凳，上房揭瓦，统统没问题。”说着，他吞了口唾沫，复又赔笑添一句：“就是别伤着人了。”


    锦衣公子嘴角抽两抽，眼风里却瞧见有个女子从后院跑来。来者是舒棠，进了大堂，东张西望。锦衣公子舒了口气，上前两步道：“舒姑娘，多日不见，不知还记得在下否？”


    舒棠一愣，抬起头来，这才认出眼前人是那日跟着云沉雅的扈从，司空幸。


    司空幸这厢来，是为着一桩正事。


    说是云沉雅在南俊国跑生意，因各方关系不够硬，前些日子请人吃酒花了不少银子，如今手头上有点紧，急需靠倒卖老酒老筹钱。


    司空幸说得为难，开得价钱却不低。又说云沉雅此刻等在三条街外的新月楼，若舒老先生有意，便可去将单子签了。


    这笔买卖对舒三易来说是无往不利。横空飞来一笔财，砸得他直晕乎。也不多想想天下哪来白吃的餐，当下牵着闺女儿，跟着司空幸往新月楼而去。


    楼里，食客两三人，剩下的多是搔首弄姿渴盼引起某某人注意的花姑娘们。云沉雅坐在一镂花木屏风旁，见着舒家父女二人，站起身招呼说：“是小棠啊，来来。”模样颇似在叫一只摇尾狗。


    他且淡定，她且从容，但她们都惊呆了。


    舒三易乐呵呵牵着舒棠过去，三言两语把生意谈妥。司空幸立在一旁，像根木桩子。正事谈罢，云沉雅又与舒三易唠嗑，以倾听为主，话题海阔天空，搞得舒三易被他蒙骗，以为他是个好人。


    少时，又有舒家客栈小二来找，说是有客官要订酒，让舒三易回去。


    舒三易回客栈前，将闺女儿留下。他是这样说的：“云公子见识广，既然你与他认识，这便是个缘分。你留下来，听他给你讲些道道，有意思的嘛。”


    舒家小棠棠点头，乖顺地说：“我也瞅着云官人有才。”


    那头，云沉雅扬开折扇春风得意摇了摇；另一头，司空幸仍旧木着一张脸，只抬手摁了摁额角的青筋。这也难怪司空幸如此反应。舒棠是个老实人，云沉雅却不是池中物，舒棠若跟了他，定会被抽刺扒骨，吃得连渣都不剩。


    想到此，他又自眼风里望了舒棠一眼。


    当局者迷，旁观者清。舒家小棠身在庐山，瞧不清云大公子的羊皮下，是一只活脱脱的大尾巴狼，才这么一会儿功夫，她已然傻冒地跟云尾巴狼攀谈上来。


    舒棠问：“云官人你是做什么买卖的？”


    云尾巴狼很谦虚：“什么都做点，什么都不精深，有点入账，维持生计便好。”


    两人正说着话，却不想另一头又走来几个女子，衣着艳丽，眉目含情，打头一个穿蓝衣的更是顾盼神飞。


    蓝衣姑娘步生莲，走过来唤一声：“云公子，好巧。”语罢，几个姑娘都围上来，你一言，我一语，叽叽喳喳叫唤不停，愣是将舒棠挤在身后。


    云尾巴狼见这情状，先是一愣，再是一笑。一边摇扇招呼姑娘，一边自人群的缝隙中遥望舒家小棠。小棠本是坐着的，后见几个姑娘涌来，便端着板凳，往后挪了挪。谁想几个姑娘仍不甘心，还要将她往后挤，她老实巴交地眨了眨眼睛，干脆让出凳子，跑去云沉雅身后，司空幸身旁站着，候着。


    原来那蓝衣姑娘，便是前些日子，给云沉雅送玉佛尊的浮生堂头牌姑娘兰仪。


    浮生堂本是个只卖艺的舞馆，自上任头牌卖身败了风气后，这堂子便跟青楼一般无二了。唯一的区别便是里头的姑娘都是自由身，白日里随处挪动，夜里卖身倒也卖得甘愿。


    几个姑娘说着话，舒家小棠就竖着一对耳朵听。听到趣闻新鲜事了，她便自个儿跟着乐呵。


    这些个姑娘都是娇纵脾气，不过须臾，便有两人为着一支环钗吵起来。兰仪见这两个姑娘失了体统，自是不加劝阻，坐在一旁看笑话。


    舒棠瞅瞅云沉雅，他闲着在喝茶；又瞅瞅司空幸，他仍是木着一张脸。想了想，便自个儿上前去，打算劝一劝。云沉雅见她有动静，用眼风瞄着围观。


    俩姑娘正闹得风生水起，舒棠上前还没能全，一人便抓着酒壶往桌上砸。


    手里的劲一歪，那酒壶直直砸在云沉雅面前。酒水四洒而出，却没能沾湿云大公子的衣裳。原来是舒棠抢先一步，扑倒在他身前帮他拦了拦。


    云尾巴狼摇扇的动作一顿，看热闹的心思敛尽。


    一桌子的人都傻了眼。唯独舒棠毫不自知，爬起来，又捏了袖口，伸去云尾巴狼的衣襟口，帮他将一小摊水渍抹了抹，见抹不干净，便说：“我觉得你这衣裳，还是得洗洗。”


    语罢，她又乐呵地站起来，退到一旁站着，又竖起一对耳朵，打算继续听八卦。


    可这会儿桌子上却安静下来。几人面面相觑，神色各异。


    须臾，云沉雅将折扇“嗒”地往手心里一敲，含笑道：“姑娘吵也吵了，消消气便是。”说着，他又径自从袖囊里取出个镯子，往那俩姑娘面前一放，“说到底两位姑娘也是因云某的一句话而起的纷争，这只镯子，算是在下的一点心意。”


    桌上的镯子，莹白通透。可兰仪见了，顷刻间脸色煞白。她难以置信地望着云沉雅，道：“这、这镯子果真……”认出这镯子的来历，兰仪气得将脚一跺，转身就走。


    桌上摆的镯子，正是兰仪用送云沉雅的玉佛尊碎块做的。


    另几个姑娘猜到了镯子的来历，心中百味陈杂，如坐针毡，不过片刻，便纷纷找借口走了。唯余桌上一只亮白玉镯。


    云沉雅皮笑肉不笑了地摇了摇扇子，说了句“好走”，便倒杯酒自斟自酌起来。


    舒棠见人都走光了，又跑回自己先前所坐的地方，双眼愣愣地瞧了瞧那镯子，须臾，她又抬手摸了摸。啧啧，清凉入肺，触感极好。


    云沉雅见她这般模样，喝酒的动作不由慢了些，目色流转地将她望着。


    舒家小棠抿抿唇，不好意地说：“云官人，这镯子她们都看不上，我瞅着却觉得好。给我成不？”


    云沉雅喝酒的动作再一顿，没有接话。


    舒棠忙又添了句：“因、因我最近相亲，头一遭就很不吉利。我听说玉镯子戴着趋吉避凶，所以想讨一个来戴着去相亲，日后指不定能遇上个憨厚老实的相公。”


    云沉雅闻言，转了转酒杯，垂眸望着杯中水。


    水纹映出他一抹莫测的笑意：“方才酒洒时，怎想着要过来帮我挡着？”


    舒棠一愣神，忽地嘿嘿笑两声，说：“我原没想着要帮你挡，就那会儿，我瞧着你的衣裳忒金贵，弄脏了忒可惜，便来帮你挡挡。”说着，她又抬手摸了摸桌上的镯子，舔舔嘴吞了唾沫，想拿起来戴着试试。


    不想云沉雅忽地伸手过来，一把夺去了那镯子，淡淡道：“这个不能给你。”


    舒棠一呆，又“哦”了一声，方才摆出失望之色，谁料云沉雅又添了句，“你若真想要图个吉利，改明儿我另送你一只玉镯便是。”