章一 淮北王

    一夜秋雨一夜风。


    老街的青石板路面上粘了一层湿答答的杨树叶。余窈窕垂头留意着脚下，担心踩到哪块微翘的青石板会溅上一裤腿的污水。一阵风吹过，路两侧的白杨树摇摆，洒下几滴残存在叶子上的雨水。


    几个街坊小孩追逐着跑出来，余窈窕转身避开，果然，几道污水从青石板下溅出来，还好没经过的行人。


    三婶拿着鸡毛掸子追出来，看见余窈窕，立马忘了要揍孙子，嘴里招呼着，转身回院里拉出个折叠方桌，搬出几个马扎，朝前门吼了一嗓子，依次出来几位牌友。


    正好三缺一，急得团团转呢！


    “正不巧，你回家也没用，你家老爷子刚蹬着自行车出去了。”三婶急咧咧道：“快坐下坐下，摸两圈你家老爷子就回了！”


    “你这丫头快坐下呀，你家院里一早上就嚷嚷，你捡回来那爷儿把戏台子都拆了，拆完撂杆子跑了！”街坊李爷码着牌道。


    余窈窕眼窝青浅，连着忙了好几宿，上下眼皮都快粘一块了。听到李爷的话，打着精神坐下摸两圈。今儿好不容易抽空回来趟。大半个月都没回了。


    “窈窈，你可别嫌三婶啰嗦，你赚钱也得当心点身体，你脸色比上次可差了。”


    “可不是，你爹一老爷们也不懂照顾闺女，晚会给你抄个方子你回去炖汤喝，喝几次就补回来了！”


    “才二十出头的小姑娘愣熬得清寡，让人看着心疼。生意好就多招俩人。昨儿手机新闻说哪个公司来着？一个三十岁的男人熬夜加班猝死了！”李婶唏嘘着出了张九万。


    余窈窕闲转着一张牌，笑道：“最近是有点忙，已经开始招人了。”


    “诶让那条街的老李去，她正要找活干呢。”三婶朝一个方向努努嘴：“她家那掌柜就是一个药罐子，前两天还说要去当环卫工呢。”


    “行，回头我问问。”余窈窕垂眸看牌，扔出张东风。


    李婶撮着眼暗中打量余窈窕，有心要把她说给自家侄子。余窈窕长得好，额头饱满，一双桃花眼，坐在那若不言语端庄的像个大家闺秀。要笑起来，一双月牙眼就把整个脸盘活了。唯一有缺憾的就是学历一般，读了个普通大专。自家侄子可是个留洋的硕士。


    但这些都不重要，她最中意的是余窈窕能干。她十三岁就没了妈，自小跟着不着调的爹长大，持家的本事一流。前几天让人看了余窈窕面相，对方说她是个旺夫相，就是眉毛英气太重，倘若修成柳叶眉，将来好驯服一些。


    对，李婶抓住了关键词——“好驯服。”


    她侄子的爹妈一心要找个有本事，能持家，又好驯服的儿媳妇。一句话就是——听话懂事会赚钱。


    李婶心里也透亮儿，女方条件太好娶回家不好拿捏，余窈窕自小在这条街长大，除了学历一般，方方面都合意。偶尔街坊间闲聊，说起余窈窕就惋惜，公主投了个丫鬟命。


    李婶心下盘算，扔了张牌道：“咱窈窈哪都好看，就是一双眉毛太英了。要是修成一双柳叶眉就更好看。”又笑道：“姑娘家要柔柔的才招人。”


    三婶有不同意见，碰了张牌道：“柳叶眉都是老时候的打扮了，我就觉得窈窈眉毛好看，要是真修成柳叶眉。”努努嘴，摇摇头道：“不好看！桃花眼配柳叶眉不好看，显得妖妖狐狐媚气重，这英眉多端庄大方呀！”


    “窈窈眉毛好看，桃花眼也好看，搭一块很有风度！”李爷难得参与这种话题。


    “你个糟老头子懂啥好看？”李婶把气都使给他。


    余窈窕眼神有点浑浊，看牌都带重影，光炮都点出去俩，自己牌都顾不上哪有心思听他们唠。


    李爷是出了名的杠子头，瞪着眼正要较真儿，三婶转话题道：“老余那戏院里吵啥？大早上就看见那爷儿甩着袖子出去了。”


    余窈窕打起精神，坐直了身子，她也想要问，只是一直没插上话。


    李爷来劲了，一张麻将拍地啪响：“我趴墙头听了半晌，原是要排演那《獐子沟》，老余想要窈窈捡回来那爷儿唱淮北王，那爷儿硬气不唱。老余说不唱淮北王就算了，那就唱吕梁，哟呵这爷儿也不唱，总之死活不愿唱《獐子沟》这出戏。老九一听气了，呛了那爷儿两句，那爷儿一个字没搭理他，手掸掸衣服，慢条斯理地出了院。那派头那气势……”


    “你不是说他拆了戏台子？”


    “哎哟这是夸张手法，事往大了说人才有兴趣听。”李爷不在意道。


    “……”


    余窈窕见怪不怪，这几个师兄没一个看得惯他。倒不是他盛气凌人或怎样，而是他不言语，对身边的一切不置一词。若双方发生冲突，他这种德性最恼人，往往能把对方气个半死。


    半年前把他从天桥下捡回来，邋里邋遢的流浪汉，只说自己叫淮北王。领他去派出所备案，他果真就叫淮北王。自小长在孤儿院，七岁被人领养十岁被人弃养，十一岁被一位京剧名家带入门，前年那名家去世，淮北王也就莫名失踪了。


    后又说自己是来自一千年前的王爷，余窈窕当他精神状态不对，压根没放在心上。《獐子沟》的剧情从小课本上就读了，一位臭名昭著的王爷被一代枭雄所斩杀。前者被唾弃千年，后者被歌颂千年。


    他说，他就是那个被唾弃了千年的王爷，淮北王。


    一片脏兮兮的树叶吹贴到她腿上，裤腿上沾了片污渍，她轻掸了下，扭头看了眼戏院子的方向。


    李婶揶揄她：“窈窈，怕是你们家那爷儿又伺候不住了。”


    余窈窕回过神，也没她接话。


    “嗨，一听就是。”三婶看热闹道：“这爷儿整天眼珠子朝天，瞧见人也不搭理。昨个在戏院口跟他走对脸，我问他吃过饭了？他仰着头瞧都不瞧，那架势真拿自己是个角儿。”


    “我妈说他唱腔好，我妈都六十年老戏迷了，她说要往回搁个几十年，这爷儿准是个挑大梁的角儿。”


    “现在也挑大梁，这爷儿在戏曲界也算是个人物了。咱都别说，窈窈就是个有福气的主，顺手就能捡一摇钱树回来。”


    “可不是，现在有本事的都眼睛不拿人。我兄弟家那饭店大厨就差被捧上天了，就这还三五不时的撂撂脸子。”李婶努努嘴，瞥着眼道：“知足吧，赶上梅兰芳那时候，老余不得俯身当个骡子似的伺候？这爷儿什么都好，就是这……”指指脑门道：“这有点不精。”话落儿，一众乐呵声。


    余窈窕没搭话，捏着张六条道：“自摸。”


    “不玩了不玩了，得去幼儿园接孙子了。”三婶耍滑道：“先欠着下次给。”


    余窈窕伸了个懒腰，闲磨指头肚儿。连着下了两场秋雨，今儿天好，风轻，坐在胡同口搓会，人也松散了些。回了戏院子，大眼一扫，没几个人。脚勾了一个马扎在银杏树下坐着，刚打个盹儿，一片青黄不接的银杏叶擦过她鼻头，落在怀里。


    余淮义骑着二八大梁车，唱着《武家坡》从门外回来，看见余窈窕慢慢悠悠地下车道：“诶小九跟你说了？芝麻绿豆大点事儿。”


    余窈窕转着银杏叶柄，打个哈欠问：“怎么会接《獐子沟》？他不老早就说不唱淮北王了。”


    “他要是不愿意唱淮北王，就让他唱吕梁呗。”在余淮义看来这都不算事。


    “艺术家哪会没点臭脾气？以前我祖师爷气不顺就往死里骂我们，我当学徒那会子……哎不提了遭罪着呢。”余淮义很欣赏淮北王，就是余窈窕捡回来的流浪汉。


    人只要有真本事，余淮义都敬着。至于性情差点就差点。人是凭真本事吃饭，又不是比性情。


    “师傅，您见着师弟了吗？”小五从屋里出来问。


    “他能去哪？饭点自个就回来了。”余淮义不在意道。


    余窈窕转给余淮义一笔钱，“您收着，这个月又谈了几家快捷酒店，合同都签好了。厂里人手不够招聘信息也发了。”


    “多请点人好，姑娘家不要太操劳了。”余淮义心有亏欠道：“你爱喝鸽子汤，晚上我就给你炖鸽子汤。”


    “这钱你自个赚的自个花，去商场里头买瓶好眼霜好面膜啥的敷敷，街上新开了一家美容院……”


    “犯不着。”余窈窕摸摸脸道：“不熬夜就行了。”这些日子熬得厉害，眼窝都深了。


    “那我也使不着，咱“满堂春”已经开始盈利了，咱家不比以往了，你妈要是还在……”转个话音，唱着曲儿回了屋道：“晚会我就去买鸽子，爱吃啥爸给你做。”


    余窈窕在河沿边找到淮北王，他端坐在石墩上，身上落了几片枯叶，看着对面一座破落的古宅。淮北王真名不知，只因四年前唱《獐子沟》里淮北王一角而红，票友只识他为淮北王，后索性就叫了淮北王。


    余窈窕看了他会儿，他没察觉，走过去脚踢踢他，示意他挪个位。他回头看了她一眼，纹丝不动。


    余窈窕也不急，斜倚着柳树打哈欠道：“这家说是晚清大富豪，朝里犯了事全家被灭门。”


    淮北王挪至边沿，余窈窕坐下道：“犯不着坐边沿……”


    “男女授受不亲。”


    “得。”余窈窕剥了粒薄荷糖放嘴里，她能说什么？


    “本王托你查的事你可查清？”淮北王望着她。


    “资料不全，暂时没查清。”余窈窕随口应付。他托她查历史上淮北王的家眷，她早给忘脑后了。


    淮北王看着老宅里的古树，没再言语。余窈窕看他侧脸，他眼皮单，眼尾有一稍疤，看人不显友善。


    “这鸟儿可知这树已上百年？”淮北王盯着树上的鸟儿，它嘴里正叼着东西筑巢。


    “鸟儿栖身不都选择大树？”余窈窕反问。


    淮北王略顿，扭头看她：“你不信本王就是淮北王……”话未落儿，嘴里被余窈窕塞了一枚薄荷糖。


    余窈窕食指放在唇边，压低声道：“我信。”


    “三年前有一位自称唐朝来的人，他逢人就说自个是屈原，最后被一个组织给抓了。”


    “该抓。”


    “为什么？”余窈窕不解。


    “屈原是楚国人。”


    “……”