第1章 十年

    嘉靖十一年，一场冬雪早早笼罩了京城。昨日雪下了一夜，今早起来，天地皆白，银霜满地。


    镇远侯府的仆妇们大清早起来扫雪，笤帚刮在地上，发出有节奏的“簇簇”声，映衬之下，庭院越发静了。


    两个梳着髽角儿的丫鬟捧着汤盅，小碎步从游廊上走过。这两人和扫地的仆妇不同，她们是主子身边的丫鬟，平素不用做粗活，穿鲜亮的衣服，扎高高的头发，得主子欢心的话还能戴首饰，活的比寻常人家的小姐还娇。


    因此，这些丫鬟无论走到哪里都扬着头，心气高极了。穿着红色袄裙的丫鬟压低声音，悄悄和同伴说：“你听说了吗，侯爷和永平侯府三姑娘的婚事定下来了，等过了老侯爷丧期，明儿开春就要过明路了。”


    旁边套着湖绿比甲的丫鬟嗤道：“这不是应当的吗。侯爷才二十岁就袭了爵，文武兼备，相貌堂堂，还得了武定侯赏识，侯夫人当然要娶个大家之女。永平侯府三姑娘是武定侯外甥女，侯爷又跟着武定侯办事，如今傅家和洪家结亲，那叫亲上加亲，皆大欢喜。”


    先前说话的丫鬟听了，不断往西北边的院子努嘴：“要是侯爷和永平侯三小姐定亲……那位呢？”


    湖绿比甲的丫鬟朝前瞥了眼，不阴不阳道：“原形毕现、各回各位呗。她只是个普通军户的女儿，家里还绝了户，老侯爷接她入府是还她父亲在战场上为老侯爷挡箭的恩情，她能在侯府享十年富贵，也该知足了。老侯爷也真是犯糊涂，竟想让她嫁给侯爷，老侯爷说说便罢了，她还真把自己当侯夫人呀？”


    红裙丫鬟听着多少有些唏嘘：“她都在侯府住了十年了，从七岁到十七，一直陪在侯爷身边。女人命里有几个十年，她都这么大了，以后婚事可怎么说。”


    湖绿比甲的丫鬟不知为何有些不高兴，噘噘嘴道：“侯爷还能看着她另嫁别的男人？你别怜惜她了，她的命可比我们好着呢，说不定日后我们还得叫人家一声主子。”


    “嘘！”红裙丫鬟连忙提醒同伴，示意她别说了。一个穿着蓝色缎面袄的丫鬟从正房掀帘出来，正好和她们打了个照面。蓝袄丫鬟脸上神色淡淡的，说：“大冷天的，两位妹妹怎么这么早过来了？”


    红裙丫鬟暗暗掐了同伴一把，一转眼换上满脸笑意：“翡翠姐姐，早。昨夜下了雪，老夫人担心姑娘受寒，特意让厨房熬了羊乳羹，让我们给王姑娘送来。”


    翡翠在红裙丫鬟的笑脸上瞥过，仿佛没听到方才的话一般，让开身子道：“有劳二位了。里面请吧。”


    红裙丫鬟不断赔笑，湖绿比甲的丫鬟知道惹了祸，垂下头，安安静静去里面请安。她再张狂也知道自个儿斤两，那位无论出身如何，都是傅家的恩人，还和侯爷一起长大，仅青梅竹马的情分，怕是连未来侯夫人也比不上。永平侯府三小姐现在看着风光，等入府后，未必能争的过这位。


    虽然没有明说，但镇远侯傅家所有人都默认，王言卿以后还会留在傅家。侯爷是超品侯，正头娘子总要娶门当户对的勋贵小姐，但王言卿毕竟陪伴多年，留下来做个贵妾也无妨。


    她们两人进门后不敢抬头，隐约瞥到多宝阁后有一道侧影，立刻蹲下给王言卿行礼：“奴婢给姑娘请安，姑娘万福。”


    过了片刻，一道清淡的声音响起：“起吧。”


    她音线很独特，不是长辈最喜欢的清脆银铃，也不是男人喜欢的娇媚婉转，而像是外面的雪，清清寂寂，不争不抢，但凡听过一次，就绝不会忘记。


    两个丫鬟道谢，慢慢起身。湖绿丫鬟借着动作悄悄看了一眼，一个女子侧坐在罗汉床上，肩若削成，腰如约素，脖颈纤细，双腿放在脚踏上，显得尤其修长。她侧着脸，越发凸显骨相优越，鼻梁挺拔，脸色素白，下颌近乎是一条直线流淌下来，干净又冷清。


    这样的相貌，可不是任何胭脂水粉能堆出来的，难怪侯爷喜欢她。湖绿丫鬟觉得丧气，强压着给王言卿道好后，就快步退下。


    等那两个丫鬟走后，翡翠的怒火再也控制不住，气愤道：“这些丫头真是反了天了！竟敢在背后议论姑娘，我非要禀告侯爷，打她们板子！”


    “她们只是群小丫鬟，大门不出二门不迈的，打她们有什么用？”王言卿放下羹匙，用帕子擦了擦手，嘴边似乎浮上一丝笑，“是老夫人要让我听到这些话，你能借着二哥的手处理丫鬟，还能处理老夫人吗？”


    翡翠顿时噤声，她看着王言卿，嘴唇翕动，十分不忍：“姑娘……”


    王言卿垂下眸子，眼神平静的像一汪冰湖，没有丝毫波动。孝字大过天，终究人家才是一家人，何况，傅霆州真的不知道吗？


    老夫人能仗着父母之命给傅霆州说亲，但婚事要成，必须得有傅霆州点头。听说那位洪三姑娘是武定侯的外甥女，娶了她，就能和武定侯更进一步。傅霆州那么聪明的人，当然知道如何取舍。


    王言卿将帕子放在矮几上，轻轻叹道：“门当户对，才俊佳人，好事啊。该恭喜二哥哥。”


    翡翠忍耐了一个月的酸楚决堤，眼泪扑簌簌落下：“可是，姑娘您才是老侯爷选定的孙媳妇，您等了侯爷十年，十年啊！侯爷要学武，您就不顾女戒去学骑马射箭，侯爷要掌军，您就女扮男装，陪着他在军营里跌打滚爬。这些年您身上留下多少伤疤，到现在，他们一句门当户对，就要抹杀姑娘十年的付出吗？”


    翡翠一边抹泪一边诉苦，王言卿却像个外人一样，无动于衷坐着。翡翠都委屈成这样，王言卿这个正主真的不在乎吗？怎么可能。


    十年青春，她自七岁被接到镇远侯府，她的生命里，就只有傅霆州。


    如今是嘉靖十一年，大明第十二任皇帝来京城的十一个年头。大明文官与武官、士林与贵族泾渭分明，文官都是科举考出来的，一茬换一茬，下一代读书不好，说败落就败落了，但武将却是世袭的，比如武定侯府、永平侯府，那都是祖上几代人掌军，在京城的时间比当今皇帝都长。


    傅家是近几年发迹起来的，但祖上也是军官世家，在傅霆州祖父傅钺那一代立了军功，被先帝正德封为镇远侯。因为这个缘故，傅家在京城老牌勋贵武定侯、永平侯等家族面前，总是矮一头。


    不过傅家再如何底蕴浅，那也和王言卿没关系。本来，按她的身份，她一辈子都接触不到这些将相王侯。


    武官代代相传，兵卒同样是世袭的。士兵和士官，一字之差，天壤之别。王言卿祖籍大同府，家里是军户，王家男丁一生下来就是兵，她的曾祖父、祖父、父亲，都死于大同和蒙古人的战斗。


    正德十二年，镇远侯傅钺调去大同任总兵，王言卿的父亲王骢因为机敏果敢，逐渐受到傅钺赏识。在一次追击战中，王骢为了给傅钺挡箭，战死沙场。


    后来和蒙古人的作战赢了，傅钺因为军功被调往京城。傅钺很喜欢王骢，如今王骢又为他而死，傅钺伤心过后，派人去王骢老家，安抚王骢的家属遗孀。


    然而等去了才知，王骢不在家这些年，妻子沈兰因为产后体虚离世，母亲李氏为了养活孙女，一把年纪还下地种田，初春摔了一跤也病死了。阖家上下，就剩下一个七岁的幼女——王言卿。


    边境像王言卿这样的遗孤有很多，但事情发生在傅钺眼皮子底下，他就没法置之不理。手下回京城和傅钺复命后，傅钺思忖片刻，决意收养王言卿。


    以镇远侯府的权势，养一个小姑娘不成问题。但若他不管，这个孩子就要死在外面了。


    王言卿七岁那年，命运大变。那年她失去了最后一个亲人，她在邻居的帮忙下为祖母办完丧事，之后，他们家的祖地被远房亲戚占据，但关于谁收养王言卿却像皮球一样踢来踢去，谁都不愿意多养一张嘴。


    一伙奇怪的人来看过她，过了一段时间，那伙人又回来了，并且带来了更多财帛人手。他们给王骢上了香，还说要接王言卿入京。


    亲戚们的嘴脸顿时大变，十里八乡都知道王家祖坟冒了青烟，王骢被贵人赏识，王言卿要进城里享福了。村民们不知道镇远侯是什么概念，只知道是个很高的官，主管大同府所有部队。那些刻薄的叔婶纷纷变脸，争相抢夺王言卿，还想骗王言卿改口，将他们自家闺女带过去。


    王言卿虽然才七岁，但生活早已教会她人情冷暖，察言观色。她一个子都没有给那些所谓亲戚留下，沉默地跟着傅钺的部队，来到她一无所知的北京城。


    那时候，她还不知她要进入怎样一个世界。她知道世界上有穷人有富人，有官差有农民，但没想到，阶级差距，竟然如此之大。


    进宣武门后，沿途每一样东西都是她想都不敢想的繁华，她晕乎乎地随着马车左拐右拐，最后，驶入一座威武雄浑的宅子中。


    王言卿下车时，被眼前的景象吓得一句话不敢多说，一步不敢多走。高门大户，不怒自威，侍从躬着手走来走去，随便一个扫地婆子都比村长家穿的好。这就是她接下来要生活的地方吗？


    王言卿正茫然无措时，身后忽然传来一个少年声音：“这是谁？”


    她回头，看到一个贵气华庭的少年，年纪十岁上下，已经长得修长挺拔，仪表堂堂。身边人转了态度，讨好道：“二少爷，这就是侯爷收养的那个孤女。”


    少年盯着她看了好一会，似乎终于想起些印象，问：“叫什么名字？”


    “回二少爷，她叫王……”


    “没问你。”少年淡淡瞥了仆从一眼，对王言卿抬了抬下巴，“让她说。”


    虽然还没介绍，但王言卿已经明白情况了。她垂下头，乖乖巧巧回道：“回二少爷，我叫王言卿。”


    少年似乎难得见来了一个同龄人，亲自带她去见镇远侯。之后，王言卿才了解到，给她领路的少年是傅钺的孙子——傅霆州。虽众人称呼他为二少爷，但孙辈中活着的男郎只有他一个，已是众人默认的世子了。镇远侯府那么热闹，因为那天正好是傅霆州的生辰。


    后来傅霆州一直开玩笑，说王言卿是上天送给他的生辰礼物，正好他心情不好，出来散心，一转弯便看到了王言卿。


    傅钺见了王言卿很高兴，王骢年纪和傅钺的儿子差不多，为人又机灵讨喜，他私心里一直把王骢当孩子看待。没想到王骢的女儿却冰雪可爱，一点不似王骢淘气。


    傅钺一生戎马，雷厉风行，训兵时的嗓门在营地外都能听到，初一见这样软糯糯的小姑娘，心都要融化了。正好王言卿的年纪和傅霆州差不多大，傅钺便将两个孩子放在身边，亲自教养。


    说起这个，其实还有另一桩官司。傅钺常年征战在外，打起仗来一连好几年不回家。傅钺的儿子傅昌被老妻溺爱，后来搬到京城，又成了侯爷的儿子，慢慢的，便养出一身坏毛病。


    等傅钺从大同调回京师后，见儿子眠花宿柳、斗鸡走马，气得大发雷霆。但那时候傅昌都快三十了，谈何改造？傅钺打也打了骂也骂了，实在纠正不过来，索性眼不见为净，专心教起孙子来。


    他这些年征战不易，万不能将偌大家业交给败家儿孙。幸而傅霆州还小，现在教来得及。


    王言卿就是在这个时候来到傅家。傅钺让傅霆州和王言卿以兄妹相称，亲自教他们读书习武，闲暇时带傅霆州拜访同僚战友，收拾起来一点都不手软。王言卿很明白自己的位置，她是傅钺部下的女儿，和傅家差得远呢。傅钺惦念救命之恩将她养在身边，但她自己得明白，傅钺教的是自己孙儿，她只是顺带。


    所以王言卿很认真地学习，傅霆州学什么她就学什么，从不叫苦。傅霆州去校场习武时，丫鬟都说王言卿一个姑娘家，何必受这份罪，但王言卿一言不发，也跟着坚持下来了。


    王家是军户，世代从军，所以婚事很不好说，往往是军户这个小圈子内部嫁娶。王言卿的祖母、母亲都是军户人家的女儿，而大同府是边防九大重镇之一，拱卫京城，常年处在和蒙古人的冲突中，民风剽悍，无论男女老少，前一秒拿锄头耕地，下一秒就能举起刀砍人，即便女儿体内也留着骁勇善战的血。


    王言卿是在动荡中长大的，远比同龄人成熟，京城贵女们觉得苦兮兮的体力活，她都忍了下来。前些年是为了讨好傅钺，后些年是为了傅霆州。


    傅霆州继承了他祖父的能力，高大英武，剑眉星目，坚毅果决，并且因为生于京城，比傅钺更多一份聪明敏锐。即便在藏龙卧虎的勋贵圈子中，傅霆州都是人人称赞的“将才”。傅钺很满意孙儿，同时为了照顾属下的孤女，曾私下说过肥水不流外人田，让王言卿嫁给傅霆州。


    傅钺说这话也不只是为了报恩，王言卿越长大越见瑰姿艳逸之色，而且善解人意，聪明懂事，上能弯弓射箭，下能读书写字，不比那些娇娇怯怯的千金小姐强？傅钺亲眼见着两个孩子从小豆丁长成风华正茂的少年人，合不合适他心里清楚。


    傅钺临终前留下两道口令，一是绕过傅昌，直接将侯位传到傅霆州手里，二是让傅霆州不必守孝，尽快完婚。


    其实明眼人都能看得出来，傅钺第二条是为了王言卿。但是等傅钺安葬后，傅昌夫妇改口了。他们装作不知道傅钺的意思，大张旗鼓给傅霆州说起亲来。


    傅钺说不必守孝，儿孙却不能僭越，傅霆州这一年内不得宴饮玩乐，纵欲婚娶。但不能定亲，私底下相看却可以，傅昌夫妇挑来挑去，最后看上了刚回京述职的永平侯府。


    永平侯先前戍守川西，三女儿还未定下夫家，两家人一拍即合。傅霆州私底下去了趟永平侯府，回来后也同意了。永平侯三小姐喜得佳婿，镇远侯府搭上老牌勋贵的门路，武定侯笼络了一个青年将才，所有人都很高兴，只除了王言卿。


    傅霆州要娶永平侯的千金，那她呢？


    自从老侯爷傅钺去世后，王言卿在傅家的位置就尴尬起来，如今侯府公然给傅霆州说亲，连表面功夫都不愿意做了。这些丫鬟说闲话，不过一个微不足道的缩影。


    翡翠替自家姑娘叫屈，但她哭完后，实在不知道能怎么办。王言卿祖父、父亲都战死，她没有兄弟，老侯爷一死，根本无人给她撑腰。何况，就算王家有叔伯，在镇远侯府面前，又有什么话语权呢？


    说句不好听的，以王言卿的身份，能在镇远侯府做妾，都是高攀。


    翡翠抽抽噎噎，而王言卿始终不说话，像幅画一样安安静静坐着。翡翠看着心里难受，找由头出去了。


    王言卿一个人坐在房间里，像以往无数个日子一样，看书、习字、读兵法。不知过了多久，门口传来一阵风，一片阴影在她面前坐下来，自然而然抽走她手里的东西：“《虎钤经》？都年底了，还在看？”


    王言卿手指紧了紧，她抬头，尽量用毫无破绽的笑容面对他：“二哥。”