番外三 弟弟的下落

    淳道二十三年，冬。


    谭能武是谭家老大，下头有个弟弟叫能文。本来两人的名字并不是这样，老大叫能文，老二叫能武，结果老大骨骼清奇，对武学有着狂热的喜爱，因此便强行和弟弟换了名字，改叫能武。


    谭能武对仕途经济之类不感兴趣，也不曾娶妻，自小醉心武学，长大后更是天南地北地闯**，若是遇到绝佳的练武之地，便多停留一阵。


    这几年，他来到辽东。北地苦寒，地广人稀，于普通人说太过冷清，于习武之人，少了几分喧嚣，正有利于修炼。谭能武在一处山崖之下找到个温泉，泡在温泉里打坐了几次，试用感觉十分不错。


    这一日深夜，他打坐完毕，刚要休息，忽听到外面扑通一声闷响。他心生诧异，举着火把走出石洞，看到洞口躺着一个小孩儿。


    借着火光，可以看出小孩儿浑身是血，受了重伤。谭能武在小孩儿鼻端探了探，只余一丝微弱的气息，怕是活不了了。


    这小孩儿太过可怜，谭能武把他弄进石洞，抱着一线希望救治。他身上带着特制的金疮药，仔细帮小孩儿包扎好了伤口。


    那受伤的小孩儿一直未醒，天快亮时，又发起烧来。


    谭能武不忍心看着好好一个孩子这样死去，立刻动身，带着孩子离开崖底。他找到了人烟处，抓了些疗伤的药材，煎了给这孩子喝下去。


    他留了个心眼。这小孩儿身上的刀伤一看就是高手所为，孩子估计是被可怕的仇家盯上了。为避免不必要的麻烦，谭能武一直低调行事，想尽办法掩盖孩子的行迹。


    过了三天，那孩子的烧退了，气息也稳下来，总算捡回来一条命。又过了几天，他终于醒了。


    谭能武搬了小板凳坐在孩子身旁，问起了他的身世。


    小孩张了张嘴，却发不出声音。


    原来是个哑巴。谭能武更觉他可怜了，问道：“会写字吗？”


    小孩点了点头。


    于是谭能武找来纸笔说：“我问你写。”


    小孩儿认真地提起笔来。


    “你叫什么？”


    小孩儿提着笔，思考了一会儿，最后迷茫地抬头看谭能武，摇了摇头。他不知道自己叫什么。


    “不能说？”谭能武问道。这也可以理解，有仇家的人都怕自己名字泄露。他安慰他道：“你放心，我是好人，我救了你。”


    小孩儿提笔写道：谢谢你。我不知道我的名字。


    “胡扯，哪有人不知道自己的名字，除非是失……”谭能武说到这里，突然顿住，他看着小孩儿问道，“你可还记得过去的事？自己是什么人、从哪里来、被谁追杀、为什么掉下山崖？”


    小孩儿又认真想起来，他大病初愈，本就体力不济，想了好一会儿想不明白，一着急，两眼一翻晕了过去。


    等这小孩儿再次醒来时，他们已经待在了南下的马车上。


    谭能武觉得这孩子大概是掉下山崖时磕到了脑袋，所以给撞得失忆了，也可能同时撞得哑巴了，因为他看着孩子十分聪慧，耳朵也没问题。


    两人这一行走了一千多里，一直到济南府——谭能武的家乡。谭家在当地也是有头有脸的，谭能文现下继承家业，管着家中商铺。


    老谭家这一支只有谭能武、谭能文兄弟二人，其他亲戚都隔得太远，并不亲厚。谭家老大一心向武，并未娶妻生子。老二谭能文倒是娶了妻，只不过夫人早亡，膝下只余一个幼女，唤作谭铃音，今年才十岁不到。他后来又纳了两房妾，均未生下孩子。


    谭能文觉得大概是命中注定，谭氏这一支怕是要绝后了。


    没有儿子，谭能文只好把女儿当儿子养，聊胜于无。因此自小不只教她琴棋书画，也教些经史子集，还有经商算账的本事，以期她以后可以招个女婿，撑起谭家。


    当然了，女儿终究不是带把儿的。


    现在，大哥送来了一个带把儿的。


    谭能文很喜欢他大哥捡回来的这个孩子，虽然是个哑巴，但是很乖巧懂事。他仔细考了这个孩子，发现小孩儿很聪明，当下便认了这个孩子为义子。


    有这样一个义子尽孝，谭能文也可以安慰自己马马虎虎算是儿女双全了。


    谭铃音自小被充作男儿养，性格大方爽快，又是个自来熟，才一天就跟这弟弟混熟了。她见弟弟眉目清朗，眼似辰星，因此便帮他取了个名字：谭清辰。


    一家人都夸谭铃音有品位，谭清辰也笑着接受了新名字。


    谭能文好奇清辰的身世，问谭能武，可是谭能武也说不出个所以然，只说清辰是被仇家追杀，剩下一口气的时候被他捡到了。谭能文一时有些担心惹上祸事，可又舍不得把这样好的一个孩子送走。这样过了些日子，不见有人找上门来，他便踏踏实实地养着这个义子了。


    兴许是谭清辰身上带着福气。他来到谭家的第二年，谭能文的一房小妾便有了身孕，怀胎十月生了个大胖小子。谭能文笑得合不拢嘴，等儿子的周岁宴过后，就给小妾扶了正。


    这下，老谭家也是真真正正有香火了。


    小妾母凭子贵，当了正房，渐渐地腰杆子硬起来，心思也活络起来。在她看来，老谭家的家产，除了一部分留给谭铃音做嫁妆，剩下的自然都该是自己的宝贝儿子继承。可是除了这一双儿女，还有一个人姓谭——谭清辰。


    这谭清辰不是老爷亲生的，但他偏偏也姓了谭，虽说是义子，从前老爷待他跟亲生的也没两样。就连谭铃音，也与谭清辰十分亲厚。因此谭清辰的存在，很难说不是对她儿子家产的一种威胁。当然了，谭清辰再会卖乖讨巧，也拼不过嫡子，以后分家产时自然该小儿子拿大头，可万一老爷动了恻隐之心，多分给谭清辰一些，那对他们母子来说也是莫大的损失。


    有了这个想法，谭清辰渐渐成了她的眼中钉、肉中刺。她一开始只是刺一刺，说些个指桑骂槐的话，渐渐地收不住，想要背地里把谭清辰拾掇了。只可惜她心思够毒，但脑子跟不上趟，每每都被谭清辰化解掉。


    本性纯善的谭清辰，过了这么些寄人篱下的日子，比同龄人都要早熟一些，钩心斗角他不是不会，只是不肯。当然了，也不能放任旁人伤了自己。


    谭铃音时常会为谭清辰出头。她早就把谭清辰划拉到自己的羽翼之下，谁要是敢欺负谭清辰，那就是打她谭铃音的脸，她可不是好惹的，必定以牙还牙，以眼还眼。


    于是嫡母连带着把谭铃音也嫉恨上了，时不时地把这姐弟俩的名字拎出来跟老爷一顿念叨。枕头风的可怕之处在于日复一日年复一年，像是滴水穿石一般。谭能文渐渐被这母子俩哄赚了，与谭铃音、谭清辰便有些疏远。


    谭铃音长到十六岁，是时候该谈婚论嫁了。因长得漂亮，登门求亲的人络绎不绝。儿女的婚姻大事，讲的是父母之命媒妁之言，谭铃音性子执拗，在这种事情上也插不得手。终于，在嫡母的建议下，父亲给她挑了一个官宦子弟。


    所谓官商勾结好办事。这官宦家是望族，男方的父亲来本地当知府，谭家把女儿嫁给他家的儿子，算是高攀了。谭铃音才不管这些，她托谭清辰仔细打听了那男子的人品，得知那是个彻头彻尾的纨绔子弟，不学无术，逛青楼喝花酒，还曾经纵奴当街行凶。这样的人她怎么肯嫁，跟她爹闹了一场又一场。那嫡母可是看足了热闹。


    谭能文也是没有办法。把女儿嫁给知府的儿子，对谭家的生意是大大地有好处。而且，他都已经收了知府大人家的聘礼，万万不敢退回去。


    谭铃音见哭闹没用，干脆利落地逃婚了。


    她自小当男儿养，商贾人家的闺秀又不像簪缨世家那样颇多禁忌，因此虽是个姑娘家，却比寻常男子还有见识。谭铃音出了门，不只没被人拐骗，且仗着自己带了不少钱出来，活得十分滋润。


    谭铃音出走没多久，谭清辰便找到了她。他告诉谭铃音，他本该早就来找她，只不过要帮忙料理她逃婚后的事宜，因此晚了些时日。另外，他让谭铃音不用担心，所有问题都解决了，不会再有人抓她回去成亲。


    原来，自发现谭铃音逃婚之后，谭清辰便好好地劝了谭能文，重点讲了知府大人知道真相之后会如何震怒、如何降罪于谭家。谭能文也慌了神，害怕全家遭殃，只好撒谎，说自己女儿不幸暴毙，退了聘礼。这场婚事便这样黄了。


    这样的结果正合了那嫡母之意。既然已经谎称暴毙，谭铃音就不能再回来，就算回来，也不可能以谭能文之女出嫁，能分到的嫁妆就很有限了。


    搞定了家里的事，谭清辰立即出发寻找姐姐了。


    谭铃音在外头见了些世面，更不想回家，谭清辰便跟着她一路南下，走走停停，玩赏风光。到了铜陵县境内，两人盘缠花得差不多了，于是在县城中盘了家书店，做起生意。


    此时当今皇帝大婚一事传遍天下，因这新皇后身份不凡，且经历颇有传奇色彩，是以十分为老百姓津津乐道。


    谭清辰坐在书店中，听着几个伙计神侃此事。说当今皇后闺名季昭，是忠臣季青云之后，如何如何。


    谭清辰听到这两个名字，心口像是被人揪了一下，眼眶一热，竟流下泪来。


    谭铃音忙问他有何不好，是不是生病了。


    谭清辰神色怔怔。他也说不好是怎么回事，总之，心里像是落下什么重要的东西一般。


    时光如逝水，悠悠淌过。两年之后，内阁首辅唐若龄之子唐天远，受命前往铜陵县调查盗采黄金一事。


    命运的车轮，重新转动起来。